《凰凰阙歌》ashtray

14、通知

　　我的清闲日子结束是在那一天，一个眼生的嬷嬷带着几个人进了我的院子。我吓了一跳，幸好是一直坐在窗边写字，所以还有片刻时间给我反应，可怜我那一页书写了大半，却被墨水一泼，接着被我两三下揉了丢去角落。

　　我行礼行的磕磕巴巴，这一切对我来说都十分陌生。那嬷嬷一看便是个有头脸的，衣服料子和上面的花样都十分讲究，团团有福的脸儿，笑得和气慈祥。

　　她受了我的礼，并没有其他为难，就叫我起来，我想不到她来这所为何事，也不敢随便叫人，木呆呆地站着。

　　“盈月，还愣着干什么？你才是今天那只喜鹊儿呐！”还没人说话，嬷嬷先叫嚷起来，她一直在笑，“我不过贵妃娘娘遣来看过一眼便走的，怎么倒显得我像领头的了？盈月，快把好消息告诉这姑娘。”

　　我捏着绢子的手这才稍放松一点，从这话中我得知了几个讯息：一、这些大人们不是奉贵人的旨意而来——实在是因为有了上次的事情，我后怕至极；二、这次是好事，至少是她们认为的。而对我来说，在这宫里多一个人知道我的存在，我就不安一分。不过，即使不是顶顶的好事，总也不会像丢了小命那般糟吧？

　　嬷嬷话是那样说，却一直站在几人的中间，没有让人的意思，她口中那位“盈月”——站在左侧一位年轻的女官这时才踱步而出，我一看她的样子便愣住了。

　　我当下便知道那是星子常提起的亲姐，如果只是听到那个名字，我或许疑惑却难以确认，实在是由于……

　　盈月先是奉承了嬷嬷几句，才来问我，和颜悦色地：“你就是包英度？”我回过神来，赶紧向她一福身：“是。”

　　她简单向我一回礼，也如她妹妹是个直来直去的样子，不过要更干练些，道：“因你住的远，专为传信的公公不识得你，所以只好我来了，恰好你的名牒之前落在我处，顺便也给你送来。”

　　说着她从袖子里掏出一块竹牌递给我，我懵然不知她在说什么，还是伸手接了。

　　“这次主要是要通知你，上回的殿选你合格了，后天开始去芙蕖宫当值，明天是搬宫的日子，每人可带三个包袱，你有多少东西？如果多了，也得先跟我报备着。”

　　殿选？什么时候的事？我何时去过……

　　芙蕖宫……新元妃娘娘的住处？又怎会选上我……

　　我脑海中掀起风浪，纵然万般不解，还是知道规矩的，我把膝盖深深弯下去，第一次说个囫囵话这样紧张：“不会超过三个包袱的，多谢盈月……姐姐。”说完心思稍微沉淀了一点，才向房里另外两个人也施一礼，这次从容了许多：“也多谢二位，因我的疏忽，劳动跑这一趟了。”

　　盈月扶我起来，顺便向我介绍：“这位是倚碧轩的何嬷嬷，路上遇到，便一起来了。这位是明天也到芙蕖宫侍候的柳穗，和你一样也是毓秀宫出去的，你俩之后可以互相照应。”

　　“何嬷嬷好，柳穗好。”我叫了人，不知为何有些怕何嬷嬷，好在那个叫柳穗的宫女十分面善，便下意识朝她笑了笑。

　　我感觉到何嬷嬷的目光一直粘在我身上，不由得低下头去，听见她说：“我们贵妃娘娘给元小主选的人，真是个个拔尖儿的相貌，看着也心思伶俐，倒让我们这些老东西心生惭愧。”

　　盈月没顺着她的话往下说，淡淡回：“贵妃娘娘选的，自然是好的。”

　　“可不是！我们贵妃娘娘心多善呀，有什么好的都是紧着先给皇上和下面的娘娘们，自己也不怕受委屈。”何嬷嬷接口道，倒也不防着我和柳穗还在边上，都谈到贵妃娘娘了，盈月也不方便不接话茬，附和着说了两句好听的话，何嬷嬷像是自己被夸了那样高兴，脸上有光，对着盈月语气甚是热络：“你年纪轻轻，便是毓秀宫的掌事宫女，贵妃娘娘上次都在我面前夸你，说你心思玲珑，做事细致，此次的事情做的也甚是妥当，我看她意思，或许是有意提拔你呢……”

　　盈月被说的脸色有些不自然，我头方抬起来，又低下去，不知是不是我的错觉，她的目光从我身上飞快掠过。

　　“英度妹妹，我们借一步说话。”怕接下来何嬷嬷还要说些什么我们这些人不便于听的话，柳穗十分乖觉地上来握住我的手，我便明白为何盈月说要她照应我了。

　　我住的这间厢房四四方方，没有可以回避的地方，柳穗便牵了我向何嬷嬷和盈月打了个招呼，要去外边跟我交代点事情。

　　我乖乖跟着她走到了房外的小院子里，屋里的声音都听不见了，我长期在屋内待着，难免觉得此时的阳光有些刺眼，耳边听见有小小的鸟叫声，原是家巧儿在成堆的扫帚间躲躲藏藏——这里是毓秀宫中偏的不能再偏的所在，长期被用作摆放杂物的场所，连阳光普照着也只能照出更深的暗淡，我就在这里住了将近一个半月，我本来是不在意这些的，毕竟还有曾经在春鸾殿的经历，此时却突然生出情怯，面前的柳穗在这环境下更显光鲜，她的衣着饰品虽不华贵，却十分精致，一看便知她从前在毓秀宫也是主子面前得力的大宫女。

　　“明日辰时，我来这里等你，咱们一起去芙蕖宫。”柳穗依旧拉着我的手，她的手掌温热，声音也很温柔，“我从没见过你，刚才不便问，你今年多大了？”

　　我回：“二十三了。”

　　她笑了：“没想到，真看不出来，我还要小你两岁。方才是我占了便宜。”

　　我赧然，叫了一声：“柳穗妹妹。”

　　她却像是耳朵怕痒却被人碰了似的歪头笑出声来：“唉唷，算了吧，我们今后别姐姐妹妹地叫了，你这一叫听的我耳热。这样，你今后就叫我柳穗，我叫你英度，好不好？”
　　我不解其意，乖乖点点头。这时我们还拉着手，她把腕上的一只白玉镯顺着我们相接的手腕褪给我，那玉镯成色晶莹，十分好看。

　　“这个，我不能收的，哪有这个道理。”我慌慌张张，要把镯子再从腕上推回给她，迟了半响，她已狡黠一笑，松了手。

　　“收着吧，你皮肤白，这镯子比我更适合你。”她说道，“这是我小小的心意，我打第一眼就与你投缘，本也不是什么名贵的玩意儿，等我们去了芙蕖宫当差，当的好，还会有多多的赏赐，这算什么。”

　　她这么说，我也想不出什么理由再推脱，只有单薄地谢过。镯子戴在左腕，我的右手不自主地抚上去，仿佛那东西很重。

　　我们又说了一会话，大多数时间她问我答，我对即将到来的命运不知所措，但也只有顺从，柳穗对我虽好，但还不至于让我把我的全部家底都一下抖落给她，春鸾殿的过往再不必谈，盈月都帮我编好了来历，掌心还硌着她方才递给我的竹牌，包英镀——竟然是有“金”的那个“镀”！从此以后，我就只是个前朝遗留的小宫女，因为抱病长久地住在毓秀宫里罢了，这就是我一言以蔽之的十年深宫生涯。

　　过了不久，盈月和何嬷嬷说完话，从我的屋子里走了出来，盈月先送走何嬷嬷，之后便也携柳穗要回去了，她们还都有各自的差事。

　　盈月走前又问了我一遍：“搬宫你一个人应付的来吗？要不要我叫几个人帮你收拾东西？”

　　我想到我的包袱里会有多少不能见人的东西，赶忙道：“不必了，谢谢，我一个人应付得来。”

　　她点点头便和柳穗走了，两人的影子一前一后。但我知道她今天晚些还会来的，否则如何解释这一切呢？

　　不出我所料，今天晚些时候，她又来拜访，那时外面下起了小雨。

　　我为她开门，她一手举伞，一手掌灯，我替她把伞放到一旁，往她身后看去——

　　那个小鬼没有跟来。

　　“星子没来。”她迈步入内，一语道破。

　　“她难道怕来见我吗？我又不能怎样她。”我没忍住心中的怨气，说道。

　　我和她三言两语便熟悉了，也许是因为她和星子过于相像的缘故，如果不是因为她们之间明显能看出年龄的差别，我都要怀疑她们二人是否是一对双生。

　　“我们哪里能有那样任性的时候，”她不似白天那般春风化雨，刺了我一句，“她年纪也不小了，从前天起已经在贵妃宫里当差。”

　　我讶然，她未同我说起过，而我确实是几天未见她了。

　　我突然想起一件事，十分突兀地发问：“星子没同我说过，她今年多大年纪了？”

　　盈月看了我一眼，道：“十七。”

　　我不加掩饰的惊愕表情不知为何逗笑了她：“你不说我也知道，她定是天天装作小女娃来骗你的，是不是？”

　　我默不作声，给她倒茶。她便明了，那笑我的样子和她的妹妹如出一辙。

　　她俩的眼睛鼻子都像是从一个模子里印出来的，只是盈月的线条更柔美一些，她俩只有嘴唇的形状稍有不同，盈月的嘴角不笑时微微向下，刻意的威严稍压下了一些眉目间的柔美。

　　“我们家人都是这样，成熟的比一般人晚一些，我也是在星子这个年纪时才开始抽条的呢，之后就长得很快了。我十六岁之前，别人还问我怎么不梳两个发髻。”她向我解释说。

　　“原是我眼拙，不怪她。”我说。

　　她斜睨了我一眼，毫不留情指出我心中所想：“你明明就怪她，冒你的名去芙蕖宫殿选，还选上了。”

　　我不语，便是默认了。盈月叹口气：“这件事，是她做的有失妥当，我这个做姐姐的，只有帮她圆场的份。她原是什么都不跟我说的，你的事却是她第一次求我。”

　　我其实也理解星子对我的用心，上次她已经对我说过了，我现在在宫中的处境哪能长久呢？等到朝廷都清平了，接下来便是重整后宫，一旦宫里的规矩收紧了，我还想着往哪里藏？我不过是有点反感自己逃不开被安排的命运，这点牢骚也就只能发在这对好心的姐妹身上。

　　我这么一想，就豁达了许多。盈月的身份，在如今的宫中有许多空子可钻，若是帮我想了办法——比如拿了那竹牌给我，我宁愿当作万无一失。那么我如今就成了有名有籍的宫女了，等到二十五岁，说不定还能出宫去……

　　“星子说的果然没错，”我回过神来，发现盈月凑到我近前，表情像是有些新奇，“你长了一副聪明相，实际是个呆子。”

　　我刚想反驳，被她的问话噎回了肚子里：“星子说你已二十五了？”

　　我：“……”兀自生着闷气。

　　“好啦，我开玩笑的，”她笑，“越朝规定宫女二十五岁出宫，我为你找到的那张名牒，名字正好与你相仿，你便先用着，那原先的主人今年算来应该是二十三岁，如果你想出宫，再挨上两年；若是不想，我和星子也会帮你谋个出路。”

　　她伸手放在我的肩上，眼睛直望着我，似有未尽之语，我也深深地看向她，她是真不知道，还是装傻呢？

　　那张名牒从始至终只有我一个主人，我刚进宫时就佩在我身上，后来我被柳贵人改名，又成了后妃，这张竹牌却没有被销毁，流转来去，竟又回到我手上。她若是从哪里寻来了那东西，是否意味着她知道了更多的事情？

　　我在怀疑，她明显也在试探。我心中做了决定，在她惊愕的目光中对着她行了个大礼。

　　“英度只盼二十五岁离宫请去，盈月姑娘今日之恩如同再造，往后在芙蕖宫，英度一定恪守本分，若有错处，也万不会牵连盈月与星子姑娘。”

　　此话一出，无异于交底，我不知自己所为是对是错，也不去想它。

　　我的承诺那样重，却导致盈月轻轻叹了口气，她扶我起来，无言地握着我的手，这是我一天之中第二次与人亲密接触，她的手捧过温暖的茶杯，却冷冰冰的。多年之后回想，原来是歉意使然。