《青梅故》王熙榕

8、第 8 章 赵元礼乘车

　　赵元礼乘车回到家已是华灯初上。

　　刚一进门，管家朱和便告知他，老爷已经在书房等着了。

　　赵元礼取下披风交给身后小厮，径往书房走去。进了街门，前面是一条宽阔的大甬路，两旁的樟子松郁郁葱葱，别有一股神秘之感。树后是一潭浅湖，正值深冬，湖水结冰了，看去像一面镜子，隐约折射出几道幽光来。

　　上了廊桥，赵元礼望见西侧二层小洋楼的窗户上影影绰绰，他知道定是左姨太叫了人打麻将。左姨太原是赵元礼生母身边的一个陪嫁丫头，后来被赵冠收到房里做了姨太。赵元礼的母亲离世后，她执意没有要自己的孩子，将赵元礼视若己出。因为此事，赵冠对她极为不满，渐渐地连她房里也不怎么去了。所幸，左姨太爱好广泛，尤其喜爱交际，因此倒不觉得寂寞孤苦。

　　东面的庭院里寂寂无声，过了些时候，书房里走出一个人。赵元礼借着灯光才看清，那是二姨太。她挥了挥手中的帕子，扭着身子闪进了后面的花园里。二姨太是江中人，歌女出身，身姿苗条，走路的姿态别人也学不来。但是到底有些性感的意味在里面，家里的下人们常常聚在一处模仿二姨太走路，然后又是一番笑话。

　　迎面扑来一阵寒风，赵元礼不觉加快了脚步。

　　进了书房，赵元礼对父亲行过一礼，发现弟弟赵元珂也在。

　　他这位弟弟只小他三个月，模样随二姨太多一些，眉色浅淡，眼神多了几分媚色，脸型倒是随了父亲赵冠，腮帮子稍宽，却不似赵元礼那般俊逸、英气。赵元礼的下颌线是恰到好处的棱角分明，赵元珂大概是脸盘稍大，下颌线看起来就有些过于方正，带着些许笨拙和迟钝。

　　赵冠吸了一口银筒水烟，看了一眼赵元礼，才问他：“听说张大人今日在香芜汀受了不小的惊吓，回去写折子要辞去宁北织造局的理事一职。”

　　赵元礼面色丝毫没变，只是听着，嗓子里发出一声沉重的“唔”。

　　“宁北织造局可是一块肥差，那么——你想谁能胜任？”

　　赵元礼捡了几上的一块桃酥，咬了一口，道：“自然贝子爷说了算。”

　　赵冠拿起烟筒在桌上磕了磕，道：“我还不知，今日这主意怕是你出的！贝子爷在京里什么样的场子没见过，官员狎妓的还少？今日种种，贝子爷能想到革了张庆元的职？”

　　赵元礼两手一摊，甚是无辜，道：“不如您老亲去问贝子爷把宁北织造局要回来罢！”

　　赵冠见状，猜测赵元礼不想是在撒谎，遂骂道：“糊涂东西！宁北织造局是个什么样的地方？那能支撑宁北多半财政收入！你居然轻轻松松给了别人！贝子爷又不能就在宁北待着，你给他宁北织造局，他还不是要找别人代理。”

　　赵元礼冷笑一声：“外面传闻，宁北织造局去年一年亏损不少，如今听父亲这样说来，倒是个假消息了！既然父亲觊觎织造局已久，想来心中已有合适的人选了。这个人是谁呢？”

　　赵元礼扫了一眼赵元珂，继续说：“恐怕没人比元珂更妥当了罢！既能帮着父亲敛钱，又能控制宁北财收，真是一步好棋！”

　　赵元珂皮笑肉不笑地回他：“大哥何必把话说得这么难听？什么叫敛钱？如今时局动荡，为咱们家多赚点钱不好么？”

　　赵元礼笑道：“好是好！只怕你用织造局中饱私囊，赵家的钱袋子若是交给了你，我和爹不知哪一天就要不明不白地饿死了。”

　　赵冠见两人又要吵起来，连忙制止他们，说：“总之，你想个法子把织造局要回来，这么一块肥肉，不能再落入外人手里。”

　　“外人？贝子爷拿了皇家的织造局，比咱们更有资格吧？”赵元礼站起身，面色冷峻道，“父亲有这时间得罪人，倒不如先去打点打点宁北的官场。万一贝子爷留在宁北，你能吃罪的起？”

　　赵冠一惊：“他要留在宁北？你从何得知？”

　　赵元礼冷笑一声：“不然他要宁北织造局做什么？昭格格探亲，他也跟着来，是王家的台面大到要他一个亲王跑来自降身份么？”

　　屋内一片静默。赵元礼片刻未曾停歇，转身踏出书房，一会儿便融进了夜色中。

　　朱玉跟着他走了两步，见他不回房去，不解道：“少爷要去哪里？”

　　“去左姨那里坐一会儿。”

　　赵元礼想起一事，这件事非左姨太亲自去不可。反正她一个人闷在家里除了麻将就是跳舞，也没什么意思。倒不如去外面应酬的好。

　　小洋楼此时已经人去茶凉。赵元礼上楼时，看见左姨太一个人靠在棕色绒布沙发的一侧，垂头思索着什么。

　　“左姨有心事？”

　　赵元礼随意坐在另外沙发的另一侧，低首问了一句。

　　左姨太这才回神，她有几日没见赵元礼了，这会儿冷不丁看见他，心里一阵高兴。

　　“你孃从哪里回来的嚤，还晓得家里有我这个姨娘？”

　　左姨太是江浙人，每回说方言都带着些许情绪，平日里倒是正常说着官话。她虽说不上多漂亮，但是带着江南女子的聪秀灵气。因保养的好，皮肤丝毫不见松弛，快四十的年纪，看起来的如二十几岁一般。

　　赵元礼听出来左姨太是怪他不常来看望她，便赔笑道：“对不住！奕诚贝子来宁北，所以这几日忙碌一些。”

　　“可吃过饭了没有？”

　　左姨太看出他心情似乎不大好，顿时心里一软。

　　“我看你脸色不太好，是不是累着了？”

　　赵元礼鼻头微酸：“不碍事。你这里若是还没摆过饭，我随意吃两口吧。”

　　左姨太不好多说什么，便叫人摆了两副碗筷，叫厨房做两道热菜，特意嘱咐熬了些乌鸡汤。

　　左姨太觑他心思沉重，便打趣道：“你今日来指定有事情嚤。有什么事情就直接说，还要在那里思来想去的。怎么，人都来了，还开不了尊口么？”

　　赵元礼淡淡一笑，才说：“既然被左姨看出来了，那我就直说了。确实是有一件事想请您帮个忙。”

　　左姨太佯装惊讶道：“啊唷——怕不是要我去哪家提亲嚤？”

　　赵元礼失笑道：“左姨想到哪里去了！倒是左姨要是有合适的对象，不妨给我介绍一个。”

　　俩人说笑着，饭菜已全摆上来了。

　　左姨太给赵元礼盛了一碗汤，笑说：“你呀！出去留学也不见学了什么本事回来，挖苦人和不正经倒是学了个三四五六。到底什么事？”

　　“我幼时听母亲提起过一位好友，与母亲私交甚厚。左姨还有印象吧？”

　　左姨太想了想，说：“你说的是褚小姐吧？确实与大小姐关系匪浅。我记得你舅舅当时也非常喜欢她，可惜——听说她嫁到宁北了，只是不知在哪里。”

　　赵元礼放下筷子，沉声道：“她如今是王家的大太太。”

　　左姨太惊讶地看着他，问道：“她如今过得好么？”

　　“不太好。”

　　赵元礼顿了顿，才继续说：“所以想请左姨去看看她。”

　　看左姨太不解，赵元礼又将奕诚告诉他的事情捡了几件说了。

　　左姨太听完，气得脸色青一阵白一阵。

　　“这个王大人太不像话嗼！几个女孩子孃怎么好下重手去打嗼？再者，他那么想生儿子，怎么不再讨一房姨太太孃，给他慢慢生儿子去嗼。拿妻子女儿孃撒什么气？”

　　赵元礼连忙安抚了几声，继续说：“倒不是他不想讨姨太太，他怕是担心讨了姨太太，外人会说他抛弃妻女，传出去名声不好。”

　　左姨太鄙夷道：“啊唷！他才做了多大的官嗼，面子比天还大！他在家里打老婆孩子，传出去名声就好了哦？”

　　赵元礼笑着说：“所以，左姨听听就行，千万别传扬出去。我的意思是，你去王家给大太太撑撑腰，王家的人忌惮父亲的权势，应该多少会收敛一点。”

　　“我懂我懂！这还要你说嗼？”左姨太秀眉一挑，说道，“褚家说是有两个大男人，一个都不中用！”

　　“所以才需要左姨出马。这事儿也只有左姨能办！”

　　赵元礼知道此事已成，在左姨太这里说笑半晌，心情不觉轻松了一些。

　　左姨太趁机问他：“你回来也有一段时间了，将来准备在哪里做事呢？家里的庄子大部分被元珂接过去了，你父亲打算给你谋一个官场的差事，你自己觉得呢？”

　　元礼思忖一下，回她：“年前军工厂的主事不是出车祸走了么？我准备去军工厂，正好与我所学契合。”

　　左姨太不解：“军工厂尽是苦活累活，你跑那儿去嗼除了干些力气活，有什么前途？不如早早在官场上挣些人脉和体面，以后升了大官，就是你爹也得敬你几分！”

　　元礼笑了一笑，说：“以后的事情谁说的准。当官也要看当谁的官，大清气数已尽，此时无力回天。与其担虚有其表的名，倒不如好好练练手艺，指不定以后得靠我这门手艺吃饭！”

　　左姨太听不出他那话里的门道，只当他又不正经，连着叹了几口气，仔细叮嘱了一番，才放他走了。