《凰凰阙歌》ashtray

127、死别

　　小桃殁了。我做了那个梦，所以听到这个消息那一刻，并不惊讶。只“哦”了一声。

　　过了一会，别过脸去，拭去脸上眼泪。

　　芍药与小桃相投，人又性情，被我引的，眼泪亦止不住了，死死压抑着哭声。我罩了件外袍，拉着她到无人的外间安慰。

　　“她还那么年轻……纵是犯过错处，也罪不至死，谁知这样命薄，苍天无眼……”

　　芍药说的也是我的心声，唯有一声叹息。

　　芍药渐渐哭的不那么狠了，抓着我的手，与我说起小桃的事来：“小桃她……命苦，我真是可怜她……”

　　与我讲起小桃的身世来，她竟比我知道的多出许多去，我从前只晓她爹是前前朝后宫的花匠总管，其余都是第一次听说。

　　原来小桃的娘曾是宠冠后宫的蓉贵妃身边最为得脸的一等宫女，美貌聪慧也是一等的，却因为一朝犯错，被贬出芙蕖宫，当了几年下等宫人，二十五岁那年出宫，嫁与小桃爹，生下了小桃，就在宫城附近住着。

　　小桃娘名声却不好，据说她在做下等宫人时曾与宫中太监对食，这些传闻在乡里足够毁了一个人，因此小桃娘教养小桃，愈发偏执起来，而她爹也渐渐吃心，与她娘日益疏远，在小桃面前，说了不少关于她娘的丑话。

　　十二岁那年，小桃在她娘的坚持下，还是被送进宫来。

　　“唉，可能就是因为她娘的缘故，之前怜妃故意折辱，要她与手下太监对食，她抵死不从，暗暗怀恨——我自然不是为她下毒辩解的意思，”芍药道，“我听她说了家里的事，终于理解了她那玉石俱焚的性子从哪来的了。”

　　我心里一震——这内情我也是第一次听说，哪怕御史审案之时，小桃也不曾将这节托出，便是那般要强。这时从芍药口中得知，我心绪十分复杂。一面觉得，小桃对芍药袒露心声，是否最终也明白了真心换真心的道理？可是，可是，一切都太晚了。

　　眼底的泪又忍不住落下。

　　“她想重走一遍她娘亲的路，自己也辅佐出一个蓉贵妃，向她父亲证明她娘当年的抱负并没有错，只是命运叫她棋差一招——一辈子就为这个活着，怎么能不拧巴呢？后来她父母亲都在陈景之乱里丧生，她一个人孤苦伶仃的，终是走了歪路。”芍药道，拉着我的手，“姑娘，小桃最后也没说她做了什么对不起你的事，所以我也不知内情，不过她最后那些日子，常说对不起你，若我不说，怕你永远也不晓得，所以斗胆代小桃传达了。望你不要太记恨她，她泉下有知，想会高兴的。”

　　“嗯！”我肯定地冲她点点头，伸手给她擦去眼泪，“快别哭了。”好像也是告诉自己，虽是这样说，眼泪依旧流个不停。

　　小桃唯一的愿望，骨殖留在宫中，埋在御花园的花坛下。芍药说，小桃的家人死后就是叫她这样安置的。

　　怪不得她宁死也不出宫。我愈发觉得我对她了解太少，我们错过了太多敞开心扉的机会。

　　小桃的愿望于礼不合，不过皇后娘娘不信什么忌讳，很轻易就允准了。

　　芍药依旧悲痛，主动请缨过手小桃的后事，件件妥当。我很是消沉了一段时间，做什么事情都兴致缺缺，便是皇后娘娘也没法子。

　　小桃的去世叫我深感人生无常，对身边的亲友也更加注意些。问过李宝宫外万嬷嬷的近况，答曰一切都好，又送了好多东西过去；宫里，我近来翻起了医书，又请了太医院的老师，准备做些保养身体的药酒发给各人。我本来心思郁郁，正好可以借此排遣。

　　这一切被皇后娘娘看在眼里，有一天晚上临睡前，她也有所感，与我说起我俩的身后事。

　　我才听她起了个头，眼泪便流个不止，甚至有愈发汹涌的态势，她忙止住了，把我按进怀里哄着。

　　“我操什么心，我有什么好操心的？阿云你不在了，我也是个等死的老婆婆罢了！”我在她怀里瓮声瓮气地发狠。

　　她笑起来：“你这样想最好，我走在前面，最放心不下就是你，你可要好好等着我们相见那天，不要我一给你托梦，你便急着要来。”

　　我不作声。

　　我前些天梦到小桃的事情，也与她说了。她笃定小桃是为我托梦，梦里说的那些都在之后得到印证，便是证据。

　　我只想到如果将小桃换成皇后娘娘我会如何，大概那时真的会追上去吧……眼泪又将她中衣洇湿了一大片。

　　“我不是故意为了逗你哭的，傻女。”她道，颇有些无奈，“要答应我哦。有那一天，我日日与你托梦，必不会叫你见不到我。”

　　“你快别说了！”我泪眼怒视着她，忍无可忍一样。

　　“是最近有什么事吗？”我似有所感，心中不安。

　　“没有。不过总有那么一天的呀。”她语气甚至称得上是轻快的，“不是你先去，就是我先去。我希望你也能像我一样承受那样的一天。你到时可以倒酒给我喝，也可以烧书给我看……很方便的。”

　　我愣愣地看着她：“我们……不能一起去吗？”

　　闻言她也愣了。

　　我兀自失落，不晓得什么时候，一起离开人世竟然成了一件分外幸福的事，死别，实在太过沉重了。又想想，角色互换，我想着假如先走的人是我，我也是希望皇后娘娘继续开心快乐地生活在世上，好像也能明白皇后娘娘的心了，胸腔里便微微发热。

　　她将头埋在我颈窝，深深吸气，热乎乎的气息喷在我皮肤上，耳鬓厮磨。我还没反应过来，被子下面，她的手指如灵蛇一般，滑了进来。

　　“一起……去吗？”她低笑，暧昧非常。

　　我哪知道她想到这上面去了！有些气恼，又有些不甘示弱，手也挤进去。她把着我的一只手，与我十指紧扣，缠人得不行。不过多时，锦被下混乱一片。

　　……

　　皇后娘娘说，平心而论，仅论体质，我先去的可能要大上许多。

　　因了……听她说这话，我脸红个彻底，作势要去捂她的嘴。她轻轻松松躲过，急正色的样子几乎让人以为错怪了她。

　　……才怪！她眼中分明闪过一丝揶揄笑意。

　　就像我注重起身边人的养生，她也有了一样的感悟——不过换了种方法。

　　嫌弃我身骨太弱，日日带着我跑马健体。

　　我叫苦不迭，可也咬牙坚持。皇后娘娘着人也给我做了一套骑装，下面是男子才穿的靴裤，我之前看皇后娘娘穿就心痒痒的，自己换上，果然轻便，总是不如皇后娘娘穿的倜傥磊落，不过硬要说，也有一种别样的潇洒。

　　也是无心插柳，听芍药说，从云英阁起，宫里也兴起这种装扮，渐渐又传到了宫外，还有愈演愈烈的态势，女子穿男裤的式样，也不仅限于骑装，常服也出了改良的款式，很受宫内外女子的欢迎。

　　我每天换不一样的鲜妍骑装，无奈马术的进益只是平平。宫中妃嫔少了许多，宫里地方也够她们跑马，一个二个也都学起来，据汀兰委婉的说法……个个比我有样。我唯一能赢过的恐怕只有绣珠——一个孕妇！

　　好在我虽进步缓慢，不过几乎每天都练。同一个马术师父，怜妃她们接连告假，坚持下来的唯有我一个。

　　我将这事告诉皇后娘娘，半是骄傲半是奇怪，皇后娘娘淡定地往手上涂着药酒，只眉毛微微一动。

　　“嘶——”我哀叫，可怜地看着她，叫她轻点。

　　她手掌轻推，温温热热地将我大腿内侧的淤血揉开，我几乎痛的捶地。

　　“对啊，”她边帮我按摩，边附和我的话：“好奇怪，为何只有你每天都能去呢？”

　　我并没空理她，淤血揉开，极度的酸痛后是极度的舒爽，我喟叹一声。她已动手将药瓶等物都收起来，打水洗手。

　　身上懒懒的，四肢通畅，像泡在热水里一样舒服。我有些犯懒，泛起困意，揉揉眼睛，手才放下，她已到了近前。

　　这回没用药酒，她干干的手依旧抚上来。

　　“不然，你明天也告一天假吧？”她像与我商量，又像没得商量。

　　第二天我果真告假。其他人大腿淤痛，不过我却是因为大腿抽筋。

　　……

　　日子匆匆而过，转眼到了小桃七七那天，我们选在这一天将小桃的骨殖入土为安，芍药、柳穗、汀兰、李宝等人都来了。

　　怕宫里传出口舌，小桃的骨殖之前一直存放在佛寺之中，净诵了七七四十九日又回到宫中。我从旁人手中接过装着小桃的瓷罐，触手温温的，还有一股若有若无的香火味道。

　　地方是早已选好的了，我小心将那瓷罐放到地下，看了半响，叫人着手掩埋起来。瓷罐埋得很深，在那之上，又栽了一棵桃树。

　　其实小桃本不是她真正的名讳，不过想到有桃树为伴，便不至于太过寥落。

　　天气已入隆冬，我们几个人默不作声，在花坛前站了许久。悲伤已经不那么悲伤，不过想到生命那样易逝，总有点惆怅，北风吹面清寒，日头倒是难得的清澈。

　　我在心里与小桃别过，最后一锹土落下，花坛之上恢复了平整，好似什么都没有发生过。我落下一声叹息，冲众人道：“好了，都回去吧！仔细受了风寒。”

　　当即不再留恋，转身回云英阁去，不忘将芍药亦步亦趋地钳着。

　　回头时，正看见不远处一个身影，紫苏竟也来了。

　　她也看着了我，微微一愣，我冲她点头致意，她半响将头低了回一个礼。

　　她也从鬼门关走了一趟，近日听闻身子才好全了，来看小桃，估计也颇多感想。我正忖着要不要上前再跟她说上两句话，她却是一躬身子，行礼告退了。

　　不得不说见她走了，我松了一口气。我一向不擅长人情往来，况且与紫苏并不相熟，真要憋出几句体几话，想想便有些尴尬。

　　她的背影行远，与我记忆中的消瘦许多，看着有几分可怜。我收回目光。

　　芍药从不舍，到也能自己走了，改为扶着我走，精神好些了。她也看到了紫苏，与我闲话道：“紫苏姐姐身子是好了，心病却无可医，整日郁郁。眼见现在宫里安稳下来，我们都盼着她回来来着，可前几日我听菡萏说，凰君怜她大病一场，不愿她再当差劳碌……似乎说是今后要放出宫去，还不知如何呢！”

　　“你觉得呢？”

　　“我不知道，”芍药说是如此，又道，“紫苏在凰君身边这些年，我是凰君，才舍不下她。不过经过了小桃的事，谁说不还是身子骨要紧呢，总要养个一年半载的。养身倒是好办，不过心病如何，就是不知道了。唉。”

　　我笑着听她絮叨，并不插话。自小桃去世，芍药好容易活泼些，说到后面有点感伤，不过很快便回转了。她一路的话，我们也回到云英阁里。一回来就听到传报，大厉瑜王妃赐下东西来，竟是要面呈于我。