《虚花传》文氓

7、第七章

　　原来肖鸣轩占据的这山头里洞穴很多，住人的洞穴布置得和寻常人家的房间一样。

　　濯云回去后，径直到了肖笙住的洞穴里。见肖笙挽着袖子，正在狠力地捣草药，濯云笑道：“肖笙，你越来越像个玉兔了。”肖笙头也不抬，愤愤地道：“我倒恨不得逃到月亮上去。”濯云拿了块帕子来，假装给他擦汗，贴耳道：“我们明晚可以逃走。”肖笙捏了她擦汗的手，喜道：“怎么逃？”

　　濯云推开他的手，转了个身，放开声音道：“我约了肖筠明晚在洞外决斗，特来找你作证人。”肖笙愣了一下，问道：“你们决斗？为了什么？”濯云道：“我和他在牙细山就约好了单挑，一直苦无机会。今天我们商量过了，明日便是良辰吉日，就定在明晚决斗。他胜了，可以取我性命，我胜了，便收他当手下。”肖笙丢了药杵，忙过来拉了她道：“这怎么成，万一你输了。。。”

　　濯云道：“万一我输了，你帮我挡阿，况且还有肖恩伯伯，舍不得我死呢。”原来濯云这几日和肖恩的关系搞得很好。肖笙想了想，干脆把她搂在怀里，贴耳道：“那我们要逃走，不还有肖恩看着？”濯云也咬着他耳朵道：“我都想好啦，我佯败，你和肖恩来救时，你趁机把肖筠和肖恩都药倒。剩下的岳三郎夫妻好对付。”
　　肖笙道：“那你明天小心点了，别让肖筠伤了你。”

　　正好肖恩走进来，看见他俩拥抱着窃窃私语，笑道：“少主和云姑娘感情真好。”肖笙忙把濯云放开，道：“肖恩，正要找你帮个忙。濯云约了肖筠明晚决斗，要我们两个作证人。她这次赌得太狠，把性命都赌上了。明天她要是落败了，我们两个都得拦着肖筠点。”肖恩道：“这个不太好吧？”

　　濯云跳过去，晃着他的胳膊道：“肖恩伯伯，我都已经约了，你难道让我失信不成。肖筠成天对我不满，趁此机会正好让他心悦诚服。”肖笙道：“凭你的武功，恐怕有些困难。”濯云道：“那你教我几招，专门对付他的剑法。”肖恩道：“这个不用少主，我教就行。”濯云奇道：“肖恩伯伯知道怎么克制肖家剑法？”不但连她，连肖笙都想问这个问题。

　　肖恩道：“肖家剑法气势汹涌，但缺点在于过于攻势太猛，守势不足。”肖笙听了点头。肖恩拿了一把肖笙用于称药的秤杆，示意让肖笙来攻。肖笙便拿了药杵架上来。肖恩道：“少主请用‘白日贯虹’这一式。”

　　肖笙将药杵抡出半个圆圈，遍袭肖恩 “华盖”、“璇玑”、“巨阙”心口几大死穴，剑势未消，又往下一劈，直刺“水分”、“气海”“关元”下腹致命死穴。

　　肖恩把秤杆划出许多小圆圈，每圈都套住肖笙的杵头，直到肖笙撤退瞬间，突然随着肖笙的药杵就势向前划了一个小圆圈，直刺肖笙心眼处“黑虎穴”。肖笙只得忙中去挡搁，肖恩已经反守为攻。肖恩道：“这招破‘白日贯虹’，取的是‘知止后定’的剑诀。”濯云在一旁看了点头，又觉得这招破她师父所授的“密兰叶剑”剑法中的“芳兰袭人”一式亦可。

　　肖恩又道：“少主请用‘东海潮生’这一式。”肖笙将药杵一展，划出许多圆圈，指东打西，指南打北，笼罩了肖恩上至额中、两眉、太阳，中至左右膺窗命关，下至血门主命关的全部大穴，一霎时，只见杵影晃动，攻势如潮。肖恩抱元守一，只在肖笙堪堪刺到的几杵上点了几点，立时化去肖笙的攻击，又将秤杆套进肖笙划出的一个圆圈中，随着肖笙回撤的走势，刺到肖笙的右乳下二肋的期门穴。原来此式参杂了很多虚招，只在关键处有几手杀招。最后这一攻却是肖恩眼明手快，沉着自若方能成就。肖恩道：“以实破虚，以重击轻，此是‘定后能得’的剑诀。”

　　二人演示了二十多招，肖恩每次都可点到肖笙剑法的破绽，或消弭攻势，或反守为攻，全是后发制人的招数。濯云在一旁看着心痒，不自觉也比划起来，觉得肖笙演示的剑法在本门剑法中也有迹可循。原来宁芷自创的“密兰叶剑”脱胎自肖芸芸的肖家剑法，其中已经不少招式经过改良，吸收了其他门派剑法的精华，杂糅成濯云现在使用的剑法。肖家后人自然也有改良剑法的，但寻根溯源，两家却是一脉相承。

　　濯云在一旁舞得如醉如痴，一瞬间觉得各派剑法的藩篱全部可以打破，以前所学的分支溪流渐渐串连起来，融会贯通成一片汪洋大海，而自己正在这片大海中自在地遨游。

　　肖笙和肖恩住了手，看她尚在一边挥舞，手中无一物，每出一招却如同有长剑在手一般，清晰可见，知道她已经人在彼境，并不急于唤醒她。

　　肖恩道：“老奴还有正经事情，得先走一步。少主看着云姑娘，别让她入了风魔，倒时候都要怪上老奴。”肖笙应了，问道：“你怎么知道肖家剑法这么多弱点？”肖恩道：“当初我和主人被流放到戈壁，逃出死囚营后，一路上每日以斗剑为乐，后来中途断水，主人割断手臂，用鲜血喂老奴，老奴方才能活到今日。自那以后，我们总结出许多肖家剑法的缺点，加以改进。所以老奴今日知道的大部分是主人的功劳。”

　　肖笙倒不知道父亲还被流放过，想到他死里逃生，不禁沉吟起来。肖恩观察了一下他的神色，悄悄地退出洞去。肖笙醒过神来，濯云已经收了手在那里喘气。

　　肖笙道：“疯完了？人都走了。”濯云若有所思地道：“看来你爹搜罗的人也不尽是歹徒，肖恩伯伯不是，襄东七刀也不是，铁面阎罗、辣手书生、菊姐姐也不是。”她这半个月着实认识了不少人，也听了不少掌故。肖笙道：“但是他们做的事情太激进，我接受不了。”濯云道：“或许，他们也有他们的道理。”肖笙道：“怎么，你想帮他了？”濯云道：“是呀，人家想当太子妃嘛。”肖笙看了看她的眼睛，道：“少骗人，你要想，当初就跟。。。濯浪好了。”

　　肖笙心里一直怕濯云和濯浪有什么，最不愿意提到这个名字，今天不得不提起，说话有些吞吞吐吐。濯云哪知道他的心思，开玩笑道：“他说要纳我作妾，我才不肯的。”肖笙眼中一暗，心头泛酸。濯云道：“我回去再练练。咱们明晚见。”转身走了。

　　肖笙留在洞穴里，一个人继续闷头捣药。

　　第二日晚上，六人在洞外荒地上碰头。

　　肖筠面露轻蔑之色，濯云面容是少有的沉静。肖笙颇为担心她，又想着逃跑的事情，表情很严肃。岳三郎夫妻和肖恩是看客，倒是一派轻松。

　　濯云道：“肖筠，我们致虚门规矩是打出圆圈算输的。你看今天的规矩怎么定好？”肖筠道：“随你怎么定，反正你必输无疑。”濯云道：“那我们定了十丈的圈子，出了圈子三步的算输。”说罢，提剑去洞口五十步远的地方，划了一个大圆圈，又站到圈中，道：“好了，你现在可以进圈来了。”

　　肖筠迈开大步，走到圈内，面对着濯云站定。濯云作了个“密兰叶剑”的起手式。肖筠仍旧抱着剑不动。濯云脚下一踏“疾风步法”，倏忽间已经跃到肖筠左侧，剑光一闪，“兰芒三式”一下子攻上来。肖筠不料她速度如此之快，吓了一跳，急忙应战，已经失了先机。

　　原来那天濯云打完血魔后精疲力竭，自然速度上差了很多。肖筠方才估测她的跃进和挥剑速度都有误。高手比剑，那容丝毫差池，肖筠一招犯错，已经险象环生。

　　但肖筠临敌经验丰富，定下心来之后，稳扎稳打，渐渐又把局面扳回来。他内力比濯云高出半筹，是以硬碰硬的招数上，濯云还要顾忌三分。

　　一时间，局势一变，濯云已经被逼退回圆心，肖筠出剑凶狠，连刺了几下濯云的“曲池穴”，想打掉她手中之剑。濯云一招不慎，肘部的衣服“嗤”地被划了一道。岳三郎夫妻齐叫声：“好剑法！”肖笙正待上前，却被肖恩拦住：“哎，少主不用急。”肖笙无法，只得继续作壁上观。

　　肖筠心中得意，突出一招“白日贯虹”，自以为必定得手。哪知濯云依照昨日肖恩所传，用剑划圈，套住肖筠的剑尖，等他攻势消退，复又刺向他的“黑虎穴”。肖筠这下吃惊比方才尤胜，一面挡搁，一面想：“肯定是肖笙那小子教她的”，便道：“臭丫头，拿你本门剑法出来。”

　　濯云道：“亏你是练剑的，居然不知道剑法无门，随心所发的道理。”肖筠道：“好，我要看看你怎么个‘随心所发’。”转手一招“东海潮生”。濯云仍旧依照昨日肖恩的法子，将关键的几击挡了，跟进一招刺他“期门穴”。肖筠连忙后跃，气得大叫：“臭丫头耍赖。”
　　濯云仿佛没有听见，也不回嘴，进了一个身位，跟上一招形似“芳兰袭人”的攻击。肖筠见她攻势不弱，便拈了“长风万里”的剑诀，将剑舞得密不透风。濯云的攻势一缓，使得又是似是而非的“兰紫衣变”。肖筠被迫移位，却用“九叠云锦”一连攻出九剑，将濯云逼退回圆心。肖筠得到机会进攻，长剑绵绵不绝地攻来。濯云左挡右推，只能勉力防备。

　　不一时，濯云稳住身形，又发了一招“兰芒三式”，却与先前使得那招不尽相同了。肖筠见她剑法灵动，因势随形，便全副精神应战，不敢有一丝松懈，也不敢讲话了。

　　又拆了一百多招，二人似乎进入胶着状态，双剑碰击次数减少，攻守相当。肖筠额头上汗珠滚落，濯云出剑也渐渐慢下来。

　　肖恩和岳三郎夫妻都看得目不转睛。肖笙紧握着剑柄，时刻准备冲上去救人。但肖笙马上看出濯云虽然一剑刺得比一剑慢，但每刺一剑，肖筠都要手忙脚乱一阵子。濯云似乎并不急着进攻，每一剑都在消耗肖筠的体力。肖筠的汗水已经湿透了衣裳，背上渗出一大片。

　　突然肖筠剑法一变，攻势又加快起来，杀招连番而至，“帝骖龙翔”、“沧海明月”、“动如参商”，都是昨日肖恩未授之招。肖笙不禁又为她捏了把汗。濯云当时却好似入定老僧，并不在意招数如何，只是缓慢的拆招，每拆一招后面都粘连着一剑刺出，这一刺又让肖筠忙着撤攻换防。

　　肖恩在旁边，不住的点头，心道：“好个聪慧的女娃。”原来这几处拆招和进攻都是当日他和肖鸣轩曾经反复商讨过的。濯云当然不可能知道，可见她此时出招真是到了“随心所发”的地步。

　　到后来，连肖笙都忘了要去帮忙，只看着她拆招进攻、进攻拆招，也在心中默默比划。场外看客都已被这场比剑本身吸引，再不去住注意其他。

　　又过了一百招，肖筠已是剑法凌乱，气喘如牛。濯云瞅着空门，突然一剑双击，分别刺了肖筠的左腿环跳穴和右腿阳陵穴。肖筠双腿一麻，跪倒在地。

　　肖恩道：“恭喜云姑娘，云姑娘胜了。”

　　濯云恍若未闻，呆呆地站在圈内，手握长剑，似乎还等着肖筠的下一轮进攻。肖笙见此，怕她真得入了风魔，连忙上前去拉她。濯云痴痴呆呆地看着他，问道：“我胜了么？”肖笙激动地说：“你胜了，你胜了。”濯云欢呼一声，抱着肖笙，在他左脸上就是一口。

　　肖恩过来祝贺，濯云道：“谢谢肖恩伯伯，不能亲你，亲在肖笙身上。”说毕，抱着肖笙，在他右脸又是一口。三人此时都异常兴奋，也不以为意。
　　肖筠精疲力竭，一听有人说濯云胜了，两眼一黑，倒在草丛中。岳三郎夫妻赶紧来扶他。肖恩也免不了察看了一番，好在只是体力透支，并无大碍。

　　这是濯云平生第一次与高手比剑获胜。一种从所谓有的成就感充盈了她的心房：信心与骄傲，荣耀与希望，刹那间让她振奋无比。她想欢呼，想奔跑，想哭想笑，甚至想找个对手再战一场。

　　可是她什么都没来得及做，就被肖笙拉回了洞穴。

　　濯云回到洞里，方觉得气力用尽，趴在床上，再不想动弹。肖笙见她如此疲惫，便泡了一杯参茶来喂她。

　　濯云喝完茶，体力恢复了一点，又开始兴奋起来，说道：“怎样？怎样？我今晚表现不赖吧？”肖笙道：“你倒是胜了，不过我们还留在这里。”濯云一拍脑门，道：“哎呀，我都忘了逃跑计划。”肖笙笑道：“算了算了，改日再说。”

　　第二日早上，不知道是谁传出去的，这处洞穴里住的高手都已知道肖筠比剑输了的事情。众人见了肖筠，虽口上不说，眼中俱有笑意。肖筠心中羞惭恼恨自不在话下。濯云照例是累完后要睡懒觉。这一睡睡到中午才起来，洗漱完了也不去找肖笙，独自坐在床上把昨晚的剑法在心里复习了一遍，又盘算着如何助肖笙脱逃。

　　正好有人来传话：“云姑娘，主人请你过去。”濯云便起身往跟那人走了。到了肖鸣轩这里，却见洞中高手有一半都在，肖笙也杂立其间，濯云往他身边站了，却得意地看着肖筠。肖筠见了她，早把脸别开了。

　　肖鸣轩见人都齐了，便背负着手在屋前来回踱了几步，才缓缓地开腔道：“今年四月瑄王成立了奉天局，名义上‘奉天剿魔’，实则为了扩充军马。现正四方佥兵，征招民壮。吴京最近连续发生多起无头命案。”说到这里，看了肖笙一眼，继续说道：“瑄王又奏请承德帝调派御捕房的人来，想借查案的由头染指御捕房。他下一步的打算，必是来攻击我们在吴京的大小据点，试图让我们的活动向北方转移。”

　　原来承德帝分封疆土时，曾立下《地方军管令》，规定诸侯国内水兵不得超过二万人，骑兵不得超过五万人，步兵不得超过十万人，同时对武将编制、军团组成、武器装备都作了严格的规定，以确保京都的绝对权威。早先因琦王领地邻接边疆，承德帝特许他有权调动十五万边防驻军，虽然限制仅作防御之用，不过加上封地的亲卫军团，琦王的兵力之雄厚已经足够傲视诸王。

　　但此次御准奉天局成立，瑄王借剿魔除匪为由，趁机在江南颁布了新的征兵制度，将军马又扩充了五万骑之多，且全属麾下亲卫军团。琦王却因边境犹族扰乱，将一部分地方军增援边疆，因此各诸侯国的军事重心又从北襄转移到了江南。
　　濯云在瑄王府书房外窃听过濯浪提到“奉天局”，只是不清楚这“奉天局”为何物，今日听了肖鸣轩的解释，才知道这是瑄王暗渡陈仓之计。又听到肖鸣轩已料定瑄王的下一步部署，不禁对肖鸣轩的洞察力暗暗佩服。

　　肖鸣轩道：“我和肖恩议定的结果，准备趁瑄王尚未发难之际，就把大部分人马转移到西梁去。不过走之前，还得劳动诸位办两件事。”

　　话音刚落，就有一人出列，毕恭毕敬地道：“主人尽管吩咐。”濯云认得是那日杀了假伍超的大汉，名叫邓衡。只因他的左手无名指被人斩断，只剩九个指头，又鹰爪功夫武林第一，江湖人称“九爪神鹰”。肖鸣轩对邓衡道：“一是为了防止御捕房的人在剿魔大会上设下埋伏，必须先剪除柴钦及其羽翼。二是运送一批血魔去西梁。西梁是日蛊教地盘，路上要防止他们来劫掠血魔。两件任务难度相当，诸位请任选其一。”又对肖笙道：“笙儿，如今朝廷对你很有兴趣，你就留下对付柴钦。”濯云听了这话，小嘴一撇，心道：“敢情这肖鸣轩还真舍得孩子去套狼。”

　　襄东七刀与御捕房的人有旧仇，当下岳三郎忙不迭地自荐去对付柴钦。肖鸣轩知道情由，便准了他的请求。肖鸣轩突然侧头问濯云道：“云儿，你挑哪件任务呢？”

　　肖鸣轩这一问大有讲究。照常理自然濯云和肖笙一组，但是现在他却问了这样一个问题。这看似多余的一问立时让濯云会意：肖鸣轩疑心二人会利用执行任务的机会脱逃。濯云笑道：“看来我竟是不能挑了，那就运送血魔吧。”肖鸣轩微笑点头。

　　濯云笑意更浓：“不过，我要带我的手下一起去。”肖鸣轩挑了挑眉毛：“哦？你有了手下？”濯云笑得连酒窝儿都要飞出来了，往旁边一指：“就是肖筠。”肖筠闻言，俊脸紫涨，恨不得找个地缝儿钻下去。这时，肖恩对肖鸣轩低语了几句。肖鸣轩“哈哈”大笑道：“好，那你就带筠儿一起去吧。”

　　肖鸣轩分配完人手，见肖笙自始至终未曾开过口，虽然如此，到底不似前般那样动辄反对，肖鸣轩还道他内心已经松动。不一时众人散了，肖鸣轩道：“笙儿、云儿，你们两个留下。”肖笙和濯云便站了不动。肖鸣轩拈须微微笑道：“为父打算这次任务完了，就给你们办喜事。”未等肖笙开口，濯云摇头说道：“不用了，我和肖笙现在这样子就挺好。”肖鸣轩略显诧异道：“你不想成婚么？”濯云也不笑，说道：“我这辈子都不嫁人。”

　　肖笙本也不打算让肖鸣轩来干涉他的私事，但听濯云这样讲，细看她神色，又不似说谎，心里大不是滋味。

　　肖鸣轩以为她害羞，笑道：“这是什么话？哪有女孩子不嫁人的。”不想濯云严肃地说道：“嫁了人又如何？倘或日后丈夫另有新欢，或者要去建功立业，一狠心抛弃了妻子，让那女子独守空房，孤单一辈子，有什么好处？我一个人自由自在，完全能好好照顾自己，何苦去受这个罪来？”

　　这话勾起肖鸣轩心事，沉吟不答。肖笙想起母亲来，也闷闷不乐。三人沉默了一阵子，肖鸣轩便遣二人回去了。

　　肖笙一进屋子，便把濯云的身子扳过来对着自己，握着她的肩膀，道：“濯云，你放心，我不是那样的人。”濯云笑了笑，道：“是也好，不是也好，都不重要。我们现在不是挺快乐的么？”

　　肖笙闻言，薄唇紧抿成一线，手也垂下来，只怔怔地看着她。原来自同乐节晚上二人关系变得亲近之后，肖笙一直以为濯云已经把心交给了自己，今日听濯云谈到将来，这才隐约觉出，他和濯云的想法竟还隔了一层，濯云的心思竟是不确定的，但又想不通她这种古怪的念头从何而来。他哪里知道宁芷和瑄王的事情对濯云冲击之大，不免让她对长相厮守缺乏信心。

　　濯云见他愣怔，故意岔开话题道：“咱们还是合计合计正经事情吧。我明日出发去西梁，如果能逮着空就回来。”

　　肖笙知道她指逃跑的事情，便道：“你若能走脱，自己先找个地方躲起来。到时候我会让你知道我人在哪里。”濯云笑道：“这么说，你是打算出名了？”肖笙道：“别忘了我现在是朝廷要缉拿的要犯，到哪儿都有捕快跟着。”濯云会意，理着他衣服的前襟道：“那你自己小心。”

　　肖笙想到明日又要离别，心中怅然，正要与濯云再说些体己的话，却听见洞外传来一阵呜咽的萧声，正是一曲缠绵悱恻、饱含离愁别绪的《长相思》。肖笙听出是父亲在吹箫，心想：“怎么他在怀念母亲么？莫非他一去十六年未归真得是不得已？”瞬时，又硬起心，自责道：“母亲死得那样凄苦，我还在这里为他开脱。不，我绝不会原谅他的。”

　　濯云见他脸上阴晴不定，猜到他心中正在为对父亲的感情而苦苦挣扎，怕他精神伤动，便握了小拳头在他眼前晃了两晃，娇笑道：“肖笙，我要向你讨一样东西。”肖笙回过神来，见她眼珠子骨碌乱转，又像有什么鬼主意的样子，便宠溺地笑道：“要什么都给你。”濯云道：“你把解酥骨散的药给我一瓶。”肖笙从怀里摸出一瓶药来塞在她手心里，道：“这个是内服的，一粒见效。”

　　濯云见是个小小巧巧、雕了朵虚花的白瓷瓶子，一时爱不释手，只翻来覆去的颠倒在手里看。肖笙见她如此，不免好笑，道：“你这个买牍还珠的。这瓶子虽好，里面的药更好。”濯云在屋子里打着转儿道：“那太好啦。我已经吃了两次酥骨散的亏，下次再着了道儿，我濯云就改叫‘猪头’。”

　　原来此药是肖一鹤亲手所制，本来想送给他心爱的女子，不料那女子后来随了别人，肖一鹤伤心之下命名此药为“息夫人”。肖笙见她这般开心，便把这药名吞下不讲。
　　第二日早上，濯云出发去西梁，和肖笙依依话别。肖筠在旁边催道：“又不是生离死别，哪来那么多话？”濯云回头道：“居然有人这么热切地盼着要让我来指挥。”又转头对肖笙道：“好了，我该走了，你自己多保重。”肖笙只好放了她的手。肖筠道：“快走，快走，小心误了行程。”濯云一行走，一行不停回身朝肖笙挥手。肖笙目送她的身影越去越远，最终变成一个小黑点，消失在荒野的尽头。

　　肖鸣轩安排濯云和肖筠扮作贩丝绸的商人，押运着一个车队，统共四十个人手，三十辆车子，里面混杂着十五只装血魔的笼子，都用厚毛毡罩了，日常血魔用药物控制着昏睡。邓衡等人扮作护送货物的镖客，一路上吆吆喝喝，并无人阻拦。住店吃饭，都在肖鸣轩控制下的客栈，逢州过府，真个是要银就有，要住便歇。走了九、十天，已是八月初八，看看到了京都、西凉和江南三地交界处，再往前便是西凉境内。濯云掐算和肖笙分别的日子，一心只想瞅着机会开溜。孰料肖筠、邓衡看得紧，肖鸣轩手下又有个绰号叫“菊影飞刀”的女人更是和濯云寸步不离。濯云心中暗暗叫苦，表面上却假装如常，每日和肖筠斗嘴为戏。

　　初八日正午，一行人用过午饭，行至一个野山岗，树林茂密，只有些崎岖的小径。邓衡看了，对肖筠道：“这个地方不宜久留，大家千万小心。”

　　濯云心道：“最好出来一伙强人，才遂了我的心愿。”

　　几辆车子支支呀呀地上了山坡，突然山岗间吹了一阵狂风过来，众人都把眼睛眯起，却听到树林里“沙沙”一阵响。肖筠道：“怎么回事，这山岗风也太大了点。”邓衡道：“我先上去探探路，你们在这里守着。”便勒一勒衣带，带了根皮鞭，走到前头去。

　　众人坐在车上，等了一盏茶的功夫，那邓衡竟是有去无回。肖筠起身道：“不如我去看看。”濯云跳起来道：“那我也去。”肖筠道：“吵什么吵，老实呆着。”

　　濯云假装关切地说道：“你武功不济，我不放心你。”肖筠听了这话，又气又恨，道：“臭丫头，你炫耀什么。有本事我们再战一场。”濯云道：“你已经输了我一辈子，还要再输一辈子不成？”菊影飞刀道：“好啦，好啦，你们两个整天斗嘴，累不累。我看这样，我和濯云一起去看看，你在这里留下。”肖筠道：“也好。只是小心这丫头逃跑。”濯云扮个鬼脸，道：“我的手下，别老担心你丢了主子。” 一面跟着菊影飞刀走了。

　　二人走进树林，见四周一片寂静，地下也并无人的足印。

　　菊影飞刀道：“奇怪，邓衡去哪了？”濯云一心要溜号，便道：“可能走到更前头去了。”菊影飞刀道：“那再往前走走？”濯云正巴不得，连忙往前快走了几步，一面把头晃来晃去，假装搜索。走了约摸一里路，都不见邓衡的踪影。

　　菊影飞刀道：“那我们只有先折回去了。”濯云坐倒在一个大树桩上，道：“菊姐姐，我走累了，先歇歇。” 菊影飞刀道：“现在不是歇的时候，这里危险的很，我们得赶紧和肖筠会合。”濯云道：“这树林里也没什么人，怎见危险了？我歇一会儿就走。”菊影飞刀正要催她，突然从一棵树后射出两支镖来。

　　菊影飞刀之所以叫菊影飞刀，自然是因为飞刀成名，普通的暗器哪在她眼中容得下，看着两支镖打得劲力平平，正想伸手去接，鼻内却闻得一股腥风，心道：“不好，有毒。”便往旁边一侧避开。

　　谁料她身形未稳，从另一棵树后又射出六支镖来，分别打她头部、四肢和心脏。菊影飞刀腾身一跃，躲开这六支镖，却在空中又射来六支，劲道比前两次要打得多，速度自然也快得多。菊影飞刀人在空中，腾挪不开，眼看就要被镖打中。

　　濯云毕竟心软，足尖一点，跃起来抽剑将镖都拨落。菊影飞刀道声：“谢了”，甫落地面，便朝方才射出飞镖的三个方向各投了两把飞刀。那飞刀过去之后，竟然是泥牛入海，毫无声响。菊影飞刀见了过这等怪事，心知中了埋伏，便向濯云道：“快回肖筠那里。”

　　濯云道声：“好！”却往另一个方向跑了。菊影飞刀只顾逃命，并未料到濯云没有跟上，一个人施展轻功，快速地朝前面跃去。这边濯云独个跑掉，见菊影飞刀没有追上来，心下大乐，叫声：“天助我也。”话音刚落，树后传来一女子的声音：“师姐，别来无恙啊。”濯云认得仿佛是李意蓉的声音，喜得笑逐颜开。看来看去，却不见有人，便大声喊道：“意蓉儿，你快出来啊。”李意蓉却从她背后的一棵树后走出来，笑道：“师姐，原来你还是这般毛躁。”濯云见了她，突然笑容止住，道：“意蓉儿，你怎么这身打扮？”

　　只见李意蓉戴着花蟒蛇皮甲帽子，穿着黑底深绿条纹的蛇皮紧身衣，手上戴着一双碧鳞蛇皮手套。李意蓉把腰扭得如水蛇儿一般，媚笑道；“师姐，我今日特地请你到我家做客。”濯云见她打扮举止怪异，心中骇怕起来，便道：“意蓉儿，我们同门一场，你有什么事情不要瞒着我。”

　　李意蓉“咯咯”笑道：“你疑心太重了，我有什么事情好骗你的？”濯云虽然机灵，到底心地善良，听她这么说，不好意思起来，道：“意蓉儿，我们好久不见，本来是该好好叙一叙，怎奈我有急事要赶回吴京去。不如我们改日再聚。”正说间，撇眼看见一旁凹地里树叶堆里，埋着一个东西，盖得不严实，露出半截皮鞭和一双靴子。濯云认得那是邓衡的皮鞭，那东西显然是邓衡的尸体，不由心头一阵恶心。

　　李意蓉闪身挡住她的视线，道：“师姐可是要到吴京找什么人？不如我们一起去好了。”濯云假意道：“好，好。”却脚底一踩“疾风步法”，绕开了她，往前奔去。李意蓉在她身后道：“看你往哪里跑？”

　　“ 嗖”地射过来一支镖。濯云反手一拨拨落。

　　不料前面从树后冒出六名个和李意蓉类似打扮的女子，不同的是身上裹着褐色蛇皮衣服。那六名女子出手极快，齐齐向濯云射出一支镖。

　　濯云见势不好，只得向后退了。返身到李意蓉那里，见她正得意地朝自己笑，便诈她道：“师妹，我回来了。”却一晃晃过她，朝车队的方向跑去。

　　李意蓉不料她速度如此之快，喝道：“休走。”身形一拔，追了上来。

　　濯云轻功出众，李意蓉一时间追她不上。跑到车队的地方，却见肖筠和菊影飞刀等人正和一群蒙面人战在一处，地上已经躺了四、五个肖鸣轩手下的尸体。

　　肖筠见了她，大声道：“臭丫头，算你有良心，知道回来。还不快来帮忙。”一分心，肩头已经挨了一掌，喷出一口血来。

　　那攻击肖筠的人虽然蒙着面，却露出一双灿烂的眸子。濯云见了，脱口叫道：“祁飞玉。”那人看了濯云一眼，索性把面巾一拉，道：“呵呵，想不到姑娘倒是惦记着我。”

　　倒不是濯云记性太好，实在是那双眼睛漂亮得叫人过目不忘。

　　濯云横剑挡在肖筠前面，道：“原来当日你是和意蓉儿一起走的。”祁飞玉道：“不错。”濯云道：“你撇下濯华师姐不管，和一个你只认识了几天的女子走了？”祁飞玉道：“是又如何？”濯云显出蔑视的神情，道：“一个字：贱。” 肖筠不知原委，但在后面听到濯云的话，强打精神道：“骂得好，骂得好。”祁飞玉大怒，一剑劈来。剑未到，劲风扑面而至。濯云识得厉害，步伐交错，避开锋芒，剑掌并运，左手“听兰掌法”，右手“密兰叶剑”，瞬息展开攻势。祁飞玉略显意外，道：“想不到竟然你留了一手。”

　　祁飞玉原来听濯华说起过致虚门“濯”字辈弟子中就属这个小师妹武功最弱，不料今日对仗，濯云全是江湖一流高手的身手，故而有此一说。濯云从他刚刚刺出的一剑判断，此人功力深厚，还在肖筠之上，当下不敢大意，将这几日积累的精妙招数全数用出。祁飞玉头一次碰到这样的剑法，一时间找不到拆招的妙方，只能一味的招架。

　　李意蓉赶到，见祁飞玉居然落了下风，眉头大皱，心中生疑：“怎么濯云的武功突然变得这么好了？”手一扬，往濯云身上招呼了六枚毒镖。肖筠怕濯云分心，便跃到濯云身侧，把毒镖拨落，又道：“日蛊教的妖女，也让你尝尝我们肖家的暗器。”霎时间，银针如烟花般射出，只是方才受了伤，劲力却不如平日那样大。

　　李意蓉轻轻一转身，竟然把银针都反弹出去，剩下的用手套接了。肖筠心中吃惊：“原来这特制的蛇皮衣服可以防暗器袭击。”李意蓉把胸一挺，娇声笑道：“滋味不错。原来肖家的郎君都这般俊俏呀，啧啧，尝完了暗器该尝尝人了。”肖筠骂道：“无耻。”飞身上去，一招“东海潮生”就向李意蓉攻去。李意蓉不敢赤手接他的招数，回身就跑。

　　肖筠正要去追，却听身旁濯云“啊呀”叫了一声。原来祁飞玉与她交手了一会儿，已经摸出头绪，找准机会，往濯云的面门刺了一剑，幸而被濯云躲过，却削去了她辫梢的一截乌发。

　　肖筠见濯云抵挡不住，只得回身和她共战祁飞玉。却见旁边又有三四人中了毒镖倒下，肖家这边的人渐渐寡不敌众。

　　濯云急道：“肖筠，快去吹箫。”肖筠知道是让他放血魔出来，便跳到一旁，取出短萧来吹。祁飞玉冷笑一声，喝道：“截住他。”顿时，四面八方的暗器都向肖筠扑去。

　　肖筠用萧扫掉一些毒镖，不料右臂上中了一镖，登时半边身体麻了下去，萧也不能吹了。只得就地滚到车后躲了，从怀中取了解毒药服下。

　　这工夫，祁飞玉已经打掉了濯云手中的长剑。濯云见势不好，赶紧踩了“疾风步法”飞掠出去。跑了几步，回头看到祁飞玉提剑朝肖筠走去，叹了口气道：“哎，多个手下就多个麻烦。”在地下的尸体堆了捡了把剑，又回身去挡祁飞玉。

　　李意蓉已经带了那六名蛇衣女子一同过来了，见濯云回救肖筠，道：“师姐，这下是你自投罗网，别怪我手下无情哦。”

　　濯云挡了祁飞玉几下，已是虎口发麻。眼睁睁看到祁飞玉一剑向自己胸口刺来，却双手酸软，无力抵挡。正在此时，林中又出现二人，急奔过来，将祁飞玉的长剑架开。祁飞玉想不到她还有帮手，大吃一惊，急忙向后跃去。濯云却惊喜地叫道：“六师父！”

　　原来那二人正是从白马场侥幸逃生的宁诚和田丰。白马场之变当日，宁诚杀死一只血魔，却发现是田丰的父亲田长生所化。当时田丰身负重伤，宁诚抱着他跳出窗外。宁诚将田丰送回德武门后，一直在德武门栖身，听闻江南有剿魔大会，便从京都赶来参加。田丰也要求同去，宁诚因错杀了他爹，心中歉疚，且这几月已经当他半个徒弟一样，便准了他的要求，带他一同去江南。正巧路过这三地交界地带，救了濯云一命。

　　田丰还念着白马场祁飞玉设机关想害死场中人的事情，便道：“祁飞玉，没想到你竟然做出这种事情来。德武门上下真以你为耻。”祁飞玉傲然道：“德武门没有我能有今日？我只不过要为父报仇，何错之有？”宁诚道：“即使陪上这么多无辜的人的性命，你也在所不惜么？”祁飞玉冷哼一声，道：“谁让他们呆在那里，死了也是活该。”宁诚不善言辞，气得只骂道：“江湖败类！”

　　二人正待交手，却听肖筠一声萧鸣，笼子中有五六只血魔低吼起来。原来肖筠趁他们说话，已经偷溜到一边去吹箫。宁诚没想到这车队中居然藏有血魔，一时间震惊的无以复加。濯云明知那血魔有肖筠控制着，不会来伤她，但心想：“此时不逃，更待何时”。假意喊道：“六师父，快跑。”已经纵身往山岗下跑去。宁诚和田丰是目睹过血魔杀人之血腥凶残的场面，当下条件反射般地跟着濯云跑了。

　　肖筠眼看着她逃走，无奈这边有祁飞玉等人要对付，只得专心吹箫，指挥血魔战斗。祁飞玉和李意蓉看到血魔已经苏醒，情知敌不过，边退边挡，往树林里遁走。肖筠也不好追赶，便和菊影飞刀道：“得赶紧报与叔叔知道，那丫头定是回吴京找肖笙去了。”

　　濯云跑下山岗后，和宁诚田丰会合一处。师徒重聚，分道别后的事情种种，既感慨又激动。宁诚忽然问道：“你既然被肖家的人劫持，怎么刚刚还帮他们出手？”濯云想了想，自己也不清楚为什么要去救菊影飞刀和肖筠，便道：“可能只是于心不忍吧。”

　　濯云不知道，人和人之间是有感情的。即便是她和肖筠这样的死对头，一段日子相处下来，天天拌嘴，日日抬杠，居然产生了一种奇特的友情，以至于能够在危急情况下共同抵御外敌。这一点，肖筠当然也不肯承认。比剑之后，他曾盘算如何让濯云死于非命，好逃避那终生为役之诺，但方才濯云遇险，他也毫不犹豫地去救了，而且还差点搭上性命。

　　人，真是一种很复杂的动物。

　　宁诚的印象中，濯云一直就是那个摇摇摆摆走过来，含含糊糊喊他“六媳妇”的幼童，所以听濯云这样一讲，心道：“这孩子还是那样单纯善良”，便把猜忌的心都去了。

　　濯云却道：“六师父，我倒是有一件事情不明白，想请你解释一下。”宁诚道：“什么事情？”濯云道：“便是五师父的死。。。”说着，用眼睛看他神色如何。宁诚双眉紧皱，脸上的肌肉扭曲，半晌才道：“濯云，你要相信六师父。六师父有六师父的苦衷。不是万不得已，我绝不会亲手结束你五师父的生命。”

　　濯云见他如此痛苦，心下不忍，便道：“六师父，我相信你。” 宁诚道：“时间紧急，我们还是赶紧去江南，把肖鸣轩设计将猎恶门门人尽数替换的事情告诉群雄。你五师父的事情，我日后再与你细讲。”濯云道：“我想先去找肖笙，再从长计议。”宁诚摇头道：“肖笙虽然无辜，但他毕竟是肖家的人，难保他日后不帮肖家做事。你最好离他远点儿。”濯云听了这话，不禁为肖笙叫屈，奈何最惧这个严厉固执的六师父，也不好出言反驳。

　　三人怕肖家派人来追击，便买了三匹快马，马不停蹄地往吴京赶去。

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　　八月初八的吴京，溽暑难耐，烈日当空，只照得街道两旁的树叶片儿都焉搭搭的。

　　吴京府衙门旁的一家茶馆里，进来一名年轻男子，戴一顶撮蓝缨白范阳毡的凉帽，穿一件半新不旧浅蓝布长衫，踏一双青白袅脚多耳黄麻鞋，持一把犀角镶嵌的紫竹萧，打扮得十分清爽。

　　茶博士过来招呼他坐下，等他解了凉帽放在桌上，才看清他的长相，心道：“饶是我见多识广，几曾见过这样风流的人品。”又忽地想起：“这男子长得好像通缉令上那人。”

　　男子见他迟疑，只神色如常地道声“要杯绿茶”。那茶博士又犹豫起来：“哪见过通缉犯白天大摇大摆到衙门旁的茶馆来喝茶的？且莫胡思乱想，惊扰了客人不好。”便提来了大茶壶，给他斟茶。

　　等他倒完茶，男子略微颔首致谢。茶博士道：“客官还要什么请尽管吩咐。”那男子略摇了摇头，茶博士见他不十分愿意搭讪，便忙着招呼别的客人去了。

　　不一时，又进来一位高鼻深目、神色凛然的大汉，身着衙门捕头的官服，一头汗水淋淋，对茶博士道：“快来大碗凉茶。”茶博士忙不迭地应道：“官爷少坐，就来。”

　　先前进来的那名男子不紧不慢地道：“骤热饮凉茶，寒胃伤肺。不如来杯绿茶，排热解暑。”那大汉回头，立刻嘴角上弯，眼中兴味盎然，一面走到他桌旁坐了，一面大声道：“茶博士，给我换碗绿茶。”那男子道：“柴捕头从善如流，令人敬佩。”

　　大汉闻听此言，豪迈地大笑出声。这时，茶博士过来倒茶，那大汉似口渴已极，一口气喝干了一碗茶水。茶博士赶紧续茶。

　　等那茶博士走开后，大汉放下茶碗，忽地脸色一翻，压低了声音厉声道：“肖笙，你好大胆子。竟敢大白天到府衙门口晃荡，可是欺我御捕房无人？”原来这年轻男子不是别人，正是前日潜入吴京、受命刺杀御捕房人马的肖笙，而后进来的这位大汉却是名动九州的御捕房首座捕头、人称“追命子母刀”的柴钦。

　　肖笙呷了一口绿茶，悠然道：“不但如此。如若你刚刚跟踪我出了这茶馆，到了一条小巷内，你还会遭到八名高手的伏击，今日死无葬身之地。”柴钦听了这话，不怒反笑，笑声震动邻座。肖笙也跟着无声地一笑，笑得飘逸出尘。众人还以为二人认识，在说什么笑话。

　　柴钦笑完后，双眼精光暴射，直直地看入肖笙眼里，沉声道：“那你为何要告诉我？”肖笙道：“不为什么，只是想和柴捕头做一桩交易。”柴钦笑道：“呵呵，罪犯和捕快做交易，闻所未闻。我一定要听听是什么样的交易。”肖笙道：“很简单，我助你揭发肖家的一个阴谋，你让我插手侦查无头命案。”

　　柴钦听了这话，问道：“你帮我查案，为何？”肖笙道：“不过想为自己讨个清白。”柴钦又问：“你是肖家的人，你难道不想帮肖家夺天下？”肖笙很简短的说两个字：“不想。” 柴钦怀疑地看着他：“哦？”

　　肖笙慢悠悠地又呷了一口茶，凑近了柴钦，将那双宝石一般黑眼珠盯着他的脸道：“你是犹族的人，你难道不想帮犹族夺取天下？”

　　柴钦被他道破出身，不由一惊。原来柴钦乃是在宫廷斗争中败落、移居中土的一支犹族的后裔，手上使的一柄青铜子母刀便是犹族皇家的传统兵器。中原江湖人士不常接触外邦武术大家，因而知道他出身的并不多。又加柴钦为朝廷效力日久，谁也不会把他和垂涎中土的犹族人联想在一起。

　　可是肖笙所学驳杂，获取此人的情报后，一猜就猜中了他的出身。

　　柴钦看着这名年轻人，突然产生了一种“惺惺惜惺惺”的感觉。他们二人的长相都带着各自家族的徽记，都使用着家族渊源流长的绝艺，却有着和家族格格不入的理念。

　　是福？是祸？

　　二人突然沉默了一阵。

　　柴钦低头喝一大口茶水，又抬头道：“好，我信你。”肖笙似是料定他会如此反应，面色不改地道：“还要麻烦一件事，等我抓到凶手后，请柴捕头务必将我逮捕。” 柴钦又愣了一下，道：“这又是为何？”肖笙道：“因为有人要找我，到你这里找比较方便。”柴钦道：“你不怕我把你打成罪犯，趁机了结此案？”肖笙道：“你相信我，我为什么不相信你？” 柴钦豪爽地笑道：“好，就依你所言。”

　　两个男人的友情，在这烈日炎炎的八月天气中火速滋长。

　　出了茶馆，肖笙戴了凉帽走在前头，柴钦在后面跟着。二人一前一后，穿街绕巷，走了有十多条街。肖笙突然往一条小巷中一拐，柴钦身形一顿，又立刻跟上。肖笙入了小巷，便将凉帽一脱。刹那间，从巷两边墙头上跃下八人，正是当日被柴钦和同僚捕获的襄东七刀以及在戈壁流放过的肖恩。那八人分开跃到柴钦前后两侧，将柴钦的退路堵死。

　　柴钦一见是襄东七刀，便道：“诸位别来无恙。”仇人相见，分外眼红。岳三郎脸上的那条蜈蚣疤都抖了起来：“托你的福，在杀场被人划了一刀，总算拣了条命回来。” 柴钦道：“不错，你们能活下来是托了我的福。不是我在铡刀上作了手脚，你们也等不到肖家人来劫杀场。”秦六娘冷笑一声，道：“你以为我们会信你？”柴钦一副无所谓的态度，道：“信不信由你。”

　　七刀之首“苍龙刀”霍大川和“电光刀”董二峰年纪稍长，听了此话沉吟起来。肖恩道：“不管是不是，主人有令，诛杀此人，不得有违。”七刀听了这话，再不考虑其他，立时扑上来砍柴钦。柴钦青铜子母刀刀芒一亮，剑镡一转，左手子刀前刺，右手母刀后劈，一招“八方风动”，一举隔开八名好汉。

　　八人不料他如此神勇，身形后挫，正待发起第二轮进攻，肖笙已经穿过小霍大川和董二峰的间隙，飞身上前，朝柴钦左肩发了一掌。柴钦右手母刀忽地一转，锋芒朝肖笙掌上刺去。肖笙急停，抽掌回身，柴钦的左手子刀上翘，刀尖已经就势抵在肖笙喉咙口。

　　肖恩从看到肖笙急停，就叫声“不好”。原来那子母刀舞动如灵蛇，近身搏斗仿佛配合默契的二人同时出击，是以肖恩等人刚刚跃开以保持距离。肖笙这一停，却给柴钦左手刀法制造了机会。

　　顿时巷中形势一变，柴钦喝道：“都别动。否则肖笙人头落地。”肖恩等八人持着兵器，眼睁睁看他碎步急退，架着肖笙移出巷口。岳三郎急道：“哎，怎么会这样？少主也太。。。”他性子直，见肖笙坏事，便想说他“莽撞”，顾及到肖恩在旁边，硬生生把话吞下。肖恩皱眉道：“恐怕没那么简单。此地不宜久留，我们快走。”

　　八人身形拔动，齐刷刷跃上墙头遁去。柴钦“劫持”了肖笙，径直带到府衙销号。薛彪等见他一人出击，便捉了肖笙回来，佩服不已，都来与他道贺。柴钦道：“先把这犯人囚了，即刻报与知府大人，就说肖家叛贼已经拿到，十日后由我御捕房的人亲自押解进京。”

　　薛彪等人拿了枷铐铁链套在肖笙双手身上。肖笙也不反抗，任由他们行事，薛彪还以为他琵琶骨被挑断，武功尽失。众衙役便推推搡搡地把肖笙带入大牢。柴钦道：“薛捕头，我想今晚亲自审讯这名犯人，独怕有什么有关朝廷的机密泄漏，烦请知府大人回避。”薛彪心想，审讯肖家叛贼难保不提到什么朝廷秘闻，的确不好干涉，便道：“这个好说。我会向大人禀明。”

　　柴钦满意地点头，又道：“城中戒备不可松懈。还吃不准此人就是无头命案的凶手。”薛彪又应了。柴钦这才转回住处，去找御捕房的弟兄。

　　到了晚上，柴钦着衙役将肖笙带到府衙刑讯室内，屏退众人，只剩了柯子平、石进和司徒攻三名御捕房的好手。

　　肖笙此时已经披头散发，穿着囚衣，不复日间那般神采飞扬。

　　等众人走了，肖笙从发丝缝隙中环视了刑讯室一圈，道：“没想到御捕房四座首捕都到了吴京。”

　　原来御捕房除首座捕头“追命子母刀”柴钦外，下面三座名捕依次是“夺命乾坤鞭”柯子平、“摄命昆吾剑”石进和“催命铜人槊”司徒攻。肖笙一见他们的兵刃，便猜出四人身份。
　　柴钦道：“好眼力。”亲自与他解了迦铐。肖笙单刀直入地道：“各位捕头想必也验过尸了，觉得从伤口上能看出什么？” 柴钦是亲自看过那货郎的伤口的，便道：“从伤口上来看，凶手出手速度极快，剑法精准，黑暗中能一剑穿心，眼力超群，非江湖超一流高手不能办到。”石进后到，却也在停尸房内查验过尸体，也道：“伤口果然是一剑穿心，而且前后宽度一致。”肖笙道：“我见过第一名死者李凤眉的尸体，凶手用的兵刃应该很特殊，似乎是一把铁尺。”

　　柴钦听到这里，突然脑中一亮。原来他一直以为凶器是一把前后长宽一样的宽背长剑，却没想到可能是一把没有锋头的铁尺，只是。。。

　　肖笙道：“只是以尺作剑，还能穿透人身，凶手功力太高了，是不是？”柴钦猛地抬头：“怎么此人像会读心术一般？”司徒攻道：“既然是如此的高手，为什么要杀戮平民？”肖笙道：“如果凶手失去理智呢？”柯子平道：“你是说有人练功走火入魔，半夜跑出来杀人？”肖笙道：“这难道不是一种可能的解释么？”

　　柴钦道：“有可能。但此人武功如此之高，在江湖上应该很有声望才对。江湖上使铁尺的高手有。。。”便在脑中将认识的人物都过滤了一边。柯子平道：“聚英庄庄主庐见涛不是使铁尺的么？如果我没记错，他自七月六日起便呆在吴京了，而七月初七晚第一桩命案发生。”

　　石进道：“据我所知，七月初七晚上李锡麟把女儿许配给了庐见涛的次子庐仲阳。凶手如果是他，那真是失去了理智。可是。。。”司徒攻道：“可是庐见涛的神智正常的很。”四人去同义堂查案，都见过庐见涛，没发现他有任何异常。

　　柴钦道：“也许另有其人。”肖笙道：“如此瞎猜，范围太大。既然凶手还在行凶，我们还不如引凶手出来。”石进道：“凶手出手太快，派人作诱饵太危险。”

　　肖笙道：“无须用人。我知道一种制作机关木偶的方法，乃古时傩戏艺人发明，谓之‘傀儡’，用在祭祀时起舞驱鬼。今有丧葬者扎‘邹灵’便是效尤此风。等木偶制成，我们可以驱至暗巷，待凶手出现。”四人知道肖家在机关学上造诣颇深，互相看了一眼，觉得目前也只有此法可行。

　　柴钦道：“那就这么定了。制作木偶的事情还请你多费心。”肖笙道：“好说。”
　　柴钦仍复将肖笙枷铐了，道声“委屈你了”，又叫衙役来带他回牢房。肖笙走后，柴钦道：“你们看此人才能如何？”司徒攻道：“如果他愿意帮助肖家，太过可怕。”柯子平道：“很多时候，帮与不帮，都在一念之间。”石进道：“恐怕此人留不得。”

　　柴钦不语，仿佛忆起很久以前，也有人说过他同样的话“此人留不得，此人留不得”。

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　　吴京，同义堂。

　　李锡麟因老年丧女，悲痛过度，这一个月来寝食难安，气血不畅。李振南每日侍奉老父汤药，又要代父处理同义堂事务，形容颇为憔悴。

　　这一日，李振南查帐，发现有一笔十万两的银钱自今年三月挪用，到如今还未收回，便传账房管事李福来问话。李福一见是查这笔银子，便道：“少爷，这笔银钱是老爷亲自支取的，并无条据存查。”李振南听了这话，心想：“父亲平日办事严谨，怎会遗下这样大的空缺。”李福见他疑心，道：“少爷如果不信，可以亲自去问老爷。”

　　李振南只好去找父亲，走到屋外，却听见庐见涛也在屋内。

　　庐见涛正安慰李锡麟道：“李老弟，想开点儿吧，这事情都是天命，前世注定，非人力能挽回的。”李振南叹了一口气道：“也只能如此想了。只是我只有这一个女儿，平日里最疼爱的，哪想到。。。”又咳嗽起来。庐见涛道：“我又何尝不疼我那儿子。他自小聪明伶俐，相貌堂堂，比他几个兄弟都强些。我原指望他能继承聚英庄大业，光耀门楣，谁知竟然薄命如斯。真是人算不如天算。”

　　庐见涛的长子庐承志惨死于白马场，他们二人境遇相类，互相叹起苦来。

　　李振南进屋，见父亲和庐见涛坐在茶桌边叙话，庐仲阳则侍立一旁。李振南向庐见涛施一礼道：“世伯莫伤心，不还有仲阳可以支撑山庄，勇担重任。”庐见涛低头道：“贤侄所言极是。”李振南又道：“父亲今日身体怎样？”李锡麟道：“比前几天略好了些。”

　　李振南待有事问父亲，无奈庐见涛在场，只含混说些客套话。庐见涛阅历丰富，见他急匆匆来找人，一定有什么要事相商，便带着庐仲阳告退了。李锡麟等庐见涛走了，起身去一旁鸟笼子里喂鸟，一面问道：“何事？”李振南便将账本上一笔十万两银子短少的事情禀报了。

　　李锡麟听了此话，停了喂鸟，转回身道：“振南，只因你性格耿直狷介，过去有许多事情不方便告诉你。你如今也已经二十有六，为父的身体看着已经不行。这同义堂迟早是你来接管。有些事情不得不让你知道了。”见李振南待要开口安慰，便挥手让他别说话。

　　李锡麟又踱步到茶桌前坐下，道：“你知道去年我为何要将你妹妹许配给祁飞玉？”李振南摇摇头。李锡麟摩挲茶桌光滑的桌面，缓缓地道：“德武门本是先皇在京都所设的特务机构，四方游侠有想走报效朝廷这条路的，可以上门比武，胜者入馆，从自遵皇命，受皇禄，享皇恩。此是德武门‘比武入馆制’的由来。到了承德帝手里，因重用御捕房的大内高手，德武门的地位渐废，到了五年前北襄血魔教大战，德武门精英死伤殆尽，从此一蹶不振。直到祁飞玉的出现，才将德武门稍事复兴。”

　　李振南听他如此分析，联想到堂中平日人员往来，心里有了点端倪。

　　李锡麟接道：“我原来看好祁飞玉，还道他能飞黄腾达，平步青云，带挚你妹妹享福。可惜祁飞玉一时糊涂，因小失大，自毁前程。这是为父失策之处。幸而塞翁失马，尚有后福。祁飞玉一走，朝廷见同义堂有效忠之心，索性将原来派给德武门的任务都交付了同义堂。承德帝现在最器重瑄王，这次秘密成立奉天局，诏令同义堂匡扶瑄王剿魔。这是我们表忠立功的好机会，十万两银子不过是个小数目。过几天的剿魔大会，我们同义堂一定要把武林盟主的位置夺过来，这样一来，瑄王对江湖人士便有了绝对的控制权。将来瑄王继承大统，同义堂便是大功臣。”

　　李振南听了微微皱眉。对父亲一心想巴结朝廷，他不是不知道，只是没想到父亲瞒着他做了这么事情，现在又要去争什么“武林盟主”之位。

　　李振南道：“父亲，你还是修养身体为重。朝廷反复无常，这些功名不要也罢。”李锡麟把眼睛一瞪，怒道：“你怎么说出这样忤逆的话来。八月十五，我亲自参加剿魔大会，不用你来操心。”李振南见话不投机，也不敢再多言，只得诺诺而退。

　　等他走了，李锡麟从床头橱柜中取出一瓶药来，和水服下一粒，顿觉体内真气自“神道”、“身柱”、“陶道”、“大椎”一路涌上，渐至四肢百骸，整个人飘飘欲仙起来。李锡麟盘腿坐于床上，运功一周天后，面色红润，精神暴涨，心道：“果然好药。不过这一丸已是满限，再不能服了。”

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　　柴钦花了一天时间便调用手下将肖笙列出的材料置办完全。肖笙在牢里日夜赶活，制做木偶，累得头晕眼花，但一想到能快点和濯云见面，心里还是泛起丝丝的甜蜜。

　　四日后晚上，柴钦再次“提审”肖笙。

　　肖笙带着枷铐进来，四名捕头只见他发丝掩映下的面容苍白，齐齐道声：“辛苦。”肖笙道：“不妨。接下来要劳烦各位捕头将这八个木偶放置在吴京各处暗巷。我来演示一下如何策动。”

　　柴钦解了他的枷铐。肖笙将木偶身躯中的机关箱发条一上，那木偶便走动起来。

　　众人看那木偶，眼耳口鼻须发俱全，关节活动自如，穿上衣服，粗看与生人无异，走动时步子不快，却十分逼真。那木偶向前走了几步，忽地转回身来蹲下。四捕头吓了一跳，差点叫出声来。那木偶蹲了一会儿，又徐徐站起来，向前走了几步，复又转身蹲下，站起来，叹了一口气。

　　肖笙怕他们吓着，忙道：“这是压缩内置气囊，冲击风口后发出的声音，不必当真。”

　　四捕头明知这不是真人，但看了一会儿，越来越觉得这木偶真得太过诡异，脊背上不由毛骨悚然，便不敢再看下去。

　　肖笙道：“这圈发条足可支撑三个时辰。请大人于一更时分将木偶运到合适地点。”

　　柴钦点头，仍旧将肖笙铐了送回牢房。

　　第二日已经是八月十四。柴钦和薛彪商议了，将木偶放出去。薛彪道：“这几日在没有命案发生，我估计凶手很可能会在这今晚作案。”柴钦道：“薛捕头所言甚是。不过还请捕快们上好发条后便躲得远一点，防止凶手误伤。还有听到异常响动不要立刻上去看，伏在那里等凶手走远了再行动。”

　　当晚，木偶放置停当。柴钦等四捕头并薛彪带了捕快，分头埋伏在各处。司徒攻在同义堂附近的一条巷子里等着，只听见寂静的夜里，那木偶叹气声音有规律地传来。看看将近三更，未免乏味起来，旁边几个捕快已经睡眼惺忪。

　　就在此时，木偶叹气声音突然断了，传来“当当当”的钟鸣声。司徒攻不敢上前，仍旧趴在地上，却看到那暗巷里飞速的蹿出一条人影，手上拿着一把铁尺，速度之快，几近鬼魅。一瞬眼的功夫便消失不见。

　　司徒攻才敢带着捕快进入巷内，却见木偶倒在地上，胸背被贯穿了一个口子，那“当当当”的钟鸣声便是从木偶身上传出。司徒攻不由感叹这木偶设计之精巧。

　　旁边一个捕快道：“捕头快看。”只见那地上出现一条白粉蜿蜒成的曲线，断断续续地向巷口延伸出去。

　　原来肖笙设计的这木偶被刺中后，能喷出大量白色粉末，沾在凶手身上，随着他奔跑的时候抖落。

　　司徒攻道：“快追。”一行人便循着白线追踪。

　　只见那白线到了同义堂后院的墙边，戛然而止。司徒攻眉头一皱：“莫非果然是他么？”便对身边的捕快道：“快去通知其他几个捕头，让他们到同义堂集合。今晚务必要查个水落石出。”那捕快应声去了。司徒攻却点了火把，去敲同义堂的大门。

　　少时有看门的来应，司徒攻道：“御捕房缉拿凶手，快请李堂主出来相见。”那看门的看他们火光下面容凶狠，唬得跌跌撞撞地去通知李锡麟。司徒攻不等他，便带着捕快一迳闯到堂前。

　　李锡麟听到禀报，本来也未曾睡下，便走到堂前道：“捕头深夜造访，有何贵干？”司徒攻见他双眼恍惚，道：“实是为了缉拿凶手，万不得已才打扰李堂主。请李堂主容我们搜查后院。”李锡麟道：“敢问捕头可有搜捕令？”司徒攻犹豫道：“不曾带来。”李锡麟道：“既然如此，还是等明天吧。”司徒攻道：“事情紧急，请堂主通融。”

　　正争执间，李振南带着弟子都起身赶过来，庐见涛和庐仲阳在客房，听到响声，还以为闹贼，也一并带着兵器赶来。

　　李振南怕父亲夜里受惊劳神，连忙上来道：“司徒捕头，有什么事情尽管吩咐我去做。明日我等还要去参加剿魔大会，不如让众人早点安歇。”司徒攻一面说要查案，一面见庐见涛拿着铁尺，便格外留意了三分。

　　庐见涛见他觑着自己看，便上前道：“司徒捕头，莫非有什么话要问老夫?”司徒攻道：“你的兵刃可是随身携带？”庐见涛道：“这个自然，除了睡觉，都带在身边。” 司徒攻道：“可否借我一观？” 庐见涛道：“这有何难？”便把铁尺递给司徒攻。司徒攻见那铁尺上面虽然有抹拭的痕迹，但还是留下了些许的白粉细粒，

　　顿时冷笑出声，对左右捕快厉声道：“将此人拿下。”这一声令下，堂中的人都乱了。庐仲阳道：“司徒捕头，你可不要冤枉我爹。”李振南道：“庐庄主乃忠厚长者，不可能是杀手凶手。”庐见涛道：“简直是笑话，我整夜待在房中，怎么会出去行凶？”李锡麟却缓缓地道：“哎，诸位，司徒捕头例行公事，就请庐兄跟衙门的人走一趟吧。”庐见涛不料他竟然把自己往外推，又气又恼，道：“你，李老弟，你怎么不帮我说句话。”李锡麟道：“庐兄，我自然信得过你。不过此事关系小女的性命，不得不慎重起见。”又对司徒攻道：“请司徒捕头秉公执法，还庐兄一个清白。”

　　庐见涛朝李锡麟吹胡子瞪眼，庐仲阳听了这话也脸色不快。李振南没想到父亲如此绝情，待要为庐见涛说几句话，柴钦等人已经带着大队捕快赶到。柴钦听了司徒攻的一番话，叫人：“把那木偶带上来。”捕快们七手八脚把木偶抬进来。柴钦取了那铁尺在木偶破口上一插，铁尺恰好吻合。

　　司徒攻道：“庐见涛，这下你还有什么话说？”李锡麟道：“庐兄，没想到真得是你。”庐见涛急得满脸通红，连声道：“不是我，不是我。”司徒攻将铁尺交与一个管证物的捕快保管，道：“仔细，这是证物。”又回头道：“庐见涛，物证已在，你随我们回府录口供。”

　　柴钦见他表情不像假装，便在旁边不作声，留神观察堂中众人的神色，只见庐仲阳焦急，李振南震惊，李锡麟从容不迫，李福等管事若无其事，同义堂其他弟子也有惊讶，也有表情木然的。司徒攻道：“叨扰了李堂主，我们这就回去。”又对庐仲阳道：“后日提审你爹后，一切自有分晓。”说罢，众人带着庐见涛并那木偶一起走出门去。李锡麟在后面拱手施礼道：“恭送诸位捕头。”

　　柴钦正待回身，却见李锡麟的衣袖口上沾着一点细细的白粉。柴钦犹豫了一下，还是返身随司徒攻出了同义堂。

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　　濯云、宁诚和田丰赶到吴京正好是八月十四日半夜，濯云连夜赶路，又开始昏昏欲睡起来。宁诚见她如此，便道：“我们还是先找间客栈歇歇脚。”濯云是睡觉皇帝大，嘟哝着应了：“好，哦，好。”

　　一觉醒来，去找宁诚，却看见桌上留了字条：“我和田丰先走一步，你睡醒后立刻到西溪塘与我们碰面。宁诚。”

　　原来宁诚年轻，见如今濯云大了，不便进屋，只留了字条给她。濯云整理好行装，出了客栈，问过去西溪塘的路，便策马朝那里过去。

　　那西溪塘在吴京西边靠近郊外，住家稀少，却有好大一块空地。濯云骑马走了一会儿，望见前头树上拴的马匹众多，人声嘈杂，便料定那就是剿魔大会的会场。

　　濯云下马，牵着马穿过人群，一面不停左右顾盼，找寻宁诚的身影。

　　这次剿魔大会来的人杂，三教九流，好色之徒本多，见她一个清灵灵的小姑娘独自在那里走着，便有几个纷纷回头来色迷迷地瞧着她。

　　濯云见了，气愤不已，嘟起小嘴，狠狠地瞪回去。突然身侧有人伸手在她眼前晃了晃，濯云后退一步，大声骂道：“作什么？！”

　　却见一个熟悉的笑脸出现在面前，濯云定睛一看，竟是濯浪。濯云记起同乐节晚上濯浪吻她的一节，不由垂首不语，脸颊上立时升起两朵红晕。濯浪似是知道她心事一般，柔声道：“别想，别想，越想越乱。”濯云镇定了一下心情，抬头道：“六师父先过来了，我正在找他。”濯浪道：“那正好，我们一起去找六师父。”濯云跟在后面，见他今日穿着以前在致虚门时候的旧衣服，一时间心头又纷乱如麻，不知道该不该再认这个师兄。

　　幸好，濯浪一会儿就找到了宁诚。濯云这才松口气，站在宁诚旁边，才免去了和濯浪独处的尴尬。濯浪见了宁诚，忙不迭地赔罪，备说自己当日误会他的缘由。宁诚因从濯云那里知道宁芷也曾经对他有误会，想想自己所为也难怪别人疑窦丛生，便道：“罢了。六师父也有失当之处。”又见他以世子之尊，对自己谦卑客气，且身着旧衣，心道：“难得此人不忘本。”虽有濯云先前支支吾吾说了他的坏话，也不以为意，对他十分和颜悦色。

　　濯浪见宁诚已经顺服，又向田丰搭话叙旧。田丰是个实心眼的人，曾和他当日并肩作战，对濯浪非常有好感，于是和濯浪聊得甚为投机。只有濯云在旁边躲着他的目光，不声不响。

　　人群中另有一人，直直地朝这边看来，心潮起伏，几乎快要跑上来喊濯云。那人自然是肖笙。

　　肖笙今天易了容，混在一群捕快中，跟着柴钦等四名捕头来到西溪塘。早望见濯云牵了马进来，在人群不停地探头张望，少时濯浪跑上去，濯云便和他走了。肖笙只道濯云方才找的是他，一颗心抽搐起来：“莫非她走了后，就跟了濯浪？”又见濯云站到宁诚身边后，便不再和濯浪搭话，马上安慰自己道：“肯定不是。她那天走的时候对我那样恋恋不舍，怎么可能一下子就变心？”虽惊疑不定，却碍于有正事要办，一时间无法去相认，只得无奈地叹息：“为何我总是只能远远看他们二人在一起？”