《白狐》澄江

4、奖励

　　清晨的郊外，还远远没有热闹起来。沿着江边走下去，能看到夜渔的灯火一盏盏熄灭，小船慢慢划向朦胧雾霭中的茅屋，是渔父们要回家补觉了。转个弯走出江畔早晨的蒙蒙细雾，就看到了村庄里飘起的淡淡炊烟。牧童们吆喝牛的声音在村子的各个角落响起，早起的农妇们揉着惺忪的睡眼，开门去抱一抱柴草做早饭。

　　姐妹二人化成了男人的行状，一路走下江岸，穿过江边的村子，拐一个弯，走向更远处的一片树林。偶尔与路人擦肩而过，见是两个男子，虽是身穿夜行衣，却也没人注目。只苦了赵蕖，不得不紧紧夹着尾巴，生怕衣服后面蓬起一大块让人看出破绽。看着姐姐走的那么轻松，不由得暗自后悔：变形没有好好学，亏大了。

　　二人一前一后进了树林，方才松了一口气，双双变回女身。赵嬗默默数着脚步，一，二，三，一直数到一百八十步，向西一转，又前行九十步，在一棵大树前停了下来。这棵大树足有三人合抱那么粗，枝繁叶茂，盘根错节。赵蕖在后面紧紧跟着，见了这树，便蹲下身来，伸手在树根旁的一块石头上一按一转，面前的树身上忽地裂了一条大缝，一个老者从里面走出来。

　　“纪叔，想死我啦！”赵蕖欢叫一声扑上去，抱住老者的胳膊。

　　老者费劲地将赵蕖推开一点，满脸疑惑。待看清了面前是谁，疑惑立刻化为惊喜：“三小姐！回来啦！也想死纪叔了！”

　　赵嬗却不善于撒娇，只是负手站在一旁，微笑着看着妹妹胡闹。

　　老者也看到了赵嬗，立刻恭敬施礼：“见过二小姐。”

　　赵嬗伸手扶起正要弯腰的老人：“如何敢当。父亲可起来了？”

　　老人闻言笑道：“老爷一早就说今日二位小姐要回来，叫老身注意着。只没想到这么早就回来。二位小姐快进去吧，老爷在厅上等着呢。”

　　赵蕖久未归家，兴奋异常，听得老人如此说，忙放开老人的胳膊，回头招呼姐姐：“快快，进去看看爹啊！”

　　赵嬗头疼。这老爹越来越鬼了，怎么连自己姐妹什么时候回来都知道？倒是应了他“无所不知”的绰号。又多少有些感动，老爹肯定一直在暗中守着她们呢。

　　看赵蕖迫不及待的样子，赵嬗长吸一口气，迈步进了树缝。

　　老者跟着进来，树身喀啦一声轻响，又合了起来，严密得看不出一点痕迹。

　　这树里却别有洞天。转过一个低矮的黄泥影壁，竟是一个小小院子，满植花草。正是早春时分，整个院子看起来也生意盎然。正面三间瓦房，正中的那间门却开着，隐隐看到墙上挂着的大幅中堂。桌子上还放着茶壶。

　　屋子正中坐着一个相貌俊雅的中年男子，身穿着月白缎子的长袍，手指间夹着一把象牙柄的白羽扇。一双凤眼惬意地眯起来，看着两个女儿进门跪下，给自己行礼。

　　二女礼毕起身，中年男子满意地点头，招手让姐妹俩进屋坐下。一只手端起茶杯吸了一口，方不慌不忙地看着两个女儿，微笑道：“这次做的不错，不愧是我赵崇厚的女儿。”

　　赵嬗仔细看着老爹面部的变化，只觉得那双凤目中闪过一丝促狭。再定睛，老爹仍然慈爱无比地看着她俩，哪里有促狭的影子？老爹又转脸向着妹妹，问道：“蕖儿这一年，自觉有什么长进吗？”

　　赵蕖正迫不及待地想要开口表一表自己的功劳，听到爹这样问，得意道：“当然有进步！我的内丹成形了呢！”

　　赵崇厚长眉一挑：“喔？内丹成形，就可以拜月练气了。不想蕖儿这一年进步如此之大！” 满意地转头看看赵嬗，又问道：“嬗儿进步也是不小。只是不知靠打赌来吸引人的法子，是谁想出来的呢？”

　　赵嬗低头：“是我。”

　　赵崇厚笑道：“既然如此，这么久有赢无输，离家时向爹借的本钱，现在可以还了吧？”

　　我就知道！赵嬗暗暗咬牙。这个老爹是从来不肯让她们消停的。当年阿蕖刚刚长牙的时候，老爹说要历练一下大姐的厨艺，嚷嚷着要吃水晶梅花羹。之后又是奶酥玉露团，五鲜面，剔镂鸡等等他只能说出味道和形状的菜，硬是活活把不会做人间食物的大姐逼成了一代名厨。几年前大姐负伤回家，老爹叹息几日，忽然叫自己打点行装，择日陪大姐上路修炼。直到进了桃叶阁她才反应过来她们是进了妓院！三年前自己一把火烧了桃叶阁回来，老爹表面上笑哈哈的，没过几天就对自己唠叨，说很景仰陶渊明的生活，也想过一过采菊南山下，悠然见东篱的日子；能不能拜托孝顺的小嬗把南山的野菊花统统浇一遍，也当作修炼就好——她知道父亲要找茬惩罚自己点了那把火，却找不出话来反驳，只好一遍一遍从江边挑水浇透了南山。直到晚上累的半死，讲给正在读书的阿蕖时，才知道自己是吃了不喜欢人类的亏。

　　阿蕖说：“陶渊明不是采菊东篱下，悠然见南山吗？”

　　于是赵嬗也努力读了几本书，不能让父亲总是这样耍自己了。

　　至于突发奇想要她俩一年之内吸足三百人的精气，对怪主意层出不穷的老爹来说，是再正常不过的要求了。

　　此时这讨债的话一出口，姐妹俩心照不宣地交换了一个眼神。不错，钱是给了赌场。只是为了让赌场老板答应下这个诡异的赌局，姐妹俩只得说是想借此挑选胆大的人做护卫，并不是为了赢钱；为了表示诚意，甚至立下字据，不单分文不取，一年后连四十两的本钱都是老板的。又怎么可能有钱“还”老爹？号称无所不知的老爹又怎么会不知道此事？二女不约而同保持沉默，知道老爹如此开场，就必然还有后着。

　　见两人都不吭声，赵崇厚一副痛心疾首状，道：“欠债不还，爹我平时是这么教你们的吗？你们两个，是九尾天狐的后代，后起之秀青青的妹妹，我赵——崇——厚——的女儿，怎么能如此不懂事呢？”

　　姐妹俩继续沉默。老爹的这几句唠叨是家常便饭，要看他葫芦里卖的什么药，还是要继续听下去。

　　赵崇厚站起身，绕着姐妹俩的椅子走了几圈，白羽扇“啪”地拍在赵嬗肩头：“既然还不了钱，爹只好忍痛让你们替我办件事情了。”

　　果然！赵嬗心里哀叫。老爹不知又要用什么冠冕堂皇的法子来折腾我们呢！

　　赵蕖终于忍不住，小心翼翼地看看姐姐又看看老爹，开口问道：“什么事？”

　　赵崇厚转身坐回椅子上，微笑道：“什么事情暂且不提。你们现在的资质也太差了些，今晚蕖儿开始拜月，嬗儿就随我学九天玄丹法罢。”

　　九天玄丹法？赵嬗愣住了。只有三百岁以上的狐狸才可以修炼的，真正吸日月精华的丹法，自己今晚就能学到？

　　学会了这种丹法，就再也不需要借助人的精气来修炼，天地之间的灵气更为干净和补益。而自己，也终于可以远离不喜欢的人群。

　　看看若无其事摇扇子的老爹，扇子后一闪一闪的凤目里却透着一丝了然。

　　原来爹一直都知道。提前把丹法传给我，也是不愿我再勉强了吧！赵嬗心里忽然一阵感动，眼里竟要冒出泪来。

　　赵蕖反应却激烈得多。一下子蹦起来，开心地扯住赵崇厚的袖子，撒娇般作势要跪下：“蕖儿多谢爹爹！”

　　赵崇厚放下扇子，对小女儿笑道：“论理，你也是到了拜月的年纪，所以今日开始学，也不是什么值得如此开心的事情。这一年进步如此大，也该奖励。爹把九天玄丹法给了你姐姐，也有一样东西给你，这才算是公平。”

　　赵蕖好奇，扯住袖子正要继续问，却见到父亲的神态忽然之间格外严肃，不像刚才那般促狭。

　　她不由得放开手。

　　赵崇厚站起身来，转身走进了柴房。

　　什么东西，让一向没有正形的父亲如此看重？

　　很快父亲就出来了。手里拿着的是——

　　拨火棍？

　　再仔细看，原来是一把稍长的匕首。唯一特别点的是圆形的鞘，难怪一开始看成了拨火棍呢。没什么装饰，加上年深日久，表面漆黑一团。赵蕖奇怪地抬头，询问地看着父亲。

　　父亲郑重地把剑交给她：“蕖儿，这是你母亲的遗物。虽说暂时用不着，还是要好好保管。”

　　赵蕖接过匕首，手上立刻染上了黑灰。拔出鞘来看，却是很一般的匕首，只是细些，上面早已锈迹斑斑。

　　看着两个女儿疑惑的眼神，赵崇厚解释道：“别看它锈了，比一般的匕首用途可是要多得多。当年我和你母亲在野地里，拿它杀鱼烤了吃；后来我们安定下来，又拿来烧火，捅炉子那是一流的。再后来有一次想吃饺子没有擀面棍，还好这鞘是圆的……”

　　赵崇厚越说越得意，姐妹俩大眼瞪小眼，说不出话来。赵嬗看父亲没完没了，偷偷一拉妹妹，姐妹俩轻手轻脚走出房门，留老爹一个人在屋里滔滔不绝。

　　走到院子里长长地吐了一口气，赵蕖看看手中的匕首。想了想，还是挂在了腰间。毕竟和自己母亲有过关联，这种珍贵无可比拟。想到此处，似乎感觉到了一丝温暖从那肮脏的鞘上传来。