《杨家将之驱马复归来》水_红菱

24、江畔识故人，设宴藏杀机 夜幕低垂，

　　夜幕低垂，盘龙江两岸渐渐归于寂静。
　　一艘画舫顺流而来，舱中灯火通明，烛光映着彩绸与珠帘，歌姬的身影在帘后隐约浮动。箫声清越，歌声婉转，伴着江水轻拍船舷，本该令人忘忧。
　　坐在首席的六郎，却始终眉头微蹙，无心听赏。
　　自柴宗熙与郡主相认，已有月余。这些日子，云南王待六郎如上宾，三日小宴，五日大宴，除了另置居所，又准夫妻二人随意出入王城。
　　郡主曾劝哥哥不必如此张扬，柴宗熙却笑道：“家中来了贵客，尚且要洒扫庭除，何况你们远道而来？为兄不过略尽地主之谊。”
　　可旁人并不知道这层兄妹关系。
　　六郎毕竟是发配而来的犯官，忽然受到这般礼遇，难免有人私下猜测。一名云南王的亲信酒后说笑，竟道：“这杨配军莫不是仗着妻子貌美，才得了王爷的欢心？”
　　话传到柴宗熙耳中，他勃然大怒，当即将那人连同家眷发往偏远之地，戍守边境。
　　自此，王府上下再无人敢议论六郎夫妻，见了他们，也都恭敬有加。
　　六郎却并未因此安心。
　　不久前，郡主与棣华去园中赏花，柴宗熙趁四下无人，拍着他的肩，笑道：“妹夫乃人中蛟龙，暂且在我这小池中养养精神。待时机成熟，自有你施展本领的时候。”
　　那句话，六郎一直记着。
　　礼遇越厚，他越难将这些宴饮当作寻常亲眷往来。偏偏郡主难得与兄长重逢，他又不愿贸然挑明，叫她夹在中间为难。
　　此刻坐在华美的画舫中，眼前歌舞、案上珍馐，反倒令他愈发烦闷。
　　陪席诸人不知内情，见他少言寡笑，敬酒时也只是略作回应，渐渐都失了谈兴。舱中虽歌乐不断，席间却冷清下来。
　　慕硌察觉气氛不对，便笑着开口：“久闻杨元帅雅好诗文，可是这些歌舞不合心意？若坐得倦了，不如上岸走走，我陪元帅散散心。”
　　六郎回过神，勉强笑了笑。
　　“将军费心了。歌舞自然是好的，只是杨景常在北地，少乘舟船，坐得久了，有些头晕，倒扫了诸位的兴。”
　　“原来如此。”
　　慕硌没有追问，立即转向屏风外。
　　“来人。”
　　几名随从应声入内。
　　“命船家寻个稳妥的地方靠岸，再备些茶水。”
　　随从领命退下，画舫的行速渐渐缓了。
　　六郎抬眼望向舱外，夜风吹动帘角，远处岸边已有几点灯火。他稍稍松开握着酒杯的手，心中却仍想着柴宗熙那句“待时机成熟”。
　　不多时，画舫缓缓靠岸。待船夫搭好跳板，慕硌起身，正欲邀六郎一同上岸，却见六郎已抱拳道：“不劳大将军相陪了。杨景出来已有些时辰，实在挂念郡主和小儿，就此告辞。诸位只管尽兴，也请代我谢过王爷的盛情，改日我再亲自登门致谢。”
　　说罢，他从容步出船舱，沿跳板上了岸，又回身向众人一揖。
　　这几次宴饮，六郎始终郁郁寡欢，言谈间也多有戒备。慕硌见他去意已决，便不再相留，含笑还礼道：“也罢，来日方长。杨元帅慢走。”
　　船夫收起跳板，画舫渐渐驶离江岸。灯影在水面上拖出几道摇曳的长痕，歌声随风断断续续传来，终于消失在夜色之中。
　　六郎却没有离去。
　　他独自立在岸边，望着江水翻涌东流。夜风吹动衣袂，方才席间勉强维持的笑意早已散尽，眉间的忧色反而更深了。
　　柴宗熙的用意，他岂会不知？这些日子的殷勤款待，那些看似随意、实则处处有所指的话，无非都是想将他留在身边，为柴家效力。
　　可他既不认同云南王的苛政，也不愿再将一家人的性命卷入皇位之争。自己半生征战，历尽生死，好容易守得三关稍安，如今难道又要替柴宗熙挑起一场兵祸？
　　只是，这些话该如何开口，他始终拿不定主意。
　　亲自向柴宗熙说明，自己绝不会助他起兵？以云南王的性情，只怕话一出口，连眼前这份亲情与礼遇也保不住。请郡主从中劝解？她才与失散多年的兄长重逢，满心都是失而复得的欢喜，自己又如何忍心让她夹在中间，为难伤怀？
　　他还记得，前些日子郡主偎在他怀里，说起兄长时，眼中一时含泪，一时又带着笑。
　　“六郎，我原以为柴家再没有什么亲人了，这辈子也不会再见到二哥。谁知他不但还活着，竟已在云南立下这番事业。”
　　她抬头望着他，轻声道：“二哥小时候最疼我，也懂得体恤旁人。这些年虽然吃了许多苦，我想他终究还是从前那个二哥。若能在这里好好治理一方，让百姓安居，父皇与母后在天之灵，也该宽慰了。你说是不是？”
　　那双清澈的眼睛里满是希冀。
　　六郎看着她，到了嘴边的话终究没有说出，只轻轻揽住她的肩，低声应道：“是，珺儿。”
　　如今想来，那一声应答却压得他胸口发闷。
　　江风渐凉，远处画舫上的灯火已小得几乎看不见了。他仍站在原处，望着脚下打旋的流水出神，竟不知过去了多久。
　　忽然，身后传来一个苍老的声音。
　　“这位先生，我见你在这里站了快一个时辰，可是遇上了什么难事？”
　　六郎回过头，只见一位老者立在不远处，肩上搭着一张旧鱼网，手里提着竹篓。老者借着月色看清他的脸，先是一怔，随即笑了起来。
　　“我当是谁，原来是任大郎！这么晚了，你不回家，站在江边做什么？”
　　“任大郎？”
　　六郎微微一愣，随即拱手道：“老伯怕是认错人了，在下并不姓任。”
　　老者脸上的笑容顿时淡了。他向前走了两步，眯着眼睛将六郎仔细看了一遍，皱眉道：“不是任大郎？你莫要拿老头子取笑。咱们十多年的交情，我还能认错你？”
　　六郎有些哭笑不得，只好再次解释：“老伯，在下初到此地不久，确实不是您说的那个人。”
　　“初到此地？”
　　老者将竹篓往地上一放，语气也重了起来。
　　“任大郎，你这话说得可没良心。前几日还来我那里订鱼，今日便不认得我了？怎么，是嫌价钱贵了，想赖掉不成？”
　　“老伯，您说的那位，想必与在下生得相似。只是订鱼之事，在下实在不知。”
　　“相似？哪能相似到这个地步！”
　　老者瞪着他，仿佛受了莫大的愚弄。
　　“我虽上了年纪，还没老糊涂。你姓任，名炳，字堂惠，住在花枝巷，娘子姓白，早年还生过一个儿子。这些事，难道也是我认错了？”
　　老者说到这里，“任堂惠”三个字忽然在六郎脑海中一闪而过。他心下顿时恍然，再看老者一脸认真，直盯着自己不放，不由生出几分促狭之意，笑道：“好吧，方才不过同您开个玩笑，何必当真？那订鱼的银钱，我自然不会赖。要不，您现在随我回家去取？”
　　“这还差不多。”
　　老者脸色稍霁，提起竹篓，干脆地应了一声：“走吧。”
　　此时天色已黑，街边铺面陆续点起灯火。两人穿街过巷，往城中走去。六郎不知任堂惠住在何处，便有意落后半步，任由老者在前带路，自己只含笑听他絮叨。
　　约莫一顿饭的工夫，两人来到一座两进院落前。院墙青砖砌就，门楼齐整，隔墙可见屋宇错落，倒是个殷实人家的气象。
　　老者停住脚，朝大门努了努嘴。
　　“到家了，还不敲门？”
　　六郎忍着笑，上前轻叩了几下门环。
　　不多时，门内响起脚步声，院门“吱呀”一声开了条缝，有人嘟囔着问：“谁呀？这么晚了。”
　　“小四，是我。”老者扬声道，“你家当家的回来了，快开门。”
　　“周老伯？”
　　守门人听出他的声音，将门又拉开了些，却满脸疑惑。
　　“您莫不是拿我取笑？我们当家的早就回来了，这会儿正在屋里，哪里又来一个？”
　　“人在这儿站着呢，你自己看看。”
　　小四半信半疑地举起灯笼，往六郎脸上一照，仔细看了片刻，忽然拍了一下脑门，忙赔笑道：“还真是当家的！您今日不是早早就回来了么，什么时候又出的门？小的竟没瞧见。”
　　六郎只笑，也不答话，更不往里走。
　　周老伯见他站着不动，便伸手轻推了他一下。
　　“自己家门口，倒发什么愣？进去呀。”
　　话音未落，院内忽然传来一阵脚步声，接着有人朗声问道：“小四，这么晚了，你在同谁说话？”
　　小四回头一看，见主人正沿着院中石径走来，随口应道：“当家的，您回来了，我正给您开门……”
　　说到一半，他忽然顿住。
　　灯笼仍举在手里，他先看看院中的主人，又扭头看看门外的六郎，来回看了两遍，眼睛越瞪越大，嘴巴张着，竟说不出话来。
　　周老伯也看出了不对。他向门内探了探身，再转头望向六郎，脸上的神情由惊讶变成了茫然。
　　“你……你究竟是谁？怎么同任大郎生得这般相像？”
　　六郎见这玩笑不能再开下去，便收了笑意，向老者拱手道：“老伯，方才多有冒犯，还请见谅。在下确实不是任堂惠，乃汴梁人氏，姓杨名景。”
　　说罢，他转向门内，扬声笑道：“任堂惠，昔日汴梁故人来访，你不欢迎么？”
　　院中那人闻声停住脚步，借着灯光看清六郎的面容，浑身猛地一震。
　　“恩公！”
　　他惊呼一声，疾步来到门前，目光在六郎脸上细细看过，仿佛仍不敢相信。片刻之后，眼中已满是惊喜，竟“扑通”一声跪倒在地。
　　“恩公在上，请受任炳一拜！”
　　“大郎快快请起。”
　　六郎忙上前，双手扶起任堂惠，温声道：“故人重逢，本是喜事，何必行如此大礼？杨景实在不敢当。”
　　“恩公对我有再造之恩，如何当不起？”
　　任堂惠起身，眼角已沁出泪花。他转向仍在一旁发怔的老者，说道：“周老伯，这便是我常向您提起的杨恩公。当年我受人利用，做下对不起恩公的事，可恩公不计前嫌，不但救了我，也救了我家娘子，还赠银助我们返乡。若没有恩公，哪里还有今日的任炳？”
　　周老伯这才恍然，忙放下竹篓，拱手道：“原来您就是杨恩公！任大郎夫妻常念您的好，老汉也听过不少。方才是我认错了人，多有冒犯，您莫见怪。”
　　六郎含笑还礼：“老伯言重了，方才也是我一时玩笑，倒叫您受了惊。”
　　“来，恩公，咱们进屋说。周老伯，您也一同来。”
　　任堂惠挽着六郎的手，亲热地引他入院，一边走，一边说道：“这些年，我同内人每每说起恩公，她总要念一声‘阿弥陀佛’，说这份恩情不知何时才能报答。如今我们挣下这点家业，衣食无忧，一家人平平安安，已是从前不敢想的福分。今日竟能在这里见到恩公，真如做梦一般。”
　　六郎听他说得诚恳，心中也觉宽慰。
　　“你夫妻能有今日，终究是自己勤谨经营的结果。见你过得安稳，我也高兴。”
　　几人穿过正堂西侧的月洞门，来到花厅。厅前摆着几个石鼓墩，阶旁花木扶疏。虽已入秋，南疆暑气仍重，好在任宅离江不远，带着水气的凉风穿院而过，吹得树叶簌簌轻响，也将一路的闷热消去不少。
　　待宾主坐定，小四送上茶来。任堂惠亲自将茶盏递到六郎手边，笑问：“恩公怎会来到云南？莫非是奉了朝廷的差遣？”
　　有周老伯在座，六郎不愿多提自己的境遇，只含糊应道：“是奉圣命而来。既有差遣，自然不敢怠慢。”
　　说罢，他将话题转开，环顾厅中陈设，笑道：“倒是大郎，这些年经营得不错。方才一路进来，见你这院落收拾得齐整，想必生意也做得顺遂。不如说来听听？”
　　任堂惠欠了欠身，笑道：“这说来可就话长了。”
　　原来自十多年前离开汴梁，任堂惠带着白氏回到云南，劫后余生，一时再无心外出，只想守着妻儿安稳度日。如此过了一段时日，眼见家中积蓄渐少，白氏便劝他，日子还长，总不能一直坐吃山空，还是该寻些营生。
　　任堂惠本就是个精明的生意人，思量再三，见北边战事频仍，中原对良马的需求甚大，便与几个旧识合伙，做起贩马的买卖。
　　起初本钱不多，他事事亲力亲为，挑马、议价、押送，几乎不肯假手于人。后来门路渐熟，买卖也有了起色，这才慢慢置下眼前的宅院。
　　“只是这生意看着好，一年里倒有八九个月不在家。”任堂惠说着，摇头笑了笑，“南来北往，跑惯了，也就停不下来了。内人常说，我如今连乡音都淡了，张口便是北边的话。”
　　六郎听到这里，才明白周老伯为何始终不曾因他的口音生疑。原来任堂惠这些年往来中原，连汴梁官话也学得十分相像，再加上两人的容貌，难怪老者认错之后，怎么也不肯相信。
　　六郎离家万里，今日偶遇任堂惠，倒得了一场意外的故人之聚。任堂惠这些年走南闯北，见闻颇多，说起各地的风土人情、京城内外的轶闻趣事，话匣子一开，便收不住了。周老伯又不时在旁插上几句，逗得两人连连发笑。
　　六郎听得津津有味，近日积在心头的烦闷，也暂且散去。直到更深，他才起身告辞。任堂惠依依不舍，一直送到巷口，再三请他得闲便来坐坐。
　　待六郎回到竹楼，已过子时。出门时满腹忧思，回来时却难得有了几分轻松。
　　他正欲进入内室，忽听廊下脚步渐近，回头一看，竟是郡主迎了过来。
　　“珺儿，这么晚了，怎么还没歇息？”六郎笑着上前，“你猜我今日遇见谁了？”
　　郡主却没有接他的话。她眉头紧蹙，神色间带着倦意，低声道：“六郎，方才王兄派人来传话，说朝廷的钦差不日便要到了。”
　　“钦差？”
　　六郎脚步一顿。
　　“是谁？可是有旨意给我？”
　　郡主抬手拢了拢鬓边的发丝，说道：“皇上差王若钦巡视南方各地军政，云南也在此行之中，又命寇大人随行。至于有没有给你的旨意，来人并未提起。”
　　六郎听罢，反倒松了口气。
　　“原来是王大人。他身为参知政事，奉旨出京巡察，也属寻常。何况他是我的义兄，当日谢金吾身亡，他还肯在金殿上为我求情。如今寇大人也一同前来，你何必如此忧心？”
　　“六郎，你想得太简单了。”
　　郡主轻轻摇头，望着他的目光愈发凝重。
　　“朝廷多年不曾过问云南内政，如今忽然遣重臣前来，岂会只是沿途看看？我只怕巡察是明，另有密旨才是真。”
　　六郎脸上的笑意渐渐淡了，却仍说道：“纵有密旨，也未必便与我们有关。”
　　“若真与我们无关，我自然求之不得。”
　　郡主停了片刻，才又道：“可你总说王若钦忠厚，我却始终信不过他。谢金吾是他的女婿，他当日肯替你求情，便能证明他心里毫无怨恨么？别忘了，昔年七弟打死潘豹，潘仁美也曾在人前说过宽宥的话。”
　　听她提起旧事，六郎一时没有答话。
　　郡主看着他，声音也低了下来。
　　“还有二哥。京中早有传言，说他藏身南方，只是一直没有确切消息。如今你被发配至此，却受云南王如此礼遇，若有人顺着查下去，查出二哥的身份，再将你这些日子的处境添油加醋报到皇上面前，会是什么结果？”
　　六郎眉心微蹙。
　　“我并未做过负于朝廷之事。”
　　“我知道。”郡主轻声道，“可旁人未必肯这样说，皇上也未必只听你的解释。二哥的身份一旦揭开，你又恰在他这里，便是无心，也难免受疑。”
　　廊外夜风吹过，灯火轻轻晃了晃。六郎方才因故人重逢而生出的轻松，此时已消散大半。
　　郡主伸手握住他的手，缓缓道：“你还要记得，钦差奉旨而来，若获准便宜行事，许多事情便不必等京中再下旨意。”
　　六郎沉吟片刻，问道：“王兄还说了什么？”
　　“他已命人在明华殿备宴，待钦差抵达，便在那里接待。”郡主抬眼望着他，“听说王若钦已先遣人传话，指名请你出席。”
　　六郎目光微动。
　　郡主轻叹一声：“究竟是故人叙旧，还是另有所图，到了席上，或许便能看出几分。只是六郎，这一次，你切莫再毫无防备。”
　　这日未到卯时，王城内外已洒扫停当。宫门大开，沿途军士分列两旁，殿前仪卫也换上簇新的衣甲。慕硌奉云南王之命，带着一队亲兵候在城门外，迎接朝廷钦差。
　　不多时，远处尘头渐起，先有数骑传报而来，沿街高声道：“钦差奉旨巡察，闲人回避！”
　　街旁商贩忙将摊担挪开，行人退到檐下。随即便见两列军士持刀开道，后面旗牌相接，仪仗整肃。当中一名内侍捧着诏匣，骑马缓行，左右各有护卫紧随。再往后，才是王若钦与寇准的车驾，以及随行官员、书吏和押送文书行李的车马。
　　慕硌迎上前去，躬身行礼。
　　“云南王遣下官恭迎天使。宫中已备香案，请二位大人入宫宣旨。”
　　王若钦掀帘颔首，神情庄重，与平日笑语温和的模样颇不相同。寇准则下了车，同慕硌略叙数语，又抬眼看了看城门两侧的仪卫，才随众前行。
　　车驾入城，鼓乐随之奏起。沿街百姓隔着军士探头张望，只见旌旗过处，官员纷纷肃立，谁也不敢高声说话。
　　到了宫门前，王若钦与寇准下车整衣。云南王已率属官候在阶下，见捧诏内侍走近，便上前迎礼，引众人进入正殿。
　　殿中香案高设，炉烟细起。内侍将诏匣安置妥当，王若钦趋前展开诏书，殿内随即静了下来。
　　待诏旨宣毕，云南王率众行礼接旨，起身后才含笑向二人道：“二位大人一路辛苦，小王已令人安排馆舍，略备薄宴，为二位洗尘。”
　　王若钦收敛了宣旨时的肃色，拱手笑道：“王爷盛情，下官愧领。”
　　寇准也还了一礼。只是方才一路入宫，所见宫门形制、仪卫服色，连同殿中陈设，他已默默记在心里。
　　傍晚，明华殿内灯烛齐明。殿中早已摆下酒席，云南王居于上首，王若钦与寇准分坐两侧，六郎则在下首作陪。
　　王若钦入殿时，一眼便看见了六郎。
　　他原以为，杨景发配万里，到了云南，又落在一个厌恶京官的藩王手中，纵然尚能保住性命，也该被磨得形容憔悴。谁知眼前之人衣冠整齐，身着一袭青色锦袍，腰束玉带，除比在汴梁时略清瘦些，竟看不出半点服苦役的狼狈。
　　更让他在意的，是殿中侍从待六郎的态度。
　　六郎才落座，便有人上前奉茶，低声询问茶水是否合口；云南王吩咐布菜时，也特意指了指他面前的盘盏。
　　“杨元帅惯吃中原菜式，叫厨房备下的几样，也一并送来。”
　　王若钦端起茶盏，借着低头饮茶，掩去了眼中的疑色。
　　寇准也将这些看在眼里。他虽盼六郎少受些苦，却没料到云南王竟如此优待一个流配犯官。那声“杨元帅”叫得自然，六郎在席间也从容得体，显然并非今日才受此礼遇。
　　两人心中所疑虽不同，目光却不约而同地落在六郎身上。
　　云南王含笑举杯：“二位大人远道而来，一路辛苦。此处比不得汴梁，薄酒粗肴，还望莫要嫌弃。”
　　王若钦忙举杯相应，笑道：“王爷盛情，下官感激不尽。况且今日还能与杨贤弟重逢，实在是意外之喜。”
　　说着，他转向六郎，细细打量了几眼。
　　“贤弟离京之后，我一直放心不下。如今见你气色尚好，总算能安心些了。只是这些日子，你在何处效力？差事可还习惯？”
　　六郎早有郡主提醒，闻言只答道：“初到时，在城西随众修缮城墙。后来承王爷体恤，准我暂歇些时日。”
　　“暂歇？”
　　王若钦轻轻重复了一遍，随即笑道：“也是，贤弟常年征战，身上难免留些旧伤，确该将养。”
　　寇准却开口问道：“如今住在营中，还是另有安置？”
　　六郎略一迟疑，尚未答话，云南王已笑着接了过去。
　　“郡主不远万里随夫而来，小王岂能让她也住进军营？因此在宫外安排了一处住所，让他们一家暂住。杨元帅为朝廷守关多年，如今虽有过失，小王也不忍慢待。”
　　这番话说得合情合理，寇准听罢，却更觉不安。
　　为郡主另置住所，本不算出奇，可云南王言语之间，对六郎的维护未免太过。再看六郎，只垂目端着酒杯，既不多言，也没有寻常受恩之人的惶恐感激。
　　王若钦放下杯子，笑容愈发亲切。
　　“王爷如此厚待，贤弟当尽心效力才是。能得王爷赏识，也不枉这一番远行。”
　　六郎抬眼看了他一眼，平静道：“杨景奉旨至此，自当听候差遣。至于赏识二字，不敢当。”
　　云南王听见这话，唇边笑意稍淡，却很快又举杯劝酒，将话题转到了沿途见闻。
　　殿中重新响起谈笑之声。王若钦随口应答，心里却已将方才所见逐一想过，面上仍是一团和气，心里却渐渐沉了下去。
　　杀了杨延昭，是萧太后给他的密旨。
　　为了这件事，他已经筹划多年。当初郑州营房那场大火，没能取了六郎的性命；后来借孟良受伤，诱他运功救人，原想让韩昌趁机将他除去，谁知六郎带伤出战，竟仍能取胜。如今好容易借着谢金吾之死，将他从三关调开，发配万里之外，本以为这一次总能如愿，却又出了差错。
　　他当日在金殿上替六郎求情，并非一时心软。
　　云南王厌恶京中权贵，待流配犯官又素来严苛，这些他早已遣人打探清楚。杨延昭偏偏娶了郡主，身居高位多年，性子虽温和，却自有一股不肯折辱的傲气。将这样一个人送到云南，只要两边稍有冲突，便不愁云南王不动杀心。
　　到时六郎死在异乡，或因触犯军令，或因得罪藩王，朝廷纵然追问，也与他王若钦无关。他还能以义兄的身份，替杨家叹息几声，再上道奏折，请求抚恤，保全自己多年经营的名声。
　　可眼前所见，竟与他设想的全然不同。
　　六郎不但活得好好的，还成了云南王席上的贵客。衣食有人照管，妻儿另有安置，连侍从向他递一盏茶，都显得格外恭谨。
　　究竟是哪里出了岔子？
　　王若钦抬眼望向上首。云南王正同寇准谈论道路修筑，言语间颇有自得之意，偶尔转向六郎，也是一副熟稔的神情。
　　难道他看中了杨延昭的将才，有意收为己用？
　　想到这里，王若钦心中一动。
　　若是如此，倒也未必全无可乘之机。一个带罪的宋将，受藩王如此礼遇，本就容易招人猜疑。只要能查清云南王究竟要他做什么，再寻出几分实据，便不必借云南王的刀了。
　　只是这事须做得谨慎。
　　寇准就在席上。此人眼明心细，方才问起六郎的住所时，显然也已察觉异样。可他与杨家交情深厚，若让他先问清原委，说不定又要替六郎设法开脱。
　　王若钦缓缓放下酒杯，将到了嘴边的试探暂且咽了回去。
　　自己已经等了这么多年，不能因为太后催得紧，便在这一席酒间露了心迹。云南王为何厚待六郎，六郎又为何始终少言，这其中必有他尚不知道的缘故。
　　他得先查明。
　　“王大人，怎么不动筷？”
　　云南王的声音将他的思绪拉了回来。
　　王若钦随即笑道：“下官见杨贤弟在此安好，一时想起京中杨老夫人，不免有些感慨。待回京后，也好告诉她老人家，叫她放心。”
　　说罢，他转向六郎，温言道：“贤弟若有家书，不妨交给我，愚兄替你带回去。”
　　王若钦含笑颔首，重新拿起筷子，神色间看不出半点异样。心中却已打定主意：借云南王之手除去杨延昭的路既然走不通，便须另寻途径。谋划了这些年，这一次，他不能再让六郎轻易脱身。
　　席间，寇准端着酒杯，听云南王谈笑，目光却不时掠过殿中陈设。
　　方才入殿，他便留意到，上首座椅后的屏风雕着云龙，殿前仪卫的服色与所执器仗，也有几处逾越了藩王应有的规制。如今细看，连侍从进退、奉酒布菜的礼数，都隐约带着天子宫中的气象。
　　云南王对此毫不避忌，言谈自若，显然早已习以为常。
　　寇准不动声色地饮了一口酒，心中却渐渐凝重起来。再看坐在下首的六郎，他忽然明白，王若钦为何始终含笑，问话却句句不离六郎与王府的往来。
　　眼前这些逾制之处，若再牵上一个受王府厚待的流配宋将，便足够让有心之人写出一篇文章。
　　此人怕是不甘心只做一个云南王。
　　寇准心中已有了几分判断，却没有当席发问。他此行身负皇命，眼前所见，自当查明后据实回奏；可六郎偏偏又受云南王如此厚待，倘若有人将两件事牵在一起，便很容易做成一篇要命的文章。
　　他抬眼看向王若钦。
　　王若钦正在劝六郎饮酒，满面关切，连问话都带着旧日交情。然而寇准留心听过，便发现他问的几乎都是六郎到了云南之后的差遣、住所，以及平日与王府的往来。六郎答得简略，他也不追问，只笑着将话记下，过些时候，再从别处绕回来。
　　寇准将酒杯缓缓放下。
　　来云南之前，他便觉得王若钦此次过于积极。如今看这情形，巡察藩政固然是皇命，查六郎，却才是王若钦最放在心上的事。
　　而且他要查的，恐怕远不止一个流配犯官是否奉公守法。
　　云南王只要再有几分招揽之意，六郎只要有一句话应对不慎，王若钦便能将这些写入奏章。到那时，擅离三关尚可说是忧念病母，与一个有僭越之心的藩王交往甚密，又该如何解释？
　　王若钦此次，怕是非要将六郎置于死地不可。
　　可是，为什么？
　　寇准眉心微微一紧。
　　若说是为了谢金吾，岳家痛失女婿，心生怨恨，也并非不能理解。可谢金吾的死因尚有疑处，焦赞又未归案，王若钦不急着追查真正的凶手，却始终盯着杨延昭，未免太不合情理。
　　若说是争权，六郎常年在三关，王若钦居中执政，一文一武，本无多少利害冲突。如今六郎已被夺去兵权，远谪云南，更不能妨碍他什么。
　　至于钱财，杨家也没有什么值得他如此费心谋取的东西。
　　一个深受皇上倚重的参知政事，为何要一次又一次地同一个边将过不去？偏偏每次都披着关切的外衣，叫旁人以为他尽了故旧之情。
　　寇准望着王若钦含笑的侧脸，心里忽然生出一丝寒意。
　　除非，他所图的既不是官，也不是钱。
　　除非，杨延昭活着，便妨碍了他另一桩不能向人说出口的事。
　　这个念头只是一闪，寇准便将它按住。没有凭据，他不能仅凭几次问话便断人居心。但王若钦今日的言行，他须记清；六郎与云南王之间究竟有什么缘故，他也须尽快问明。
　　恰在此时，云南王笑着向六郎举杯。
　　“杨元帅到了这里，总不能日日闲着。改日小王点兵，还想请元帅一同去看看。”
　　六郎尚未开口，寇准已含笑接道：“王爷若肯让下官也去见识一番，自是求之不得。皇上此番命我等巡察，军备之事，正该留心。”
　　云南王略一停顿，随即笑道：“寇大人有意，自然欢迎。”
　　寇准举杯相谢，没有再看六郎。
　　有些话，今夜席上不能问。有些事情，却不能再由着王若钦一人去查了。
　　明华殿宴散，王若钦并未径直回馆舍。
　　雨势渐密，街上行人已寥寥无几。王若钦换了便服，披上蓑衣，趁着夜色来到城东一家客栈。他从侧门进去，沿着昏暗的楼梯拾级而上，悄悄推开一间客房的门。
　　屋中只点着一盏灯。一名书生模样的男子早已候在那里，听见门响，转头看了他一眼，却没有起身，只端起茶盏饮了一口。
　　“贺大人，您终于来了。”
　　王若钦随手掩门，摘下斗笠，脱去湿透的蓑衣，含笑道：“公务在身，不能说走便走。让你久候，算是贺某失礼。”
　　那人没有接话，只低头拨了拨杯中的浮叶。
　　“我已经见过杨延昭，还替他们夫妻解过一支签。”
　　“解签？”
　　“便是那句‘翡翠巢南海，雄雌珠树林’。”那人淡淡道，“就算他不信求神算卦，自会想到象因齿而遭猎，麝因香而被杀。一切都是天意！”
　　王若钦整理衣袖的手微微一顿。
　　“他可曾疑心你的来历？”
　　“没有。”
　　那人抬眼看他。
　　“我只是想问，他究竟同你有什么深仇大恨，值得你这样费心取他的性命？”
　　“我早说过，与他并无私仇。”
　　王若钦在对面坐下，语气仍旧平淡。
　　“各为其主罢了。容不下杨延昭的，是萧太后，不是我。”
　　他拿起桌上的空杯，自斟了一盏茶。
　　“倒是你，说自己生长在云南，有办法查出柴宗熙的下落，我都信了。如今事情已有眉目，你我又相识多年，总该让我知道你的真实身份了吧？”
　　那人望着灯火，许久才开口。
　　“我叫慕柯，是乌蛮部老土司的长子。”
　　王若钦骤然抬头，手中的茶杯停在半空。
　　“你是……”
　　“当年兵败失踪的大王子。”
　　慕柯声音平静，目光却渐渐冷了下来。
　　“你救过我的命，我记着。这次你要查的事，我也已替你查明。如今的云南王，正是柴宗熙。”
　　“果然如此。”
　　王若钦缓缓放下茶杯，眼中掠过一丝喜色。席间那些令他疑心的言语举止，此刻终于都有了着落。
　　慕柯看着他，又道：“不过，我也有一件事，要请你帮忙。”
　　“什么事？”
　　“帮我夺回乌蛮部。”
　　慕柯抬起眼，直视着王若钦。
　　“我父亲死后，乌硌夺了我的位子，又派人追杀我。这些年，他坐在我的位置上，受各寨头人朝拜，我却连自己的名字也不能提。”
　　王若钦没有立即答话，只将茶杯送到唇边，慢慢饮了一口。
　　窗外雨声渐紧，檐下积水滴落，敲得石阶一阵阵轻响。
　　“你想让我杀了乌硌？”
　　“不错。”
　　“他如今有云南王撑腰。杀了他，便能让那些头人重新奉你为主？”
　　“部中还有我的旧人。”慕柯冷冷道，“该如何收服他们，我自有打算。你只须帮我除掉乌硌。”
　　王若钦放下茶杯，目光在他脸上停了片刻，忽然笑了。
　　“原来你主动请缨来云南，为的也不全是替我办事。”
　　慕柯没有否认。
　　“柴宗熙的身份，我已替你查明。杨延昭这些日子的行踪，我也一一报给了你。贺大人，我欠你的恩情，不曾忘记。”
　　“我知道。”
　　王若钦身子稍稍前倾，语气愈发温和。
　　“只是你要我替你夺回一部之主的位置，这件事，总须仔细筹划。”
　　“你不肯？”
　　“倒也不是。”王若钦微微一顿，“不过，你还须替我除掉一个人。”
　　慕柯眉头皱起。
　　“谁？”
　　“寇准。”
　　屋中静了下来。慕柯望着他，半晌才道：“与你同来的钦差副使？”
　　“正是。他若留在云南，杨延昭的事不好办，你的事，也未必办得成。”
　　王若钦说得平淡，手指却紧紧扣住了杯沿。
　　“此人爱管闲事，又不肯通融。我做什么，他都要追问几句。若被他查出你我之间的往来，往后便都麻烦了。”
　　慕柯垂下眼，望着杯中微微晃动的灯影。
　　“钦差死在云南，宋廷不会善罢甘休。”
　　“所以，不能留下凭据。”
　　王若钦盯着他，又补了一句：“尤其不能让人知道，你来过这里。”
　　慕柯没有应声。
　　他想到的却是另一层：钦差遇刺，朝廷必会责问云南；若再因此发兵，乌蛮各寨便难免受征调之苦。那些原本对二弟不满的头人，到时又会怎样想？
　　他或许可以借这场乱局，重新召集旧部。
　　王若钦想除去寇准，他却想借寇准之死，将云南与宋廷一并拖入纷争。两人所求不同，眼前要做的事，却恰好相同。
　　慕柯抬起头，将茶盏轻轻放下。
　　“好。此事，我去办。”