《虚花传》文氓

36、驿路梨花 藓迹苔痕。

　　藓迹苔痕。香浮砚席，影蘸吟尊。雪正商量，同云淡淡，微月昏昏。
　　孤山往事谁论。但招得、逋仙断魂。客里相逢。数枝驿路，千树江村。

　　----陈允平*《柳梢青和逃禅四首》

　　古城嵇恶，东邻贺州，西接蜀水，北通京都，南连嵇川，是进入西梁的门户城池。嵇恶原本河谷曲拐，沟壑纵横，地势险峻，易守难攻，是兵家必争之地。一百年多前，谵家与肖家在这里有过一场决定性的战役 -- 嵇恶之战。在这场战役中，肖家丢了嵇恶，也输掉了西梁，此后一蹶不振，节节败退，直至败光了南方的全部疆土，向北一直逃到关外的雪域深处。但谵家也为了夺取这嵇恶城折损了大量的兵力，深深体会到了这嵇恶城作为关口要隘之关键地位。
　　谵家立国之后，刻意将嵇恶的城墙拆除，沟壑填平，河道凿宽，并铺设大道，成为连通中土东西北三处的枢纽。这项声势浩大的工程经历了几个朝代，曾因为经费原因，修修停停，终于在谵家第六位帝王承德帝登基后不久完工。
　　斗转星移，沧海桑田，这嵇恶城的地貌变迁，见证着谵家王朝的权力更替。但如今承德帝即将迈入七十岁的门坎之际，这嵇恶城反倒因为交通顺畅变得青春活力起来：城内店铺栉比，来往商贾如云；港口帆樯林立，出入船只如梭；真是八方辐辏，四海云集。
　　梁碧蕙随师兄师姐一行六人来到这嵇恶城，看到的正是这样一番繁华景象。
　　自那晚庐仲阳大悲寺成魔，群雄考虑到西梁邪教叛贼盘根错节的特殊情况，最后决定还是由幽州派新任掌教范茛出任剿魔联盟的盟主。联盟既成，苦霖与众掌门计议擒拿庐仲阳，各门分派四六名好手，去西梁助范茛擒拿庐仲阳，并协助他调查血魔药流弊。梁碧蕙在北燕山年轻一辈弟子中算是武功上佳的，自然被遴选其中。
　　六人辛苦奔波十数日，见嵇恶城如此繁华，便有心在这里好好吃一顿再上路。走到主街上一家大酒楼门口，小二见他们虽风尘仆仆，但穿着考究，身上又带着兵器，知道此类名门弟子，出手阔绰，便忙不迭地接过马缰甩给拴马的伙计，又引他们上了二楼。
　　梁碧蕙坐了窗口的位置，只觉江风扑面，惬意非常。几人点了酒菜，正在用饭，却听二楼还有一名说书的正在“说话”，惊堂木拍处，喝彩声连连。
　　梁碧蕙留神细听，直羞得双耳通红。原来今天讲的故事正是当今天下捕快之首柴钦柴捕头的探案奇录。听着听着，因那说书的说得实在扣人心弦，故事中那名主角又是她心头之人，不由紧张万分，捧着饭碗，怔怔地出神起来。
　　对面的纪淑珍见她如此，笑道：“师妹，柴大人不前几天还救过你么？这说书的讲的都是些十年前老掉牙的事情了，难为你还替他担心。”说得一桌子人都笑起来。
　　梁碧蕙闻言大窘，含羞带嗔地瞪了纪淑珍一眼，赶紧低头专心吃饭。
　　却听说书的言道：“只听柴钦一声怒喝：‘董二峰，你屠杀百姓，犯上作乱，罪大恶极，今日便要你伏惟天诛！’当下双刀飞旋，如雷似电，正要砍下那董二峰的头颅，不料旁边一名疤脸大汉暴喝一声：‘住手，休得伤我哥哥！’。欲知后事如何，且听下回分解。”
　　惊堂木一拍，已是一节讲完。
　　那说书的喝了口茶，复道：“小可明日要讲的便是柴大人智擒襄东七刀第三刀、冷鳞刀岳三郎的英雄事迹。请诸位赏脸，给多给少，算个意思。”
　　话音刚落，下面有一位客人“啪”地拍了一下桌子。那说书的急忙一瞧，那拍桌子的客人乃是一名彪形大汉，脸上一道蜈蚣疤抖动，正对他怒目而视。
　　说书的心中一跳：“啊哟，那人不会正是岳三郎吧？”又想：“大白天活见鬼。这不自己吓唬自己么？那襄东七刀早就伏法了，哪里还会有岳三郎？”
　　便向下面作了一揖，道：“小可有讲错的地方，请多包涵。小可谋生不易，还请各位给个赏钱。”
　　那大汉冷笑一声，道：“赏钱？你今天不把刚刚讲的话改了，就把这条命给我留下。”
　　他旁边坐着一位四十岁左右的女人，粗眉圆目，大鼻大嘴，忙拉了他道：“三哥别闹。这说书的懂什么，讨口饭吃罢了。”
　　原来那二人正是从江南赶往西梁的岳三郎、秦六娘夫妇。肖鸣轩将势力西迁，留他们二人打探剿魔大会的情况。他二人现下正往西梁赶去禀报肖鸣轩。
　　岳三郎“哼”了一声，到底咽不下这口气，便道：“说书的，这样，我给你一两银子，你把故事改了重说。”
　　那说书的听说有银子，忙哈腰过来道：“爷要听什么样的故事？”
　　岳三郎道：“就说那柴钦被江湖豪杰千刀万剐的故事。”
　　说书的愣了一下，道：“我这话本中并无此话。”
　　岳三郎怒道：“没有你不会现编？！”
　　说书的见他相貌凶恶，心下惧怕，忙道：“小可这就去讲，这就去讲。”
　　正一拍惊堂木，脑筋一转，便要编一出柴钦被人羞辱的脚本，却见窗口有一女子站起来，细声细气地说道：“慢着，这位先生。我给你二两银子，你不要说这故事了。”
　　说书的听了这话，心头大乐：“好，来了两位散财童子。今天要发了。却看那先前的大汉怎么说？”
　　果然岳三郎听了，瞪了那女子一眼，大声说道：“说书的，你尽管讲，讲得好，我给你五两银子。”
　　说书的为难地对梁碧蕙道：“姑娘，你看这位爷。。。”
　　梁碧蕙忙道：“我给你十两银子，你别讲。”说得纪淑珍扯了一下她的衣袖。梁碧蕙也发现失态，只好慢慢地坐下来。
　　岳三郎道她胆怯，便向那说书的道：“还不快讲！”
　　谁知那说书的一心要赚十两银子，把惊堂木一放，作难道：“爷，那位姑娘出价十两银子，让我别讲。”
　　岳三郎脾气上来，猛地站起来，转头对着梁碧蕙道：“你莫不是柴钦的相好？要这么帮衬他！”
　　梁碧蕙红了脸，急急地争辩道：“你这人怎么这样讲话？柴大人是当世的大英雄，是一个顶天立地的汉子，你。。。你何苦让人编故事来羞辱他。”
　　岳三郎冷笑道：“我呸，什么大英雄？我看他连个狗屎都不如！”
　　梁碧蕙平日也不是容易生气的人，怎奈今天岳三郎一再侮辱柴钦，她自己也不知道火从何来，“腾”地站起来，拿了剑，道：“住口！你再讲他坏话，我手中的剑就不客气了。”
　　岳三郎方才听了那故事不爽，真要找人出气，这梁碧蕙撞上门来，岂有不应之理。就地摆了架势，喝道：“来啊，倒要看看你有多大能耐？”
　　那说书的见两人剑拔弩张，唯恐一方胜了拿自己出气，连赏银也不敢想，急匆匆下楼躲祸事去了。
　　秦六娘看梁碧蕙那方人多，便在后面低声道：“三哥，你老毛病又犯了。可是忘了上次丢了那雌儿的事情？”
　　这话恰似一桶冷水，直浇在岳三郎头上。岳三郎心道：“哎，和这娘们儿打起来，万一暴露行藏，主人知道了不喜。算了，日后要亲手杀了柴钦，报这十年前被擒之仇。何必和这娘们儿争闲气？”便收了架势，重新坐下，却仍把眼睛凶狠地瞪着梁碧蕙。
　　梁碧蕙也怒气冲冲地瞪着岳三郎。
　　不一会儿，两拨人吃完，先后下楼去了。
　　二楼包厢里却转出一人，高鼻深目，身材魁伟，穿着一袭双领对襟绛纱袍，腰间挎着青铜子母刀，正是方才两拨人闹得不可开交的争论中心 -- 柴钦。
　　柴钦摸摸鼻子，心想：“这姑娘真有意思。为了我要和人打架。”一时间有些受宠若惊起来，却又记不起来何时有了这样一位仰慕者。又想：“岳三郎夫妻也到了此地，想必去西梁通风报信，不知道肖鸣轩知道剿魔大会的动向后会有什么新的布局？”想到肖笙濯云二人下落不明，心中感叹身为异类之不易。
　　一个人下了楼，回身牵了伙计递过的马绳，正准备去嵇恶城捕房询问有没有人沿路见过庐见涛、庐仲阳父子二人，突然感觉后头有人见他回头便抽身躲避，心头“咯噔”一下：“有人跟踪我。”
　　柴钦江湖经验丰富，当下神色若常，不紧不慢地牵着马往江边走去。那人躲躲闪闪跟在后面，只当柴钦不知。
　　柴钦走到码头旁边，假装欣赏江上景色，只把眼角瞟着旁边。见那人躲在一个货物箱子后面，探头探脑，心想：“太嫩。只怕还是个新手。”
　　走到一个高高的箱子堆后面隐了身子。
　　那人见他的马还立在箱子堆旁边，便大着胆子往前挪动了几步。柴钦早从箱子堆另一侧转出来，悄无声息地走到那人背后，劈手在他肩膀斩下一掌。
　　那人吃痛，脚一软，斜着身子瘫倒在地。柴钦一脚踏着他的软肋，眼睛俯视着他，冷冷地问道：“是谁派你来跟踪我的？”
　　那人本来心里忌惮他是御捕房首捕，现下见他武功高强，哪还敢隐瞒，结结巴巴地说：“小的。。。是嵇恶城衙门的。。。的干捕。”
　　柴钦地下身去，饶有兴味地道：“你是干捕，你来跟踪我？”柴钦是天下捕快头子，这干捕倒要来跟踪他，这不是笑话么？
　　那人见他目光冷峻，气势迫人，愈发紧张，把不该说的话也一古脑儿说出来：“柴大人，是。。。这这样。太守接了江南来的密令，着小人们看着柴大人点儿。”
　　柴钦厉声问道：“要你们什么看着我点儿什么？”
　　那人道：“只是让看看柴大人和什么人说话？”
　　柴钦愣了一下，接着踢了那人一脚，喝道：“滚。”
　　那人连滚带爬地走了。
　　柴钦这时心中雪亮，总算明白为何瑄王压了谵奕言的折子不上奏朝廷。既然瑄王认定他和肖家的人有勾结，怎么会轻易打草惊蛇将他在吴京逮捕？瑄王派人沿路跟踪，正是要看看他和谁人接头，好找出肖家在西梁的老巢。
　　柴钦思忖了一会，心道：“这谵永瑄果然老奸巨滑，不过他灭我之心由来已久，也不算太出人意料。幸而这路上没有碰见肖笙，不然连累了他连自己都不知道。”
　　忽然，嘴角微扬，一丝笑意由眼底泛出：“正好岳三郎夫妇在这里，倒要用用他们两个，叫谵永瑄不知道我葫芦里卖得什么药，顺便帮肖笙一个忙。”翻身上马，朝嵇恶城县衙奔去。
　　当日下午，城中各处贴满了告示，点名要捉一对肖家的叛贼，男的叫“肖笙”，女的叫“濯云”。画像上，那男的脸上有条蜈蚣疤，女的眉毛粗浓，眼睛圆瞪。各码头、关卡凡有发现此相貌特征的人，一律截下。
　　岳三郎和秦六娘用完饭，正准备出城，来到一个关口处，见数十名穿着官服的捕快两旁带刀站里。却有两位捕头来拦截。二人只好下了马，站在旁边等着问话。不料那两名捕头一言不发，只用图像对了二人的形貌，便以手示意让二人归到路旁的队伍中去。
　　二人心中纳闷，站进队伍，发现早有数名脸上有疤痕的男子和眉毛粗的女子站在那里，都面面相觑，不知所以。
　　过了一会儿功夫，有名男子骑着高头大马过来，也不下马，在关口前住了，居高临下地问道：“抓住肖笙和濯云了么？”
　　其中一名捕头道：“启禀柴大人，这画像画的不是很像。现在只有这些人符合画像上的特征，请大人过目。”指了指那边站着一堆男女。
　　岳三郎见了柴钦，都快忍不住要蹦上去一掌把他劈为两半。无奈这里人多眼杂，又不能泄露身份，只得咬牙忍了。
　　柴钦故意把眼睛往人群中溜了一圈，道：“那个穿着湛青色衣服出来。”
　　岳三郎没响，左右的人推了他一把，道：“叫你呢，快出去。”
　　岳三郎气哼哼地往前一踏步，目露凶光地看着柴钦。秦六娘手里为他捏了把汗，手中的布袋也捏得紧紧的。那布袋里藏了一把燕翎刀，岳三郎有什么不测，她便要上去拼命。
　　柴钦上上下下，左左右右，前前后后，反反复复，打量了他足有半盏茶的功夫，歪着头道：“有点像，但不能确定。”
　　岳三郎气得肺都要炸了。
　　柴钦对那捕快道：“宁可错抓三千，不可放跑一个。将这些人都押回衙门去，一个个拷问，看看哪两个才是肖家的叛贼。”
　　岳三郎回头和秦六娘交换了一个眼色，二人心想：“原来他是要赚我们回去，严刑拷打，好问出主人在西梁的计划。不行，非逃不可。”
　　二人同时掠出人群，用掌劈开前头一群捕快，连马也来不及夺回，施展轻功，飞也似地朝前奔去。
　　那后面几个捕头见了大惊，叫声“前面的截住”，却哪里还截得住？捕快们正要上马去追，柴钦道：“不用了。前面便是陇湘城，是旱路去西梁的必经之路，我今天连夜赶去，调集陇湘城兵马，将他们截获。对了，以免他们二人折返，城中仍旧戒严，绝对不能放跑了肖笙和濯云。”
　　捕快们都是多一事不如少一事的，见柴钦不让追，何乐而不为。不过这“肖笙”和“濯云”的相貌倒是在他们脑海里扎了根。这边太守已经派人去密报瑄王，说柴钦在嵇恶城通缉云笙二人，并差点将二人抓获。
　　至于柴钦么，已经骑着马笃悠悠地去陇湘城了。
　　花开两朵，各表一枝。却说梁碧蕙一行人急着赶路，下午畅通无阻地出了嵇恶城，看看傍晚将近，便到了前面的麂子县客栈住下。
　　这麂子县因夹在嵇恶城和陇湘城的中间，地理位置绝佳，商贾常来歇脚，所以客栈又多了些。
　　梁碧蕙一行进了一家大客栈，要了六间客房，便各自去洗漱。一起用过饭，说了一会闲话，看看将近“人定”时分，梁碧蕙站起来道：“明早还要赶路，我先去回房歇了。”
　　正上楼时，纪淑珍在楼下打趣道：“师妹今晚睡得早，大概是急不可待要去梦大英雄了。”梁碧蕙在楼梯上走到一半，把头伸出扶梯外，啐了她一口，道：“作师姐的没有作师姐的样子，我回头告诉师父去。”
　　纪淑珍和其余四人都笑了，道：“知道你急呢，好赶紧让师父把你嫁出去。”
　　梁碧蕙再不理她，甩了袖子一个人气呼呼地走上楼去，正好楼梯上下来一个穿着白衣服的男人，两人险些撞了。梁碧蕙忙低了头，道声：“对不起。”便继续上楼去了，不想那男子看着她的背影，嘴边露出一丝淫邪的笑容。
　　又过了两个点，纪淑珍等五人也准备去睡了，却看见客栈门口大踏步走进来一名英武的男子，不是柴钦是谁？