《白狐》澄江

10、渡江 只见渡口处

　　第二日天气倒好。

　　姐妹俩早早起来，梳洗完毕赶往渡口。昨夜听店小二讲，正好今日有几艘船出发去白帝城，要搭船，得趁早。

　　还未来到江边，早已听得鞭炮震天。再走几步，只见渡口处热闹非凡。五艘大船披红挂花，一字排开。船头各置锣鼓，船老大们一声令下，锣鼓和着鞭炮声，震天价响。每艘船前更置了香案，供着时新的瓜果，或馒首，或米酒。香炉中点上三柱高香，船老大带着伙计们齐齐下拜。周围挤满了看热闹的人，对着每艘船品头论足，竟比赶集还要热闹。

　　赵蕖哪里见过这个阵势，只觉得锣鼓鞭炮震得心中难受。拉着姐姐走到稍微安静点的地方，问这是怎么回事。原来楚地风俗，开船前必要如此祭祀河神。只是近年兵荒马乱，此处的居民虽说尚能吃饱饭，却没处买什么香烛纸马。今日估计是几个大盐商要启程，才有钱这么折腾。镇上的人也趁机重温当年的热闹。

　　赵蕖双手抱头，大喊“要震聋了！”赵嬗微微一笑道：“还有个规矩，哪家的船排场最大鞭炮最响，哪家的船就最安全。”

　　赵蕖哭笑不得：“这都是什么歪理！这么吵闹，河神听到了也会生气，是该罚他们才对呢！”

　　赵嬗道：“出门在外有些规矩要守！我们一会儿上左边第一条船！”

　　赵蕖看过去，果然见那船折腾得格外卖力。别家供奉的是面做的馒首，他家居然供上了真正的猪头。船头两侧满是通红的鞭炮碎纸，显见比别家的排场要大。赵嬗对着妹妹的耳朵喊道：“不是瞎信，这家有钱做这种排场，船必定也是好的！明白吗？”

　　赵蕖还没开口，姐姐已经一把拉着她走向那条船了。看热闹的人很多，姐妹俩只得在人群中挤来挤去。一个不小心就踩了旁人的脚；被踩的人也不在乎，低头看一眼便继续伸长脖子看前面。正挤着，忽然耳边又清清楚楚传来一个低沉的声音：“想报仇吗？”

　　赵嬗猛地回头。四周都是人，但是没人注意她们。况且那声音如此清晰，若是平常人，必要贴着她的耳朵说，才能让她听到。单凭这混迹人群却不见踪影的功夫，此人绝对不是等闲之辈。看看妹妹，妹妹还在努力往前挤，明显什么也没听到。那么这话是对我说的了？赵嬗不由得打了一个冷颤。

　　再抬头，她们已经来到船老大跟前了。这汉子三十来岁，长年日晒晒出来一身的古铜色。穿着粗白布的衫儿，赤着脚，看到她们两个到来，脸上立刻笑开了花。

　　赵蕖好奇道：“大叔，你以前见过我们？”

　　船老大憨憨一笑，道：“没有没有，只是今日天气好，正发愁怎么没有搭船的客人呢！”

　　二人陪笑上船，赵嬗偷偷塞给船老大一块碎银子。船老大会意，捏住银子，用指甲掐了掐，便掖进贴身的水焜儿里；继而引二人弯腰进了船舱。底舱装满了盐袋。三人小心翼翼地走着，赵蕖忽然闻到一股浓重的酒味。

　　船老大也闻到了，眉头皱一皱，不满道：“哪个又偷着喝酒！”又转向姐妹俩笑道：“二位稍忍一忍，不知是哪个伙计，不碍事的。”说着又不知从何处扯出来一条草毯，抱歉道：“船主人在上面舱里设宴，只有委屈二位先在此坐一坐，等船开了再说。开船的时候晃荡，又没啥挡着的，怕出危险。”姐妹俩点头称谢不迭。

　　须臾船开，二人觉得船身猛地一动，接着开始左右晃动。底舱狭小气闷，赵蕖不一会儿就觉得胸闷气短。赵嬗也觉得难受，于是二人小心翼翼地打开舱门，走上甲板。

　　甲板上风很大，姐妹俩迎风立在船头，看白浪滔天，船行虽慢，却也是劈波斩浪。此处是瞿塘峡和巫峡交接之处，两山排闼，中间夹着一线大江。四周峰峦叠嶂，隐隐传来猿啼鹤唳。赵蕖自小长在山间，几曾见过如此壮观的景象。一时间竟看得呆了。赵嬗想起当年和大姐一同入蜀，虽说路途艰苦，却是欢呼雀跃，总算能看到山外的世界；此时和妹妹同去，同样的景色，却格外落魄凄凉。

　　此时船舱侧面，也呆呆地站着一个人。此人圆脸，略有些八字眉，正是路上遇到的年轻人。他本在和方才引姐妹俩上船的老张说话，一转头，却刚好看到二人临风而立。赵蕖只松松挽了个髻，余下的长发随风飘扬，衬着一身白衣，却似不染凡尘一般。年轻人不由得看得呆了，竟一步步向她们走来。老张兀自滔滔不绝讲：这一段暗礁多啊，公子您一会儿也去船头看看，我去查查是哪个喝了酒……

　　赵嬗反应得快。觉得身后有人，她猛地转身，一把将妹妹拉到身后。回头一看是那年轻人，赵嬗只觉得气不打一处来。赵蕖一开始没有反应过来，待看清了来人，心中却不知怎的有点开心。不能在脸上表露出来，赵蕖只得把头低了下去。

　　赵嬗不管这些，拉着妹妹就要走。那年轻人一见，急忙跑了两步上前，向着赵嬗一作揖：“小弟陈季年，在此有礼了。”

　　赵嬗不管他有礼没礼，只哼了一声就绕过他继续走。年轻人着了急，自打出生到现在，还没有人敢如此对待他。情急之下一把拉住赵嬗的胳膊，着急道：“这位仁兄，为何三番五次对小弟如此？若有什么地方不周，还请多多提点才是……”话没说完，只见赵嬗转头盯着他，目光中寒意陡盛。陈季年只觉得全身不由自主一哆嗦，手慢慢地放开了。

　　赵嬗看吓退了这不知好歹的小子，正欲举步向前，船身忽然猛地一抖。却说这船行水上，本来也不会稳当到哪儿去；可这样突然一抖，八成是船出了问题。三人不约而同地一晃。船边栏杆又矮，赵蕖只觉得眼前一花，腿有点发软，赶紧抓紧姐姐的手。陈季年先是一愣，紧接着反映过来，在原地呆了一呆，便跑向船后去，一边大喊道：“老张！老张！”姐妹俩抓住这个机会，赶紧跑回底舱。

　　甲板上一个伙计闻声赶来，拉住陈季年道：“公子，掌舵的李大胡子喝多了，刚才船好像触了礁！”陈季年大惊，直冲到舵边，见船老大老张早已接过了舵，那闯了大祸的李大胡子兀自倒在一边傻笑。

　　陈季年也来不及罚他，询问了老张几句之后便发话道：“把李大胡子给我抬下去，你们两个过来掌舵，你们两个口头利落的，去前面传我的话，说船没有大事，把大家都给我稳住；”说着转向老张，“老张和我下去检查一下撞破了哪里没有，依你看有大碍吗？。”说罢转身就走，老张紧紧跟在后面，一脸懊恼，喃喃咒骂：早知道是他喝酒，说什么也不会让他来掌这个舵；现在可好，这茫茫大江，只能求佛祖菩萨保佑！一边还得回答到：“公子没事，咱们这船好得很，有两层底呢，撞破一层不碍事的。”

　　赵嬗姐妹下到舱中，仍然是漆黑一片，二人觉得脚下不对劲。躬身一摸，原来舱底漫着薄薄一层水。赵嬗暗叫不好，怕是方才撞漏了船底。于是又急急拉着妹妹出来。回到甲板上，姐妹俩站在船边看看，只见江水滔滔，无风亦起浪；二人对看一眼，不由得有些忧心。二人都不会水，只能盼着船的损坏不大，能够支撑到对岸。

　　陈季年领着船老大正由对面走来，看到他们二人立在船边，赶紧吩咐船老大：“先下去，我随后就到。”随即冲着二人直直走来，口中急道：“二位，不要站在这儿，危险得很！船没有大碍，先去前面舱中坐一坐可好？”说着伸手来拉。

　　赵嬗本想说“好”，此时不比彼时，全船的人都在这里，是一条绳上的蚂蚱。只有一致起来，方能保住大家的命。可是看那只伸过来的手，竟感到一种无端的厌恶；她不自觉地后退一步。就在此时，船身忽然又猛地一晃。赵嬗站立不稳，前俯后仰，脑中忽然空白一片。对面陈季年的面容忽然变得焦急；身后妹妹发出一声尖叫。赵嬗睁大了眼睛。耳边，风声呼呼地响。身体一下子陷入了冰冷的黑暗——她们两个，从船上跌下去了。

　　冰冷的江水让赵蕖全身都抖了起来。勉强睁开眼，她发现自己在江水中不停地扑腾着。方才掉下水的时候，她只记得自己尖叫了一声。现在，她看到姐姐在前面不远处挣扎。想要伸出手去，可是在滚滚的江水中，她发现自己的力量太小了。身体就像一片枯叶一样，无助地随着江水漂流。

　　船上众人都没有想到居然会有人落水。周围一起渡江的船也停了下来，船工在争着找人找绳子打捞。船上的人也纷纷探头出来看，惊叫的有之，惋惜的有之，喊人帮忙的有之。格外焦急的是陈季年，乱着找水性好的来救人。一时间乱成一团。

　　正当人们手足无措之时，一个身影忽然从旁边的一艘船上飘然而下。看样子像是个老者。一瞬间天地似乎都安静下来。人们屏息凝神，看着这位老者御风而行，天人般飘飘然落在江面上。霎时，这老者没入水中。只一瞬，又如一只大鸟一般从水中冲天而起，腋下夹着已经昏迷的赵嬗，脚在浪尖上轻轻一点，竟向着江对岸的青山之中飞了过去。

　　“神仙！”过了不知多久，终于有人喊了出来。

　　“神仙啊！神仙！”周围的人也逐渐回神，一面互相告诉，一面纷纷跪下，磕头之声不绝。

　　赵嬗挣扎不动的时候，忽觉得一只手将她拉出水面；紧接着一个熟悉的，低沉的声音又一次在耳边响起：“想报仇吗？”

　　赵嬗听到自己虚弱地回答：“想……”

　　那个声音又道：“当我的徒弟，你就可以报仇。”

　　赵嬗只觉得心中一松，昏了过去。

作者有话说

　　呃。。。呃。。。。呃。。。。