8、鬓厮磨 ...
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夜深时分，督公府内灯火通明。
书房的紫檀桌案上摊满了卷轴，赫然是扬州城内的水陆舆图。方守廉正手举烛台，与一众幕僚趴在桌边战战兢兢推演往年押送税银的路线，试图找出那笔盐银的藏匿之处。
然而此案实在棘手，直到半夜也一筹莫展。
卫枭面无表情坐在桌案后方，眉眼被阴影吞噬，让人窥不出喜怒，唯有扣住椅子扶手的指尖力道大得泛白，泄露了满腔隐忍的火气。
他自从下朝回来后便心乱如麻。
说不清究竟是恨今日朝堂上遭人算计，还是恨那个设计构陷他的人偏偏是公孙厄。
想起这个名字，卫枭再也压制不住心底燥怒，手臂狠狠一扬，猛地将满桌舆图尽数扫落在地。
“一群废物！”
他眼底戾气横生，冷冽的目光如刀子般扫过惊慌跪地的众人：
“对着几张舆图空耗半夜，一点有用的章程都拿不出来！当初沈万斤出事官府早已将扬州城搜了个底朝天，若真有盐银线索，轮得到你们在这里白费功夫吗？！”
舆图卷轴散落得满地都是，却无人敢去收拾。幕僚们纷纷跪地请罪，吓得大气都不敢喘：
“督公息怒，督公息怒！”
而这些人中，又当属方守廉最为紧张。他乃两淮盐法道，这笔盐税又是在他眼皮子底下丢的，倘若查不出来，第一个被问罪的就是他。
可眼下卫枭盛怒当头，他也不敢说继续追查，只能等对方火气稍歇，然后借着眼角余光偷偷觑卫枭，小心翼翼出声道：
“督公息怒，都怪我等无能，只是那笔税银实在消失的蹊跷，任谁来查都是个烫手山芋，未免圣上责怪，不如……不如督公暂时称病避开？”
他说完后忽然觉得这个主意不错，眼睛都亮了几分。
卫枭听罢一言不发，从案后起身缓缓走至方守廉面前，目光阴冷地盯着跪在地上的人，压低嗓音一字一句反问道：
“称病？”
下一瞬，他猛地伸手扼住方守廉的咽喉，额头青筋隐现，显然是怒到了极致：
“你是猪油蒙了心还是脑子进了水？陛下在朝堂上指名道姓要东厂协办，你在这个当口让本督称病，莫不是嫌命长了？！”
方守廉被扼得喘不上气，心底叫苦连天，脸上挤出一副欲哭无泪的模样，哆哆嗦嗦开口：“督、督公，下官实在无计可施。公孙大人不知是何缘由，今日在朝堂上执意要将您与太子一同拖下水，下官实在捉摸不透他的心思啊……”
这句话便如同一根尖锐的银针，猝不及防戳中了卫枭心底最隐秘的痛处。
缘由？
能有什么缘由？
公孙厄左不过就是存心报复他罢了。
从前二人在朝堂上不也是这么斗过来的吗，为什么偏偏这次沉不住气？难道就因为那人前几日对着自己说了几句好听话，他便真以为是公孙厄转了性？
一念至此，心中万绪纷起。
卫枭眼底悄然掠过一丝阴鸷，指尖不自觉收紧，直到方守廉喉间发出一声痛苦的闷哼，他才骤然回神，冷着脸将人狠狠甩开。
方守廉踉跄倒地，捂着脖子咳得撕心裂肺，堪堪捡回一条小命。卫枭却已经转过身去，背对着满室狼藉，声音冷得像掺了冰碴：
“全都滚出去！”
一众幕僚闻言如蒙大赦，慌忙退下，方守廉也连滚带爬地往外跑。然而就在他们离去时，一名侍卫忽然打起帘子匆匆进门，带来了一个出乎意料的消息：
“启禀督公，刑察使公孙大人在外求见。”
他话音刚落，书房便是一寂。
卫枭目光如如利刃般射向侍卫，寒意森森的问道：“你说谁？”
侍卫喉结滚动，艰难咽了咽口水：“启禀督公，刑察使公孙厄大人在外求见。他还特意嘱咐属下带话，说知晓督公现在必然不愿见他，但他手中握着两淮盐案关键线索，必须当面与您详谈。”
侍卫语罢将头埋得更深了几分，再不敢多言。空气中静得一时只能听见灯花噼啪的声响。
卫枭站在原地，半边身形都被幽暗吞噬，让人看不清神色。相比刚才，他脸上的怒意好似淡了些，可那份戾气却又化作一种更令人胆战心惊的平静。
公孙厄。
又是公孙厄。
对方今日才在朝堂上摆了他与太子一道，竟然还敢深夜来督公府求见。
到底是真的肆无忌惮，还是笃定自己不会对他下手，所以这般有恃无恐？
卫枭从牙缝里冷冷挤出一句话：“他倒是不怕死。”
他缓缓抬眼睨着侍卫，漆黑的眼底暗流涌动，每个字都裹挟着瘆人的寒意：
“让他进来。”
他倒要瞧瞧，公孙厄究竟想耍什么花招。
“属下这就去办。”
侍卫领命退去。夜风穿堂入户，将满室凌乱的卷轴吹得哗啦作响。凉意蔓延全屋，周遭静得针尖落地可闻，唯有案头烛火摇曳，光影明灭不定。
片刻后，廊下传来一阵轻微的脚步声，一抹白色的身影抬手掀帘，自外间踏入屋中。公孙厄仍是今日上朝时的那套官服，夜色沉沉，衬得他一袭白衣洁净无垢，眉目清润，好似谪仙临世。
卫枭端坐桌案后，面无表情用舌尖抵了抵后槽牙。
——这是他恨一个人恨到牙痒痒时才会有的细微动作。
公孙厄却好似浑然不觉卫枭锐利的打量。他缓步踏入书房，目光不经意扫过狼藉的地面，在那堆凌乱的卷轴上停顿片刻，心中隐隐猜到刚才发生了什么，却是轻轻一笑。
他俯身随手捡起一张散落的舆图，指尖漫不经心地拂过上面纵横交错的河道，温声开口：
“督公欲凭扬州舆图排查，此法倒也无错。往年扬州税银皆是由各地盐商交到总商会长手中，再经运河分段押运，层层递送入京。沿途关隘皆有地方官吏勘验签押，循着运线与人手排查，本是最稳妥的法子。”
他说着顿了顿，抬眼看向案后的卫枭，笑意浅浅，话锋忽然一转：
“只是今年不同。沈万斤刚收齐整年盐税，尚未开始押送便惨遭灭门之祸。税银从未入关，督公循着旧例追查，自然一无所获。”
卫枭冷冷睨着他，嗓音低沉讥讽：“公孙大人深夜特意造访，难道就是为了指责本督白费功夫的？”
公孙厄闻言淡淡挑眉，眼底笑意却分毫不减：“怎会，只是兹事体大，我担忧督公倘若找不回税银，惹来陛下怪罪就不好了。”
他总是有这种本事，寥寥数语便能挑动卫枭心底最深的怒火。
今日朝堂上若不是公孙厄向陛下进言，他与太子又何至于被迫接下税银这个烂窟窿？
卫枭胸膛控制不住起伏一瞬，心绪翻涌难平。
他见不得这人有半分落魄负伤，可同样，也见不得此人在自己面前从容得意、处处占尽上风。
“公、孙、厄——”
卫枭忽然缓缓开口，一字一顿念出他的名字。阴冷低沉的嗓音在空气中响起，不见丝毫怒意，却令人毛骨悚然，
“你该不会真的以为本督没办法查出那笔税银吧？”
“上百万两白银，足有数万斤重，便是调用形制最大的官漕船，也要十三艘方能尽数装运。单凭一人绝无可能私吞藏匿，经手之人一多，便难保口风严实，毕竟世上从没有不透风的墙。”
他扶着椅沿缓慢起身，一步步走到公孙厄面前。失明的那只右眼蒙着青色的病翳，瞳仁细如针尖，衬着本就苍白的肤色，无端生出几分鬼魅阴冷的戾气，轻描淡写间便吐出一件令人心惊的密事：
“你恐怕还不知道吧？陛下今日散朝后便对东厂暗下密旨，不计代价追回那笔盐税。”
“沈万斤虽死，扬州尚有一众盐商。若是无人肯吐露实情，本督便挨个审讯诛杀！一人不肯招供，便杀其亲眷，严刑拷问之下，总会有人熬不住酷刑。”
他说完蓦地笑了一声，那笑容全无半分温度，阴冷中带着几分得意，故意低声反问：
“公孙大人，你觉得本督这个法子如何啊？”
就像公孙厄刚才戳中了他的痛处。
他此刻也要往公孙厄的软肋狠狠戳下去。
无人知晓卫枭周身为何总是萦绕着这般近乎自毁的偏执戾气。一如前世被帝王清算，他不逃不躲，宁可带着多年根基飞蛾扑火般赴死，给自己换来一个不得善终的结局。
公孙厄并未出现卫枭预想中的愠怒。
他只是静静注视着卫枭，那目光太深，深到仿佛可以窥见对方前世今生，乃至往后数年后的命运。
良久，他目光暗了暗，终于低声开口：
“你难道不知，陛下此举意在拿东厂挡刀？届时不出事则矣，一旦民怨四起，你便是第一个被推出来的替罪羊。”
卫枭会不明白这点吗？
他比谁都明白。
可这就是他的命。
是皇城内数万匍匐求生的阉人奴才，至死都逃不掉的宿命。
他不躲不避，在公孙厄的注视下冷冷扬起头颅，然后发出一声极低的嗤笑。那笑意实在太冷，也太桀骜，讥讽几乎渗到了骨子里，一字一顿道：
“那又如何？死生我命。”
他自己选的路，轮不到别人可怜他。
哪怕这个人是公孙厄也不行。
公孙厄静默不语，目光寸寸滑过卫枭不认命的眉眼，不知夹杂着怎样的情绪：
“督公好不容易才得到陛下信任，好不容易才坐到今天的位置，好不容易才与太子结成同盟……倘若这桩差事办砸了，不仅会被陛下迁怒，就连太子也会觉得东厂无用，无法成为臂助，值得吗？”
他字句轻飘，却准确无误寻到了卫枭新的痛处。
皇城有上万个太监，没人知道一个洒扫奴才要付出多少才能爬到今天的位置。
外人只看见他手握生杀大权，风光无限，唯独不懂帝王心思难测，一步踏错便是万丈深渊。
公孙厄对此一清二楚，今日朝堂上却偏偏要把卫枭设入局中。
那他今日来是为了做什么？耀武扬威还是看笑话？
卫枭眼底控制不住蔓延猩红，当中恨意零星，更多的却是痛楚。
若是旁人设局害他，他有千百种办法让对方付出惨痛代价。可那人如果是公孙厄呢？他真的下得了狠手吗？
恨说了一万遍，终究还是心底那点不能见光的痴念占了上风。
或许是不愿让公孙厄看见自己眼底失态的赤红，卫枭猛地拂袖转身，背对着他走至屋内铜镜前，盯着镜子里的人压低声音咬牙道：
“公孙厄，今日在朝堂上是本督棋差一招，倘若最后没能查出税银，是生是死与人无尤。”
“可你不要得意的太早，我肯咽下这口气，太子未必肯放过你。”
公孙厄听着这段看似威胁实则提醒的话，意味不明笑了笑，尽管那笑意快得让人来不及捕捉。他缓缓走至卫枭身后，眼帘微垂，端详着镜子里的人。
愿赌服输？
卫枭一生何曾服过输？
难道就因为这个局是自己设的，他便甘心认了？
他以前觉得这个太监很聪明，现在却又觉得对方傻过了头。
良久，公孙厄终于在对方耳畔低声开口：“督公莫不是以为……我在故意设局害你？”
卫枭冷冷闭上双眼，缄默不语。
然而下一瞬，他便感觉公孙厄的指尖轻轻擦过脸颊，顺势勾起了自己的下巴。卫枭被迫睁开双眼，却猝不及防撞进对方深邃沉静的眼眸，耳边传来一声低低的叹息，笑意朦胧难辨：
“我怎么舍得设局暗害督公？”
公孙厄用指腹轻轻摩挲卫枭泛红的眼尾，声音低沉蛊惑，只有二人能听清：
“太子生性多疑，虽与你结党，心底却未必信你，须得让他吃些苦头才好。”
“我既然敢将此案推到督公面前，自然手握万全之计，能帮督公寻回那笔盐银……”
卫枭睫毛剧烈一颤，猛地抬眼直视公孙厄。那人却只是安静而又专注地望着他，寻不见丝毫说谎的痕迹。
卫枭脸颊肌肉不受控制地抽搐一瞬，万万没料到对方精心设局竟是为了构陷东宫。他压低嗓音，几乎是从牙缝里硬生生挤出的这几个字：
“公孙厄，你到底在发什么疯！”
公孙厄偏偏不答。
漫长的静默过后，他终于低笑了一声，却是伸手握住卫枭的肩膀，将人轻轻转回铜镜跟前。然后微微侧头，目光紧盯着两人在镜中交叠的身影，唇瓣贴紧卫枭耳廓，语调慵懒散漫，烫得人心头发麻：
“我不是早就说过了么，心中别无所愿，只想投靠督公……”
作者有话说
第8章 鬓厮磨
，还差 