《青梅故》王熙榕

7、第 7 章 须臾，前院

　　须臾，前院来报，说是赵总督的大公子来家。一听来了男客，王老爷与王惇三兄弟紧着起身去迎接。
　　奕诚想了一下，问道：“这位赵公子，可是名叫赵元礼？”
　　王老爷点头道：“正是。”
　　王惇诧异道：“怎么······贝子爷与赵公子认识么？”
　　奕诚笑道：“我们是同一批留洋的，算是不错的朋友。”说着起身一起去外客厅迎接赵元礼。
　　等了半晌，内客厅不见兮言欢言和春言，外客厅也不见赵元礼。王惇派人又去找了一圈，这才知道赵元礼与三位小姐去了西苑。
　　王老爷剜了一眼王惇，立即着人去请赵元礼。王惇坐立难安，决定亲去西苑请人。
　　内客厅的女眷左等右等，忽听门外小厮说素华堂的冷先生来家。
　　老夫人不解道：“前几日疏驰发寒热，请这位冷先生来家给瞧瞧，咱们家的人跑了七八趟他都没来，怎的今日来家？可是谁今日给他下了贴子？”
　　那小厮回道：“冷先生一路去了西苑······说是赵大公子传的——”
　　“西苑？这······这不是胡闹么？怎么不通报一声就去了后院？”老夫人险些气结。
　　小厮低头道：“说是赵公子进门时碰上几位小姐······七小姐不知怎么突然不省人事，赵公子这才叫了冷先生往西苑去了——”
　　大太太秀蕊已明白定是欢言的病重了，先一路小跑了回去，后王昭也带了人急急赶了过去。
　　三太太看二太太仍端坐着，便提醒道：“二嫂怎么跟没事人似的，春言昨夜挨了打，怕也得找大夫看看。”
　　二太太捋捋袖口，昂首道：“不劳妹妹挂心了。春言从小就皮厚，我才打那两下，能把她伤到哪去？”
　　三太太本是好心，不想碰了一鼻子灰，起身悻悻地走了。
　　二太太觉得没什么意思，也要回院里去。
　　老夫人喊道：“大房的炭添够了么？”
　　二太太停住，好笑地看着老夫人道：“自然是够的，我还能给她们短了炭火不成？这事母亲不是最清楚么？怎么今日倒来问我？”
　　老夫人知二太太这是故意呛她，也不理会，只是饶有深意地看了一眼二太太，道：“我没猜错的话，昭儿适才跟着去了西苑——你管着家，我可并不知道大房的炭火够不够哦······”
　　二太太的脸色顿时变了，她慌忙提裙往后厨跑去，边跑边低低咒骂“死老太太”。
　　赵元礼放下欢言，冷先生提了药盒子急忙给号脉，大太太并王昭后脚就到，赵元礼急忙行了礼走出了西苑。刚一出门便碰上王惇，赵元礼由他陪着往中院走去。
　　走到一半，赵元礼似是无意地提起西苑有些冷。王惇知道此事，可从未理会过，向来觉得无所谓。今日被赵元礼一提起，只觉脸上烧得火辣辣的，只好陪笑说回头问问怎么回事。
　　等到了外客厅，赵元礼一见奕诚，便笑道：“久违了！”
　　奕诚笑着问他：“你的消息也太快了。我这才到宁北，你就过来了。”
　　王老爷也笑着，道：“想是赵公子有急事找贝子爷罢？”
　　赵元礼从怀里掏出一张帖子，道：“宁北织造局的张大人一早知道贝子爷要来，在香芜汀摆了几桌酒席，要替贝子爷接风。”
　　王惇谗笑道：“不若等贝子爷在家用过午膳再去，如何？”
　　赵元礼笑笑没说话。
　　奕诚接过帖子看了一眼，对王惇道：“宁北织造局毕竟系朝廷重要钱脉，既然张大人已经摆好了酒席，我倒不好让人家一直等着。”
　　王惇见状，急忙换了一副腔调，道：“说的正是，就依贝子爷。晚间我再派人去接您罢。”
　　奕诚收了帖子，便与赵元礼一起往外走。王惇使人叫了两个轿班早在门外候着了。
　　这一出门，奕诚见街面的厚雪已到脚踝，再看几个轿夫的手冻得发紫，便转头对赵元礼道：“香芜汀要是不远的话，我们就走着去罢。”
　　赵元礼清楚老友的心思，便含笑点头道：“随你。”
　　王惇见安排的轿班也没用上，不觉有些泄气。
　　俩人走了几步，奕诚突问道：“司宁闳呢？他怎么没来？”
　　元礼裹了裹毛领，笑道：“据说是家里给安排相亲，他为这事正头疼。我适才叫人去请了，你和张大人的帖子，司家也不敢拖着人不放。怕是这会儿已经到香芜汀等着了。”
　　奕诚抿嘴一笑，不解道：“我记得他与咱们同岁，今年不过十六岁，怎么我们都不着急，他家里倒着急至此。”
　　赵元礼拍了拍身上的雪，坏笑道：“家里的老太太想要抱重孙了。哈哈——”
　　奕诚被元礼这声“哈哈”惊到了，半天才缓缓道：“真难得！看你这样开怀大笑真是太难得了！”
　　赵元礼一时止住笑，道：“你一会儿见着他，你也得笑。”
　　俩人说了一路，不觉到了香芜汀。
　　张大人远远等在门口，看对面来的两个少年。一个穿着湖水色印花缎长袍，绑着一件白色披风，脸型略方，却是高鼻深目，给人迎面一股冷冽的气质。另一个身着银杏色锦云葛跸叽长袍，外套一件暗紫色短褂，脸型略圆润些，却是剑眉凤目，自有一种贵气萦绕。两人俱都穿着西装裤，配以锃亮的黑漆皮鞋。
　　司宁闳果然先到了。
　　他笑着向前一步，对张大人和奕诚互相介绍一番，几人这才入座。
　　一时客气地寒暄过后，张庆元拍手叫进来两个倌人。
　　赵元礼看时，两个女孩子看上去也不过十一二岁，却梳着成熟的高髻，身上只穿了淡粉色短衫并一件杏色长裤。
　　一个三十多岁的女人引着那两个女孩子上前行了一礼，一一介绍了两个女孩子的名字品性。
　　赵元礼不悦道：“这是做什么？”
　　张庆元谗笑道：“这是长风里新来的两个倌人，还没□□呢！听闻贝子爷要来，咱们特意给准备的。”
　　奕诚早已不耐，这样的场面，他在京城里的局面上倒是被安排过几回。
　　他提起筷子，夹了一口菜，不冷不淡地道：“朝廷禁止官员狎妓，张大人可知道啊？”
　　张大人不想这位贝子爷竟这样拆台，慌地他急忙向司宁闳递眼色。
　　司宁闳两手一摊，道：“你自己安排的事情，看我做什么？”
　　他睁着无辜的大眼，看着奕诚和赵元礼二人，解释道：“这可不关我的事，我什么也不知道！”
　　张庆元急忙挥挥手暗示那女人带着两个倌人出去，一面端了酒要自罚三杯以请罪。
　　“今日是我莽撞了，原想好好替贝子爷接一回风，不想安排有失妥当——我罚酒！我罚酒！”
　　张庆元连灌了三杯，继续请罪：“万望贝子爷别往心里去。朝廷的禁令谁敢违反，这不是酒喝高了容易犯糊涂么——”
　　奕诚停了筷子，看着赵元礼道：“你怎么看呢？”
　　赵元礼并没有立即回他，长指捏了青瓷酒杯，在眼前转了一圈，忖度一番后，他才缓缓道：“张大人如今也有五十好几了罢？”
　　张庆元不明就里。
　　赵元礼继续道：“我听说宁北织造局早就入不敷出了，今年居然还要朝廷补贴。我想着，合该是张大人上了年纪，不能胜任织造局的差事了。你说呢，张大人？”
　　此言一出，司宁闳笑而不语。奕诚挑眉看了一眼赵元礼，显然并不知他会来这么一出。
　　张庆元早就慌地冷汗连连，听赵元礼如此说，心里顿时明白此事已无转寰的余地。纵然他再不甘心，此事被人捏了小辫子在手里，他只能硬着头皮答应。
　　不答应如何呢？朝廷禁止官员狎妓，违者削官。这回他还是撞在贝子爷手里，若是回去参他一本，只怕他连家也保不住。
　　张庆元在当地仗着手里的一点权力，做的恶心事不是一件两件。赵元礼很早就听父亲提过。
　　只因宁北织造局归朝廷管辖，纵是宁北总督赵冠，也不能拿他怎么样。所以，宁北的官员对他做的那些拐卖妇女、烟花巷柳之事只能睁只眼闭只眼。
　　此次借机革了张庆元的职，可谓大快人心。
　　张庆元连爬带滚地离开香芜汀以后，司宁闳并不急着走。他转头打听适才那两个女孩子的去向。
　　奕诚不解道：“你问这个做什么？难不成······你有什么特殊的癖好？”
　　赵元礼先笑道：“‘人无癖，不可与交’！司大公子癖好多着呢！”
　　司宁闳拾起手边的杯子欲要向赵元礼砸去，佯怪道：“我看你出了一回洋，话也变多了！”
　　“那你要做什么？”
　　司宁闳复又坐下，解释道：“家里的小妹到了上学的年纪，我想着找个丫头一起陪读。”
　　奕诚笑道：“你家里那么多丫头，还不够使唤的，非要在外面找一个。”
　　赵元礼抿了一口酒，解释道：“他是看那两个丫头可怜。毕竟年纪和静言欢言差不多，看样子应该也是张庆元从某地拐卖来的。”
　　奕诚恍然大悟。
　　司宁闳复又叫了两个人去寻刚才的那两个丫头。
　　赵元礼顿了顿，看着奕诚，饶有兴致地问道：“王大人家里究竟什么情况？大过年的，几位小姐伤的伤，晕的晕。”
　　奕诚揩了一把脸，无语道：“总不过是为了家里的男孩子，拿几个小姐出出气。”
　　司宁闳补充道：“我可是听说，王大人嫌弃大太太生不出儿子来，从来不管妻儿。”
　　奕诚道：“我这位舅舅好面子，一觉得面上挂不住，对妻儿动辄打骂。我看王家的人都习以为常了。”
　　几人不觉连别人的家事都说的这么津津有味，气氛一时有些难堪。
　　半晌，赵元礼复又问：“你舅舅家里那个最小的妹妹，就是今日晕倒的那位小姐，还没上学罢？”
　　奕诚愣了一下，才回他确实是这么回事。
　　司宁闳道：“七小姐正好和云菡一个年纪。”
　　赵元礼笑看着司宁闳道：“不如——回头你找到了那两个丫头，送一个去王家，正好七小姐也需要一个陪读。”
　　奕诚纳闷道：“怎么你对王家的事这么上心？”
　　司宁闳一脸坏笑地盯着赵元礼道：“莫不是你有什么特殊的癖好？”
　　赵元礼失笑道：“你想多了。王家大太太与我母亲是故交，因此照顾一些。”
　　奕诚却提醒他道：“王家女孩子可不会轻易上学的。你看兮言，到如今少说也有十一岁了，老夫人连外面的女子学校也不让去。”
　　赵元礼一动不动地盯着奕诚，意味深长道：“怎么？神通广大的贝子爷，连这点小事都解决不了？”
　　奕诚往高椅上一躺，道：“可以是可以。不过求人办事，总不能光靠一张嘴罢？”
　　赵元礼轻笑一声，抿了一口酒，道：“不就一个宁北织造局么？你若事情办得好，便送你又何妨？”
　　三人相视一笑，又喝了好一会儿。天色将尽，王家派了轿班来接奕诚，三人这才互相道别，相约再见。