《长姐清荷》云卷袖

3、第 3 章

　　元和八年，太子逆案经过长时间的沉淀，看似尘埃落定。一日朝会，有人提出应早立储君，稳固国本。又赞圣上幼子，敏慧恭孝，应为太子。龙颜大悦，诏令立时年不满周岁的幼子为太子，其母也被尊为皇后。
　　黄口小儿，还不能止夜哭，已是一人之下万人之上。

　　顾漠海闻讯，狱中自尽，死前于牢房壁上血书，列新太子母族十宗罪，今上大怒，命人曝顾漠海尸首十日，又迁怒于顾吟海，将其抄家、贬为庶民。
　　顾吟海怀抱着对时局的失望远走茂乡。

　　茂乡从属颍川郡，是伏牛山下一座古老朴实的小村庄。顾家世世代代在这里耕读传家，虽然也出了几个才子，但总是难跻身士族。直到顾吟海曾祖父机缘巧合做了京官，几代下来，顾家才从庶民逐渐进阶。
　　可学问的渊博，往日的辉煌，并不能让顾家老小在茂乡获得一席之地，甚至难以在乡野间生存下来。
　　不远不近的亲戚和族谱笔墨偶有重叠村民，对因言获罪的顾吟海一家没有半点好感，他们嫉妒顾家人见过高头大马，游曳过高台楼阁；他们恨顾家人为全村好不容易建立起的声誉抹黑。同时，他们也享受这种将落难的凤凰踩在脚下，粗鄙的快感。如今，顾家还请得起大夫，全赖顾吟海在京至交，当朝大儒迟然的资助。

　　受友恩惠，总不是长远之计，况且顾家子弟上乡学在即，到时开销只会越来越大。即便裴九衣不解带的照顾后院那一亩三分地，产出的粮食也只够一家人果腹，学费和改善生活，还是需要额外收入。
　　如何在茂乡维持生计，是顾吟海要解决的最大难题，然而顾吟海虽诗书礼仪无一不精，但耕木铁屠却是一窍不通。

　　顾吟海思来想去，觉得为今之计只有去求顾家族长顾大福。可顾吟海这支久居京城，加之人丁单薄，数代单传，直到顾吟海的父亲，才喜得两子，故而与顾家亲友名为宗族，同乎陌生。加之他在太子逆案之前，一直顺风顺水，对求人一事实在不了解不擅长。
　　是以辗转两日，还迟迟未有动作，心中纠结，分外寡言。晚饭时分，谢氏见丈夫此般模样，问道：“ 郎君可是有什么烦心事？”
　　顾吟海将心中所想一一说出，清荷道：“父亲曾为太学祭酒，亲自来教新曲和忍冬岂不美哉？”
　　顾吟海道：“为夫岂有不知之理？然在家学习，一来无法结交同学，二来我对忍冬…向来不忍苛责，这…总是百害无益。
　　许氏也皱眉道：“纵使不去乡学，少了学费开支，但家里终归有其它用钱的地方，还是需要开源节流，寻些挣钱的法子。”
　　顾吟海点点头，道：“茂乡姓氏不少，但唯有顾、裴、郭三家是本乡大姓，久居此地，想来顾大福也是有些办法，只是怕他不肯相帮。”
　　裴九道：“二叔显达时，虽只在祭祖时返乡，但一年到头对顾家的帮助着实不少，顾家的祠堂怎么修起来的，全乡无人不知。如今二叔落难，他们理所当然该帮衬一把。”
　　顾吟海不语，心中还是颇为踟蹰，再看看忍冬和新曲，学业已荒废了一年之久，也确实不宜再拖，嘱咐谢氏备了些礼品，第二天便去了顾大富家。

　　顾大富今年四十有余，膝下长女嫁与本乡有秩，两个儿子则在县城做点小买卖。在茂乡，算得上数一数二的富裕与名望并存的人家。可最近顾大富却不怎么顺心 ，女婿听说顾吟海在朝中遭了大难，怕连累自己，嚷嚷着要休妻，折腾了一年，还真把女儿打发回了娘家。
　　“有秩不过是个芝麻绿豆大的官，连累个屁”，顾大富看着哭哭啼啼的女儿，不由怒道。
　　“有秩再小也是一乡之长，被他休了，我有何脸面活在世上！”女儿顾采莲泣道。
　　“当年这小子是看中咱们顾氏出了两个大官，才来求娶，我就说不要把女儿嫁给这个王八蛋，你非是不听。” 母亲郭氏也抹着眼泪。
　　“现在再来说这些话还有何用，要怪就怪顾漠海兄弟俩不争气，惹恼了皇上，不但性命不保，还累及我们！再说这顾吟海，回乡一年了，也没见他给那个杂种来上族谱，摆明了就是不尊重我们。”

　　正在气恼，却听到顾吟海的叫门声，顾大富脸色一变，道：“好啊，这罪魁祸首上门了，看我怎么收拾他。”
　　郭氏连忙拉着丈夫：“不可冲动。”
　　顾大富哼了一声，甩开妻子，大步流星的走向前院，郭氏急忙摸了眼泪，匆匆跟了出去。

　　“哟，这不是顾祭酒吗？您不是在洛阳呼风唤雨吗？什么风将您老吹到我们这荒郊野外来了？”顾大富垮着一张脸，不让顾吟海进门。
　　“他爹，让吟海进来坐坐。”郭氏道。
　　顾大富阴阳怪气道：“咱家这点地方，哪里能容这种大人物，我看还是请这尊大佛速速回去吧。”
　　顾吟海还未开口，就遭一顿抢白，也是怒火中烧，又想到一家老小，还是定神道：“三哥，吟海前来拜访，不知可否进去说话？”
　　“进去做甚！要说什么就在这说。”
　　顾吟海无奈道：“小弟一家来茂乡一年有余，愁于生计，不知三哥可否帮助一二？”
　　一看是来求自己的，顾大富语调更高，架子更大，讽道：“穷乡僻壤哪有您老高就得地方？再说就您那连圣上也敢忤逆的胆量，小小的茂县谁敢用您？”
　　饶是顾吟海再有涵养此刻也忍不住拂袖而去。顾大富见顾吟海转身走了，更是得意，骂骂咧咧之声不绝于耳。

　　顾吟海碰了一鼻子灰，不愿回家，转来转去，不觉到了乡学门口。茂乡乡学门脸不大，甚为古朴，此刻人来人往，很是热闹。
　　“顾家二叔也赶最后一天给孩子报道？”郭城嗣之父郭贤看到人群中神情颇为迷茫的顾吟海，好心问道。
　　顾吟海拱拱手道：“郭兄好，不知这最后一天是指？”
　　郭贤转念一想，定是负责通知顾家的人偷了懒，便道：“今日是乡学报名的最后一天，否则就要等明年才能入学。”
　　顾吟海闻言大惊，沉吟片刻，咬咬牙，预备先给忍冬和新曲报上名，可摸出身上所有的钱来，还差不少。郭贤一看顾吟海脸色，知对方有急，豪爽道：“顾家二叔，我这里还有些余钱，你先拿着给孩子交了学费，再慢慢还我不迟。”
　　顾吟海愣了一瞬，也顾不得平日的矜持，感激的接过钱，替孩子们报了名。接着，他又借来一支笔一张纸，大笔一挥写了欠条一张。顾吟海笔走龙蛇，寥寥数行，也气势不凡。
　　郭贤乃郭家族长，念过乡学，颇有点学识，看到顾吟海的字，不禁连连叫好。心念一动，道：“茂乡乡亲们上过学的不少，但总归都是读几年便辍学务农，许多人连《千字文》都认不全，故而总是有需要代笔的时候，顾二叔何不做这个营生？”
　　顾吟海闻言，思索一番，也有些心动，可方才顾大富骂自己的话还在耳边，犹豫道：“怕是我这身份，乡亲们多不敢用。”
　　郭贤拍拍胸脯，道：“为兄可帮你招揽生意，你若愿意，咱们大可以先试试”

　　乡间代笔一般是写书信，写状子，顾吟海想来也可应付自如，便当场答应下来，和郭贤约定小儿们开学后，再着手准备。
　　大事稍定，顾吟海一扫灰败之气，快步回家。

　　全家正等着顾吟海吃晚饭，见顾吟海少有的喜气洋洋，谢氏问道：“族长肯帮忙？”
　　顾吟海道：“哪里是他的功劳。”于是将今天遭遇一一道来。
　　裴九听完，拍桌道：“这顾大富欺人太甚，二叔，明天我去教训他。”又笑着评价：“没想到郭家两小子混账，他爹还真是好人。”
　　新曲也嚷道：“我也要去！我也要去！”
　　清荷警惕道：“你待如何教训顾大富？”
　　裴九挠挠头，不好意思道：“那厮欺软怕硬，自然是拳头说话。”
　　清荷道：“你不过十三四岁，单枪匹马如何去斗一族之长？”
　　裴九装出恍然大悟的样子，道：“清荷姐姐原来是怕我受了欺负”。
　　正在得意间，忍冬道：“打他一顿，倒是出了气，可后患无穷。”
　　顾吟海道：“忍冬有何见地？”
　　忍冬道：“顾大富一族之长，我们若想在茂乡扎稳脚跟，不得不仰其鼻息。孔子云：‘小人喻于利’，对付顾大富不妨以利诱之，以利胁迫之，不怕不从。”
　　清荷脸色一沉，道：“顾家如今有哪点可以做利要挟族长？依我之见，乡亲争吵相争，并非大事，日后防备即可，何须如此？”
　　忍冬想反驳，但看清荷脸色，不敢吭声。
　　孟氏打圆场道：“孩子们总算有学可上，这便是天大的好事。”

　　晚间，顾吟海问妻子道：“今日处理顾大富一事，三个孩子各抒己见，你如何看？”
　　谢氏低头想了想，道：“裴九义字当先，然过于武断，过刚易折；清荷顾全大局，心胸开阔，然有轻敌之嫌；忍冬…忍冬攻于心计。”
　　顾吟海摇摇头，道：“你不喜忍冬，故作此评价。忍冬明白局势，善谋能断，是为最佳。清荷反驳忍冬怕亦是受你影响，心中未尝不知此间道理。”