《青梅故》王熙榕

3、第 3 章 欢言出生的

　　欢言出生的第三天，王家老太爷去世了。
　　因老太爷生前做过宁北知府，王惇又任着粮道的道台，王家的钱庄也在本地有名，所以前来吊唁的人颇多，既有官场上的人，又有商场里的人。
　　“这个司家是什么来头？”
　　王家老爷才从五台山回来，外出了几个月，对宁北新来的几户人家不甚熟悉。
　　王惇侧了侧身子，恭敬地回父亲道：“司家是从苏州搬过来的。司国寿如今是恒南洋行的总董，似乎在军火生意上做的很有起色。初来宁北时，司家还来府上拜见过几回，正巧父亲不在，便没见上面。”
　　王老爷闭眼迷了会神，似是在想什么事情。过了会子，他才缓缓说道：“军火生意不是小事！想来司家必然在朝廷里有关系······司国寿又在洋行里做着总董——这个人不可小觑呐！”
　　王惇点点头，道：“如今外面的形势不大好，听说上海被洋人占了大片，划分了租界出来。现在朝廷都要看洋人的几分薄面。若能与洋人做生意，能攀上交情，往后的前途自不必说。”
　　“前途都是小事，日后能不能保命，也全在这里面了······”王老爷又眯了起来，“这几日你多费点心，招待好人家，多一个朋友多条路嘛！”
　　王惇点点头，看父亲精神不好，便悄悄退了出来。
　　司国寿吊唁只带了长子司宁闳一个人。
　　王家上下一早就打好了招呼，要格外认真地对待这家来的贵客。不想才半日，又来了一位贵客，连王老爷都惊地小跑着去迎接。
　　这次来的正是新任总督赵冠，长子赵元礼与次子赵元珂紧随其后。王家的人并众位宾客齐齐站起来迎接这位贵客。
　　王老爷亲自上前将赵总督请进了内客厅，一路陪着笑，嘘寒问暖。赵冠与王惇年纪不相上下，生地方脸阔目，皮肤略微白一些，看着倒像也是从南方来的。
　　赵冠一进门就谦让道：“按说本该备厚礼来拜访，不想碰上老太爷的喜丧，只好提前来了。若有打扰之处，还望您老见谅。”
　　王老爷满脸堆笑道：“您太客气了。赵总督新到任，原该我们亲自登门去祝贺才是，不想家中事情缠身，因此耽搁至今——”
　　一时互相谦让几回，赵冠便让赵元礼与赵元珂前来见了礼。那两个孩子看着也就十岁出头的年纪，俱都眉目清秀。只不过赵元礼看着眼神更加冷淡些，父亲叫他作礼时，也只是淡淡地上前对王老爷并几位长辈行了一个虚礼。反是赵元珂极为热情，把屋里的长辈俱都问候了一遍。
　　赵冠满意地拉过次子，看了一眼元礼，笑着解释道：“长子幼时丧母，所以性子比同龄的孩子淡一些。”
　　王老爷见状，也喊着将二房三房的两个男孩子领进来见礼。
　　王殊驰是二房的第三个孩子，也是王家的长孙，今年正好五岁，与三房的王殊宸前后差了一个月。两个孩子都生的粉嫩，由奶妈抱着进来见过了贵客。
　　赵冠见过了这两个孩子，突然问道：“前几日听说王惇兄新得一女，可喜可贺呀！”
　　适才奶妈抱着两个那孩子进来时，王惇脸上本已有些挂不住，此时听赵冠这话，更觉得像是讽刺，耳根不觉有些烧，却还是强挂了一丝笑，道：“大人说笑了，这事儿有什么可喜的······”
　　赵冠止了笑，似想到自己的话被误解了，便解释道：“你有所不知，我一直想有个女儿，偏生没那个命。生女儿好啊，女儿可是个甜心，懂得体贴父母呐！”
　　听父亲如此说，元珂当即笑着扑进父亲的怀里，直言：“儿子也是甜心！儿子也体贴父亲！”
　　他的话惹得屋内几人都哈哈大笑起来，这才缓解了一些尴尬的气氛。
　　说了半晌，赵冠想起来适才送挽联时，隐约看见了司国寿也在场，便随口问了句。
　　王老爷没想到这俩人也有交情，便立即着人去请了司国寿父子过来。
　　王家二爷王昉本来陪着司国寿说话，听见老爷的人请，便急急忙忙将司国寿父子引到内客厅，当下几人又是一番寒暄。
　　赵元礼本就不耐这些虚礼，便趁着几位大人说话的功夫，偷空儿跑了出来。
　　刚走两步，元礼便听见身后有人喊。
　　“适才进门就注意到你了。我叫司宁闳，你呢？”司宁闳撩起玄色长袍的前襟，疾走几步追上赵元礼。
　　赵元礼微微颔礼，回道：“赵元礼。”
　　司宁闳看出他不愿多说话，便继续搭言道：“你这是打算上哪儿？”
　　赵元礼甩了甩辫子，转身继续往前走，依旧淡淡道：“随便转转。”
　　司宁闳见他神情寡淡，丝毫没有要继续交谈的意思，便跟在他身后也往前漫无目地走着。他跟着父亲见过许多人，练出一些看人的本领。他隐约觉得面前这个少年，心里定是藏着一堆事。
　　走了几步，司宁闳若有若无地提起一件事。
　　“朝廷要公派留洋。你报名了么？”
　　赵元礼回头看了他一眼，有些惊讶道：“怎么？你要去么？”
　　司宁闳想着，总算有一件事能引起他的注意了，看来他也在其中了。因笑道：“我爹替我报名了，去西洋学习一些先进的知识也是不错的。你觉得呢？”
　　赵元礼顿了顿脚，沉声道：“确实。‘师夷长技以制夷’，再不向西洋学习，大清就要被洋人瓜分尽了！”
　　司宁闳问道：“所以你也去咯？”
　　“唔——”
　　司宁闳笑着：“正好，咱俩还可以做个伴儿！”
　　赵元礼的眉眼终于舒展了一些，他对着司宁闳淡淡笑了一笑。俩人话说到这里，不提防走到一处老旧院落，看样子应该是王家的库房。
　　俩人正准备原路绕回去，忽听右手边的窗户里传来“哒哒”的敲击声，似是有人在里面用重物击打窗棱。
　　司宁闳靠近了一点仔细听了听，试着问道：“有人在里面么？”
　　赵元礼看了一眼屋门，那屋子从外面锁上了。他敏锐地感觉到这里发生了什么事情。
　　门里的人听见外面有人来了，急急拍着窗户喊道：“是谁在外面，快救我出去！”
　　听着里面稚嫩的女声，司宁闳不可置信地看了一眼赵元礼，反倒是赵元礼格外冷静地上前推了推窗户。那窗子年久生锈，凭他的力气很难推开。
　　司宁闳见状，上前帮着他往外面拽那窗户。俩人费了好大力气，才终于将那窗户扒开一条缝子。
　　司宁闳朝里面看了一眼，窗台下面站着的正是王家二小姐王兮言。
　　兮言眼泪汪汪地拉着哭腔问：“你们是谁？”她本来去见老太爷，不想被人告到了二太太那里。这才将她关在了这库房里，她本来心里恐惧又害怕，冷不丁又来两个她不认识的人，心里的恐惧更深了。
　　这院子里的男孩子除了二房和三房的那两个弟弟，她可从没见过年纪这么大的两个男孩。
　　司宁闳正要说话，赵元礼已抢先道：“不用害怕，我们是客人。”
　　“不行——这窗户太锈了，咱们推开有些吃力。还是叫人过来帮忙吧。”
　　司宁闳正要喊人，却被赵元礼止住了。
　　“你再把人喊过来，保不准她又要被换个地方关起来！”
　　兮言也哭道：“就是他们嫌我乱说话才把我关起来的！你们不要喊，不然薛大娘子听见了又要将我锁起来了。”
　　司宁闳从未见过这样的事情，惊奇道：“看你穿着不俗，怎么也是个小姐罢？她们这样对你，就不怕被逐出去么？”
　　赵元礼冷笑道：“你还是太单纯了！先救人吧！”
　　当下俩人又费了好些力气，才将窗户撑开些，这才把兮言从里面拉出来。
　　“现在你出来以后要怎么办？”司宁闳看着浑身灰扑扑的兮言，觉得有些乐。没想到，他居然在王家大院还能碰上这种事情。
　　兮言拍了拍身上的土，在二人面前转了个身，问道：“我身上还有没有脏污的地方？”
　　俩人摇摇头说没有了。
　　兮言这才松口气道：“只要你们把我送回母亲的院里，我就没事了。”
　　“你母亲？是哪位太太？”司宁闳摘掉了兮言头发上的杂草。
　　兮言招了招手，在前面带路，道：“我母亲是大太太，你们跟着我走就好了。今日你们都是客人，想着即便碰到了薛大娘，她们也不敢对我做什么。我回到了母亲那里，母亲就可以保护我啦！”
　　司宁闳更不解了，问她：“你出来都没有丫头嬷嬷陪着么？”
　　兮言头也不回，自顾自走着，道：“小茹姐姐被厨房借去了。小芹姐姐还要照顾母亲，母亲刚刚生完小妹，身子正虚弱，也就顾不上管我了。哦对了——我们大房没有嬷嬷的。”
　　司宁闳看了一眼赵元礼，他仍然不发一言，脸上神情淡淡的，似是在听一件再寻常不过的事情。
　　“听说——你母亲生的是双生子······”
　　赵元礼如此突兀地问兮言，倒是把司宁闳吓了一跳。他的脸色变了又变，极力压着心跳。
　　兮言愣了一下，停下脚步，转身来看着赵元礼，问道：“没有，我去看过，母亲怀里只有一个小妹。”
　　“哦——那便是我听错了。”
　　赵元礼轻轻转头望向远处。他们正走到中院的左抄手游廊，两边各有一个小花园，园子里一株红梅正独自盛放，掩在几颗青松后面，衬着一地皑皑白雪，很是生动。
　　再往前走了两条长廊，就到了后院。那一处红梅攀墙而出的院落在其它两所院落中格外显眼。
　　赵元礼遥遥望着那座院子，淡淡笑着，在心里默默念道：母亲，这便是你要我找的人。