《报与桃花一处开》小楼夜阑

4、多事之秋临将近 当晚，

　　当晚，风雨大作，大雨滂沱，闪电霹雳，夜空中划出一道白光，一阵响雷劈下。
　　有多久没有下过这般大的雨了，秀儿吹熄了屋里的烛火，拉上了帷幔，静静地坐在琉璃窗前，看着雨滴不断砸下地面，积攒成一个个小水洼，每一滴水溅落都会荡起一阵涟漪。
　　窗前的水莲被雨水打击地摇摇欲坠，秀儿却冷漠地看着，一点也没有打算将这盆娇嫩的花移进室内的意思，任由雨水冲刷花瓣，硬生吹裂一瓣莲，在池中漂浮着。
　　谢之安来的时候，她的确心头猛然一跳，一阵羞耻感在迅速心底滋长蔓延，转而为仇怨。
　　在她们逃难的那个夜晚，也像这样下地大雨。
　　一夜缠绵。
　　一声尖锐的鸡鸣惊醒了她，原来她趴在窗边睡着了，抬眸一看天际，天已经蒙蒙亮了，雨也停了，小院一片泥土清香。
　　她跑到水池边捧了一捧水洗脸，看到水中倒映那张脸，像极了那晚后的自己，回想起那些靡乱的痕迹，一阵恶心涌上，她疯狂地拍打水面，想拍散那个倒映，可现实就是现实，她拍不散倒影，也抹去不了曾经发生过的事实。
　　“秀儿。”
　　唐琬静静地站在门口看着她，喊了声。
　　秀儿一听她的声音，飞快收敛神色，转身走来，向平时一样说道：“姑娘起来了，奴婢给您梳洗。”说完，从唐琬身边走进门。
　　唐琬心中一叹，她也知道秀儿有心结，这一年来，一到下雨天的夜晚秀儿便睡不好，她屡次试问原由，秀儿就是不愿说，她也不能强逼着人家，只好等秀儿愿意敞开心扉时再议。可是......刚刚秀儿第一眼望她的眼神，是血海深仇都不为过，难道......那件事情是与自己相关？
　　是李家的事吗……不、不是，李家的事秀儿虽然也很伤心，也悲愤欲死，却没有将责任全部赖于她身上，不会这样仇视地看着她的。
　　究竟是什么......
　　对了，昨日谢之安来时，秀儿那慌张无措的模样……
　　莫非也与谢家有关？
　　她回首也跟着走进屋内，她需要时间捋清思绪，否则脑海一片乱麻，根本想不到。
　　秀儿双手叠在腹间，站在梳妆台旁等唐琬坐下梳理。唐琬坐下后顺着镜子看她的神色，和往常一样，简直让人怀疑刚刚那一刹那的眼神是错觉。
　　她的院子是独立辟开的，鸨母见她现在是阁里的活招牌，每天那白花花的银子数不尽地流进啦，自然善待她不少，还给她独立备了个汤池和小厨房，这是连卿卿都没有过的待遇，惹得阁内姑娘个个红了眼。人家现在攀上了宋国公，自然水涨船高。
　　小婢从厨房端来新热好的糕点和甜水，这莲叶羹和梅花香饼是秀儿最喜欢吃的，唐琬托起衣袖给她夹了几个盛入碗里，看秀儿还在发呆，说道：“后天是王公子和钟公子的宴席？”
　　秀儿恍恍惚惚听到唐琬问话，这才回过神：“啊？对，对，是后天。”
　　“昨天你没听谢之安的话给我拒了吧？”
　　秀儿一听到“谢”这个字眼，台下的手有些哆嗦，却极力抑制，努力挤出个笑脸，“奴婢是姑娘的丫鬟，怎么会逾矩听谢公子的话呢。”
　　“那便好，”唐琬低头勺了一勺莲叶羹，“你怎么说的？”
　　秀儿道：“我说姑娘今天身子有些不适，还不能答复，叫他们明日再来。”
　　唐琬点点头，又夹了块糖蒸酥酪进碗，“那他们便是今日要来了。”

　　早饭后。
　　唐琬在房内练字，墨香萦绕，一手漂亮的簪花小纂落下宣纸。这段时间里，她一直对这书法严下苦工。以前祖父在世时，常常批评她的字写的太软，没有风骨，轻飘飘一样，祖父的字雄浑苍劲，凝重朴拙，筋骨俱备，大笔一挥，像是容纳万里江山。可如今看来，刚强易折，唯有以柔克刚，方能成事。
　　“明月姑娘好兴致，刚我和钟兄一迈进你这院子里，才讶异怎么这满院不是花香，原来是花儿都被姑娘您渲染了，都发着墨香呢。”
　　原来是王公子和钟小公子来了。唐琬放下笔，吩咐秀儿酌茶，这才站起来笑道：“王公子说笑了，不过是明月一时兴起罢了。”
　　钟公子走近书案，低头一看，笑道：“明月姑娘字如其人，娇小玲珑，实在是别致。”转而又看了她的纸笔，“不过这文房四宝倒不算上乘，倒与姑娘您不相符了。”
　　唐琬莞尔一笑，道：“善书不择纸笔，这字如何，与这纸笔也不大相干。字若好看，再粗陋的纸笔也能写好。这字若不好，用再金贵的纸笔又有何用呢？”
　　钟小公子先是一愣，后来才回味过来，王公子念了几遍，“善书不择纸笔，善书不择纸笔......好一个善书不择纸笔，来明月姑娘这里一趟，小生受教了。”
　　钟小公子笑言：“原本还想借机给明月姑娘送套上好的白玉松笔，如此看来，明月姑娘怕是瞧不上了，说不定还在背地里嘲笑我们庸俗呢。”
　　“钟公子的心意明月心领了，不过无功不受禄，早听闻钟家嫂嫂母家是翰林院的，想必对书法造诣深厚，不如将笔送给她，也不算让这笔在我这珍珠蒙尘了。”唐琬双眸似水，缓缓言道。
　　钟公子接过秀儿呈上来的茶水，微抿一口润润喉咙：“与你说笑呢，这笔我肯定是要送的。我嫂嫂那什么上好的笔没有，也不稀罕我这支。况且在你手上挥毫，只能是锦上添花，明月姑娘过谦了。”
　　王公子也接过茶水，转手放在身边的桌上，调笑道：“明月姑娘要是觉得收了钟兄的礼过意不去，不如后日赏脸来我和钟兄的宴席？我和钟兄在云蓬山上建了座别院，约些几个好友来游园，大家一起赏赏山水，论论诗赋，作画弹琴，岂不快哉？”
　　钟公子也附和道：“王兄所言极是，我在这建康城有许多好友都久仰明月姑娘大名，可惜家族束缚一直无缘见到，此去正可让他们了却心愿，不知明月姑娘愿否？”
　　唐琬唇畔勾起一抹娆柔笑意，“既然王公子和钟公子都如此说了，明月岂有回绝之理？”一双水葱似的柔夷撩起耳畔垂下的青丝，举止间更显娇柔，“明月届时一定来访，只望众位不嫌明月粗鄙便好。”
　　见唐琬总算答应了，两人心中暗喜，这宋国公面前的红人他们都邀来了，在贵公子圈内也能扬眉吐气一回，赶紧说道：“不会不会，明月姑娘国色天香，才华横溢，粗鄙又是哪来一说？明月姑娘来赏脸，就只管作乐，不必管他人。”
　　“如此，便谢过两位公子好意了。”唐琬微微行了一礼，两人赶忙去扶。又闲聊了半刻，眼见要到传午膳时分，两人也不待了，作辑离去。

　　夕阳渐落，夜幕低垂。
　　夜晚的秦淮河畔，灯火阑珊，熙熙攘攘的大街十分热闹。各家各院都点起了门前的灯笼，小食店的饭菜香味飘出，厨房里袅袅炊烟。大街上有卖糖葫芦的老人，也有卖杂货的妇女，戏班子已经敲锣打鼓开场了，楼阁里的姑娘们也出来拉客。
　　唐琬正泡在汤池里沐浴，闭目养神，热腾腾正冒着白气，水里放了人参，当归和白芷等药物，都具有美容安神的功效，秀儿用香薰熨好衣服放在木托盘上正要拿进去，这时一个丫鬟急匆匆地跑来，见到秀儿，赶紧说道：“秀儿姑娘，大事不好了，快去叫姑娘出来吧。”
　　秀儿见这丫鬟急匆匆地样子，不由蹙眉，“怎么回事？”
　　“钟家来人了，在门外嚷嚷着要见姑娘，鸨母正在来的路上，我在前院瞧见赶忙回来给姑娘报个信。”
　　“钟家？”秀儿眉头皱的更深了，“今天早上不是才来过吗？”
　　丫鬟着急道：“我听说是他们家的小公子在我们这喝了盏茶，回去之后先是头晕发胀，后来便昏迷不醒......”
　　“不可能！”秀儿脸色变得难看，“那盏茶是我亲自砌的，怎么可能会有问题！”
　　“姑娘......”丫鬟对着秀儿背后行了个礼，秀儿回头一看，原来是唐琬裹着浴袍出来了，赶紧把衣服给她披上，“你怎么就这么出来了，待会就着凉了。”
　　唐琬不在意地摇摇头，说：“你们刚说的我都听到了，看来是有人故意陷害。”
　　“别人是不是故意不知道，可现在人家找上门了你怎么办！”鸨母尖锐的嗓子穿过院子，不一会儿就从院门扭捏着进来，“明月，你现在心里边可有底？”
　　唐琬道：“既是心怀坦荡，何必怕这些鬼蜮伎俩，魑魅魍魉。”
　　鸨母注视着唐琬的眼睛，仿佛在确定她是否有把握打赢这一仗。像这些腌臜的伎俩，她这半辈子都看惯了，外头人不明白，里头可清楚的很，无非是为了夺宠罢了。可这是她的摇钱树，是万万不能倒的。叹了口气，无奈道：“那你随我来见钟家的人。”
　　“是。”唐琬跟在后头，秀儿不放心，也跟着走去前院。
　　走到前院，主位上坐着一对夫妇，从唐琬一进门就怒瞪着她，唐琬刚想行礼，那妇人疾步到唐琬面前，“啪——”一声响亮的耳光，唐琬白皙的脸上立刻浮现一片红印，秀儿立刻冲上前护住唐琬，“钟夫人！你这是做什么！”
　　“做什么？”钟妇人冷哼一声，“你这贱人害我儿子还问我做什么？”
　　唐琬扶着脸，刚刚那个力度她眼前一阵晕眩，差点倒下，“钟夫人，你上来一句话不说，不分青红皂白就来打我，空口白牙就说我害你儿子，这就是你的道理？你既然认准是我害你儿子，怎么不去报官？还来这里找我做什么，我们去县衙公堂对簿！”
　　“你......”钟夫人气的脸色发青，她不仅仅是因为手头上没有证据，那县官也是个倔驴脾气，不肯私底下答应。且儿子去青楼厮混对老爷官声不好，她这才怒气冲冲地赶来寻人撒气，想不到这贱人牙尖嘴利的，“现在还去什么县衙，只怕是证据都被你们销毁了！”
　　“哦？”唐琬嘲弄道，“钟公子就在我这喝了盏茶，就是这一盏茶，就说我害了他？”
　　钟夫人斩钉截铁地说：“我儿子自回去后滴水未沾，一点东西都没下腹，一直嚷嚷着不舒服，除了你还能有谁？”
　　“那夫人，我问你几个问题，若您都能答上，我便伏罪，要打要杀任您处置。”唐琬面色坦然，处变不惊的模样让钟夫人有些动摇，但她还是坚定自己的想法，“好，这是你自己说的！”
　　“请问夫人，您是听谁说贵公子的踪迹，知道他来我这的？”
　　“是他从小到大的贴身小厮，不可能撒谎。”
　　“那贵公子是去完我这就没去别处了吗？”
　　“他小厮交代他就去了仙乐阁，就立刻回去了。”
　　“那他回到去是多久？”
　　“约莫午时三刻，我和他父亲刚用完膳。”
　　“那他是坐马车来的还是走路来的？”
　　钟夫人一噎，像是意识到什么，“坐马车。”
　　唐琬笑了：“这就奇了怪了，钟小公子是既是坐马车来，钟府离这也不远，不过一盏茶时间，他是与王公子在午时正刻离开的，那中间半柱香的功夫，钟公子是凭空消失不成？”一顿，“况且，小厮也只是说他去过仙乐阁，并未去别处，那仙乐阁那么多姑娘......”
　　钟夫人已经被唐琬点明了，是啊，她儿子也可能去了别的房里，可是小厮并未交代......唐琬像是看到了她的心思，道：“小厮是不能进内堂的，或许钟公子只与小厮说去我房里，去别的地方也是临时起意。”
　　“那他终究是喝了你的茶！”钟夫人已经不想废话了，“也不能摆脱你的嫌疑。”
　　唐琬反问，“那我这么害钟公子有什么好处吗？又或者是，我这么害我自己有什么好处吗？”
　　钟夫人被说的语塞，唐琬转头问鸨母，“钟小公子以前在这仙乐阁可有什么相好吗？”
　　鸨母突然被提问，思索一阵才答道：“是有一个......叫小芊，是唱小曲儿的。”
　　唐琬点点头，对钟夫人说：“比起我，不是更应该怀疑她吗？这样处心积虑除了我，不就又能回到钟公子身边了吗？”
　　钟夫人望向身边的丈夫，只见钟大人一挥手，候在门口的人立刻冲进去搜。
　　不一会儿，一个女人哭哭涕涕地走进来，一看到钟氏夫妇，立刻跪下大喊：“冤枉啊大人，小女哪里会有这个胆子害钟公子。你们都搜过了吧，我房里没有害人的药吧！”
　　钟大人看向后面搜寻的人，站出来个年轻男人，抱拳恭敬道：“禀大人，这女人屋里只有些唱戏用的铅粉，胭脂，松烟和甘油，还有些珠宝首饰。”
　　“嗯？”唐琬低低一笑，“小芊姑娘真是聪明伶俐，我们也没说你害了钟公子，也没说你藏害人的药了呀，你怎么就猜到我们要问你这些呢？”又扭头问刚刚带头搜寻的男人，“敢问大人，刚刚搜寻时已经跟这位小芊姑娘通风报信了吗？”
　　那年轻男人冷冷瞪了唐琬一眼，对钟大人道：“所有人都没有与这女人说过一句话。”
　　“你......你这个毒妇！”钟夫人气的猛的咳嗽，“你为什么要害我儿子！”
　　小芊低着头泫泫欲泪，委屈道：“我、我没有，是......是我遣婢子来前院打听的，我，我听说公子出事了，心下着急......”
　　唐琬冷笑：“那你倒是找出来你婢子打听那个人。”
　　“我、我......”小芊眼里有些慌乱，扫视一圈，最后指向站在角落一人，“是她、就是她说的！”
　　众人都看向她指的方向，正是秀儿，秀儿一时被所有人盯着，立刻紧张地跪下，“奴婢对天发誓，绝对没有与小芊姑娘说过一句话！”
　　唐琬又回头看向小芊，冷声道：“胡说八道！她是我的人，向来守规矩，没有我的吩咐，才不会和你说一句话！”
　　“再者，她就算说了，也是与你婢子说，你怎么会知道！真是胡言乱语乱咬人！”
　　小芊这才意识到自己说错话了，看着钟氏夫妇铁青的脸色，暗叫不好。果然，钟大人率先发令：“给我拖下去！”
　　小芊趴在地上，头发凌乱也不管了，她知道，现在已经没有她解释的机会了，心下一横，干脆豁出去，死也要恶心他们一把。
　　突然大笑起来：“你们姓钟的，没有一个好货色！钟大人，哈哈，你现在是高高在上的大人了，娶妻生子幸福美满了！你是忘记我姐姐曼娘了吧？当初你是怎么承诺她的......”
　　“拖去出！给我拖出去！”钟大人急忙喊人拖走，钟夫人却听出了点由头，喊：“慢着！让她说完！”
　　“夫人......”
　　钟夫人面无表情地看了钟大人一眼，道：“你继续说！”
　　小芊又被放下手脚，哈哈大笑，“你当初还是个穷书生的时候，要了我姐姐身子，说待你官成名就的时候会八台大轿明媒正娶地迎我姐姐入门，做那大夫人！你个没良心的负心汉！良心被狗吃了吗！我姐姐怀了你的孩子，拼了命地藏住他，可鸨母发现了，嫌她不能接客，是硬生生派人打死的！”
　　钟大人一愣，转头看向鸨母，却见鸨母心虚地移开目光，心中恼怒却因钟夫人在身旁不能发作，硬生生憋着。
　　“后来，你儿子也要了我的身子，他也说过和你一样的话，可是呢？自从明月来了以后，他有再看我一眼吗？他简直忘了我这个人！”
　　小芊面无表情，像是在叙述一件再寻常不过的事，“我不过喂他吃点我唱曲用的铅粉罢了，要不了命，顶多就是脑子残了……”
　　“你这贱人！贱人！”钟夫人简直要晕过去了，眼里不停地淌着泪，她是低嫁，当初丈夫的仕途也是靠她母家一路提拔，想不到丈夫居然用人命让她坐稳大夫人的位置，还有了孩子！如今儿子还遭父亲的报应，她、她这是造了什么孽啊！
　　小芊像是听不到钟夫人的辱骂，一直仰天大笑，突然一口血吐了出来，溅上了钟氏夫妇的鞋上，一片猩红。
　　“啊——”钟夫人一天内连受打击，又见了血，一个激动，总算晕过去了。
　　见小芊吐了血之后就一动不动趴在那里，鸨母颤颤巍巍的把手放在小芊鼻下，早没了气息。
　　钟大人也没想到此来一朝居然有这么大故事，站起来腿有些抖，却仍坚持住，“回府！带上夫人回府！”