《中宫与权宦》千秋尺

19、第十九章

　　中秋佳节，月满红墙。

　　夜已渐深，青铜雕云纹柱托着的莲花灯座之上，次第亮起了盏盏宫灯，照得那青石铺就的宫道长而幽深，叫人一眼望不到尽头。晚风过处，自漪兰殿方向传来的丝竹之声愈渐缥缈，却衬得此处格外寂静。

　　婉宁领着方姑姑与玉坂，就走在这无人的宫道上，她的步子不快也不慢，表情不急也不躁，一如往常的端庄从容，仿佛这只是一场饭后漫不经心的散步消食，

　　只有婉宁自己知道，她心中正翻滚着怎样的惊涛骇浪——方姑姑诚惶诚恐的声音似乎还响在耳边：

　　“……先帝是九五之尊、人间帝王，是要荣登极乐世界、位列仙班的，八位娘娘却是肉体凡胎，沾染了太多凡尘俗世的烟火气，即便往生，也无法相伴先帝左右……净慈仙馆的住持仙师推算，八位娘娘若日日斋戒、少进饮食，待到九个月上，洗净身上污浊之气，再往生极乐，方能追随先帝，于八位娘娘而言，也算得大圆满了。”

　　婉宁是失忆，又不是变成了傻子，立刻就发现了方姑姑话中的不对，问道：“少进饮食是什么意思？”

　　方姑姑嘴角翕动：“便是……头三月，茹素，过午不食，再三月，只以米汤裹腹，又三月，每日仅得一碗清水。”

　　“是谁下得命令？”

　　“回娘娘，这都是仙师推算所得之结果。”

　　“那又是谁让净慈仙馆的住持进宫的？”

　　方姑姑闻言，飞快抬头望了婉宁一眼，却没有回话。

　　想到此处，婉宁闭了闭眼——彼时惠帝还是广惠王，尚远在两川之地，前朝后宫一应事宜都由她这个皇后娘娘说了算，先帝丧仪更是她督促着钦天监与礼部共同操办——嫔妃生殉，不论是遵礼制，还是出自净慈仙馆住持的推算，总要她点头、下过懿旨的。

　　而所谓的少进饮食，不过是要叫这八位嫔妃临死之前，再狠狠地遭上一回罪。

　　却不知这几个人是怎样得罪过自己——她有些自嘲地想。

　　婉宁心中千头万绪，脚下却一直未停，不知不觉间，宫道已到了尽头，再拐过一个弯，便是奉先殿了。

　　她步子一顿，人就堪堪停在了弯口处。

　　方姑姑见状，以为她改变主意，忙上前一步，试探着问道：“娘娘临盆在即，那苏贵人这时候要见您，只怕居心叵测，您身份贵重，，实在不必为了她犯险。不如就让奴才去见见她，看她究竟有什么话说。”

　　婉宁看了她一眼，淡淡道：“不必了，与其操心这些，姑姑不如好好想想还有什么事瞒着本宫。”

　　方姑姑喉头一梗，面色刹时苍白如缟素。

　　婉宁便转头问玉坂：“裴铮今日可在宫中？”

　　玉坂没想到婉宁会问她的话，有些胆怯地望了方姑姑一眼，方低低地道：“奴婢今日并未见过督主。”

　　方才在漪兰殿上似乎也没看见裴铮，婉宁想了想，吩咐玉坂道：“去给他传个话，让他直接过奉先殿来见本宫。”

　　玉坂应了一个是，转身匆匆而去。

　　婉宁这才深吸一口气，迈步转过拐角，直直往奉先殿而去。

　　奉先殿的管事太监早已得到消息，正提了灯笼立在殿外等候，见到婉宁一行，三两步赶上前来，行礼道：“奴才参见皇后娘娘，娘娘金安！”

　　婉宁并不看他，径直往殿内行去，口中道：“前面带路。”

　　管事太监本匍匐在地上，闻言忙手脚并用爬起身来，哈着腰道：“是，娘娘小心脚下。”

　　几人鱼贯入了奉先殿，却并不往前面正殿去，由那管事太监一路引着，拐去了后殿一间坐南朝北的厢房门口。

　　他将手中的大红灯笼挂在厢房门口，插着手禀道：“娘娘，人就在里面。”

　　婉宁见那厢房不仅牢牢锁着门，几扇雕花的窗棂都用木条钉死了，不禁眉头微蹙，问道：“人是怎么自戕的？”

　　管事太监一听，浑身一激灵，忙小心翼翼道：“回娘娘的话，奴才们为防几位主子自戕，剪刀、烛台、簪钗、床幔、茶盏这样的东西，屋里统统都是没有的，便是主子们每日进膳的碗碟，奴才们也是候在一旁、立时收走的。苏主子这回是触了柱，但她身上没力气，除了头上肿了一块外，并没有什么大碍，绝耽误不了侍奉先帝的大事儿，请娘娘明鉴！”

　　婉宁微微颔首，不再言语，用眼神示意他开门。

　　那管事太监便从怀里掏出一大串钥匙，翻了翻，拿了其中一把去开门上的锁，口中陪笑道：“娘娘，其他几位主子现如今躺在床上动都动不了，这苏主子却还能将自己的脑门碰出那样大一个包来，可见是个狠角儿，您老人家可得千万小心提防着，”他推开门，将钥匙重新揣回怀里，弓着身子让到了一边，“奴才就在外边守着，苏主子若有不妥当的，您一声吩咐，奴才立刻便来救驾。”说着，变戏法似的又自怀里掏出一根麻绳出来，足有婴儿手臂粗细，朝婉宁露出了一个谄媚的笑容。

　　婉宁看都没看他一眼，抬脚进了屋。

　　这是一间简单到有些刺眼的屋子，由一面六扇的素面屏风隔成内外两间，外间只有临窗一张大炕，内间则靠墙摆了座架子床——抗上既无茶盏器具，床上也没有被褥幔帐，屋子里还弥漫着一股说不清道不明的古怪味道，根本就不像有人住着。

　　可婉宁一眼就看见了躺在床上的人。

　　那是个披头散发的女子，瘦得极可怕，浑身上下仿佛只剩一张皮挂在骨头上，脸色青白、双眼紧闭，颧骨高高耸起，右侧额角肿着老大一个包，既青且紫，在这张死气沉沉的脸上，格外触目。

　　她就斜斜地躺在床沿上，一只手和一只脚垂在床外，细细地，像两根无力的面条，暴起的青筋却如丑陋的虫子蜿蜒而上，仿佛要钻进在场之人的心里去。

　　方姑姑一直跟在婉宁身侧，见状不由倒抽一口凉气，颤着声音道：“这、这是苏贵人？她……”

　　这般情状，该不会已经死了罢！

　　婉宁抿着嘴，上前就要去探那女子的鼻息。

　　方姑姑见了，忙抢上前一步，低声道：“娘娘莫动，让奴才来。”说着，伸出两根手指，颤颤巍巍地放到了那女子鼻下。

　　却在这时，床上之人倏忽睁开双眼，黑漆漆的铜仁直勾勾盯向婉宁！

　　方姑姑离她极近，不妨她忽然醒来，吓得低呼一声，人已倒仰着跌坐在了地上。

　　便是一向镇定的婉宁，也禁不住后退了两步。

　　就听那女子呵呵呵地笑起来，嗓音微弱却粗嘎，难听得有如七八十岁的老妪：“真真好笑，咱们翻手为云覆手为雨、杀人一向不眨眼的皇后娘娘，也会怕个死人？”

　　方姑姑此时已爬起身来，三两步回到婉宁身侧，见那女子如此说话，不由变色道：“大胆苏贵人，见了皇后娘娘，还不下跪行礼！”

　　哪知苏贵人闻言却目露凶光，狠狠啐了方姑姑一口，斥道：“狗仗人势的奴才，凭你也敢对本位大呼小叫？本位这就要代皇后娘娘去侍奉先帝。便是皇后娘娘，对本位也会礼遇三分，哪里容得你这狗奴才作践！”说着，转眼去看婉宁，“皇后娘娘，嫔妾说得是也不是？”

　　她等了一会，见婉宁既不言语也不动作，仿佛全然没听见她的话一般，目光微闪，语声之中便带上三分哀怨、三分冷嘲，幽幽道：“并非嫔妾不愿起身行礼，实在是拜娘娘所赐，嫔妾饿得浑身上下没有半分气力——失了礼数，但凭娘娘打杀。”

　　婉宁一直在打量苏贵人，闻言忽地微微一笑，一甩袖子就走了出去。

　　苏贵人面色一阵扭曲：“顾氏，你站住！”

　　婉宁恍若未闻，脚下不停，眼见着就要转过屏风去。

　　苏贵人嘶声呼道：“难道你不怕我将你的秘密统统抖落出去？”

　　婉宁终于在屏风旁停住了步子，她缓缓转过身来，面上浅笑未减半分：“苏贵人，本宫很好奇，你究竟是想求生、还是求死？”

　　苏贵人闻言怔住，本就青白的面上渐渐泛出死灰之色来。

　　婉宁不再看她，径直转出屏风，坐到了外间临窗的大炕上，吩咐方姑姑：“叫人端碗粥来，苏贵人说话有气无力的，本宫听着累。”

　　婉宁自受伤失忆，忘记了许多前尘往事，脾气也变得温和许多，又因着有孕在身的缘故，甚少过问前朝后宫之事，手上也就再没沾过鲜血。

　　如方姑姑这样的贴身人，也几乎要忘了她从前的杀伐决断、雷厉风行。

　　然而她此刻提及生死，却一如从前那般云淡风轻，仿佛苏贵人只是最卑微、最不起眼的蝼蚁。

　　方姑姑心中大震，口中已恭声应是，出去传了话。

　　少时，那先前领路的管事太监进来，亲自将一碗热气腾腾的米粥送进了里间。

　　便听得屏风后一阵短而急促的动静，不过几息功夫，管事太监就退了出来，将手中的粥碗端给婉宁看。

　　碗是空的——不说米粒，便是汤水都不见半点，干净得仿佛洗过一般。

　　婉宁不过略略一抬眼皮，便又垂下了目光。

　　那管事太监就很有眼色地退了下去。

　　婉宁朝方姑姑点了点头：“去问问苏贵人，如今可能起身了。若是能了，便来与本宫行礼、回话罢。”