《凰凰阙歌》ashtray

16、丧仪

　　太极殿内气氛压抑，本就四处摆着冰盆，现下更是冷肃。翟寰面色沉凝，翻着折子，底下的奴才们乖觉，有条不紊地做着自己手上的活计，尽量不发出一点声音。

　　翟寰的嘴角像被什么吊着似的向下，憋闷、心烦的情绪宛如随身携着雨云，这样的情况已持续了五天。

　　——距离曹知谦告老请去，又过了五天。

　　她似乎只有短暂地高兴了一会，当初听到曹知谦告老的消息时，那恨不得立刻清啸于林中的快意舒畅犹如日晞下的朝露，只持续了不到半天。她很快意识到那是曹知谦的计谋，不过是欲擒故纵的伎俩，为的是逼迫她低头求饶，亲自下朝再将他请回来。他如果耍的是那种小心思，却是看错她了，她自小就有主意，脾气也是特别固执坚硬，和她的父亲——如今大厉的圣帝如出一辙，曾经一度因此特别受到圣帝的偏爱。与此相反但也可作为佐证的是，将她抚育长大的皇后却认为这性子与女子的前途无宜，在她还小的时候，曾经想过许多个法子，只为让她的性格柔顺一些，效果却只像是水流过石头，只在外表留下了痕迹，内里却毫无可涉。翟寰自小恨死了受人掣肘，唯一的幸运在于她没走上一般女子的路，至今还未因“坏脾气”吃过苦头，若是曹知谦把宝压在这上面，她还是想劝对方趁早收了这个心思。

　　哪怕朝堂上的奏请如雪花一般飞来，她也不闻不问；连大厉圣帝都听说了这件事情，遣人来问，她只把使者扣下了便再无表示。然而又过了几天，曹知谦那边却一直毫无动静，她慢慢回过味来，她好像又想错了，那位风评极好的曹大人，似乎也不是打的那种欲拒还迎的算盘。这么一想，她才觉得有些棘手了。

　　翟寰命人悄悄去探曹知谦的口风，回报不容乐观，看上去曹知谦请去之心已决。她不是不能接受这个后果，这本来不一直是她想要的吗？她自觉身边的谋臣不是非曹知谦不可，没了曹知谦处处牵制，她反而能大展鸿图，至于大厉圣帝那边，到底两国之间相隔千里，她拂了她父皇的意也不是一次两次了，她知最坏的结果，不过是圣帝会再派个更厉害的人来“辅佐”她，没了一个曹知谦，根本不会影响什么。

　　她想到这里又泄气了，是啊，真正的问题，本来就不是曹知谦，一道更大的牢笼，她毕竟是暂时逃不开的……她特别厌烦曹知谦，更多的原因是他关心皇宫的后宅之事，像只伸长鼻子的狗，而他平时为人正派，这一点更让人恼恨。

　　除此之外，他这次辞官辞的干脆，毫无留恋，潇洒之极，也令翟寰生气，他真是为了阿奇嬷嬷辞官吗？他半句解释也没有，也不怕坏了自己的名声？她恨不得亲自到他面前去问个究竟，却一直苦苦强撑，直到今天，她就快坐不住了。

　　事情又出现了变故是在今天一早，翟寰上朝时听说，曹知谦缠绵病榻的发妻昨晚支撑不住，半夜里没了，曹知谦伤心万分，命府上一边张罗丧事，一边收拾盘点，待治丧期满便要搬回大厉去。

　　她想了又想，思索了再思索，还是做了决定。

　　翟寰手里的奏折看着看着便停了，只是拿着发呆，此时只有紫苏一人敢上前说话，凑到她跟前耳语道：“东西都准备好了。殿下预备何时动身？”

　　翟寰仰头看了看天时，合上手中的奏本，边说边长叹一声：“现在便备马吧。”

　　翟寰告诫紫苏不要惊动任何人，紫苏安排地好极了，一共三个人，乘着一驾马车，神不知鬼不觉地出了宫，直奔曹府。

　　翟寰除了紫苏，只叫带上一个人……阿奇嬷嬷，紫苏得令，只能去办，她忧心忡忡，自认这不是一个好主意。

　　一路上，三人共处一驾马车之中，阿奇嬷嬷一袭深衣一直跪伏在地，翟寰素来对她不喜，自然也不叫她起来，仿佛那只是地上的一个硕大的泥点子。紫苏坐在下首，频频看向她的殿下，后者闭目养神而已，不对她的忧心和疑惑解答半分。

　　马车行驶平稳，不一会便到了曹府大门。曹府的守卫不知来人是谁，翟寰递了私人令牌去，竟就顺利放人了。紫苏没藏住眼底那点小小的惊讶，翟寰看到了，淡淡道：“他料到我会来。”

　　紫苏不好意思，复低下头，扶着翟寰踏入门内。

　　因有丧事，府上各处都挂着黑布，下人来来往往，翟寰如往常着玄衣，紫苏一身素色，更不提紫苏身后像只灰毛老鼠的阿奇嬷嬷，三人并不打眼，过了半天，也没有人来迎接或过问，翟寰没有在原地等着的架子，带着人往正厅走去。曹知谦为官清廉，虽位及丞相，府邸却不特别宽阔华美，花园中只种着松柏之属，人行其下视野宽阔，一共三出的院子，正厅十分好找，摆着苍白的奠仪，幽幽不断地传来人的啜泣声。

　　曹知谦妻子刘氏的棺木便是停在这里，今日不断有人前来祭奠，大多是曹知谦朝堂上的同僚，本身不与刘氏相识，不过是寻了个由头来探旧丞相的口风的，曹知谦勉强应付了一上午，终是发了脾气，吩咐管家再不接待客人——除非递来环云纹的令牌，方可请进来，他的确预料到翟寰会来。

　　曹知谦才得了一时的清净，坐在椅子上，怔怔流下泪来，他与妻子感情甚笃，他一辈子没有纳过妾，大厅棺木前，只跪着他们的一双儿女，及儿女的后人们、他们的孙子辈在哀哀哭泣，炭盆里火舌舔着纸钱，万分留恋缱绻，又平添了几分凄清。

　　翟寰一行人走到正厅前，便看到了曹知谦的身影，紫苏极懂分寸，自个儿退到了后面去，与阿奇嬷嬷站在一处，方便两位主人说话。翟寰脚步一直未停，继续往里走，曹知谦的门生已被打过招呼，知晓这时来的客人身份十分特殊，也不便多问，只是如常送来净手的水盆，并一柱香火。翟寰净过手，接过奠香，向仙逝的曹夫人一拜。

　　她的奠香很快被下人供奉到刘氏的牌位前，烟气飘渺中，曹知谦才像魂魄归体，扭头看到了翟寰，下座行礼。

　　他还沉浸在方才的悲伤中，脸上只是木然，没有一丝惊讶之情。两人在朝堂之外，又是这样的场合，难得没有剑拔弩张。曹知谦今日滴水未进，声音有些哑了：“多谢殿下……来探望内子。”

　　翟寰虚虚扶了一下：“曹大人保重身体，节哀顺变。”

　　她不知还该说些什么，虽然来前早有心理准备，看到眼前这景况，仍是口拙。她想起什么来，招紫苏上前，紫苏早已在旁边等候，恭敬地送上准备的一些礼品，一看就是精心挑选过，适时又不凡：有悼念故人的白玉菊、佛像、经书，也有人参、鹿茸等补品，给曹府上下未成年的儿孙辈，则是数目正好一人一个的长命锁。

　　翟寰也抬手从旁小厮端的托盘中拿了一朵白花配在胸前，曹知谦这才有所动容。

　　“曹大人算翟寰半个老师，曹夫人便是翟寰的师母，”翟寰道，“实在惭愧，第一次拜见师母，竟是这个场景，翟寰无以可以补偿的，我已传旨下去，封曹夫人为一品诰命，以尽哀荣，略表哀思。”

　　曹知谦只缓缓向翟寰做一揖，“谢殿下美意，然而草民已经告老，诰命乃朝廷命官之家眷，内子恐担不起，还请收回成命。”

　　翟寰一笑：“曹大人不必推辞，虽按越国礼法，诰命为朝廷命官之妻，但在我大厉前朝，却也有平民夫人封诰命的先例，曹夫人贤良淑顺，甚有美名，我以为并无不妥，曹大人不必再为先夫人推辞了。”

　　曹知谦明显还未松口，翟寰坚持称他为“曹大人”，言语间却又没有反驳他自称“草民”，亦没有委曲求全，隐隐间，二人之间又有了针锋相对的态势。

　　“草民请殿下别忘了，如今是在越国，便也该守越国的礼法。”

　　曹知谦面色不豫，翟寰恍若未见，道：“然而您我是大厉人，先夫人亦出身大厉，何必拘泥？若您实在认为不妥，翟寰亦可遥向圣皇请旨为曹夫人封诰命，只是麻烦些，您以为如何呢？”

　　他们一直为封诰命一事争论，话中是深意却明显不止为此，从前朝堂上的种种机锋逐渐浮现。翟寰看起来十分坚决，好半响曹知谦终是一叹：“此处人事烦杂，臣请殿下移步书房商议。”

　　翟寰离目标更近了一分，笑得更开，志在必得。微转回头向后方的紫苏看去，十足的少年意气，又怕被曹知谦看到引得后者恼怒，很快便敛下笑容，紫苏却觉得那明媚的笑脸在脑海中挥之不去，她定了定神，带人跟上。

　　两人到了书房，遣退了府内的闲杂人等，便不再打哑谜，将一切摊开说了，翟寰率先向一旁安分守己的阿奇嬷嬷一抬下颌，意思很明显，让她站到曹知谦身边去，她本就是曹知谦的人。

　　紫苏一直忧心的事情总算是发生了，曹知谦自然也顺着翟寰的目光看到了阿奇嬷嬷，下一刻，脸上便蒙上一层受了羞辱的怒气，终是恼了。阿奇嬷嬷看看这边，又看看那边，腿像灌了铅，左右为难，便跪下哭泣起来，十分可怜。

　　这几天宫中都在传曹知谦辞官的来龙去脉，都道导火索乃是曹大人身边送到宫中的一位女官，两人之间便传出了私情，曹大人年事已高，阿奇嬷嬷面目粗鄙，因此传言更是不好听，曹知谦自然也是风闻了，这放在平时还好，无稽之谈笑笑便过去了，然而夫人新丧，又是今天这样的日子，翟寰带着阿奇嬷嬷来“归还”给他，很难不让人联想到其中的恶意和揶揄。

　　翟寰还没说话，阿奇嬷嬷却先有了动作，她的神思已接近崩溃，此时再不压着哭声，跪着要膝行到翟寰面前，被紫苏先一步拦住，紫苏也不清楚她要做干什么，还有些犹豫，便见阿奇嬷嬷开始对着翟寰磕头哭道：“皇后娘娘，奴婢虽也不舍我这条贱命，却不能因此连累曹大人被污了名声，说到底，您还不如当时直接赐死了奴婢！请您明鉴，奴婢与曹大人并无私情，曹大人辞官与奴婢一点关系也无啊！奴婢苟活至今，都有赖娘娘与大人仁慈，今日被带来曹府，本就不打算竖着出去了！奴婢只求还大人一个公道，所说句句属实，愿以死明志！——老爷，奴婢对不起您，也对不起夫人……”

　　她一番话说完，依旧叩头不止，悲泣不止，可昭其心，紫苏面上也闪过一丝不忍，曹知谦由怒转悲，只有翟寰面色不改，仿佛铁石心肠。

　　“阿奇路，不必再说了，本来就不是你的错，用我的名声换一条人命，我也觉得值得，”曹知谦出声道，引得阿奇嬷嬷禁不住又是一阵啼哭，“我辞官的确不是因为你，但既然我已辞官，更不必在意什么虚名。若是殿下还有一点慈心放了你，你便回我府上，继续做我们的家奴。”

　　情势一瞬间又急转直下，曹知谦这话没留一丝后路，便是铁了心要辞官了。紫苏在一边旁观，急在心里，频频看向翟寰，殿下是怎么想的？刚刚不是还好好的吗，怎么转眼又成了现在这个情形？这不就和来曹府的目的背道而驰了吗？她这几天亲眼见殿下为此事烦恼，难道今日注定要无功而返了吗？

　　她却忘了，翟寰从来没说过，她这次来的目的是要劝回曹知谦，曹知谦是辞官还是不辞官，于她而言都差不多。

　　翟寰一直气定神闲，迟迟不下决断，曹知谦看到，只当她是在拿腔拿调，定要仗势压人一头，想想也罢，他拂袖冷哼：“草民可否还有这个脸面，请殿下一个恩典，救我这可怜家奴的命？”

　　紫苏感觉一颗心跳到嗓子眼，不知翟寰会做何回答。

　　“自然是会的，我把阿奇嬷嬷带来，本就是这个意思。”翟寰慢慢地说，“当初你把她送到我身边，照顾我宫中起居时，我便知道有一天，我会把她还来，如今是人归原主了。”

　　曹知谦反言相讥：“殿下深谋远虑，草民却没想到有这一天，我原本还对殿下在我告老之后的处境有诸多担心，原来是多虑了，您拿这种事深宫妇人的手段对付我，看来是成长了。”

　　翟寰半点言语也不让，回道：“谢您夸奖，您也以朝堂之上蝇营狗苟的心思来揣测我，看来却没什么长进。”

　　曹知谦气急：“这话什么意思？”

　　“我什么意思？我也想知道，您以为我什么意思。”翟寰不慌不慢，甚至还笑了一下，“当初阿奇嬷嬷以下犯上，但毕竟是您塞到我这里的人，我不好随意处置，便让她请您出面与我商议，谁知我没等到您，却等到了您告老的消息。我见曹老心意已决，只有忍痛放归。”

　　“然后才有了那等传言，翟寰敢问一句，那传言可是从我这里传出去的？恐怕不是吧，曹老应该也心知肚明。诚然，我亦一度觉得那传言有理有据，但人人长了眼睛长了嘴，翟寰并非当局者，众口纷纭，我亦难辨，莫非险些信了那流言成了我的错处吗？却不必对翟寰如此苛刻吧，毕竟，若不想有难听的流言，便不要一开始做那种瓜田李下的事！”

　　她话音落下，屋内便安静了。过了一会，才又响起曹知谦老迈的声音：“殿下的意思，是我迁怒殿下了？”他沉吟道，“流言之事，或许如此，然而今日是曹某妻子的丧仪，您把阿奇嬷嬷带入我府，不知是何用意？若是没有几分报复心思，曹某却也不信！曹某的名声无足可惜，而我妻子身后之名，却不可被人编排取笑！”

　　他说完最后一句，想到亡妻，已然浑浊的眼中又落下泪来。

　　翟寰干脆朝他深深施一礼赔罪：“这一点，确是翟寰做的不妥。但我并无半点不敬心思，亦万分不想惊扰夫人在天之灵。然而我听闻曹老不久便要启程回大厉，想到这或许是最后的机会，便也什么也顾不上了。”

　　曹知谦这一番争论，已感精疲力竭，在一旁的椅子上坐下，感伤一旦上来，不断长吁短叹。

　　“不知殿下所说的‘机会’指的是什么，我想，也不是一定要留下曹某吧，曹某自觉无足轻重。您有何顾虑便请直说。”

　　翟寰这时一改刚才作风，恭敬非常，又是一礼，一副谦虚后生的样：“曹老不必自轻，您乃我朝中肱股，若非万一，我是万万不想放您走的。”

　　曹知谦浮现一个嘲弄的笑：“‘万一’指的是？”

　　“便是您自己的心思。”翟寰掷地有声，曹知谦愕然。

　　翟寰又道：“自从您向我提出请辞的那一天起，翟寰便时刻在猜，却总也猜不出，您辞去的决心从何而来？莫说求去书上年老昏聩之类的托辞，翟寰绝不信。想来想去，直接的原因便是阿奇嬷嬷，但刚刚翟寰已得澄清，这事与嬷嬷并无关系，我便更想知道，曹大人不满我哪点？我与曹大人在朝堂上虽常有机锋，但你我都知那些争论是对事不对人——难不成，真是为我与越国皇帝的房中事吗？”

　　她言语恳切，直到最后一句骇人听闻，姿态却从始至终落落大方，只让听到的人或羞或恼，满堂寂然。曹知谦一下子再也坐不住，站起身来大声道：“殿下慎言！”似乎是要凭音量将翟寰最后一句话的余波压下，免得再给别人听见。

　　“我何时在意过那种事！”曹知谦满面通红，急急地回了一句。

　　“是我误会了吗？”翟寰微微一笑，“或许是每次事因凑巧，我便以为曹大人对此事过于热衷了，先向您道个不是。”说罢拱了拱手，其实一看便知并无什么惭愧可言，一双眼睛极亮，逼视着曹知谦，令其退无可退。

　　曹知谦一开始否认了，之后便是延续了一段时间的沉默，他并非愚钝之人，细细想来翟寰这骇人听闻的问话，也不是无的放矢。事情既然已经到了这一步，他也就没有什么好顾忌的了，便将心中所想缓缓道来：“殿下是难得一见的经世之才，我们大厉朝虽也许女子从政，但如殿下这般先从戎再入仕，两者都如鱼得水的材料，实也罕见。殿下未嫁来越国前，臣还未为殿下谋事，只是在朝堂之上常听到同僚对您的赞许，直到圣皇亲命我随您到越国辅佐您，我才知道那些赞许并不是虚言奉承，甚至还不足以概括现实情况的十之一二。在越朝的这段时间，臣与殿下在朝堂上虽偶有摩擦，但每次殿下深思熟虑后作出的决定，臣没有不心服口服的。臣最开始将阿奇嬷嬷送到您身边，初心只是想到您初到越朝，有个干练得力的婢子，能更好照料您饮食起居，协助您管理后宫。”

　　他深吸一口气，接下来要说的对他来说有点难以启齿：“而您说臣过于关注您与越国皇帝的房中事，臣无奈，却也明白您为什么会这么想。您与越国皇帝的婚姻，首先是圣皇交待给我，要我时刻督促的，臣也知，您下嫁到越国，本身并不情愿，但那是您与圣皇之间的事，臣无置喙之余地，对于圣皇的嘱托，也只有遵从一途。但臣也明白，如今到了越国，臣侍奉的主君便只有您一位，若是越过您去，凡事遵圣皇的号令，便是违背了为人臣的本分，是以在最初，圣皇每每发问臣您与越国皇帝的情况，臣都是百般遮掩了过去，在臣心中，您与越国皇帝的感情是否和睦，并不是什么有碍国本的大事。请殿下相信臣，这些都是臣的心里话。”

　　那边翟寰耐心听着，脸色晦暗难明，她坐在房中唯一一张太师椅上，指节缓慢地敲着边桌，表明她在思辨曹知谦的一字一句，慢慢笑了：“翟寰这里先谢曹大人的忠心了，之前能帮着遮掩一二，翟寰感念，只是接下来，说些我还不知道的事情吧。”

　　曹知谦脸上微微发红，他听明白翟寰的话里的嘲讽意味，他言语里夸大了自己的所作所为，说的那么冠冕堂皇，其实也都是本分罢了。本来，如果他一开始就在圣皇面前妄议翟寰的私事，翟寰这般精明，绝不会容他，就连圣皇也会对他不满，他做这些出于长久以来的朝堂智慧，而不能作为自恃恩惠的依据。他一想到这里声音发紧，接着说下去：“……可是到后来，臣的想法发生了变化，对殿下屡次回避夫君的做法，恕臣不以为然，甚至……臣斗胆认为，若殿下一直不肯放下心中芥蒂，臣以为也没有辅佐殿下的必要了！”

　　“有那么严重？”翟寰并不见急躁怒色，仍是似笑非笑，不动声色，眉间却难得地凝上冷峻，“说下去。”

　　曹知谦又一次拱手恕罪，却是为了接下来毫无顾忌的坦然：“臣已是知天命的年纪，却仍义无反顾地携家从大厉迁到万里之外的越国，为的就是辅佐殿下成就功业，臣的这番苦心，即使是您也无可质疑的。但臣看在眼里，您即使对已经成婚的夫君，只要不是自己喜欢的，便不假以辞色，实是因对情爱一事上看的太重，您若只是一个普通的公主，倒也无妨，可若要做万人之上的女皇，这便是致命的弱点了！臣并非什么迂腐守旧之人，甚至恰恰相反，虽然臣常以越国礼俗之类的说教来劝您，但臣从来没把那些规矩放在心里过，只是因为越国与大厉还有不同，之前从未有过女子从政当权的例子，您若真心要在这里站稳脚跟，减少朝中阻力，先从一个规矩上挑不出错的皇后做起，臣以为最为适宜。殿下饱览史书，可知古往今来所有女子当权的例子里，每一位无不是抛弃了传统女子的懿德，才能坐到那个位置上，臣也无意再赘言，私以为殿下若想成就大业，就必不能如一般女子那样三贞九烈！而臣从您对越国皇帝的态度上，认为您终是做不到那一步，我又何必再苦争呢？到这里，臣没有什么好隐瞒的，实话实说，我心中有悔！我自少年时便有辅佐明君圣主的志向，如今虽然老迈，仍有千里之志，若非失望至极，我也不愿辞官，近来常常想，倒不如当初早早请命，留在大厉做您几位皇子哥哥的门臣……唉，终是走错了。”

　　翟寰自认得曹知谦以来，从未见过这位整日持重谨肃的老臣说过这么多话，话里到后来许多君臣尊卑都顾不上了，便知每一个字都是发自他肺腑。说完，他的胸膛还在激动地一起一伏，此时却无人敢上前相扶，屋内静的要命，曹知谦像是把余生的起伏的情绪都发泄在刚才那席话中，脸色灰败，如死水一般。他把自己想说的都说了，对于翟寰将如何回复或处置他，都不甚在意。

　　翟寰的目光从他身上掠过，半响慨叹一般：“曹大人，您原是这么想的吗。”

　　同样，她也不期待对方会如何回答，曹大人那凤凰泣血一般的自白，谁听了都要有所动容，但她是翟寰，除了世上少有的几个人，她的心思很难叫人看透，因此，她的反应依旧平淡，多余的动作，不过是缓缓地抬起手，指向灵堂的方向：“您说了好多句，但实际上似乎只说了一句。您与先夫人伉俪情深，着实教翟寰感动，您却原来也是这样想的吗？”

　　曹知谦不卑不亢地颔首：“女子与男子不同，若为雄主，本就要背负更多——是这样的，殿下。”

　　“好吧，”翟寰收回手，对曹知谦说：“我来这趟不虚此行，多谢您能对我敞开心扉，翟寰定会好好思考您今日所言。不过您刚才都那样说了，想必也明白，无论怎样，我是不能再迎您回朝了对吧？”

　　曹知谦并未回答，他或许是想说什么的，翟寰的处事，令他有一种拳头打在棉花上的无力感，他第一回直面这个年轻小辈深沉的心思和圆滑的手腕，比他想象中的资质还要更上佳，就是天生的掌权者，若为男子……可惜。他或许还想说什么的，嘴唇翕动，却被翟寰一个送师礼挡了回去。

　　“翟寰身边留不下曹老，是翟寰之憾，曹老好走，您回大厉的行程，翟寰将尽我之能派人打点，不劳您费心，我也会遣使臣向圣皇说明情况，绝不会对您不利。若之后还想做官，如您所求，我也可写信给皇兄，”翟寰一礼毕，重新站直身体，她身材修长，比年老的曹知谦差不了多少，看起来还要高大挺拔一些，“多谢您多年来以及今日的教诲，几年前，圣皇也有和您一样的疑虑，所以我到了这里。然而我女子的朝廷，不走男子以为的路，即使是圣皇在此，这也是我的回答，未来终会有一天，我会让您看到的。”