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18、第十七个琴键 你知道怎么 ...
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“我认为这一幅作品绝对担得上大奖赛冠军之名，甚至远超于此。”爱德华·威廉作为普拉特学院美术教授，古典主义的杰出画家，应邀参加大奖赛的评比。
“我以为，这幅画，刚好是威廉教授推荐过来的。”理查德·布莱曼坐在美国艺术与科协协会会长的左手第一个位置，态度倨傲，“那么他的评论公平性，有待考量。”
“举贤不避亲，我之所以力荐这幅画，只是因为它值得。”威廉言之凿凿，“你们看到这一幅画的时候，敢说没有受到心灵上的震撼吗？”
评委席中有画家闻言点头，这幅画的视觉冲击，有目共睹。
“这是对文艺复兴时期画的颠覆和价值再赋予。”
“这同时也意味着，这幅画充满了争议。”布莱曼打断了威廉的话，“震撼是一方面，更多的是挥之不去的压抑。”
“我承认该画家的成熟技法，可画的主旨——神的堕落与审判的颠覆，是不是有些离经叛道？”理查德·布莱曼措辞含蓄，可话里的意味所指分明，画家本来就是精神病的高发人群。
“这幅画，作为大奖赛最高作品展出时，基督徒们怎么看？”布莱曼微微后仰，抛出问题等待着爱德华·威廉的回答。
“这与神爱世人的主旨并不违背，反而赋予了现世意义。在如今战争背景下，神和他圣徒的身处其中，他们自己本身的挣扎更体现了救赎的价值。”
“可基督，一旦不能客观，他又如何做出审判呢？这对最后的审判的嘲讽也不言而喻。”
“或许，富有争议性的作品才显示出他的价值，”坐在长桌最中心的艺术协会会长开口表达了他的看法，茂密的白色卷发扎在头顶，一个时髦的老头模样，“达芬奇的《丽达与天鹅》也因为宗教原因而被焚毁，但谁也不能否认这是世界艺术史上的杰作。”
“也许到了现在，我们更愿意给特立独行的天才一点宽容？”
老头和蔼地看向理查德·布莱曼：“更何况，这位不愿意透露姓名的画家的细节处理，几乎和你一模一样。”
——
埃莉诺走出最后一门美术史考试的考场，遇见了一个意想不到的人。
艾伦·米勒从教学楼前花坛旁的躺椅上站起身，依旧是看不清容貌的神秘装扮——棕色棕色马甲外加立领风衣，黑色帽檐拉得很低。他走到埃莉诺身旁：“美丽的小姐，愿意和我共进午餐吗？”
埃莉诺并没有任何反应。
“抱歉，我忘记了你已经没有舌头了，”艾伦似乎才意识到这样的邀请似乎有些不太合适，“那或许你愿意喝些什么？”
“你不用那么防备，我只是出任务的时候刚好路过这里，”艾伦·米勒的面部曲线与往日相比柔和了许多，现在看起来就像个无害的老好人，“特工也有属于自己的时间，来找旧友叙叙旧不过分吧？”
埃莉诺被困在九头蛇时，还没觉得艾伦有这么多话，可能如他解释的一般，工作时憋久了。
她步子走得很快，一直走出校门，才在街市的喧嚣掩映中开口：“所以你就是想请我喝一杯？”
“是这样。”艾伦侧头看埃莉诺，做出诚心诚意的表情，尽管她看不见。
“那么，抱歉先生，我不想去。”埃莉诺将半个脸缩进围巾，只露出眼睛。
“当然还有顺便谈谈我最近的进展，就如同之前约定的那样。”埃莉诺神情淡淡，依旧提不起兴趣的样子，她沿着大街一直向前走，看不出目的地。
“我组织了一些九头蛇剩余的成员，他们当中很多人不能忍受红骷髅的专制独行，”艾伦耸耸肩，“我从来不认为一个人可以做出所有正确的决策，相比于一个大独裁者，完善的秩序才是首要的。”
“然后渗透进一些组织，毕竟制度的建立是要潜移默化的，耳濡目染的。”艾伦自顾自地讲着，似乎完全不在意埃莉诺有没有将他的话听进去。
“我最近得到了一些情报，关于二战，关于你风头正盛的旧友——那个举着盾满世界乱跑的美国队长，”艾伦放缓了语速，“当然还关于，美国队长的旧友，詹姆斯·布坎南·巴恩斯中士。”
埃莉诺停住了脚步，锐利的目光直视一手压住帽檐的艾伦·米勒。
艾伦这时反倒移开了视线：“你不用这么看着我，并不是我发现他的，也并不是一个阴谋。”
“在苏联的九头蛇分部，哦，也就是佐拉博士原来在的那个地方，发现了坠落悬崖的巴恩斯中士。”
“虽然他整个人都被冻成了冰棍，但幸运的是他并没有死。”
说到这里艾伦停住了，空气突然一下子陷入沉默。诱饵已经抛出，现在要做的就是等鱼儿上钩了。
“现在他怎么样？”
埃莉诺的声音从围巾里传出，听起来闷闷地，但这并不影响声波所表达的意思。
“为了表达我合作的诚意，”艾伦眨眨眼，“我当然愿意告诉你他的现状。”
“苏联的九头蛇，正在开展冬兵战士计划。他们将巴恩斯解冻之后，打算将其洗脑然后打造成人形兵器。”
“毕竟阿尼姆佐拉为代表的苏联科学家，就是以洗脑控制来稳定自己在九头蛇地位的。”
“你要我做什么？”埃莉诺话语直接，不打算跟艾伦兜圈子。
“当然不会是和他们一样的洗脑，”艾伦放弃了这种野蛮粗暴的控制方式，“我只是需要更多的情报。”
“你想让我读取别人的想法？”
“我知道这对你只是小菜一碟，”艾伦没有说出口的是，他觉得埃莉诺的能力远不止于此，“这是我的名片，你知道怎么找到我。”
“既然美丽的小姐不愿意与我一同小坐，那我也不能强求。”
“随时恭候，乐意为您效劳。”
艾伦米勒摘下帽子，放在胸前微微敬了一个礼，随即转身走入另一条巷子，汇入人群。如同一滴水汇入河流，转眼消失不见。
埃莉诺看向手上艾伦留下的名片，黑色硬卡纸上有着银色的几行字：
艾伦米勒
战略指导顾问
山顶街503号，圣路易斯城
名片右上角印了一个小小的金色太阳。
——
蓝色的宇宙魔方在战斗飞机上融出了一个洞掉落海里。
史蒂夫顾不上管它和刚刚突然消失不见的红骷髅，他大步从机尾走向了驾驶座。罗盘上飞机行驶的目的地正是纽约。
“通报，我是罗杰斯队长，”史蒂夫打开了无线电通讯器，“施密特死了。”
在指挥部等待着消息的佩吉听闻史蒂夫的声音，接过了通讯员的工作：“史蒂夫你怎么样？飞机还好吗？”
“这很难解释。”史蒂夫一边注意着飞机的航向，一边在操作台上按键，眉头皱起。
“把你的坐标给我，我会为你寻找着陆点。”
“不会有安全着陆点，”史蒂夫已经做出了破釜沉舟的打算，“但我会使它提前迫降。”
“我让霍华德来听，他知道如何处理。”
“没时间了，这东西真飞向纽约，速度太快。”
史蒂夫通过机前玻璃看向天空，夕阳染红了云雾，高空中只有机翼和空气摩擦的声音。他气息有些喘：“我要把它撞入水中。”
“请不要这样做，我们有时间，能够解决。”佩吉努力劝说，声音已经带上了哽咽。
“如果我再等，会有更多的人牺牲。”
灰色的德式战机在空中拉出长长的尾线，像一个潜行海中的蝙蝠鱼，更像一个沉重下坠的风筝。
“佩吉，这是我的选择，”史蒂夫有双关意，“你值得更好的。”
佩吉缓慢地眨了一下眼睛，以防泪水从眼中滴落，她没有想到史蒂夫知道她的心意。
因为阳光直射入瞳孔，史蒂夫眼睛微微眯起：“告诉埃莉诺，我可能不能和她一起跳舞了。”史蒂夫向下推动控制机向操纵杆，飞机直线向下俯冲。
“还有蘑菇汤，不过她也尝不出味道了，也算不上可惜。”
“我会的。”她害怕酸涩和喉咙字不成句，只能让句子尽可能得短。
“我能和你们成为战友，一同作战，是我这辈子最满足的——”
“史蒂夫？”史蒂夫的声音戛然而止，佩吉只能听见那头传来的电磁杂声。
菲利普上校站在指挥室的门口，听惯了战士们牺牲的他仍然无法对一个生命的消失无动于衷。他低头看向自己的鞋尖，转过身留给悲恸的佩吉一个人的空间。
