《凰凰阙歌》ashtray

17、芙蕖

　　那个初夏，经翟寰允准，曹丞相辞官一事已成定局。这对前朝来说举足轻重，稍有不慎便会引起动荡，翟寰举重若轻，力求把这一事处理得尽善尽美，这段时间免不了在朝堂之上多有周旋，后宫便去的少了，请安会亦停开了两轮。

　　照翟寰原本的性子，请安会她从不热衷，和一群后宫妇人围拢在一处专说些莫名所以的家宅之事，于她而言是份苦差，这次停了两回，紫苏偷偷揣测她殿下的心思，怕不借着这个机会撤了这个例，今后都不开了吧？

　　若是以前的翟寰，当然是这么想的，也会那样做。然，那一天与曹知谦的会面或多或少还是对翟寰造成了些影响的，近日得了空闲，她常常敛眉苦思，一直到茶都放凉了。
　　紫苏上前：“我为您换一杯来。”

　　“不急这个，我想起一件事，”翟寰的眉头仍未舒展开，“你去让通知后妃——请安会，该开了。”

　　她一反常态还不仅于此，这临时召开的请安会，翟寰似乎比以前更加重视，或者说，总算正视了。她换了一身庄重的青色衣服，戴了皇后的常服金冠，坐在上位，端庄高贵，紫苏几乎要认不出来了。

　　这几年翟寰主动打扮的次数屈指可数，她从小不爱红妆，习惯素净，常戴的首饰总共只有那两个，戴这金冠是头一遭。她今日发髻的样式并未大变，只是头冠不同，点缀其上的东珠与点翠衬得她容色焕然，眉目如画。原本她的轮廓肖似父亲，一眼看去，英气往往会盖过精致的五官，而这金冠略重，将她高挺的眉骨一压，显得她又俊又艳，叫人挪不开眼。

　　后妃们不知为何突然要开什么劳什子请安会，时过晌午，才不宜请安，只宜寝觉，碍于是翟寰的凤谕，还是一个二个的赶来了太极殿。

　　她们自己都不知为何，每次来太极殿，都不自主得费心装饰，比向皇帝邀宠时还要尽心，也不知是要招谁的眼。一团团轻纱云锦簇成的彩云似的人儿入了内室，看到上首的翟寰，却不约而同都红了脸；翟寰依旧漫不经心地翻书，没留一点余光给她们任何一个，她们觉得心也被这人用清冷的眼睛和手指翻着。

　　元妃来的晚些，看到翟寰便笑了。

　　虽然皇后娘娘今日不同平常，屋内的气氛也不如平常那般清爽，请安会还是那个请安会，流程与从前没有大的变化，依旧大半是悯贵妃述职的时间。翟寰努力把身体坐正了，这次也没有再心不在焉地看书，悯贵妃大受鼓舞。翟寰看起来却是心情不佳的样子，屋内只有两个人感受到了，她的平静表情下藏着的戾气和倔强，仿佛自己在和自己作对一样。

　　******

　　我在芙蕖宫待的快活，我信里这般告诉万嬷嬷。一切都好，连我守的那爿芙蕖池，近来都开花了。

　　我仍坚持与宫外的万嬷嬷通信，平静的生活让我对未来又萌生了希冀。万嬷嬷与她的儿媳孙儿渡过了最难过的那段，日子便慢慢好转了。她与儿媳都是勤劳能干的人，如今盘下了一间店面，卖些刺绣花样和首饰，足以支持生计，我为她们高兴，听万嬷嬷说等着我出宫也来，我想到那个场景，打心眼儿里高兴。

　　离二十五岁出宫还有两年，我恨不得掰着指头数日子，不舍地把信纸压到妆奁底层。这妆奁是柳穗送我的，与星子送我的妆镜放在一起，取代了我的笔墨纸砚，我从没有像现在这样像一个真正的宫女过，每日当差，闲了就守着自己这点家当宝贝，抱着对未来的盼头，这样的生活于我而言就是没有烦恼了。

　　——除了不再写书，心里有一点点空以外。但那点非分之想太轻飘飘了，我摇一摇头就能把他们甩掉。

　　柳穗却依旧不得意，她来芙蕖宫，就是为了出人头地，然而找了许多门路，都没能换去元妃娘娘近身一些的职位，依旧与我做着花工。我们这一批宫人，到目前都没有得到重用的，本就来自不同宫里，又都是悯贵妃的安排，元妃娘娘防着也是正常。元妃娘娘性情恬淡，手下却有个极厉害的嬷嬷，是她从娘家府中带来的，将芙蕖宫内里管得如铁桶一般，外面不管多散漫，能近身的都是清白忠心的心腹。柳穗虽恼难有出头之地，对这种管理方式却深以为然，更加坚定了要追随元妃娘娘的决心。

　　我如今的心理负担已不如之前在毓秀宫里那般重，况且是对着柳穗，也不用避讳谈论后宫的形势。之前元妃娘娘盛宠，悯贵妃那般安排，很难不教我们这些下面的人忧心自己主子的前途，如今看却是多虑了。一来元妃看来才不是个好拿捏的，这不仅是有厉害嬷嬷的缘故，从芙蕖宫里许多不一一道足的细节来看，元妃娘娘是个正派又有自己主意的人；二来元妃盛宠不衰，又家室显赫，在后宫中有立足的根本，是可以仰赖的大树，起码在我出宫前的两年内，足以放心依靠。

　　然而恰恰也是因为以上两点，柳穗要杀出重围取信于元妃娘娘，也就成了十分的难事。

　　“莫灰心，会有机会的。”我每回只有这样安慰。

　　“对，我们会有机会的！”柳穗热烈的神情像一团流动的活火，手指毫不避讳地指着芙蕖宫主殿的方向，“只要我们中随便哪一个亲近了元妃娘娘，能去内殿侍奉！”

　　我想柳穗是热望久了，忘了话里的轻重，若是被旁人听了，说不定还以为我们在密谋怎样的坏事呢，但我也没太往心里去，说了便说了，这里也没有旁人。我于是笑着点点头。

　　“我听说，你认识太极殿的李公公？”我没想到柳穗会突然提起这个，说起李宝，我便想起了上回……便有些发窘，撒了个小谎：“之前是有些交情，但今时不同往日，怕他也不记得我了。”

　　李宝在宫中很有些传奇色彩，因他是皇后娘娘宠信的宫中老人第一人，甚至是寥寥越国人中之一，要知道，想在太极殿中出头，可比在芙蕖宫还要难上十倍，但他就是做到了，足以让柳穗视为偶像。听了我的话，柳穗有些失望，还是不死心问了几句，但他在皇后娘娘到来之后在太极殿中发生的事，我确实一概不知。

　　这天午后照例我去看芙蕖，我们那一爿地气阴些，花儿开得晚，现在其他池里花儿已谢过一轮，才赶上开花。可能是自己亲手莳弄的缘故，我觉得这小小一池的芙蕖比别处的都要好看，花与花之间并非紧紧挨挨，而是错落有致，每一朵都花姿舒展，清丽芬芳。

　　这里是整个芙蕖宫芙蕖池的边界地带，再走两步，便到了御花园。芙蕖池地势低洼，可从御花园略高的亭台处一览全貌。我当时正在亭子的正下方、御花园假山的山脚值班，此处阴凉，可避午后暑热，突然听到上方有人说话，由于假山的构造原因，清晰地传入我的耳朵。

　　“殿下是有什么烦心事？”一个女声问。

　　另一个声音回：“纵有。”

　　元妃锦绣珠对翟寰一笑：“殿下话不说完，纵有，纵有什么？”

　　“纵有，却不好说。我再想想。”翟寰苦笑。

　　“臣妾不着急，臣妾陪您。”绣珠在亭子的石凳上坐下，剥着一盘莲子，她的手比莲心还要素白，一个冰肌玉骨的美人，养眼清心，但翟寰心烦意乱，无意欣赏美人，转头看去，便是那一小池芙蕖。

　　“你这池花养的不错，”翟寰没话找话道，“本来我嫌你宫里一小簇一小簇的芙蕖像盆景似的不够利落，这一盆却难得开出了点禅意。”

　　绣珠低头扑哧一笑：“臣妾看殿下心烦意乱，不知竟还能看出禅意。好啊，赶明儿臣妾让人赏了莳花的宫女，算他们养护盆景有功可好？”

　　绣珠性子一向内敛，察觉翟寰心中烦闷，故意装出一副活泼的样子想逗笑对方，翟寰闻言却没有笑，请安会后，她应允元妃的邀请出来散散心，可是似乎效果不佳，她的心思没有因为散心而松快少许，反而因为于她而言过于炎热的天气搞得更加心气难平。

　　翟寰没答绣珠的话，绣珠便继续低头剥着莲子。

　　“元妃……你瞧着本宫，做皇后如何？”翟寰坐到绣珠对面，突然撑着下巴问道。

　　绣珠迅速抬眼瞧她一眼，因她不寻常的称呼有些讶异：“殿下什么意思？臣妾不明白。”

　　翟寰根本也没想要她的答复，停顿了很久，自言自语道：“本宫自知不是个称职的皇后，尤其对皇上……我是不是太过任性了？或许我根本就是在做无谓的事？”

　　说这话的时候，她的眉头一直也没有舒展开，对自己产生了怀疑，绣珠似懂非懂，只觉得呼吸一滞，怎样都不愿看到她如此。

　　“算了，元妃，这是我的烦心事，何苦也牵扯你进来……是我不该，若是咱俩下回喝酒，我先自罚三杯。”翟寰见她为难的模样，反而过来笑着宽慰她了，手放在她肩膀上。绣珠不敢抬头看她，看看手上，自己光顾着剥莲子，实在傻气，可她在她面前，确是笨嘴拙舌，手上找点事情来做，也好分散一点注意力，结果却是半点帮不上忙，还要换她来安慰自己，这样想着，莲子清苦的香气似乎沾到了眼睛，泪水忍不住落下来。

　　“你怎么哭了？”声音是笑着的，还好没有生她的气，绣珠心里想，她本来就是个温柔的人。

　　翟寰没有带手帕的习惯，点了绣珠身边的宫女解绢子为主子擦泪。绣珠不好意思，侧过身子用手绢沾着眼角。

　　“臣妾失仪。”

　　“既然说自己失仪，就快别哭了。我不知我为何惹的你哭，还要向你赔礼呢，”翟寰道，“美人双泪垂，可惜了，是在我面前。”

　　绣珠心里发酸，道：“不赖殿下，我哭，是哭我自己没用，我在殿下面前哭，也是仗着殿下待我好；待我不好的人，我也不兴在他面前哭。”

　　“怎么会这样觉得？什么有用无用的，”翟寰道，“听得让人觉得辛苦。”

　　绣珠眼泪干了，绽出一个笑容，美如雨后芙蕖，却无比苍凉无奈：“可我一生，就只为挣一个这个。”

　　翟寰听懂了她的意思，默然无语。锦绣珠进宫，以女儿之身担起家族前途，从来无可谓一己之好恶，翟寰想起曾有一个十五的晚上，锦绣珠的父亲将尚未入宫选秀的她送到太极殿的耳房，只求一个贵嫔之位；那次未成功，她依旧是入宫的命运，如今越级晋为妃，又因封号的含义成了后宫的众矢之的。

　　元，第一个，头一个。作为后宫女子的头衔，像一个笑话般。

　　翟寰未及说话，绣珠便开口道：“臣妾并非有意自怨自艾，只是有些事情想到了，很难不伤怀。臣妾并不知殿下心中苦恼，只想告诉殿下，若是心中那事令您感到痛苦，便不要去做，您是天下最尊贵的女子，不必勉强自己，便是您最稀罕的特权。天下少有女子能如此，臣妾这些尝到了苦头的人，只要想到您能豁免，余生之恨便宽慰几分。”

　　另一个声音逐渐低不可闻：“绣珠，谢谢你……”

　　我已从之前两人对话中猜出了她们的身份，皇后娘娘与元妃娘娘！我不知究竟发生了什么事，听得一知半解，皇后娘娘在烦恼什么呢？她最后也没有说——唉，不是我能妄加揣测的。不过，元妃娘娘好温柔啊……她难过，我也难过，心里酸酸的。她的自白也勾起了我心中某处情感，仿佛小人驾着一艘大船在海上航行那般惶惑无依。

　　我躲在假山脚下把二位主子的话都听了个全乎，虽然这对话无伤大雅，不至于要了一个尽职当差的小宫女的命，但总归偷听不好，万一被发现贬去浣衣局就不好了，我本来从头到尾没有发出一点声音，就要平安过关，好巧不巧，皇后的仪仗听声音似乎要抄小道从我背靠这座假山的石径上下来，这一下来，必定就会发现我。

　　这时要跑回宫已经晚了，除了这里，整个芙蕖池避无可避，藏无可藏，一定会被皇后娘娘的侍卫发现。还不如——

　　千钧一发之际，我一下坐到地上，靠着下方一块大石，装作睡着了，宁得个偷懒怠惰的罪名。

　　阖宫中还有花开的地方，除了芙蕖池，或许便是此处，这里每天只有短短一段时间照得到太阳，花时拖得太晚了。双手交叠半卧在石上，我感到头顶那株矮小的春睡海棠，也在梦中均匀的呼吸。我心思缜密，为了表现自己睡了很久，还故意把它落下的花瓣洒到自己身上。

　　整齐的脚步声从旁斜的石头小径上传来，我屏住呼吸，心跳加速，耳力加倍地增强了似的。芙蕖宫的这身粉色服制不出我所料，很快便被人发现了。侍卫的靴子走近，却没有直接将我拿住，很快跑回去。

　　“回禀皇后娘娘，发现一宫女在海棠树下睡着了，看衣服似乎是芙蕖宫当值的。是否要将她叫醒问罪？”

　　皇后娘娘似乎在原地站了很久，也没听她说话，侍卫因此又问了一遍，我怀疑等不到第三遍，他肯定会来直接拿我了，更坏的是，此时又一片海棠花瓣从树上落下，正好落在我鼻子上，我觉得有些痒，想要打喷嚏。

　　“算了，不用叫她，”皇后娘娘终于开口，声音轻快，“看起来是莳花时偷懒了，便念在她把花养的这般好，这个懒觉便当赏她。等她醒了，让她来紫苏处，我再罚她。”

　　翟寰走时，心情不知道比从太极殿刚出来时好了多少，她的目光终于从树下那个闭着眼睛，眼睫毛乱颤的人影上移开，总算吩咐起驾回宫。

　　走出没两步，便听到一个小小的颤抖着的“阿嚏”声音，她脚步未停，嘴角却不自觉地翘了起来。