《凰凰阙歌》ashtray

15、守日

　　翌日我便和柳穗二人去了芙蕖宫，我们住一间屋子，每日同吃同住，我再也没功夫写书，纸笔都压在了箱笼的最里头。

　　悯贵妃此次为芙蕖宫置办事宜操持的确实没话说，光我这个等级的宫女就拨来了二十余个，也确如何嬷嬷所说，都是年轻漂亮的女孩子们。发下来的宫女服制，亦与其他宫中不同，娇艳粉嫩，正与这宫中满塘的正值时令的芙蕖类似。管束我们的是贵妃派来的另一位嬷嬷，不知是不是疏忽了，我们来这三天，却还没把规矩立起来，宫女们除了着一样的衣服，其余都不限制，我已见到好几位姐妹私下里梳起了新潮的发式，发簪耳珰，也都是不招人眼的千奇百艳。

　　我们至今还未见过正经的主子，传闻元妃娘娘性格恬淡，甚至有点冷清，我们这些宫人新到她宫里，她也没有一点敲打立威的意思，从头到尾都是倚碧轩的人在操持，那种轻浮之气不免更重。自然，芙蕖宫如今人手比从前多了一倍，但元妃娘娘近前的人却没有因此增多，仍旧是从家里带来的大丫鬟和嬷嬷服侍着。

　　我们的活计便显得格外清闲了起来，如今大半新来的宫人无处可去，只有日日莳弄围着这宫中的几大塘芙蕖花儿。我倒是十分习惯这种生活，柳穗却恰恰相反，手上没活总让她不安。

　　“唉。”我们守着份内不起眼处的一小塘芙蕖，这里地气阴些，花都还是些骨朵儿，更不用我们做什么，又听见柳穗在这里叫苦：“早知……唉。”

　　我知她苦闷，又实在没法感同身受，只能抱歉地看着她。

　　她还是忍不住把心头憋着那句未尽的话儿补足了：“早知是来这宫里做些莳弄花草儿的活儿，我就不争这个差事来了，唉。”

　　我早听说来芙蕖宫的名额争抢激烈，但我不是凭自己本事进来的，唯有心虚宽慰一句：“虽是简单活计，但若是用心，也能出类拔萃的。”

　　可能除了柳穗，这事于旁人来说都是美差，只是各人志向不同罢了。

　　柳穗道：“再怎么出类拔萃，天天对着些死物，何时才能在主子面前露脸呢？况且我于莳花一行上也无甚天赋，最多做个不出差错，想出类拔萃也是妄想罢了。”

　　她口中喃喃，回过头又对我苦笑：“你莫听了我的话，以为我是那种一心趋炎附势，想往上爬的奴才了。我娘亲常跟我说，有几分底，出几分力，领份内之功——这些我都想要，如今这一日日混的有什么滋味呢？我自认不止于此。”

　　这坦诚的一席话令我吃了一惊，随后不由得佩服起她来，起先只觉得她行事稳妥，可以依靠，如今更体会出她的不凡。她的这番心气令我想到了一个人，不过略略又有些不一样。

　　她却和我想到一块儿去了，情绪低落下来：“可笑我当日殿选，还是赢了那人来的，当时不知有多高兴……如今一想，反而是她更适合。”我伸出去安慰她的手一僵。

　　“你还记得吗？我与你说过的，毓秀宫中有一个叫小桃的人。”

　　我勉强笑道：“自然记得。”

　　柳穗同我说过她在毓秀宫中的事，她不久前被分去了服侍陈妃，然而陈妃身边还有一位宫女，事事压她一头，她想寻个更好的出路，所以才去参加了芙蕖宫的宫女殿选。

　　那位宫女便是小桃，曾经的雁笙。

　　听闻雁笙，不，小桃的上位之路也颇为传奇，她从春鸾殿解脱之后没去成绣房，而是分去了需要人手的毓秀宫，初时只做外围杂役，后来，由于陈妃居住的院落里多种柳树，春来柳絮成灾，引得陈妃生病，御医也只能压制而已，小桃却称有办法止住那飞絮，陈妃烦恼姑且一试，谁知竟真有效果。听柳穗说，是小桃用一种调制的药汤灌到柳树的根部，使得飞絮不再飞散，而是留在枝头自然凋落。这样一来，陈妃的病得以根治，留在枝头的柳絮如朦胧雾花一般，为宫室反添一景。皇上闻言好奇来看，少不得留宿，正印了最初那栽柳之人想要“留”恩的愿景。从那之后，陈妃便十分提拔聪慧的小桃，而有小桃压着，同一宫中想要出头的柳穗自觉希望渺茫。

　　若不是柳穗告诉，我是不知道这一层的，陈妃搬到毓秀宫不久，她所居的苏慕院便一朝成了宫中一景，人人都说是陈妃娘娘的气运使然，除非她宫中人，无人得知那其实是小桃神奇的汤药的功劳。

　　我如今和小桃已是陌路人，从前之事，我不至于怨恨她，但心里总会有些隔阂，听到她现在的境遇，我只有感叹，我早知她的聪慧，她的灵巧，可以为她挣来一片比从前大的多的天地的。

　　我慢吞吞地说：“让我们照顾这些芙蕖，也是照顾这宫对外的颜面，总比之前做些不入流又辛苦的杂事好多了。宫中事务繁杂，只是一时间分不到我们身上，再过些时日，何愁找不到在主子面前效力的机会。这些道理，我懂，你又何尝不懂呢？”

　　柳穗听了只点点头，面上仍是苦恼。我见四周无人，过去揽上她的肩膀，指着一池还只有绿叶的芙蕖笑说：“我会替你记着如今这烦恼的样子，等而后忙的脚不沾地了反而想念闲暇的时候，再拿这事来笑你。”

　　柳穗也跟着笑了，露出两排贝齿，脸上阴霾散去了许多：“你说的对，是我太急了，庸人自扰。”

　　我们肩并着肩站在芙蕖池前，芙蕖宫里共有一顷荷花，分割成不同的小块，其间布了弯弯折折的栈道可以让人在行走间赏玩。我知道这宫里好多东西的来历，可能比如今这宫里的大多数人都要清楚，比如这芙蕖宫很久之前不叫芙蕖宫的，从前叫什么名字我倒也不清楚，是前朝为了拨给后来的蓉贵妃住，当时的皇上嫌原本的宫室不够气派，才将宫中的芙蕖池整个纳入了贵妃宫殿的范畴，又自作主张修了栈道，将从前的芙蕖池隔成一小块一小块的，才使如今的池子如一个个盆景簇成似的。

　　我是见过满顷芙蕖的风华的，后来的布置，心里觉得精致却小家子气。我留心看柳穗的样子，也不像特别为这景色倾心，她的心胸或许都不止这一顷芙蕖。

　　“这也太不成体统！”她越过我们的芙蕖池看到了另外的东西，眼睛紧盯着一个方向，很是鄙夷地对我说：“那几人是谁？竟相携着来采莲！难道就没有嬷嬷来管管吗？”

　　我赶忙顺着她目光的方向看去，原来是有几个着芙蕖宫服制的宫女，趁着元妃娘娘午后小睡之时，从栈道上拉着手探身去摘莲叶，看着宛如寻常人家的小姐嬉戏。

　　我想起来，“今天早些时候是听到宫女中有人议论，莲叶拿来煮水喝，可以纤体祛湿，效果很好。芙蕖池的莲叶尤其好，数量又多，想着采一点也不妨事。——确实有些没规矩了。”边说看她神色又不好了，我赶忙在末尾加上一句。

　　“今天就有宫女敢来采莲，迟早要出事。”柳穗忧心，“你说，芙蕖宫的宫人如此散漫妖娆，会不会是倚碧轩那边有意……算了。”她止了话头，避免祸从口出。

　　我其实和她想的一样，只是我更谨慎，从不敢说。

　　“今日摘了莲叶，明日就会试着去摘花。得陇望蜀，人的天性使然。”柳穗神色透出几分不屑，突然转而问我：“英度呢，你怎么想？”

　　我道：“我只知莲子清苦。”

　　她与我相扶着手臂，郑重道：“知你心意，我亦是如此。我们俩在这宫中，切记安守本分，可别平白被人当了枪使。”我轻轻冲她点了点头。

　　这天不仅提到了小桃，到了下午，我又见到了一位故人，那是在我去永巷为我和柳穗二人领配给的路上，那地方偏，我低着头走，突然听到身边有人唤：“这位姐姐！姐姐留步！”

　　我初时不以为那是在叫我，只管走我的路。但那声音锲而不舍的。我抬眼看看四周，有一位小公公在宫墙的阴影里，我一路走，他也在宫墙沿下一路追。我便走过去：“公公是叫我？”

　　那位公公我从未见过，年纪很轻。“我是受了宝公公之托，姐姐请在这里稍等一息。”

　　说完便飞快往我的来时路跑走了，我听话在原地等待。李宝是有什么事情吗？非要这会见我。

　　他如今是皇后娘娘身边少有的宫中原籍的大太监，地位今时与往日大不相同，想是为了避人耳目，所以才差人来这偏僻处拦我。自从我从春鸾殿搬走，我们再未见过，但他从未因此停了关照我，哪怕是我那稍微出了差错就要丢了脑袋的隐秘勾当。他也知道我去了芙蕖宫——上回他遣人来拿书，我第一次空了手，而是交给来人一封信，把近期发生在我身上的事都同他说了。这么多年，他与我之间的情分，弥足珍贵。

　　我没等太久，一会便见到熟悉的李宝的身影，穿着青色的官服，沿着甬道向我跑来。

　　到了近前，我伸手扶他，忍不住笑：“宝公公慢行，当心失仪。”宫中规矩，宫人不得奔跑无状，我记得他从前是最讲究礼数的。

　　李宝微哂，略偏了头用袍袖拭去额上的细汗：“在殿下跟前当差惯了，早已顾不得这些。小主见笑了。”

　　他不假思索出口的仍是旧日的称呼，话一出口我们都安静了。

　　“——英度。”他赶紧改口，我们便当刚刚的差错并未发生过。

　　“索性这甬道上只有我一个人，”我苦笑道，“我还要去永巷领些物什，不宜太晚，宝公公这次急着见我，是有什么要紧事吗？”

　　“其实也无甚要紧的，”他说，显得有些踌躇，“一来，咱们许久未见了，你遣人替我送了信，我仍然放心不下。你如何会被选到芙蕖宫？你之前不是一直想出宫吗？”

　　“说来话长。”我不愿过多解释。

　　他脸上担心的神色一如往昔：“总之万事小心。”

　　“我明白的，”我微微颔首，“英镀想出宫的心从未变过，此前多谢宝公公照顾，今后我在芙蕖宫，往来不方便，宝公公不必顾念我，自己多保重。”

　　他叹气：“英度，你……”

　　我心里生出愧疚，他欲言又止，将手中拂尘换了边捧着，重起了个话头：“……见你二是，之前的那书，你决意之后不再写了吗？”

　　我没料想他会突然提到这个，吃了一惊，回道：“或许吧，人要当差，没办法了。”

　　他皱着眉头，似乎在思考如何开口：“我问，因是你那书销路十分好，这回迟迟没有新本子出来，有位热心主顾已经在问了。”

　　我简直不敢相信自己的耳朵，心中欢喜又矛盾，一时回不上话，李宝继续道，有点踌躇：“我知你如今的情况，说来难免会叫你为难，只是那位主顾于我……有些恩情，命我还是来问一声，你可否有把那本子继续写下去的念头？——你若下定决心了，我也好去回了对方。”

　　我想了一下，突然问他：“宝公公，你可知道我书中写的是些什么？”

　　“惭愧，我不曾识字。”他答。

　　这就难怪了。我笑笑：“幸而你不知道。”

　　“所以那书中是写了些什么呢？”他问，表情还有几分天真。

　　我怕这问询反而令他有了兴趣，忙道：“便是一些畅销的风月场上的轻浮文字——”我话没说完，住了口，后悔了。他低下头去，过一会才又抬起头来，静静地看着我，一如往昔包容，我更愧疚了。

　　“我万分不愿让你趟到这浑水中来的，当初实在是别无他法，只有你能帮我，英度既感激又愧疚，”我道，“况且如今宫禁早已不如之前宽松了，安分守己才是长久之道。现下我进了芙蕖宫，虽是意外，但阴差阳错，教我有了正经的身份，今后还能领一份例钱，也没必要再涉险写那种书了。”

　　我像是告诫他，也是在告诫自己，眼前突然浮现出春鸾殿里“倚老卖老”的身影，长长的榕树胡子飘忽其灵，我喃喃道：“这一切，或许就是冥冥之中仙人保佑我柳暗花明，告诫我循规蹈矩……”

　　唉，我从没料到还会有这一天的到来，我藏着掖着写的只为鬻钱的书，竟会有被人问起的一天，还有人希望我继续写下去……一切就像做梦一样。若我还是那个乡村里的秀才女儿，只会觉得欢喜，却不像如今却只有为难。我说的都是我的真心话，我预感如果我继续写书，总有一天，会酿成祸事。本来活在宫中，最要紧的就是要学会守住自己的日子，半点侥幸也不要抱，我和他都是宫中的老人了，岂有不知之理，从前是形势所逼，如今的我却不能再拉着他冒这个风险了。

　　我还在跟着思绪絮絮叨叨地说着些不可行的话，他打断了我，他并未受我的沉重思绪影响，表情轻松，甚至眼中还有笑意，毕竟身份在那里，和从前的小愣头青公公到底是不同了。

　　“不必说这些话，我听了只觉得你不舍，”他说，声音像这永巷里的风一样轻松，“如果想写，总会有办法的。你那位主顾可并非什么无名之辈，他只教我问你，英度，只问你自己，你可还想继续写下去吗？”

　　我未把他的话当真，也没有问那位主顾究竟是何许人也，竟有这样大的口气。我可能性想了三个呼吸的时间，瑟缩地又把头低下了。

　　“不，我不想。”

　　他倒也没有再为难我，放我在长长的永巷上继续走了。我脑中思绪纷繁，双脚仿佛自主而动，而魂魄已经遗留在路上了。我愣愣地领了东西，又踏上回芙蕖宫的路，回过神来突然想到，李宝今天来找我，仿佛说有两件事，但总像单为第二件事来似的？我很快把疑虑丢到脑后去，或许是这第二件事对我冲击太大的错觉罢了。

　　回到芙蕖宫的寝房中，柳穗在房内做着针线活，桌上饭菜未动，是在等我。我才觉得一双脚落到了实地，更下定了决心，要守住这样的日子。