《中宫与权宦》千秋尺

14、第十四章

　　次日，婉宁起身时，眼睛底下就有了一层淡淡的青色。

　　吴总管亲自领了四个稳婆来景泰宫。

　　“……都是京城里最老道经验的，有两个还会医术，”吴总管笑得既恭敬又谄媚，“宫中虽也有稳婆，但皇家已多年未有皇子公主出世，只怕她们的手早已生了。倒不如这几个，都是经年的老人儿，专给勋贵人家接生的，从未出过半分错儿。”顿了顿，又接着道，“□□府那边，奴才也留意着，选了几个同娘娘产期相近的乳嬷嬷，只等小皇子一落地，便派了合宜的来。”

　　语毕，就深深地弯下腰去，屏气凝神地听婉宁的示下。

　　可直等了半晌，却都不见有人说话。

　　吴总管忍不住飞快往上首睃了一眼，就见婉宁端了粉彩描四季花卉的茶盅，正细细品着茶，眼皮都没有抬一下，仿佛殿中压根没他这个人似的。

　　他心下就不由咯噔了一声。

　　昨儿出宫前，娘娘对他还十分客气，怎么转过天来，就一副看不进眼的样子了？

　　莫非是昨儿在宫外出了什么差池？

　　可那也是神仙打架，同他没有半分干系的呀！

　　他是厂公的人，厂公站在景泰宫这边，景泰宫娘娘就是他的主子，他得小心巴结着，处处逢迎着，绝不能失了主子的欢心。否则，也不消厂公和景泰宫发落，他一个没有依仗的奴才，坤和宫那边挥挥手，就得除了他。

　　——内务府大总管，那可是宫里头数得上号的肥差，坤和宫那边指不定正虎视眈眈，要换了自己亲信的坐呢！

　　一念及此，吴总管的腰不由又弯了几分，小心翼翼地道：“为着八月十五的中秋宴，御花园的暖房备下了好些菊花，不仅有泥金香、朱砂红霜、瑶台玉凤这些，还有紫龙卧雪、仙灵芝、玄墨这样的名品，不如奴才搬几盆来，放在窗几上，娘娘瞧着也是个趣儿。”

　　闻言，婉宁终于放下茶盅，不咸不淡地开了口：“吴总管有心了，不过，既是为中秋宴备下的花儿，怎好搬到景泰宫来——等八月十五那日，本宫再赏也不迟。”

　　“是、是。”吴总管干笑着，连连应声。

　　婉宁就垂下眼，又端了茶。

　　吴总管看得分明，忙恭身行礼，告退下去了。

　　婉宁这才抬眼打量那几个稳婆，却都是四十岁上下年纪，清一色靛蓝素面的细布比甲、玄色马面裙，头发整整齐齐绾成了圆髻，指甲修剪得干干净净，一看便是利落人。

　　婉宁便和颜悦色地问她们的姓名、籍贯，做的什么营生。

　　那几个婆子平日里常在京城的勋贵人家走动，本有几分眼界，但内宫的森严气象自与别处不同，又见那在她们面前趾高气扬的总管大人到了这位贵人跟前，都是低眉顺眼、大气不敢出的模样，对着婉宁就更多了几分战战兢兢，跪在地上，老老实实地回了话。

　　婉宁听她们都是本地人士，惯做与人接生的营生，都有了二十年往上的资历，是京城这行当里拔尖儿的几个，便点了点头，说了个“赏”字。

　　方姑姑领着四个小宫女进来，每人手上端一个雕红漆的托盘，上头整整齐齐各码了十个二两的银锭子。

　　四个稳婆没想到这才初初进宫，什么事儿没做，就一人得了二十两的赏赐，足够家里一年多的嚼用，不禁大喜过望，对着婉宁千恩万谢起来。

　　婉宁就让人带她们下去安置，私下里嘱咐方姑姑：“还要姑姑亲自领着她们，既不能慢待了，也要叫她们知道，差事办不好的下场，”想了想，又道，“也不知什么时候会生，就让她们四个轮流在正殿当值。”

　　方姑姑应是，隔了半日来回话：“赵婆子和钱婆子一班，一个白日一个夜里，孙婆子和李坡子一班，也是一个白日一个夜里，两班轮着，娘娘身边便日夜都有人伺候，她们几个也不至于太过劳累，等到了正日子，反倒没了劲道。”

　　婉宁觉得她安排得极妥当，不由浅笑道：“姑姑辛苦了，”又提昨日夜里，“……是本宫心绪不佳，平白迁怒了你。”

　　方姑姑老脸一红，忙摆手道：“是奴才唠唠叨叨的，才惹得娘娘不快。”

　　婉宁笑了笑，宽慰似的拍了拍方姑姑的手，不再提此事，另说起产房的布置来。

　　主仆二人就又将生产时要准备的东西、可能会遇到的意外、如何应付等细细对过一回，确认并无差错后，婉宁才满面疲惫地去了内殿歇息。

　　……

　　八月十一日，“远在江浙”的裴铮伤情稍缓，日夜兼程赶回京城，入宫向惠帝谢过恩后，便马不停蹄赶去崇德门外的东厂衙门，并杀鸡儆猴、以雷霆手段处置了洪秉全几个心腹手，不过两日功夫就顺顺当当地接手了东厂。

　　八月十三日，坤和宫皇后娘娘于漪兰殿筹备中秋宴，邀各宫嫔妃共赏良辰美景。

　　薛美人和林美人来给婉宁请安。

　　薛美人命人抬上来一座尺半来高的红珊瑚盆景，笑吟吟地对婉宁道：“珊瑚是灵物，有驱邪避恶之效，摆在小皇子的床头，是再合宜不过的了。”

　　红珊瑚珍贵，又因色泽形态不同而分品相，色泽差的自是最末等，色泽好而形态不佳的则只能打磨做了小件的首饰。

　　薛美人献上来的珊瑚盆景，不仅晶莹剔透、色如鸽血，且经络舒展，形似劲松之亭亭华盖，实非等闲凡品。

　　不过婉宁也不是那眼皮子浅的——景泰宫库房里堆着数也数不清的珍宝古玩，比这品相好的珊瑚盆景也有好几座。

　　她眼皮都没有动一下，不轻不重地道：“妹妹有心了。”

　　薛美人见状，神色就是一滞，这红珊瑚虽算不得稀世珍宝，但薛家也是花了天价才从跑南洋的商贾手里得来的。满京城的玉石铺子。是绝找不出比这更上等货色的。

　　原指望着能靠着这东西打通景泰宫的路子，她好歹有个露脸的地儿，不至于成了宫里老死的黄花，随便阿猫阿狗都能来踩她一脚。

　　不想婉宁收红珊瑚，就和收了根红萝卜似的，客气话都不带一句的。

　　——是压根看不入眼，还是她顾皇后揣着明白装糊涂，摆明了只拿钱不办事？

　　想着，薛美人嘴角的笑意愈发勉强，面色都有些发起青来。

　　林美人在旁看见，忙站起身来打圆场，接过宫女手里铺着大红色毡绒的漆盘，柔柔地道：“嫔妾给小皇子做了点小东西，请娘娘千万不要嫌弃。”

　　是一条百子戏婴的大红色包被，针脚细密、绣工极其出挑，上面的童子不仅栩栩如生、神态可掬，且一百个小童的服饰、动作乃至发髻都有所不同，说是巧夺天工都不为过了。

　　婉宁的女红虽也不错，但与眼前这条包被比起来，差得可不止一星半点。

　　这样鲜亮的东西，倘若穿出去，看见的人都会忍不住问一句出自谁手的罢……

　　婉宁心中一动，不由望向林美人——天水碧的交领纱衫，绣了一朵一朵小小的蝶恋花，将她衬得如出水芙蓉一般，虽不及薛美人艳丽，却也叫人不能忽视了她去。

　　她微微地笑了起来：“妹妹好巧的手，这包被做得真真好看，便是针工局的绣娘们，怕也没有妹妹这样的巧手。”

　　林美人面色微红，朱唇轻启，正要开口说话，却有个小太监进来通报：“娘娘，裴提督来了。”

　　婉宁秀眉微蹙，瞥了薛、林二人一眼，有心想屏退她们，心思微动，又改了主意，对那小太监道：“宣。”

　　就见裴铮穿了件真紫色万字不断头的杭绸锦袍，大步走进门来，先朝婉宁行礼：“参见娘娘。”又看向薛、林二人。

　　裴铮显然认得这二人，朝她们拱手：“二位美人安好。”

　　薛美人没什么反应，林美人却“腾”地一下红了脸，慌忙侧过身子，还朝裴铮行了个万福：“裴提督安好。”

　　裴铮就多看了她两眼，目光又落到她手中的漆盘上，含笑道：“这是美人做的？”

　　林美人怯生生地看了裴铮一眼，又飞快低下头去，声如蚊蚋道：“是。”

　　裴铮却不再同她说话，将手上拿着的檀木匣子递给宫女，笑着对婉宁道：“琉璃厂新烧出来的，给娘娘戴着玩儿。”

　　匣子里的红色毡绒上，摆了七八件件琉璃首饰，珠花、耳坠子、簪子，都是最时新的样子，又因那琉璃如水似的的通透，经阳光一照，便褶褶生辉，晃得人睁不开眼来。

　　薛美人忍不住惊叹道：“真漂亮！”

　　婉宁笑了笑：“既然妹妹喜欢，本宫就借花献佛，也送妹妹们几件。”说着，自匣子拣出两朵珠花、两副耳坠、两支花簪，一人一样地给了薛、林美人。

　　薛美人显然极喜欢，谢过恩后便大大方方地接了，拿在手里细细的打量起来。

　　林美人却面带惶恐，连连摇手：“这样贵重的东西，嫔妾不敢要……”

　　裴铮插口道：“不是什么值钱东西，既然娘娘赏了你们，你们拿着便是。”

　　林美人这才一脸赧然地屈膝向婉宁道谢，接过了首饰。

　　婉宁只冷眼瞧着这一幕，并不开口说话——琉璃是舶来货，价格一直不菲，内务府今年虽开了琉璃厂，却还没烧出过什么像样东西。

　　就匣子里的这几件，总未必有赤金、百宝的值钱，卖得却也不会比这些便宜。

　　方姑姑说裴铮与先帝的苏贵人不清不楚，她原还有些不相信，眼下见他与薛、林二人说话的轻狂样子，传言果然非虚。

　　婉宁心下不由暗暗冷笑，没根的东西，也想做那狂蜂浪蝶不成！

　　正自咬牙出着神，就听裴铮问她：“八月十五的中秋宴，娘娘可要去？”

　　婉宁回过神来，淡淡地答道：“既是中秋家宴，本宫自是要去的。”

　　裴铮点头：“娘娘说得是，”顿了顿，又道，“只是皇上的妃嫔们娘娘怕都不大认得，一个人未免寂寞。依微臣之见，二位美人都是玲珑剔透的人物，娘娘不妨带了她们同去，既能做个伴儿，彼此也能互相照应。”