《大唐奇人录之灵印传说》浅吟风月

24、第二十三回 牛锡暴亡惊叶女 众人离京遇慕容 时光飞逝，

　　时光飞逝，如今看来，柳月盈“大闹棋院”已是半个月之前的事了。这段时间，穆晓川和叶楚瑶一直在米昇和齐乐恒的指导下刻苦练功。在他们四人的共同努力下，穆晓川和叶楚瑶的功力比起两周之前又都达到了截然不同的境界。是故大家都觉得时机已到，是时候南下完成“唤灵”仪式了。他们一致决定，明日在齐乐恒家商量出发的具体事宜。
　　然而，还没等第二天到来，当日戌时，齐乐恒便火急火燎地赶到米宅，飞奔到米昇面前，急呼道：“大师兄，不得了了，牛锡他出事了！”米昇面色微变，随即摇首叹道：“果然，还是不能避免吗？以你之能，竟也不能阻止他们？”齐乐恒听罢心里更是悲痛万分，他咬着牙摇摇头：“半个时辰前来了一伙人，说要取牛锡性命，被我击退。可不久之后他就暴毙。我叫程姑娘看过了，她说……”“牛锡乃中毒身亡。”米昇接道。“不错。可是我此前搜查过，他身上不曾带有毒药。程姑娘推测，他可能先前服过慢性毒药，那些袭击者身上则带有让毒药发作的药引，只要服毒者闻到那气味就必死无疑。难怪......他们身上会有一股诡异的药味。如此看来，是我疏忽了，求大师兄责罚！”齐乐恒说完，就扑通一声跪了下来，头埋得低低的，一言不发。
　　隐谷虽不算是武林门派，然而，类似于掌门人的人物总是存在的，就比如如今的米昇，他的师弟对这个德才兼备的师兄都敬重有加，心中早已认定他是掌门，故齐乐恒才会做出方才行止。米昇又是轻叹一声，俯下身来将齐乐恒扶起，面上写满无奈：“是对手过于狡猾，你何错之有？三师弟，很多事情我们决定不了。既然悲剧已经发生，我们就要想想今后该如何做。记得你曾说过，一周之前，牛锡请求回家一趟，如今看来是要为他的死做准备了。他可曾留下什么东西？说过什么话？”齐乐恒眉目中闪过一丝痛色：“他临走前告诉我他是被逼无奈，请求我原谅他，看到我点头之后他就没了气息。除此之外，他还留下一封信。信封上说要叶姑娘打开它，所以，我方才也叫叶姑娘过去了。我想，她此时已经读完这封信了，我们现在就回去问问。”米昇点了点头：“那我去叫晓川，你先回去，我马上就到。”随即灰影一闪，径直向穆晓川家疾奔。
　　不久之后，米昇、叶楚瑶、穆晓川便在齐乐恒家聚首。出乎大家的意料的是，苏凌飞也来了。米昇见到苏凌飞，便马上向他行礼致意：“大唐弦月使米昇参见苏侍郎。”除了齐乐恒，他人皆是一惊，尤其是叶楚瑶。但她此时心中悲愤异常，也无暇追问。苏凌飞看着已经中毒身亡的牛锡，感慨颇多，他缓缓开口道：“想不到再次，不，是第三次相见时，他就遭到如此毒手。尽管他是雨铃庄派来的细作，但此番他被折磨致死，我也同样感到遗憾。还望大家节哀，好好想想以后该如何做，莫要让他枉死。”
　　一时间，众人皆陷入沉默。良久，齐乐恒接茬道：“叶姑娘，牛锡不是留了封信给你吗？信里都说了什么？”
　　叶楚瑶此时交杂着悲愤与愧疚，她尽力平复自己的情绪，以颤抖的声音对大家说：“这封信，是牛锡在一周之前写好的。他说，他的确是雨铃庄于一年前派来的卧底，目的是打探宿幽之徒的下落并将他们一网打尽。庄主知道，他们之中有五灵印的宿主，若是能杀死他们，就没人能毁掉黯魂石了。而宿幽前辈曾与他们有过节，他也想趁此机会报这一箭之仇。牛锡说，他也不知为何就被雨铃庄选中。他只想做一名铁匠，不想参与此事，雨铃庄的人就将他绑到庄主面前，并挟持了他的双亲。庄主塞给他一颗慢性毒药，还威胁他说，若是不从，不但他会横死，他的双亲和朋友也都会有生命危险。无奈之下，以孝义为先的牛锡只好服从。后来，他发现齐小哥和米大哥都是重情义系苍生的英雄好汉，不欲加害，但苦于被庄主压制。他很明白雨铃庄的行事风格，无论如何，他的父母都难以保全，因此他决定暴露自己，让我们擒住他，这样我们都会平安，他也得以解脱。他还说，他很高兴能和我、穆晓川、程姐姐组成‘云来四少’，也很荣幸地见到齐小哥、米大哥和苏侍郎。他得知我接受了米大哥的特训，实力大有提升，但他担心我没有锋利的兵刃，在对阵强敌时会吃亏，故而特意为我打造了一件兵器，还说那兵器藏于他家的地板之下，让我去取……呜呜呜，我好蠢啊，到现在才发现他对我有意......我才不要，哪怕它是干将莫邪，鱼肠巨阙！我只要……”终究，她也明白“他活过来”只是奢望，这四个字就没再说出口。过了许久，她才喘了口气，咬牙切齿道：“我，叶楚瑶一定要宰了那个混蛋庄主！”此时，她已再也无法抑制住不断涌出的眼泪，说完最后一个字后，竟从原地高高跃起，带着一声怒喝，对准对面的潭水狠狠地击出一掌。那潭水中央受掌力冲击，径直冲出一道粗逾一尺、高达一丈的水柱。众人愕然。
　　叶楚瑶在空中横转几周，飘然落地，目光中带着深沉的恨意：“你们知道吗，除了庄主，还有一个人，负责在京城与牛锡接头。这个人不是别人，正是纪茹学堂的司马岁！亏我曾经还跟他如此交好，真是有眼无珠。”
　　穆晓川听闻此言一个机灵：“什么？小叶子，你没搞错吧？真的是那个教书先生干的好事？他一向和蔼忠厚，怎可能……？”
　　叶楚瑶闭上双目，无可奈何道：“是啊，若不是牛锡在他的信中说明了一切，我本来也是不相信的。既是如此，那么学堂在九月初七之后就关门大吉一事也能解释通了。如今，他很可能在暗处看我们笑话呢！”
　　米昇俯首托腮道：“嗯，现在他在暗，我们在明，确实颇为棘手。看来对手的速度比想象中还要快，我们也得尽快行动起来。”
　　“好！那我们今晚就出发吧！我真想早早地收拾那帮混蛋！”叶楚瑶咬着牙恨恨地说。
　　“你不去取牛锡送你的兵器了？”齐乐恒问道。
　　“我，我不想取，我怕看着它，就想起枉死的牛锡，我不想让那份情绪左右我。”叶楚瑶的语调立时变得哀伤起来。
　　米昇摇摇头，走到叶楚瑶身前，俯下身子，以温和的目光注视着她，柔声说道：“叶姑娘，你不能这样。你这是逃避现实，牛锡在天之灵也不希望你如此。你只要坚强起来，任何人任何事都不会左右到你。再说，这也是他最后的心意，你就成全他吧。”
　　叶楚瑶听闻此话，心里甚是感动，她使劲点点头，情不自禁地张开双臂抱住了米昇。米昇起初也是始料未及，一时手足无措，过了一会，才缓缓伸出右臂，回抱了叶楚瑶一下。叶楚瑶感到后背有一只手在抚摸着她，才终于明白自己再次失态，她脸涨得通红，蹭蹭后退了几步，羞答答地说：“米大哥，我，我又失礼了。你，你不要见怪，我，我去不就得了。”
　　米昇也站起来，冲她笑了笑，道：“区区这等小事，叶姑娘不必挂在心上。不过你走之前应该对令尊令堂说些什么吧？他们可是全不知情。”
　　叶楚瑶恍然大悟，可是她也不知道该怎么办。这时程若芯对她说：“叶妹妹，不如这样吧。你马上写一封信给你父母，把你要南下的经过和原因说明白，我帮你交给他们。令尊令堂都是明理之人，你施此‘先斩后奏’之法，他们也不会怪你的。只要你去实现你的理想，就是在给他们尽孝了。你放心吧，他们会理解你的。”
　　叶楚瑶闻此，便再无顾忌。她文思颇为敏捷，很快就把信写出来了。大家立下约定，穆晓川、叶楚瑶、米昇和齐乐恒先行南下，在此之前先去收拾行李。而叶楚瑶只得偷偷潜回到自己房间，收拾好干粮、衣物、秘籍等东西，再去牛锡家去找那兵器。她焦急地挖了许久，终于在地板下面找到了一把带鞘的短剑。她缓缓拔剑出鞘，仔细观察着这把长尺余、宽三寸的短剑。她学识渊博，自知此剑绝非凡品，它是由精钢混合少量乌金和玄铁，经数次打造精炼而成，因而非但锋锐异常，且富有硬度和韧性，拿在手里有分量但不笨重。她知道牛锡在他命数将尽之际，仍是如此用心地为自己打造兵器，既感动又痛心。她深吸一口气，把剑收到鞘中，将其挂在腰间，对着旁边的打铁炉拜了三拜，快步走出了牛锡家。她带着替牛锡报仇的决心，向城门外奔去，根本没理会横七竖八地躺在牛锡家前厅后院的人。此时，一道灰影闪过，借由树木掩护，藏在院墙之上的“朋友”也消失不见。
　　到了城门，她发现，大家都已来到，包括相送的苏凌飞和程若芯。刚一见面，程若芯便塞给叶楚瑶一个鼓囊囊的布包，然后一把抱住了她，在她耳边轻声道：“妹妹，江湖险恶，这是姐姐做的一些伤药补药，备着总是好的。一路小心！姐姐等你回来！”
　　不知为何，叶楚瑶的眼眶又热了起来。她紧紧回抱程若芯，咬着下唇拼命地点头，直到米昇呼唤她，她才依依不舍地放手。
　　就在米昇、叶楚瑶、穆晓川、齐乐恒准备离开时，一道人影“咻”地从程若芯身后闪出。身影之主人身形曼妙，英气勃发，正是前些日子招亲寻爱的慕容芷君。她握紧剑鞘，横眉直视穆晓川，语气之中带着些许怒气：“穆晓川！之前发生这么多重要的事，你都不告诉我！如今，你竟又要离京赴险？我不会让你冒险的，留下来吧！”
　　“哇！姑奶奶！我和你之事，都是你一面之词，我可没有任何印象！所以，我没必要告诉你，你也没理由阻止我吧？”穆晓川看着如此阵势，自然吓了一跳，不禁下意识地退了一步。
　　“哼，不管你承不承认，这些事情都是真实发生过的！身为我未来的夫婿，我不允许你以身犯险！要么，你给我待在这，我带你恢复记忆；要么，我和你一起去！”慕容芷君向前踏出一步，面色更为凌厉。
　　“妈耶，什么时候，我成了你未来夫婿？”穆晓川瞪大眼睛，握着佩剑的手也隐现青筋。
　　齐乐恒见状，一个斜身，掠到穆晓川和慕容芷君中间，淡淡道：“慕容小姐，你关心你的心上人，可以理解。不过，晓川弟弟有要事要做，我们不希望你阻拦，也不希望你卷入此事。不如这样。你和晓川弟弟比试一下。若是晓川弟弟获胜，还请慕容小姐在京城静待佳音。若是慕容小姐获胜，就听慕容小姐安排。不知小姐意下如何？”
　　慕容芷君思索片刻，颔首道：“也罢。你们人多势众，我要强迫他怕也难以如愿。那么，请拔剑吧。”说罢，只听得一声铮鸣，慕容芷君已经持剑在手。
　　米昇向穆晓川点了点头，示意其他人后退。穆晓川冲着慕容芷君嘿嘿一笑，也拔剑出鞘。未几，二人便动起手来。
　　得窥上乘武功，又有明师指点，穆晓川的功力自是一日千里，数招之间，竟已占得上风。慕容芷君一边出剑如雨，一边暗暗惊诧。叶楚瑶看穆晓川游刃有余，犹胜于己，不由得露出赞赏之色，心里也为他加油打气。
　　后来，穆晓川愈战愈勇，看着对方久攻不得已露破绽，便运劲于剑，一兜一转一挑。慕容芷君抵不过这阵奇异之气力，长剑脱手而出。穆晓川左肘微抬，正好撞在慕容芷君胁部穴道，对方便动弹不得。
　　“二小姐，承让。”穆晓川收剑回鞘，顺手解开慕容芷君的穴道，轻轻一跃，便飘出丈余，悠然落在众人之间。
　　“你！”慕容芷君未曾想到曾经的手下败将武功已远胜于己，未免气的发抖。她抄起长剑便向前疾刺，可行至中途，长剑侧面便受到巨力牵引，慕容芷君难以抵御此等气劲，只得顺着巨力转了一周，勉强定住身形。而长剑她已无法控制，再度脱手飞出。那长剑仅飞出一瞬，便被无形的力道牵制，沿着相反的方向飞了回来，被一只修长的手稳稳握住。
　　“请慕容小姐放心，我们会保护好晓川。”米昇将长剑托于双掌，毕恭毕敬地将其物归原主。
　　慕容芷君知道米昇的武功比穆晓川还高明得多，已是面如土色。她恨恨地接过长剑，收剑回鞘，转过身去，头也不回地向前走，只留下了这样的狠话：“要是他有个三长两短，我定饶不了你们！”
　　众人露出苦笑，向苏凌飞和程若芯行了一礼，便上了马，踏上征程。
　　与此同时，辽东，营州
　　此际正值深秋，重重山峦已然褪去翠色，片片森林可见遍地枯枝。不曾改变的，大抵只有西北边隐隐飘荡的狼烟。在大黑山的东南方，繁密的桧树丛深处，一人一马正歇息着。那马儿乃大宛良种，通体枣红，毛色柔亮，现在正埋头吃着锦袋中的草料。不远处躺着一位紫衫客，虽生着一副上佳皮囊，然望其行止，无不昭示着不羁的内心。但见他斜卧在草地中，双手抱着后颈，左膝高抬，右腿则搭在左膝上，不时地晃动。忽然，他面颊泛出淡淡的赤色，随后胸膛也开始大起大伏。他身侧的褐色瓦罐竟有所感应，立刻发出轻微的震颤。不多时，一股细密的水柱升了起来，径直钻到紫衫客的口中。紫衫客咂了咂嘴，桃花般的双眸闪出清亮的光芒，脸上净是得意的神色。
　　就在这时，高亢的鹰啼自长空传来。紫衫客登时敛容，使了一个标准的“鲤鱼打挺”，站起身来。他身形微挫，一道紫影便迅速升空；那黑鹰则向下飞去，恰好与紫衫客相对。紫衫客自是轻车熟路，他伸出手想让黑鹰落在手背，可是黑鹰一个闪身，避了开去。它似乎意犹未尽，只在紫衫客身边盘旋着，不欲落脚。紫衫客见状，扬起嘴角，身体陡然一转，将提纵之势化为横掠。未几，远方的桧树枝轻轻晃了一晃，紫衫客已然落足于其上。黑鹰奋力振翅，跟了上去。看着它疲累的模样，紫衫客将身体微微前倾，再次伸出手臂，稳稳地接住了它。
　　“笨蛋，饿着肚子飞了这么久，还想和我这个体力充沛的人玩躲猫猫。”紫衫客言语之间尽是笑意，空着的手却已经掏向他腰间的锦袋。他从中抓出一把谷子，置于黑鹰喙前，轻轻道，“这是你的最爱，快吃吧，笨蛋。”
　　黑鹰听闻此言，不轻不重地啄了啄他的手背。它见主人吃痛，要收回谷子，只好垂下头低鸣一声，伸出脖子，把谷子一颗颗地吞下去。
　　“你就叫这个名字，没得选择。看看你这样子，叫笨蛋最贴切了。”紫衫客不依不饶，还在黑鹰耳边说些风话，不过黑鹰已经识趣了，只进食不再做出别的举动。
　　待宠物吃完谷子，紫衫客才取下绑在它足中的信笺。他打开信纸，发现里面什么都没有。紫衫客面不改色，只是轻轻抖了抖手背，那只叫“笨蛋”的黑鹰一个激灵，窜到主人的肩上。紫衫客从怀里拿出火折，吹了一吹，将微弱的火光置于信纸之下。很快，信纸上就冒出几行文字。紫衫客目光流转之中，就把信纸向下放了放，眼见着信纸被烧黑，渐渐化为灰烬随风而逝。
　　长风阵阵，紫衫客已经落地；鹰啼又起，黑鹰业已远去。他看着地上的瓦罐，凝重的表情便消失泰半。只见他抱起瓦罐，一边将其放在马背，一边低声笑道：“这下，我又不缺葡萄美酒了。”
　　马蹄声笃笃响起，紫衫客一路向南，飞驰而去。