《杨家将之血战金沙滩》水_红菱

29、归降 这一年的冬

　　这一年的冬天，似乎比往年更冷。
　　已近正午，寒风仍在庭中呼啸，檐下冰凌低垂，阶前积雪被踩实，冻成一片滑亮的薄冰。
　　瑶娥从八郎房中出来，又反复叮嘱守卫，不许苛待八郎，有事须先来禀她，这才匆匆赶往萧太后所住的正殿。

　　萧太后见女儿进来，丝毫不觉意外。她正将棋盘上的棋子一粒粒收回盒中，头也未抬，便问：

　　“那员小将开口了？”

　　“开口了。”

　　瑶娥忙走近。

　　“他叫王顺，家在汴梁，是高怀亮帐下的偏将。家中有父母、哥哥，还有妹妹。”

　　萧太后手上的动作停住。

　　“本宫问的是，宋军火号如何传讯，昨夜又是谁冒充宋帝。这些，他可说了？”

　　瑶娥脸上的喜色渐渐淡去。

　　“我……忘了问。”

　　萧太后将手中几粒棋子放回盘上，看着女儿，半晌没有说话。

　　随后，她抬手示意女官退下。

　　待殿内只剩母女二人，她才拉过瑶娥的手，缓缓问道：“你这样护着他，是喜欢上了他？”

　　瑶娥脸上一红，垂下眼，没有否认。

　　萧太后轻轻叹了口气。

　　“本宫早已看出来了。你若舍不得他死，留下性命，待他肯归顺后，拨到你舅舅麾下效力，也未尝不可。”

　　她语气忽然严肃起来。

　　“但若还有旁的心思，便趁早收住。”

　　“为什么？”

　　瑶娥脱口而出，随即抬起头。

　　“韩家祖上不也是被俘的汉人？后来照样做官封爵，娶了皇亲。为什么到他这里，便不成了？”

　　“你竟已想到要嫁他？”

　　萧太后眉头微皱。

　　“韩家归附我朝，已历四代。祖孙父子领兵征战，积下多少功劳，才有今日的爵位。王顺不过是个新俘的宋将，连是否肯归顺都还不知，你便要本宫将公主下嫁？”

　　瑶娥正欲开口，萧太后已接着道：“婚事一旦议起，宗室如何看，诸将如何想？那些立功多年的臣子，难道不会心生不平？你以为这只是你喜欢谁，本宫便答应谁的事么？”

　　她望着女儿，声音稍稍放缓。

　　“辽国与你年纪相当的贵族子弟不少，你为何偏偏看中了他？若只是觉得他生得好，便更须想清楚。相貌再好，也不能替人撑起一辈子。”

　　“我才不是只看他的相貌！”

　　瑶娥急得握紧母亲的手。

　　“他不过十七岁，便肯为救自己的君主舍命。被抓以后，刀架在眼前，也不肯泄露军情。这样的骨气，难道不值得敬重？”

　　她一口气说下去。

　　“他能同我军苦战一夜，武艺自然不差。若当真肯归顺，往后未必不能立功。”

　　萧太后静静看着她。

　　瑶娥迟疑了一下，又压低声音。

　　“何况，叔父留下的党羽还在朝中，母后也须有自己信得过的人。那些贵族子弟，背后都有家族，各有盘算。王顺若归附，孤身在辽，无人可依，岂不是更能一心替母后办事？”

　　萧太后的目光微微一动。

　　瑶娥见状，忙接着道：“母后不是常说，用人须看本领与忠心，不可只看出身么？既然如此，为何不肯给他一个机会？”
　　萧太后轻轻抚过女儿的鬓发，语气里添了几分无奈。
　　“那孩子性情执拗，认定的事，未必肯回头。你今日看重他的骨气，往后若他也这样待你，你又如何？”
　　“有母后替我作主，他不敢欺负我。”
　　“傻孩子，母后还能护你一辈子么？”
　　“那还有弟弟呢。”
　　瑶娥挨近她，声音里又带上几分撒娇。
　　“他是大辽皇帝，坐拥万里江山，难道连自己的姐姐也护不住？”
　　萧太后望着她，一时竟不知该如何再劝。
　　沉吟良久，她终于叹道：“也罢，此事先让你大舅去探探他的意思。但本宫有言在先，他须真心归顺，不能只为保命，口头敷衍。”
　　瑶娥眼睛顿时亮了。
　　萧太后却握住她的手，继续说道：“若他日后怀有异心，本宫绝不会因你而徇私。到那时，你可不许反过来怨母后。”
　　“女儿不怨。”
　　瑶娥答得极快。
　　“有母后替我作主，我便不后悔。”
　　萧太后正要再说，殿外忽然传来一声急报：
　　“太后，末将苏天保，有要事求见！”
　　她微微皱眉，转头望向窗外。
　　“进来。”
　　一名身材敦实、面膛黑红的中年将领快步入殿，俯身行礼。抬头看见瑶娥也在，他神色一顿，话到嘴边，又迟疑起来。
　　“太后，末将有件事……”
　　“有话便说。”
　　萧太后察觉了他的犹豫，目光渐渐沉下。
　　苏天保看了一眼瑶娥，才低声道：
　　“金沙滩一战，除了二公主带回的那名俘虏，末将部下……还拿住了一员宋将。”
　　“还有一名宋将？”
　　萧太后霍然起身。
　　“为何直到此刻才报？是什么人？如今关在哪里？”
　　一连串问话，逼得苏天保额上渗出冷汗。他取出汗巾擦了擦，才结结巴巴地答道：“在……在大公主住处。”
　　萧太后目光骤冷。
　　“消息从何而来？”
　　“是大公主身边一名侍女，私下报与韩将军的。韩将军担心宋将挟持公主，已派人守住院落。只是没有太后懿旨，不敢擅入，如今仍亲自在外候着。”
　　他垂下头，小心问道：“太后，此事该如何处置？”
　　萧太后没有片刻犹豫。
　　“带路！”
　　苏天保忙躬身退出，领着她往琼娥住处赶去。
　　那日将四郎救回的，确是大公主琼娥。
　　此刻，她正端着一碗鹿舌野菇汤，走进四郎休养的房间。见他扶着床沿，挣扎着想要坐起，她忙放下汤碗，上前托住他的肩背。
　　“别动，伤口还未长好。”
　　她替他垫好软枕，语气里透出几分后怕。
　　“你昏了整整两日两夜，怎么唤也不醒，真叫人担心。”
　　四郎一怔。
　　“两日了？”
　　他抬眼望着她，声音仍有些虚弱。
　　“这么说，这两日都是姑娘在照顾我？”
　　琼娥轻轻点头。
　　四郎望了一眼周围陌生的陈设，又看向她。
　　“救命之恩，在下铭记。只是这里究竟是什么地方？姑娘又是何人？”
　　琼娥没有立即回答，反而轻声问道：“将军可否先告诉我，你叫什么？”
　　“我……”
　　四郎迟疑了一瞬，垂下眼。
　　“木易。太原人。”
　　说罢，他又抬起头。
　　“敢问姑娘芳名？待在下伤愈，定当报答。”
　　“木将军……”
　　琼娥低低重复了一遍，目光在他脸上停了片刻，竟有些失落。
　　“你当真不记得我了？”
　　四郎微微皱眉。
　　“姑娘与我，曾见过？”
　　“见过三次。”
　　她垂下头，手指轻轻绞住袖口。
　　“前两次在太原，最近一次，在汴梁。”
　　“太原……汴梁？”
　　四郎越发疑惑。他仔细看着那张似曾相识的脸，却始终想不起何时见过。
　　“恕在下愚钝，实在记不清了。姑娘可否再说得明白些？”
　　“木将军，你当真忘了？三年前在太原……”
　　琼娥话未说完，一名小丫鬟已慌慌张张地奔进门来。
　　“大公主，不好了！太后不知从哪里得了消息，已经到二门了！”
　　“母后？”
　　“太后？”
　　琼娥与四郎几乎同时出声。
　　四郎猛地望向她，眼中尽是惊疑。
　　“她方才叫你……大公主？你是辽国公主？”
　　琼娥朝门外看了一眼，来不及多作解释，只俯身握住他的手臂，急声道：“你先信我。三年前，你救过我的命，今日只要我耶律琼娥还在，便不会让人伤你。”
　　四郎尚未答话，她又低声叮嘱：
　　“母后来了，你先别开口。一切由我来说。”
　　院中脚步声已近。
　　帘子猛地掀起，萧太后沉着脸走了进来，身后跟着瑶娥与韩昌。韩昌目光一落到四郎身上，脸色便愈发难看。
　　萧太后扫过床前的汤碗，又看向女儿，强压怒意问道：
　　“琼儿，他是什么人？为何藏在你的住处？”
　　琼娥站直身子，目光从韩昌脸上掠过，随即望向母亲。
　　“回母后，他叫木易。”
　　她略停一瞬，声音清晰而坚定。
　　“是女儿认定的驸马。”
　　屋内骤然静了。
　　韩昌嘴唇动了动，竟未能发出声音。四郎也怔怔望着琼娥，尚未明白，她为何忽然说出这样一句话。
　　唯有窗外寒风仍在呼啸，吹得窗纸一鼓一瘪。
　　琼娥屈膝跪下，没有再看旁人。
　　“母后，三年前，女儿便装出游，在太原城中失足落水，是他将我救起。那时女儿便记下了他的模样，也曾在神佛前许愿，若今生还能再见，便不负这段缘分。”
　　她说到这里，脸上渐渐泛红，声音却没有停。
　　“去年随使节赴汴梁贺寿，女儿在宴上又见到了他。后来几次相见，我们……便有了情意。”
　　四郎眼中惊疑更甚，正要开口，琼娥已抬头望向萧太后。
　　“他许过非我不娶，女儿也许过非他不嫁。虽未得母后允准，可女儿心中，早已认定了他。”
　　她俯身叩首，额头轻轻触地。
　　“今日再相逢，他又伤得这样重，女儿实在不能见死不救。隐瞒此事，是女儿的错；母后若要责罚，便罚女儿。”
　　稍停片刻，她才抬起头，眼中已有泪光。
　　“只是这门婚事，求母后成全。”
　　“你……”
　　萧太后眉间猛地一跳，脸色愈发阴沉。
　　“琼儿，你倒真是本宫的好女儿。这些事，竟瞒得这样严实！”
　　“母后。”
　　琼娥抬起头，神色仍镇定，藏在袖中的手却已攥紧。
　　“女儿不是存心欺瞒。只是他身为宋将，官微职小，既不能擅离军营，又未曾为我朝立功，如何敢来求母后赐婚？”
　　她稍停了停，继续说道：“此次来辽营，他也是冒着性命之险。原说若能活着见到女儿，便……”
　　“够了！”
　　萧太后截住她的话，烦躁地踱了两步，忽然转身，目光直落在四郎脸上。
　　“大公主所言，可都是真的？”
　　四郎撑着床沿，勉强站起。
　　“太后……”
　　他原想否认，目光却在此时触到琼娥的眼睛。
　　那双眼里有泪，有恳求，还有一丝强撑着的镇定。她望着他，仿佛已将自己的安危一并交到了他手中。
　　四郎忽然想起汴梁御宴上的情景。
　　人影交错，灯烛辉煌，曾有这样一道目光，隔着席间众人，长久停在他身上。那时他未曾深想，如今才终于将两张面孔重合起来。
　　原来是她。
　　可她方才说的那些誓言与私约，分明都是为了护住他。
　　四郎喉间一紧。
　　若此刻揭穿，她又该如何面对母亲，如何面对身后的韩昌？
　　他望着琼娥苍白的脸，沉默许久，终于低声道：
　　“是。”
　　琼娥绷紧的肩微微一松，眼中泪光却更盛了。
　　萧太后有些意外，凝视他片刻，又问：“这么说，你愿真心归附我朝？”
　　四郎垂下眼。
　　哥哥们的身影骤然浮上心头，城门落下时的巨响，雪地里的鲜血，也仿佛仍在耳边、眼前。
　　他扶着床沿的手慢慢收紧，指节泛白。
　　半晌，才艰难答出一个字。
　　“是。”
　　萧太后并未因此放缓神色。
　　“那本宫问你，昨夜与你一同入营的，究竟是什么人？”
　　“不知。”
　　四郎声音低哑，却答得很快。
　　“末将奉命随行，与他们此前并不相识。”
　　“宋军为何能这样快得知幽州被围？”
　　“军中有火号传讯，但各号含义，只有专司传报的人清楚。末将不掌此事。”
　　“赵光义从何处逃走？”
　　四郎抬起眼，迎着她的目光。
　　“末将不知。”
　　“太后！”

　　韩昌终于按捺不住，脸上涨得通红。

　　“此人句句推托，分明没有归顺之心！定是他巧言哄骗了大公主，才叫公主如此袒护。请太后明察，莫留后患！”

　　“韩昌！”

　　琼娥猛地转头，积压多日的愤懑一时全涌了上来。

　　“母后尚未发话，哪里轮得到你定他的生死？”

　　说罢，她膝行上前，轻轻攥住萧太后的裙角，声音里已带了哭腔。

　　“母后，他肯归顺，往后自有机会证明。求您先留他性命，成全女儿……”

　　萧太后垂眼望着她。

　　女儿满面泪痕，肩头微微发抖，却始终不肯松手。她心中虽仍有疑虑，怒意终究缓了几分。

　　目光转向一旁的瑶娥，萧太后忽然问道：“当日赴汴梁，你也随姐姐同行。此事，你可知晓？”

　　瑶娥心头一紧。

　　“我……”

　　她看了看姐姐，又看向四郎，一时不知该如何作答。

　　萧太后等了片刻，终于冷冷叹了一声。

　　“本宫养的好女儿。”

　　她拂开琼娥的手，转身便走，既未答应，也未再命人拿四郎。瑶娥忙跟了出去。

　　韩昌仍站在原处，盯着四郎，眼中尽是怨毒。直到门外有人催促，他才咬牙丢下一句：

　　“木易，你等着。”

　　脚步声渐渐远了，屋里只剩四郎与琼娥。

　　琼娥扶着柱子慢慢站起，双腿因久跪而有些发麻。她定了定神，回头望向四郎，目光重新柔和下来。

　　“将军，方才那些话……”

　　“多谢公主护我。”

　　四郎先开了口。

　　他望着她苍白的脸，心中有歉意，也有难以言说的悲凉。

　　“公主为救在下，竟不惜与太后争执，这份恩情，木易不敢忘。”

　　琼娥正要答话，他却又道：“只是，还有一事，想求公主成全。”

　　“什么事？”

　　四郎垂下眼，停了许久。

　　“请公主……杀了我。”

　　琼娥脸上的神色骤然僵住。

　　“你说什么？”

　　“在下虽已被俘，却从未想过背主求生。方才答应归顺，只是不愿当众拆穿公主，叫你因我受责。”

　　他的声音低而艰涩。

　　“可话既已出口，往后太后必会追问军情，甚至命我与旧日袍泽交战。我不能答应，更不愿因此连累公主。”

　　琼娥望着他，眼中的泪意渐渐退去，神色反而坚定起来。

　　“我不会杀你。”

　　四郎抬起头。

　　她走近，扶住他摇摇欲坠的身子，将他慢慢按回床边。

　　“我救你，不是要你用性命还我，也不是要你拿军情来换。”

　　她看着他的眼睛，一字一句地说道：

　　“先把伤养好。我说过会送你走，便不会反悔。”
　　“送我走？”
　　四郎怔了怔。
　　“若将我放走，公主又该如何向太后交代？”
　　“我是她的女儿，母后纵然生气，总不至于要我的性命。”
　　琼娥淡淡一笑，目光却渐渐垂了下去。
　　“况且，能有这些日子与你相处，往后……也够我记得很久了。”
　　四郎心头微动。
　　“公主何出此言？”
　　“我想，往后大概不会再这样喜欢一个人。”
　　她说得很轻，似乎并不求他回答，只转头望向窗外。
　　“旁人都觉得，我该是很快活的。生来便是公主，有听不完的好话，用不尽的衣裳首饰，出门有人随侍，想要什么，也总有人设法送到眼前。”
　　她停了停。
　　“这些自然是好的。可我有时分不清，他们待我好，究竟是喜欢我，还是敬着我这个公主的身份。平日人人笑脸相迎，若有一日失了倚仗，又有几人还肯如此？”
　　四郎静静听着，没有打断。
　　“书里那些富贵人家，盛时宾客满门，败时却连一个故人也难寻。可见钱财与权势能招来许多人，却未必能留住一个真心相待的。”
　　琼娥轻轻叹息。
　　“我也厌倦了这些年的征战。今日报大捷，明日又说谁死在阵前。城池换来换去，留下的却总是尸首。便是做了天下最尊贵的人，到头来，也不过一方葬身之地。”
　　她转回头，望着四郎。
　　“这些话，我从未对旁人说过。瑶妹还小，又最爱热闹；母后忙于国事，也未必愿听。在她看来，我应当同别的公主一样，嫁给某位重臣，或宗室子弟，替弟弟稳住朝局。”
　　说到这里，她唇边泛起一点苦笑。
　　“我知道，她也有她的难处。可我总觉得，自己的日子，尚未真正过起来，便已被安排好了。”
　　窗外风掠过枯枝，枝影在窗纸上轻轻摇动。
　　“明明身边时时有人，我却常觉得，自己独自站在山顶。四下都是风，谁也听不见我说话。”
　　琼娥说完，见四郎出神地望着自己，不由有些窘迫。
　　“今日不知怎么，竟说了这样多。将军莫见笑。”
　　“不会。”
　　四郎忙回过神。
　　他原只觉这位公主温婉，待人细致，直到此刻，才知她心中竟藏着这样多不肯轻易示人的念头。
　　这两日，她端药而来，替他添衣掖被，时时留意他的伤势。他一直将这些记作救命的恩情，如今听了这番话，心里却渐渐多了一份不知如何安放的怜惜。
　　沉默许久，他才低声道：“世上不如意的事，原就多。只是有些事，未必真能靠一句想开些，便放得下。”
　　琼娥望着他。
　　“那将军呢？你可有什么放不下的？”
　　四郎没有答话。
　　她的目光落在他肩上的绷带，又慢慢抬起。
　　“这一回，你替宋帝赴险，连自己的性命也肯舍下，究竟是为了什么？”
　　四郎在心中默默问自己。
　　有什么放不下的？又是为了什么？
　　这些事，他从前竟不曾认真想过。长大、习武、入营、从军，一切都顺理成章。父亲如何教，他便如何做；兄弟们往哪里去，他便跟着往哪里去。
　　可此刻，三个哥哥临死时的模样，却接连浮上眼前。
　　染红的雪地，城门下的巨响，还有那些怎么喊也不再回应的名字……
　　胸口忽然痛得厉害。
　　他第一次觉得迷惘，觉得疲惫，也觉得害怕。往日笃信的道理仍记得清清楚楚，可一想到哥哥们再也回不来，他便不知道该怎样用那些道理安慰自己。
　　琼娥仍在等他的回答。
　　四郎垂下头，许久，才低低说道：
　　“没有。我没有什么不如意的事。”
　　话声落下，两人都静了。
　　琼娥看见他攥紧的手，却没有再问。窗外细雪拂过枯枝，沙沙的声响隐约传入屋中。
　　转眼又过了几日。
　　自第四日起，八郎便被带到另一处院落。押送他的军卒态度颇为客气，不仅解去了手脚上的拘束，还送来一套干净衣裳。
　　新屋里床榻、窗几收拾得明净，果品茶点摆得齐整，案上笔墨纸砚与书册也一应俱全。他要水，便有人送水；饭菜稍凉，侍从便端去重换。
　　只是瑶娥不再露面，韩昌也未出现，更无人前来审问。
　　八郎心里反倒越发疑惑。
　　他原以为，三日期限一到，便要被押赴刑场。谁知不仅未遭处置，待遇竟一日好过一日。
　　既想不明白，他索性不再白费心思。有茶便喝，有饭便吃，闲来翻翻书，只暗中留意院外动静。
　　到了第六日，他终于有些坐不住，起身走到窗前。
　　院中守卫森严，一列军卒按刀而立。有人在廊下巡视，脚步到了窗边便缓一缓，显然时时留意着屋里的动静。
　　八郎冷眼看了一会儿，心中暗骂：
　　要杀便杀，要剐便剐。这样关着，好吃好喝地供着，究竟算什么？难道射鬼箭之前，还须先将人养肥？
　　他转回床边，随手拿起一本《古镜记》，翻了几页，却一个字也没看进去。
　　正在烦闷，房门忽然开了。
　　有人迈步进来。
　　八郎连眼也未抬，便冷冷道：“想好如何杀我了？那便痛快些，莫再白费这些饭食。”
　　来人脚步一顿，随即笑道：
　　“杀你？王顺，太后若真要取你性命，还会等到今日？”
　　既不杀我，你们究竟想做什么？”

　　八郎将书扔到一旁，霍然坐起。

　　来人却不急着答，只笑着问道：“王顺，还认得我么？”

　　八郎这才正眼打量。只见他身穿绿纹窄袍，外罩银鼠裘，脚蹬鹿皮靴，举止从容，正是那日在校场上用中原话问自己的辽将。

　　“萧天佑。”

　　“不错，好记性。”

　　萧天佑自行拉过一张椅子坐下，笑道：“这几日住得可还习惯？”

　　八郎冷冷看着他。

　　“少绕弯子，有话便说。”

　　“太后说得不错，年纪不大，脾气倒硬。”

　　萧天佑并不动怒，仍旧满面笑容。

　　“今日我是来报喜的。太后见你年少英勇，有意招你归顺。你们汉人不是说，良禽择木而栖么？我朝求贤若渴，你又正值少年，只要肯尽心效力，往后建功立业，自不在话下。”

　　“归顺？”

　　八郎鼻间轻哼一声，眼中的冷意更深了。

　　萧天佑看在眼里，语气却愈发温和。

　　“先别急着拒绝。太后留你性命，也是惜才。你若就这样死在军中，家里父母兄弟却还不知，日日盼着你回去，岂不叫人心酸？”

　　提到家人，八郎攥着被角的手微微一紧。

　　萧天佑继续道：“只要你愿归顺，太后便可遣人设法将你的家眷接来上京。一家团聚，安稳度日，总好过两地悬心。”

　　八郎垂下眼，没有答话。

　　“况且，还有一桩恩典。”

　　萧天佑略停了停，见八郎仍不作声，便将身子稍稍前倾。

　　“太后已允，只要你真心归附，便愿将公主下嫁于你。”

　　八郎猛地抬头。

　　“公主？”

　　萧天佑含笑点头。

　　八郎望着他，半晌才问：“你是说……瑶娥？”
　　“自然。”

　　萧天佑含笑道：“太后已有明言，只要你真心归顺，便将瑶娥公主许配给你。我朝小公主娴静端庄，容貌出众，多少王公子弟求亲，太后都未曾应允。如今肯将她下嫁，你总该明白这份诚意了。”

　　“娴静端庄？”

　　八郎险些笑出声。

　　那日瑶娥恼羞成怒，命人捏着他的鼻子强灌乳粥的情景，仍历历在目。这四个字，无论如何也安不到她身上。

　　他抬眼看向萧天佑，仍有些怀疑。

　　“公主自己也愿意？我不过是个俘虏。”

　　“这个么……”

　　萧天佑捻了捻颔下稀疏的胡须，笑意意味深长。

　　“太后的旨意，谁敢违抗？公主自然也不例外。”

　　八郎皱着眉，没有再问。

　　若就这样死了，哥哥们的仇便再也轮不到自己来报。眼下既有机会活下去，又能借此接近辽国皇室，何不暂且顺着他们的意思？

　　先假意归降，待他们放松戒备，再寻机会下手。

　　他垂着眼，将心中翻涌的恨意一点点压住。

　　萧天佑见他迟迟不答，只当仍在犹豫，笑着催道：“王顺，莫不是欢喜得不知说什么了？这样的恩典，还不赶快谢恩？”

　　八郎终于抬起头。

　　“好，我愿归顺。”

　　他说完，起身单膝跪下。那一句话像横在喉间的刀，咽下去时，连胸口都隐隐发痛。

　　“承蒙太后不弃，又蒙国舅举荐，王顺愿尽绵薄之力，效命辽帝。”

　　萧天佑脸上的笑意顿时深了。

　　八郎却又道：“只是，还有一事相求。”

　　“你说。”

　　“既蒙太后赐婚，王顺愿早日与公主成礼。”

　　他俯下头，藏住眼底的神色。

　　“还请国舅代为禀明。”
　　“这便对了！”
　　萧天佑喜得一拍大腿，起身道：“走，我带你去见太后。”
　　萧太后的临时行辕设在奉圣州城内一座旧庙中。

　　八郎随萧天佑一路走去，只见廊下、碑旁皆有亲兵把守。军卒腿缚扎带，腰悬佩刀，按柄肃立，目不旁视。满院甲兵森然，竟连一声咳嗽也听不见。

　　越近正殿，守卫越密。

　　殿前一座硕大香炉中，柏枝与檀香缓缓燃着，烟气被寒风吹散。二十余名披甲军校分列两侧，萧太后端坐其间，身披白裘，头戴紫金凤冠，目光清亮而冷静。

　　八郎走近，才发现萧天佐也在。

　　“你便是王顺？”

　　萧太后看着他，唇边浮起一丝淡淡的笑。

　　八郎拱手，单膝跪下。

　　“末将王顺，承蒙太后留命，愿效犬马之劳。”

　　“好！”

　　萧天佐抬手一拍案沿。

　　“既愿效力，便先让太后看看你的诚意。”

　　他转向殿外。

　　“带上来！”

　　几名军卒随即押进三名宋兵。三人衣衫破旧，双手反缚，脸上尽是疲惫与戒惧。看见八郎，其中一人目光微动，尚未来得及开口，便被身后军卒推得跪倒。

　　萧天佐解下佩剑，掷在八郎面前。

　　“这些俘虏不肯服役，还暗中煽动同伴逃走。王顺，既已归顺我朝，便由你来行刑。”

　　殿内骤然静了。

　　八郎低头看着那柄剑，半晌，缓缓伸手拾起。

　　握住剑柄时，他指尖凉得几乎没有知觉。

　　他知道，这是试他。

　　自己若迟疑，先前说过的每一句话，都将立刻变成罪证。可眼前三人穿着宋军衣裳，与他一样，是战败后落入敌手的人。

　　那名宋兵终于抬起头，望着他。

　　八郎避开了那道目光。

　　他站起身，握剑的手渐渐收紧。

　　寒光骤落。

　　殿中响起短促的惊呼，随即又归于寂静。三名宋兵接连倒下，血沿着石板缝隙缓缓淌开。

　　八郎垂剑站着，没有看地上的人。

　　过了片刻，他才抬起头，声音平得近乎生硬。

　　“太后，国舅，可还要验看？”

　　萧天佐原以为他至少会有一番挣扎，未料竟下手如此决绝，一时也怔住了。

　　萧天佑看向八郎握剑的手，又看向他的脸。那张年轻的面孔没有显出慌乱，却苍白得厉害。

　　萧太后与萧天佐交换了一个眼色，缓缓坐直。

　　“够了。”

　　她抬手吩咐军卒。

　　“将尸身抬下去，地上收拾干净。”

　　八郎听着脚步声从身旁经过，仍没有动。直到有人来接剑，他才慢慢松开手。

　　萧太后的目光却始终停在他身上。

　　片刻后，她又转向殿外。

　　“再将先前那几具遗骸抬来。”
　　军卒将三名宋兵的尸身抬了下去。不多时，又有几人抬着三副门板入殿，上面皆覆着白布。
　　萧太后看向八郎。
　　“王顺，过去看看，可认得这几个人？”
　　八郎心头猛地一紧。
　　他隐约猜到白布之下是谁，双脚却像钉在地上，迟迟迈不开。
　　“去看看。”
　　萧太后又说了一遍。
　　八郎终于挪动脚步，缓缓走到第一副门板前。他弯下腰，伸手捏住白布一角，却觉得那薄薄一层布，竟重得几乎掀不起来。
　　布角翻开。
　　他的脸色骤然褪得惨白。
　　大哥。
　　那张熟悉的脸近在眼前，却再没有了往日温和的神情。八郎耳中嗡然作响，胸口像被猛地攥住，连一口气也吸不进去。
　　视线很快模糊了。
　　他咬紧牙关，又看向旁边两副门板。只一眼，便再也不敢细看。
　　脑中忽然有个声音厉声催促：
　　剑就在殿中，仇人就在眼前。杀了她，替哥哥们报仇！
　　八郎猛地抬头。
　　萧太后仍坐在原处，目光一瞬不瞬地望着他。她身后的帷帐微微一动，布隙间隐约闪过甲叶的冷光。
　　八郎胸中骤然一凉。
　　原来他们等的，便是这一刻。
　　殿侧的军校也已按住刀柄，目光紧盯着他的双手。只要他稍有异动，便再无活着走出这里的可能。
　　他僵立片刻，终于松开布角。
　　白布缓缓落下，重新遮住那张脸。
　　“我不认得。”
　　这几个字，他说得极慢。
　　萧太后微微皱眉。
　　“他们不是与你一道入的金沙滩？怎会不认得？”
　　“末将与他们分属不同营帐，此前未曾相识。”
　　“已有宋军俘虏认出，这是杨继业的三个儿子。”萧太后道，“你也从未见过？”
　　八郎垂下头，藏住发红的眼睛。
　　“末将官卑职微，无缘结识杨家少将军。”
　　萧天佐冷冷看着他。
　　“既不相识，为何这样难过？”
　　八郎攥紧袖中的手，指甲深深陷入掌心。借着那点疼，他勉强将声音稳住。
　　“兔死狐悲，物伤其类。”
　　他停了停，才接着说道：
　　“末将也曾险些死在那片雪地里。如今看见他们，难免想到……若无人收殓，自己也不过是这般下场。”
　　“好了。”
　　萧太后见萧天佐还要追问，淡淡截住了话头，转向萧天佑。
　　“当日赴金沙滩的，共有多少人？”
　　“回太后，共十二人。”萧天佑躬身答道，“战后派人搜查，寻得七具遗骸。”
　　萧太后望着那几副覆了白布的门板，沉默片刻，才叹道：
　　“都是为主尽忠之人。”
　　她的目光缓缓扫过殿中诸将。
　　“本宫不以一时成败论英雄。忠心事主，临危不弃，这样的人，敌国有，我朝也该敬重。诸位若能如此，何愁大辽不兴？”
　　说罢，她抬手吩咐：
　　“传本宫懿旨，妥为收殓，择地厚葬。”
　　八郎垂首站着，没有出声。
　　直到军卒将门板抬出殿门，他藏在袖中的手，仍未松开。
　　当夜，奉圣州一间青砖瓦房内，烛火轻摇，照着镜前少女含笑的眉眼。
　　“大舅，他当真说，盼着早些成亲？”
　　瑶娥坐在菱花镜前，偏过头，又问了一遍。
　　“自然。”
　　萧天佑笑道：“你是大辽公主，能娶你为妻，又蒙太后重用，这样的福分，他怎会不愿？”
　　瑶娥唇边的笑意更深，低头抚平袖上的绣纹。
　　“那便好。”
　　隔了片刻，她又故意扬起下巴。
　　“我待他这样好，他若还不愿，才真是没道理。”
　　萧天佑看着她，脸上的笑却渐渐淡了。
　　白日在殿中，王顺握剑时的神情，掀开白布后骤然惨白的脸，又一一浮上心头。
　　劝人归附，或以威逼，或以利诱。可这少年既敢代君赴险，显然不是惜命之人。如今肯降，究竟是被富贵打动，还是当真对瑶娥有意？
　　又或者，他所求的，根本不是这些。
　　窗外忽然一阵风过，烛焰晃了晃。
　　萧天佑心头无端发冷，下意识看向门外。
　　“大舅？”
　　瑶娥从镜中望着他。
　　“你怎么不说话了？”
　　“没什么。”
　　他收回目光，勉强笑了笑。
　　“你也早些歇着，往后还有许多事要预备。”
　　七日后，幽州行宫张灯结彩。
　　辽军重新入驻的殿宇间，红绸高悬，喜烛成排。廊下宫女往来，银盘里盛着果品与喜饼，乐声隔着庭院，一阵阵传来。
　　“一拜天地——”
　　“二拜高堂——”
　　“夫妻对拜——”
　　“礼成”