《虚花传》文氓

29、咫尺花缘 池苑清阴欲

　　池苑清阴欲就。还傍送春时候。眼中人去难欢偶。谁共一杯芳酒。
　　朱阑碧砌皆如旧。记携手。有情不管别离久。情在相逢终有。

　　----晏几道*《秋蕊香》

　　吴京，同义堂。
　　李锡麟因老年丧女，悲痛过度，这一个月来寝食难安，气血不畅。李振南每日侍奉老父汤药，又要代父处理同义堂事务，形容颇为憔悴。
　　这一日，李振南查帐，发现有一笔十万两的银钱自今年三月挪用，到如今还未收回，便传账房管事李福来问话。
　　李福一见是查这笔银子，便道：“少爷，这笔银钱是老爷亲自支取的，并无条据存查。”
　　李振南听了这话，心想：“父亲平日办事严谨，怎会遗下这样大的空缺。”
　　李福见他疑心，道：“少爷如果不信，可以亲自去问老爷。”
　　李振南只好去找父亲，走到屋外，却听见庐见涛也在屋内。
　　庐见涛正安慰李锡麟道：“李老弟，想开点儿吧，这事情都是天命，前世注定，非人力能挽回的。”
　　李振南叹了一口气道：“也只能如此想了。只是我只有这一个女儿，平日里最疼爱的，哪想到。。。”又咳嗽起来。
　　庐见涛道：“我又何尝不疼我那儿子。他自小聪明伶俐，相貌堂堂，比他几个兄弟都强些。我原指望他能继承聚英庄大业，光耀门楣，谁知竟然薄命如斯。真是人算不如天算。”
　　庐见涛的长子庐承志惨死于白马场，他们二人境遇相类，互相叹起苦来。
　　李振南进屋，见父亲和庐见涛坐在茶桌边叙话，庐仲阳则侍立一旁。
　　李振南向庐见涛施一礼道：“世伯莫伤心，不还有仲阳可以支撑山庄，勇担重任。”
　　庐见涛低头道：“贤侄所言极是。”
　　李振南又道：“父亲今日身体怎样？”
　　李锡麟道：“比前几天略好了些。”
　　李振南待有事问父亲，无奈庐见涛在场，只含混说些客套话。庐见涛阅历丰富，见他急匆匆来找人，一定有什么要事相商，便带着庐仲阳告退了。
　　李锡麟等庐见涛走了，起身去一旁鸟笼子里喂鸟，一面问道：“何事？”
　　李振南便将账本上一笔十万两银子短少的事情禀报了。
　　李锡麟听了此话，停了喂鸟，转回身道：“振南，只因你性格耿直狷介，过去有许多事情不方便告诉你。你如今也已经二十有六，为父的身体看着已经不行。这同义堂迟早是你来接管。有些事情不得不让你知道了。”见李振南待要开口安慰，便挥手让他别说话。
　　李锡麟又踱步到茶桌前坐下，道：“你知道去年我为何要将你妹妹许配给祁飞玉？”
　　李振南摇摇头。
　　李锡麟摩挲茶桌光滑的桌面，缓缓地道：“德武门本是先皇在京都所设的特务机构，四方游侠有想走报效朝廷这条路的，可以上门比武，胜者入馆，从自遵皇命，受皇禄，享皇恩。此是德武门‘比武入馆制’的由来。到了承德帝手里，因重用御捕房的大内高手，德武门的地位渐废，到了五年前北襄血魔教大战，德武门精英死伤殆尽，从此一蹶不振。直到祁飞玉的出现，才将德武门稍事复兴。”
　　李振南听他如此分析，联想到堂中平日人员往来，心里有了点端倪。
　　李锡麟接道：“我原来看好祁飞玉，还道他能飞黄腾达，平步青云，带挚你妹妹享福。可惜祁飞玉一时糊涂，因小失大，自毁前程。这是为父失策之处。幸而塞翁失马，尚有后福。祁飞玉一走，朝廷见同义堂有效忠之心，索性将原来派给德武门的任务都交付了同义堂。承德帝现在最器重瑄王，这次秘密成立奉天局，诏令同义堂匡扶瑄王剿魔。这是我们表忠立功的好机会，十万两银子不过是个小数目。过几天的剿魔大会，我们同义堂一定要把武林盟主的位置夺过来，这样一来，瑄王对江湖人士便有了绝对的控制权。将来瑄王继承大统，同义堂便是大功臣。”
　　李振南听了微微皱眉。对父亲一心想巴结朝廷，他不是不知道，只是没想到父亲瞒着他做了这么事情，现在又要去争什么“武林盟主”之位。
　　李振南道：“父亲，你还是修养身体为重。朝廷反复无常，这些功名不要也罢。”
　　李锡麟把眼睛一瞪，怒道：“你怎么说出这样忤逆的话来。八月十五，我亲自参加剿魔大会，不用你来操心。”
　　李振南见话不投机，也不敢再多言，只得诺诺而退。
　　等他走了，李锡麟从床头橱柜中取出一瓶药来，和水服下一粒，顿觉体内真气自“神道”、“身柱”、“陶道”、“大椎”一路涌上，渐至四肢百骸，整个人飘飘欲仙起来。李锡麟盘腿坐于床上，运功一周天后，面色红润，精神暴涨，心道：“果然好药。不过这一丸已是满限，再不能服了。”
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　　柴钦花了一天时间便调用手下将肖笙列出的材料置办完全。肖笙在牢里日夜赶活，制做木偶，累得头晕眼花，但一想到能快点和濯云见面，心里还是泛起丝丝的甜蜜。
　　四日后晚上，柴钦再次“提审”肖笙。
　　肖笙带着枷铐进来，四名捕头只见他发丝掩映下的面容苍白，齐齐道声：“辛苦。”
　　肖笙道：“不妨。接下来要劳烦各位捕头将这八个木偶放置在吴京各处暗巷。我来演示一下如何策动。”
　　柴钦解了他的枷铐。
　　肖笙将木偶身躯中的机关箱发条一上，那木偶便走动起来。
　　众人看那木偶，眼耳口鼻须发俱全，关节活动自如，穿上衣服，粗看与生人无异，走动时步子不快，却十分逼真。
　　那木偶向前走了几步，忽地转回身来蹲下。四捕头吓了一跳，差点叫出声来。那木偶蹲了一会儿，又徐徐站起来，向前走了几步，复又转身蹲下，站起来，叹了一口气。
　　肖笙怕他们吓着，忙道：“这是压缩内置气囊，冲击风口后发出的声音，不必当真。”
　　四捕头明知这不是真人，但看了一会儿，越来越觉得这木偶真得太过诡异，脊背上不由毛骨悚然，便不敢再看下去。
　　肖笙道：“这圈发条足可支撑三个时辰。请大人于一更时分将木偶运到合适地点。”
　　柴钦点头，仍旧将肖笙铐了送回牢房。
　　第二日已经是八月十四。柴钦和薛彪商议了，将木偶放出去。
　　薛彪道：“这几日在没有命案发生，我估计凶手很可能会在这今晚作案。”
　　柴钦道：“薛捕头所言甚是。不过还请捕快们上好发条后便躲得远一点，防止凶手误伤。还有听到异常响动不要立刻上去看，伏在那里等凶手走远了再行动。”
　　当晚，木偶放置停当。柴钦等四捕头并薛彪带了捕快，分头埋伏在各处。
　　司徒攻在同义堂附近的一条巷子里等着，只听见寂静的夜里，那木偶叹气声音有规律地传来。看看将近三更，未免乏味起来，旁边几个捕快已经睡眼惺忪。
　　就在此时，木偶叹气声音突然断了，传来“当当当”的钟鸣声。司徒攻不敢上前，仍旧趴在地上，却看到那暗巷里飞速的蹿出一条人影，手上拿着一把铁尺，速度之快，几近鬼魅。一瞬眼的功夫便消失不见。
　　司徒攻才敢带着捕快进入巷内，却见木偶倒在地上，胸背被贯穿了一个口子，那“当当当”的钟鸣声便是从木偶身上传出。司徒攻不由感叹这木偶设计之精巧。
　　旁边一个捕快道：“捕头快看。”只见那地上出现一条白粉蜿蜒成的曲线，断断续续地向巷口延伸出去。
　　原来肖笙设计的这木偶被刺中后，能喷出大量白色粉末，沾在凶手身上，随着他奔跑的时候抖落。
　　司徒攻道：“快追。”一行人便循着白线追踪。
　　只见那白线到了同义堂后院的墙边，戛然而止。司徒攻眉头一皱：“莫非果然是他么？”
　　便对身边的捕快道：“快去通知其他几个捕头，让他们到同义堂集合。今晚务必要查个水落石出。”
　　那捕快应声去了。司徒攻却点了火把，去敲同义堂的大门。
　　少时有看门的来应，司徒攻道：“御捕房缉拿凶手，快请李堂主出来相见。”
　　那看门的看他们火光下面容凶狠，唬得跌跌撞撞地去通知李锡麟。司徒攻不等他，便带着捕快一迳闯到堂前。
　　李锡麟听到禀报，本来也未曾睡下，便走到堂前道：“捕头深夜造访，有何贵干？”
　　司徒攻见他双眼恍惚，道：“实是为了缉拿凶手，万不得已才打扰李堂主。请李堂主容我们搜查后院。”
　　李锡麟道：“敢问捕头可有搜捕令？”
　　司徒攻犹豫道：“不曾带来。”
　　李锡麟道：“既然如此，还是等明天吧。”
　　司徒攻道：“事情紧急，请堂主通融。”
　　正争执间，李振南带着弟子都起身赶过来，庐见涛和庐仲阳在客房，听到响声，还以为闹贼，也一并带着兵器赶来。
　　李振南怕父亲夜里受惊劳神，连忙上来道：“司徒捕头，有什么事情尽管吩咐我去做。明日我等还要去参加剿魔大会，不如让众人早点安歇。”
　　司徒攻一面说要查案，一面见庐见涛拿着铁尺，便格外留意了三分。
　　庐见涛见他觑着自己看，便上前道：“司徒捕头，莫非有什么话要问老夫?”
　　司徒攻道：“你的兵刃可是随身携带？”
　　庐见涛道：“这个自然，除了睡觉，都带在身边。”
　　司徒攻道：“可否借我一观？”
　　庐见涛道：“这有何难？”便把铁尺递给司徒攻。司徒攻见那铁尺上面虽然有抹拭的痕迹，但还是留下了些许的白粉细粒，顿时冷笑出声，对左右捕快厉声道：“将此人拿下。”
　　这一声令下，堂中的人都乱了。
　　庐仲阳道：“司徒捕头，你可不要冤枉我爹。”
　　李振南道：“庐庄主乃忠厚长者，不可能是杀手凶手。”
　　庐见涛道：“简直是笑话，我整夜待在房中，怎么会出去行凶？”
　　李锡麟却缓缓地道：“哎，诸位，司徒捕头例行公事，就请庐兄跟衙门的人走一趟吧。”
　　庐见涛不料他竟然把自己往外推，又气又恼，道：“你，李老弟，你怎么不帮我说句话。”
　　李锡麟道：“庐兄，我自然信得过你。不过此事关系小女的性命，不得不慎重起见。”又对司徒攻道：“请司徒捕头秉公执法，还庐兄一个清白。”
　　庐见涛朝李锡麟吹胡子瞪眼，庐仲阳听了这话也脸色不快。
　　李振南没想到父亲如此绝情，待要为庐见涛说几句话，柴钦等人已经带着大队捕快赶到。
　　柴钦听了司徒攻的一番话，叫人：“把那木偶带上来。”捕快们七手八脚把木偶抬进来。柴钦取了那铁尺在木偶破口上一插，铁尺恰好吻合。
　　司徒攻道：“庐见涛，这下你还有什么话说？”
　　李锡麟道：“庐兄，没想到真得是你。”
　　庐见涛急得满脸通红，连声道：“不是我，不是我。”
　　司徒攻将铁尺交与一个管证物的捕快保管，道：“仔细，这是证物。”又回头道：“庐见涛，物证已在，你随我们回府录口供。”
　　柴钦见他表情不像假装，便在旁边不作声，留神观察堂中众人的神色，只见庐仲阳焦急，李振南震惊，李锡麟从容不迫，李福等管事若无其事，同义堂其他弟子也有惊讶，也有表情木然的。
　　司徒攻道：“叨扰了李堂主，我们这就回去。”又对庐仲阳道：“后日提审你爹后，一切自有分晓。”说罢，众人带着庐见涛并那木偶一起走出门去。
　　李锡麟在后面拱手施礼道：“恭送诸位捕头。”
　　柴钦正待回身，却见李锡麟的衣袖口上沾着一点细细的白粉。柴钦犹豫了一下，还是返身随司徒攻出了同义堂。
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　　濯云、宁诚和田丰赶到吴京正好是八月十四日半夜，濯云连夜赶路，又开始昏昏欲睡起来。宁诚见她如此，便道：“我们还是先找间客栈歇歇脚。”
　　濯云是睡觉皇帝大，嘟哝着应了：“好，哦，好。”
　　一觉醒来，去找宁诚，却看见桌上留了字条：“我和田丰先走一步，你睡醒后立刻到西溪塘与我们碰面。宁诚。”
　　原来宁诚年轻，见如今濯云大了，不便进屋，只留了字条给她。濯云整理好行装，出了客栈，问过去西溪塘的路，便策马朝那里过去。
　　那西溪塘在吴京西边靠近郊外，住家稀少，却有好大一块空地。濯云骑马走了一会儿，望见前头树上拴的马匹众多，人声嘈杂，便料定那就是剿魔大会的会场。
　　濯云下马，牵着马穿过人群，一面不停左右顾盼，找寻宁诚的身影。
　　这次剿魔大会来的人杂，三教九流，好色之徒本多，见她一个清灵灵的小姑娘独自在那里走着，便有几个纷纷回头来色迷迷地瞧着她。
　　濯云见了，气愤不已，嘟起小嘴，狠狠地瞪回去。突然身侧有人伸手在她眼前晃了晃，濯云后退一步，大声骂道：“作什么？！”
　　却见一个熟悉的笑脸出现在面前，濯云定睛一看，竟是濯浪。
　　濯云记起同乐节晚上濯浪吻她的一节，不由垂首不语，脸颊上立时升起两朵红晕。
　　濯浪似是知道她心事一般，柔声道：“别想，别想，越想越乱。”
　　濯云镇定了一下心情，抬头道：“六师父先过来了，我正在找他。”
　　濯浪道：“那正好，我们一起去找六师父。”
　　濯云跟在后面，见他今日穿着以前在致虚门时候的旧衣服，一时间心头又纷乱如麻，不知道该不该再认这个师兄。
　　幸好，濯浪一会儿就找到了宁诚。濯云这才松口气，站在宁诚旁边，才免去了和濯浪独处的尴尬。
　　濯浪见了宁诚，忙不迭地赔罪，备说自己当日误会他的缘由。宁诚因从濯云那里知道宁芷也曾经对他有误会，想想自己所为也难怪别人疑窦丛生，便道：“罢了。六师父也有失当之处。”又见他以世子之尊，对自己谦卑客气，且身着旧衣，心道：“难得此人不忘本。”虽有濯云先前支支吾吾说了他的坏话，也不以为意，对他十分和颜悦色。
　　濯浪见宁诚已经顺服，又向田丰搭话叙旧。田丰是个实心眼的人，曾和他当日并肩作战，对濯浪非常有好感，于是和濯浪聊得甚为投机。
　　只有濯云在旁边躲着他的目光，不声不响。
　　人群中另有一人，直直地朝这边看来，心潮起伏，几乎快要跑上来喊濯云。
　　那人自然是肖笙。
　　肖笙今天易了容，混在一群捕快中，跟着柴钦等四名捕头来到西溪塘。早望见濯云牵了马进来，在人群不停地探头张望，少时濯浪跑上去，濯云便和他走了。肖笙只道濯云方才找的是他，一颗心抽搐起来：“莫非她走了后，就跟了濯浪？”
　　又见濯云站到宁诚身边后，便不再和濯浪搭话，马上安慰自己道：“肯定不是。她那天走的时候对我那样恋恋不舍，怎么可能一下子就变心？”
　　虽惊疑不定，却碍于有正事要办，一时间无法去相认，只得无奈地叹息：“为何我总是只能远远看他们二人在一起？”