18、红尘 ...
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相对于仙神们动辄数十万年的生命来说，天帝祭礼兴起的时日不算长，以人间时晷计量也不过堪堪数百年罢了，对凡人来说，这却是他们传承了三四辈的重要节日，运作流程早已铭记于心。从清晨净身除晦到傍晚布施放灯，家家户户从几日前便做起了准备，待润玉牵着青玄入城时，整座小城都已焕然一新。
天帝祭礼是五年一度的重要节日，本地知州以下无不严谨以待，如今人流虽多，却仍显得井井有条、丝毫不乱。街上游人如织，街边摊贩遍布，除了些脂粉钗环、布匹家用，便连卖小鸡小兔的都比比皆是。润玉牵着青玄一路走一路看，怀里不一会就揣了一包又一包新奇的玩意儿，谈不上多精美，却颇有意趣。
可惜这些东西大多大同小异，小姑娘不过是贪一时新鲜，很快就失了兴趣。倒是街边农夫农妇们贩售的小鸡小鸭引起了她的注意。这父女二人俱是天生神兽，在他们面前，不说这些孱弱幼小的生灵，便是等闲灵兽都难以立足。好在润玉的敛息之法早已炉火纯青，而有了发带项坠相助，青玄也得以接近那些往日总是畏她如虎的凡间鸟雀。
小姑娘满眼好奇地轻轻摸了摸小鸡绒绒的毛发，侧耳细听着它们细嫩的鸣叫。小鸡毛绒绒的身子挨蹭着她的手，青玄歪着头听了半晌，有些犹豫地拽了拽爹爹的衣袖，贴在爹爹耳边小声道：“爹爹，他们在喊饿哩。”
润玉点了点她小小的鼻尖，有些怜惜地垂下了眼眸：“是呀，阿玄觉得怎么做才好？”
“都买下来？”小姑娘蹙着眉，犹豫半晌又摇了摇头，“洞府里灵气太足了，它们太小了，承受不了……”想了一会，青玄询问似的仰起了头：“爹爹，等会鲤儿哥哥要来找我们，我们把它们托付给他，可以吗？”
这算得上不错的法子，对于一个诞生不过百年的孩童来说，能够想到这种地步已是不易，更何况凤凰本就是高傲的种族，“目下无尘”四个字几乎可做绝大部分凤凰的注解，他们习惯了仰望高处便天生难懂弱者的苦楚。
润玉却不满足于此，他眨了眨眼，循循相诱：“可是这是阿玄想做的善事呀，为什么要让鲤儿哥哥帮你做呢？洞庭湖的水族向来不喜欢鸟族，若是……”润玉故意没有说完接下来的话，小姑娘恍然大悟般“啊”了一声，随即忧心忡忡地皱紧了眉。
润玉看得有趣，却没有出言提醒：洞庭的水族便是再讨厌鸟族，总不至于发泄在几只未开灵智的家禽身上，身为继任洞庭君的鲤儿更是广受爱戴，承泽了簌离母子之恩的洞庭水族对他多有回护，绝非几只或是几千只鸡仔可以动摇。
他只是含笑望着小姑娘嘀嘀咕咕地不断提出想法又否决，心里存了些考较之意。对于离别之人来说，时间总是宝贵的，润玉更是恨不得将一身修为经验通通交付。只是青玄所修的功德之法首重行心性，而行善救苦从来不简单。
有些善可为却不能为，有些善能为也不能一概而为。或有人能割肉饲鹰、以身伺魔，或有人愿地狱不空、永驻幽冥，润玉却只愿他的小姑娘做个逍遥红尘的世外仙，护佑万人，也为千万人所护。
三年，不过是三年。纵然有功德金莲相助，青玄修得了一身扎实深厚的修为，可心性的磨练绝非一朝一夕可成，世事浮沉的本领也不能只靠言传身教。这样的道理，润玉分明比任何人都清楚，可这三年来，他却依然一遍又一遍地做着这徒劳无用之事，只盼有朝一日，若是小姑娘遇到了难事、恶事，这点滴零碎的教导能为她点亮一盏明灯。
许是太过疲倦了，那些积压在心底的情绪伴随着身周的疼痛丝丝缕缕翻涌不息。润玉压了压有些焦躁的心绪，朝小姑娘露出一个揶揄的笑。他伸指点了点小姑娘嫩嫩的眉峰，回首看向了身为摊主的大婶，问道：“大婶，今天可是个大日子，你们晚上可有肉吃哩？”
这话问的突兀又奇怪，可售卖鸡仔的妇人却说不出一句推搪的话语。眼前的人衣着朴素却又气度高华，分明不是什么高官显爵，却让人忍不住想离他更近些。注视着那双温柔的黑眸，妇人有些局促地搓了搓粗糙的双手，她舔了舔有些干裂的唇，不自觉学起了村里教书先生的语调，恭敬又难掩亲近地道：“公子放心，有的咧。我当家的去舞龙队帮忙了，晚上烧个兔子给他补补身。”
青玄闻言便轻“唔”了一声，她看了看妇人鬓边花白的发、面上累累的皱纹，转瞬间便理解了爹爹的意思——若这些无辜的小鸡小鸭该救，那只将被下锅的兔子便不该救了吗？若是连那只兔子也要救，那这些等了数个月才得以饱食的凡人又该如何？
杀生与自然这样的问题对如今涉世未深的小姑娘太过困难，她蹙起眉峰想了好久，最终只能失落的摇了摇头。“爹爹，我们走吧……”小姑娘握住爹爹的手，有些失落的扁了扁嘴：在她短暂的人生中，这是她第一次懂得有些事能为却不可为。
润玉哑然失笑，他有些欣慰地摸了摸小姑娘软软的发，却并未像小姑娘想象的那样直接离开，而是蹲下身将这一箱小鸡全都买了下来。捏了捏小姑娘肉肉的脸颊，天帝将她单手抱起，另一只手则提起了那箱与他画风全然不同的毛绒绒，带着它们一起走向了一个偏僻无人的小巷。
将小鸡托付给土地公，润玉牵着青玄再次走向了繁华的主干道，青玄有些不高兴地鼓着小脸，小声抱怨：“爹爹作弊！明明说了不能托付给别人的……”润玉却弯着眼睛笑了，他语调轻快地回答：“这不一样嘛。土地公是爹爹的下属，爹爹也付了灵力的。”
“有什么不一样嘛……鲤儿哥哥还是阿玄的‘叔叔’咧。”青玄小声嘟囔，她牵着爹爹的手晃了晃，试图以此表达自己的不满，“救了这一箱子小宝宝有什么用，人家晚上还要吃兔子呢……”
润玉配合地和她一起晃着手，柔声道：“是呀，阿玄说得没错。”不等青玄反驳，他又道：“可是这也不妨碍我救眼前这一箱子小宝宝啊。行善积德，可不一定非得做什么大事才是行善。况且我给了那个大婶那么多钱，他们这个月也能过得好了呀。”
“反正爹爹怎么说都有理。”小姑娘斜睨了一眼，小大人似的叹了口气，“爹爹的意思阿玄明白的，弱肉强食、物竞天择乃是自然的法则，阿玄才不会去做什么救世主呢。”说到最后一个词，青玄若有所思般加重了语气，引来润玉两声不大不小的轻咳。
“你啊……”润玉的耳尖有些发红，他无奈地笑了笑，停住脚步蹲下了身。小姑娘警惕地看着他，大大的眼睛里好像写着“爹爹又要讲大道理了”。润玉挑眉，他又好气又好笑，最终只是用力抱了抱自家的小姑娘，顺势把她抱了起来。
“我们青玄真是冰雪聪明。”润玉笑道。
虽然被爹爹夸了，青玄脸上却毫无得色。“救世主”三个字到底还是勾起了些难言的心绪，青玄搂着爹爹的脖子若有所思，她咬咬唇似乎想要说些什么，却见一个人直直撞到了润玉身上。那是个浑身灰扑扑的小乞丐，一头乱发纠结打绺，神色也是慌张警惕多于歉意不安。
“小哥哥……”小姑娘瞠目结舌，显然未曾想到身为天帝的父亲还会被人扑到。还未等她问问那小少年撞疼了没有，那少年却又急匆匆咕哝一句“对不起”便忙不迭跑开了，融入人群的身影像是入了水的鱼，一下子便没了踪迹。
“他跑什么呀……”青玄迷茫地眨了眨眼睛，润玉却并不生气，他让青玄坐在自己的手臂上，自己则缓步上前，向着人流涌动的方向行去。倒是青玄越想越不对味，她搂着爹爹的脖子苦思冥想，终于在远处又一个人与乞儿擦肩而过时反应了过来。
“是钱袋！”青玄惊呼，“他是来偷东西的！”
“是这样的呀。”润玉笑道，“那袋子里不过放了些干果糕点，他既拿到了，也好填填肚子。”他的声音温柔而又轻缓，让青玄下意识低头去看他的神色：“爹爹，你早知道……”
“知道的。”润玉轻声说，“星辰预示着天下大势，若是阿玄研究得再深一些，这样的小事便也能‘见’到了。”
“可是他偷东西。”青玄皱着眉。她这样的年纪正是最嫉恶如仇的时候，事事都可分为黑白两面，又有人鱼泪旧例在前，不免对盗窃这样的事十分反感。
“因为不这样他便活不了。”润玉轻声叹了口气，“他的爹爹和娘亲都死了，相依为命的妹妹还生了重病。他也想过去城里打工挣钱，可害他家破人亡的仇人正是城中最富的商户之一，便是有人能帮他，可那些人又为什么要为这样一个无权无势的小乞丐出头呢？”
青玄不说话了，过了一会她才小声道：“可是我们可以帮他呀，就像刚刚的小鸡……”
“可有灵智的人和无有灵智的小鸡是不一样的呀。”润玉也小声回复，“阿玄知道为什么神仙下凡历劫时不许亲友干涉吗？不仅仅是因为会影响历劫的成果，也是因为相比凡人，神仙的威能太大了。不经意的一个举动便会引起海啸般的变化，举手之劳便可以将数万人的命运改变。”
“七百年前，月下仙人下凡游玩时向当地郡王要了三只烧鸡，待他离去后，那郡王便以遇仙为名向朝廷请封，同时奉上了一席奢华无度的‘遇仙宴’，一桌菜便值得上数百平民一月的用度。闻听此事，其他皇子争相追捧，穷奢极欲渐渐成了皇室的代名词，而他们治下的百姓则苦不堪言，最终导致了一个王朝的覆灭。”
“当是时，可谓是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。百姓碗中无粮，权贵却只食鸡鸭身上的一块肉。对月下仙人而言，他不过是吃了三只烧鸡而已，可被他影响到的又何止是三只烧鸡。”润玉轻声道：“贫穷与饥饿无法根除，我纵是使了法术救了那个乞儿，这天下还有千千万万个乞儿等我来救，而被苦难折磨的，也绝不仅限于乞儿。”
“可爹爹还是帮了他。”青玄低声说，她说得笃定至极，像是丝毫没有被润玉看似无情的话语迷惑。
润玉一时有些哑然，他确是在那荷包中放了几个银角子，足以让那乞儿带着妹妹看病。可这样毫不犹豫的信任仍然让人温暖，像有什么热乎乎的东西涌上了他的心头，让他浑身上下都暖了起来。
顿了顿，润玉笑道：“救不了天下人，总还能救眼前人的嘛，是不是？”
拥挤的人群中，润玉的语声平静而轻柔，青玄喉中却有些哽咽。她知道自己不该哭的——事实上也没什么可哭的，他们谈论的明明就只是最普通的话题。在这难得的一起游玩的时刻，在这属于爹爹的节日里，她应该很开心、很幸福，她应该欢呼、歌唱，她应该喜悦而幸福的微笑——可当她看向爹爹含笑的双眼、瘦削的脸庞，听他毫不在意地担起一切，她胸中翻涌起的情绪绝不是纯然无垢的自豪。
青玄拼命忍下了眼中泛起的泪意，她把脸埋在爹爹发间，掩住了有些发红的眼圈。待声音恢复如初，青玄才低不可闻地小声抱怨，“爹爹是大笨蛋……说的那么残酷，其实还不是……”
只是知女莫若父，她虽保持着声音平稳，润玉却还是察觉了什么。他放低胳膊，把青玄抱在臂弯间，有些无奈地亲了亲她光洁的额头：“哪里笨了？不公与恶意无法根除，可我们至少可以做力所能及的事。”
青玄却不看他，她揉搓着自己绣着银线的衣角，小声反驳：“爹爹已经做得很好了。”
“还差的远呢。”润玉自嘲一笑，他知道小姑娘想到了什么，也知道她才是最该知晓事情始末的人。若他此去当真一去不回，他的小姑娘也不该负担着“害死父亲”的想法度过一生。
“天下的恶无法根除，天下的善也不一定必得好报。”润玉看着女孩的眼睛，认真地说，“爹爹努力了近百年，也不过堪堪创造了一个可以让好人安心生活、畅所欲言的天界，若想在六界范围内达到这样的目标，怕还要数十万年的努力。”
“可这归根结底不是因为大家都认可爹爹的想法，也不是因为坏人坏事消弭殆尽，而是因为爹爹是天下最强、最有权势的人，而权势和力量向来不是万用的通行证，爹爹所做的一切也不过是一个天帝理所应当做到的罢了。在更多的地方，在天帝的威权到达不到的地方，那里又是什么样子呢？”
喧闹的人群中，润玉抱着他的小姑娘信步而行。周遭分明杂乱拥挤，却谁也未曾发现这对父女的格格不入。年轻的天帝向他的小姑娘认真讲述着自己的想法，态度端正地仿佛在面对一个修为对等的朋友，“身为天帝，我本便该向世人展示上天的公道，以前的我无有能力也不在其位，如今我既有此良机，又何妨奋力一搏？”
“我所经历、我所看见的一切不当再被后来者承受，我既有了你，又怎能让你活在一个只能靠运气、靠出声、靠上天眷顾的世界？”
“阿玄，你是爹爹最重要的人。当你满身疮痍，我无法对你说，这是你的命、是你生不逢时、所以活该承受一切；可当我面对这世上千千万万个阿玄时，我便能够视而不见，只当他们是蝼蚁、是微尘、是可以随意抛弃无需在意的东西吗？”
“……爹爹说过，这世上的苦难与恶意无法根除。”小姑娘抿着唇，许久才挤出这一句话。
“是呀，所以只做力所能及之事便好。”润玉弯着眼睛笑了笑，他用鼻尖亲昵地蹭了蹭青玄的脸庞，逗得小姑娘绷不住脸、露出了一点笑模样，“只是爹爹担的不是一般的职位，我是天帝，若只是汲汲营营、做顺心自在之事，又何以称之为天？”
“我做不到天下大同，却可让恶有底线、善有回报，让世上的人努力便有报偿，让公道与正义总有到来的一天。”
“——这才是能让我家阿玄自由翱翔的世界嘛。”润玉笑道。
青玄重重地“嗯”了一声，她用袖子粗鲁地擦了擦自己的眼角，大声说：“谢谢爹爹！”而后张开小手抱住了爹爹的脖颈，啾啾亲了好几口。
润玉被亲的耳尖发红，忍不住暗自松了口气。他虽是笑着的，心里却着实有些懊恼。愈是临近上药，身上的伤痛便愈发激烈，也使得他的心绪比平时更为敏感，如今便连话都不会说了。好好的温馨教女却硬要扯什么大道理，结果把女儿惹哭了，实是不该。
转移话题大法再度发功，润玉腾出一只手拍了拍青玄的后背，笑问：“舞龙来啦！阿玄要不要看？”闻言，小姑娘不情不愿地从爹爹怀里挺起了身子，磨磨蹭蹭地扭过了脸，却见一个硕大鲜红的龙头突然出现在眼前，惊地她“啊”地一声，差点一道冰凌打出去。
这样的情况哪还容得人有什么感伤之情，青玄紧张地大喘了口气，待她回过神来才愕然发现他们正站在舞龙场地之内，直直面对着舞龙队的前进方向。那坏心眼的爹爹分明是仗着灵力相护、眼界出众便故意为之，堪堪把小姑娘吓了一大跳。
想明这点，小姑娘气鼓鼓地哼唧了两声，随即压下怒气，狡黠地转了转眼睛。她甜甜地问：“爹爹真好，为了阿玄，爹爹是不是什么都愿意做呀？”尾音拖得又软又长。
润玉想到阿玄圆溜溜的眼睛就想笑，他扭过头尽量笑得不那么明显，却还不忘含糊地应两声：“嗯，除了有损爹爹原则的都可以。”
“那阿玄要吃蜜渍菱角！”小姑娘大声说，“每天都要吃一碗，不、两碗！”
“不行！”
“咿——爹爹赖皮——”小姑娘吐着舌头刮了刮脸，“羞羞！”
舌战群雄也绝不怯场的天帝陛下在言辞比拼上遭遇了首败，润玉尴尬地咳了两声：“你年纪还小，要多吃练实，这种零食等长大了再吃也可以嘛……”
“那我明天就要长大……”小姑娘沉着脸说，引得爹爹又是一阵取笑。父女两人一路走一路玩，摸过了木制的龙角，分食了敲碎泥塑神龙后从龙身里涌出的零嘴小吃。他们一路走一路笑，跟着凡间无数家庭一起涌到了洞庭湖边。
润玉领着小姑娘上了湖边早已定好的小舟，含笑看着小姑娘把玩着仅剩的几个团子，嘴里嘟嘟囔囔说着什么“凡人好奇怪”之类的话。
“哪里奇怪了？”润玉问。
“就是……嗯，他们明明那么尊崇龙，却要把做好的泥塑神龙打碎，供起来不好吗？虽然没有爹爹好看，我看那个塑像也蛮用心的嘛……”青玄捏了捏手里的糯米做的团子，学着其他人的样子从怀里取出早已写好的字条塞进了团子里，“为什么要把这些吃的塞在龙的身体里呢？直接分给大家吃就好了嘛。”
润玉笑着看她动手，自己也取出一块糯米团子去掉外包的油纸，而后将写着自己心愿的字条揉进了团子里，“要是阿玄是被供奉的神仙，阿玄希望他们每年都做一个只能在庙宇里供奉的泥塑木雕，还是希望做一个能把好吃的分给大家吃的器具？”
青玄“哼”了一声，她皱皱鼻子，故意道：“我希望他们把好吃的都供给我！”润玉却只看着她笑，直看得小姑娘忸怩地红了脸。
“一、二、三！”两人一齐数着，待到第三声话音落下，父女两个同时松开了手，任凭团子直直落进湖水中。在他们周围错落分布的无数小舟上，人们也前后不一地投入了自己的团子，闭目祈求天帝能够因为他们的施予而聆听他们的祈愿。
与此同时，凡世各地的人们也纷纷用自己的方式施予他人，或是施粥分饭，或是在山林间放下几盘碎米，无数人、兽得以饱食、也有无数人得以借此传递心中最真诚的愿望。
“有没有鱼来吃我的果子呀……”身为天帝之女，青玄像其他人那样没有合掌闭目，她好奇地趴在船边往下看，小声嘀咕着：“鱼儿鱼儿，快来吃我的果子呀！”仿佛应和一般，水中忽的浮出一道白影，有什么细长又矫健的东西浮了上来，破水而出，而后“啊呜”一口吃掉了青玄的团子。
青玄不惊反喜，她欢呼一声抱住了笑嘻嘻破水而出的鲤儿，开心地叫道：“鲤儿哥哥！”
“阿玄放心啦，你的果子可是天帝亲封的洞庭君吃的，愿望肯定会实现啦！”鲤儿吃完果子便重新化做了人形，他抱了抱青玄，而后熟门熟路地一扑，准确无误地搂住了天帝的腰。“润玉哥哥！”鲤儿开心地唤道，兴高采烈地挨在了天帝的身侧。
润玉揉了揉他柔软的发，目光却望向了水中。碧波荡漾中，一个模样憨厚的龟族少年慢了一步浮现出来，他半身沉在水中，躬身恭恭敬敬地行了一礼：“笠泽余安见过天帝陛下。”
“不必多礼。”润玉笑道，“今日难得有暇，便不论职位高低了。蟹青伯一向可好？”
“义父一切都好，是我最近修行有些障碍，想请……请……”长相憨厚的少年偷眼瞧了瞧润玉，在心里反复回想了两遍来时义父的嘱托才敢继续下去，“想请润玉哥哥指点一下。”话到结尾，已是声如蚊蚋。
润玉也不在意，他照例也摸了摸少年的头，温声应了句“好”。待润玉亲手将他扶起，名为余安的龟族少年才拘谨地从水中取出一个小包，嗫嚅道：“我从家里带了些菱角、莼菜，不值什么……陛、润玉哥哥尝尝、尝尝。”
见此，鲤儿也直起身来，从怀中取出一包东西，献宝似的推给润玉，“润玉哥哥，这是我亲手采的莲子和银针，润玉哥哥快尝尝！”
“顽皮。”润玉轻笑，他先向余安道了谢才接过两人带来的“土特产”，“晚上便做给你们吃，可好？”
这当然没什么不好的。既然义弟和故人之子都已来到润玉身边，润玉自然要招待他们游玩。几个人在凡间集市里逛了又逛，直到天色渐暗才回转到了临时租住的客栈。润玉借了客栈的厨房去煮莲子羹，几个年岁小的则坐在大堂里叽叽喳喳谈论着白天见到的杂耍。
“我看见了，那个凡人把那——么长的剑吞下去了！”玩得久了，余安也放开了许多。到底是未经人事、未履红尘的小少年，说起新奇事时眉飞色舞，十分激动。
“还有人吐火了！”鲤儿也跟着补充，他专注修行的时日多了，对人世的了解便少了，“可他分明一点灵力也没有。”
“可能是什么特殊的法术？”余安道，“我听说凡间也有专门研究道经的人呢，若是开发出什么与众不同的术法也是有可能的。”
比起这两个“土包子”，在人世游玩了三年的青玄无疑经验丰富。她得意地清了清嗓子，朗声说：“才不是呢！是油！他们把油从口中喷出来，喷出的油只要从火焰上经过就能变成一大片火焰啦！那个剑是有机关的，才没有真的吞进去呢。”
“这样吗？”
“可是那样不会烧到嘴吗？”
无数疑问瞬间冒了出来，几个小的叽叽喳喳说得开心，待润玉端着粥回来时都还在讨论。莲子粥清香四溢，蜂蜜淡淡的甜味映衬着大米的原香，犹为勾人，便是青玄这样挑嘴的人喝了半碗也颇有些意犹未尽。只是在坐的除了润玉都还算得上是孩子，只有余安见了润玉的到来收敛不少，鲤儿和青玄心里都还记挂着刚刚的话题。
所谓“食不言、寝不语”，碗里的粥刚一喝完鲤儿就忍不住了，他还记得刚刚被青玄嘲笑“见少识窄”的事，虽不至于告状，却也忍不住出言询问：“润玉哥哥，你以前也经常出来玩吗？”
闻言，润玉扫了眼挑眉做得意状的青玄，心里大概清楚了刚刚的局面。他笑了笑，回答道：“当然了，人界可是很好玩的呀。”
鲤儿的脸一垮，他本以为润玉会说“少年时还是修行为重”，这样他便可借机呛一下那只得意洋洋翘尾巴的小凤凰，没想到润玉哥哥竟也是这样的回答。
鲤儿表情如此生动，简直不像那个外人面前端正守礼的洞庭君，润玉弯着眼睛笑了笑，手上动作不停地又为他盛了碗粥。鲤儿的想法润玉自然明白，可此时已不再是当年那样困窘凶险的处境，润玉也不愿让他一味修行，磨灭了那份少年心怀。
润玉道：“少年时自当修行为重，只是修行修心，若能长些见识、交往更多的友人，那也是很好的。若是一心求快，不免伤了根基，也于日后的成长有害。”他意味深长地看着鲤儿，直看得鲤儿心虚不已，怀疑自己修行过速伤了心肺的事已被这位义兄发现了。
倒是青玄见此赶忙圆场，“哎呀，快到放灯的时间了，我们去看灯！”
润玉扬了扬眉，暂时放过了这个问题。他当先起身，领着三个孩子往外走，鲤儿苦着脸跟在身后，心知这肯定要秋后算账了。他拉了拉小伙伴的袖子，希望余安能趁着与润玉独处的时间为他讲讲情，却只得到一个“爱莫能助”的回应。余安的袖子都快被鲤儿拽歪了，可出于对润玉的敬畏，他硬是没敢回一句话。
润玉走在前面，对后面打打闹闹的动静听如不闻，只顺手买了几盏花灯让孩子们拎着玩。他带着几个孩子去了之前订好包厢，而后打开了窗户。漫天灯火伴着星光映入屋内，几个孩子一时都摒住了呼吸。
这是属于红尘俗世的美，是与湖底明珠遍布、波光粼粼不同的景色，它代表着盛世与祈愿，更代表着无言的信任与祝福。在经过了无数荒年与灾难过后，这些与天界分隔两界的凡人似也知晓了天帝的更替，不知从什么时候起，飘风的祈年灯上，书写着的不仅是放灯人对明年的祈愿，更增添了对护佑着风调雨顺的神明的感激。
其中种种自不必提，待灯火们已经飞到肉眼难辨的地方时，润玉带着孩子们回了自己的洞府。年纪尚幼的青玄先被哄着上了床，鲤儿也被带到了润玉的房间休息。润玉单独带着余安去了客房，两人面对面盘膝坐下，余安也化出了那瓣功德金叶。润玉令余安先尝试炼化，可一向顺从恭敬的少年却迟迟未动。
咬了咬牙，余安翻身下床跪下，他将那瓣功德金叶高高举过头顶，鼓起勇气一口气道：“太湖水族自恃并无半点功绩还请陛下收回此物！”话说得太急太猛，直说得余安涨红了脸。眼见着迟迟没有回音，余安偷眼望去，却被天帝逮了个正着。
“哦？只是这样？”天帝笑问。
余安心中一阵狂跳，他本就是憨厚谨慎地性子，如今一个紧张，便不管不顾地什么都吐了出来：“我我我、我还想辞了少君之位！”他话一说出口便知不对，赶忙补救道：“小仙不过是个修行尚浅的玄龟，自知跟脚粗鄙，德不配位，请陛下另择贤能，臣、臣……”
天帝压在身上的视线仿如千钧，余安脑子一片空白，来时打好的腹稿全忘了不说，还差点咬到了自己的舌头。润玉见他这样懊恼也不由一笑，他扶起少年，强行把他按在了座位上：“这不是蟹青伯的意思吧？他既让你还了这金叶，便不会提出更多的请求了。”
余安眼巴巴地抬眼看着他，小声道：“我们都是这样想的……”
这话倒也不错，比起其他跟脚不凡的水君，他们太湖一系犹为寒碜，湖君乃是一只得道的大青蟹，少君也没好到哪去，真身不过是一只黑不溜秋的乌龟。如此跟脚却偏偏主理着陛下母族故地，无论是蟹青还是余安心里都是十分不安。
他们本是废天后荼姚任命的水君，荼姚的本意原也不过是折辱曾经的情敌，故而跟脚卑鄙、修为低弱。百余年前，陛下刚刚即位时，他们就该被一撸到底，可陛下偏偏延续了他们的位置，甚至奖赏他们在鸟族重压下保住水族的功绩。可蟹青知道、年纪尚幼的余安也知道，在鸟族监视下的日日夜夜中，其实他们什么也没能做到，旧主托付的太湖，他们并没能守好。
像是听到了余安心里的话，天帝加重了语气反驳：“你们一直做得很好。一方水君是否称职，看得从来不是跟脚修为，而是是否能护佑一方族众。既如此，和你们是何种族又有何关系呢？若一定要论族群，当年的浮黎天帝乃是元始天尊的化身，如今我不过区区一条应龙，又如何能与三清并肩？”
“陛下！”余安一急，他下意识便要起身，却被天帝按了回去。天帝扶着扶着余安的肩让他坐好，自己则将醇厚纯净的灵力一点点打入了他的身体，助他炼化那片功德金叶：“不必妄自菲薄。当年鸟族日日徘徊于水面之上，太湖水族一年便失去了尽七成的族众。动辄得咎、处处小心，若非你父与蟹青伯拼死上谏，也不会有如此多的水族存留至今。”
“我们什么都没能做到……”余安眼眶有些湿润，被水族同胞唾骂为“叛徒”的日子才刚刚过去了百年，便是连他这样幼小的孩童也看惯了水族成片的尸体。甚至在他年少无知时，他也与自己的父亲先任太湖君争执过，骂他软弱无能，骂他无力护佑子民，便连奋起一搏的勇气都没有。
往事如烟，余安愣愣想了一会，直到面前的功德金叶都开始消融了才晃过神来，他慌道：“陛下，我不能用这个！义父说了，如果您能在入鬼界之前炼化了这个……”
由于他的拼死抗拒，润玉也不得不停了手。天帝揉了揉他的头，有些无奈地叹了口气：“我已说过了，天下没人比你们更有资格统领太湖。当年因为我的存在，太湖水族罹患无妄之灾，若有罪，有罪的也该是我才对。太湖的龟山岛至今还在被水族祭祀，先任太湖君的努力也没有人能忘却，这些年来，我一直非常感激。”
“这瓣功德金叶本就是你们该得的，别让我良心不安，好吗？”
余安被他说的心里发热，可他向来是个执拗的性子，直到此时还敢犟着脖子反驳：“不是这样的！若不是龙鱼族，我们怕是早已死在了战场上！废天后无德残暴，又与陛下有什么关系！”他十分气愤地骂了一会废天后，直到那功德金叶已经融了一半才恍然不对，顿时急得眼泪都要下来了。
“陛下！”余安急道，“当年陛下起事时我们便没能帮上什么忙，这回起码让我们做点什么吧！”
功德金叶已融合完成，润玉转身悠闲地喝了杯茶。他含笑看着余安，温和却坚定地看着他道：“当年的事本就是不成功便成仁。若是能成，不用水族也能成，若是不成，又何必让水族共沉沦？因着先天帝的制衡之术，若水族能存，跟随着我的鸟族也幸存部分。”
“而今也是一样，我已自蹈死地，便不必让其他人同我一起下地狱了。”天帝轻轻抱住龟族少年，安抚地拍了拍他的背，“更何况我并非十死无生，若非已知必胜，我不会做这样的打算。阿玄年纪尚幼，我怎能独留她在世间？”
余安一怔，他想起天帝看着青玄的眼神，惊慌不安的心忽然就定了定。他埋在润玉怀里，小声道：“真的吗？”
“真的。”润玉淡定地拍了拍他的肩，眼也不眨地继续了自己的话语，“若能有增加胜率的办法我自然会做，如今不收你的功德金叶也有原因。身为开辟鬼界的首功者，上天单独赐我九朵完整的功德金莲，实在不需更多的功德金叶锦上添花。”
余安被劝服了。他不好意思地擦了擦眼角的泪，这时候才想起自己的动作实在是没大没小极了。他红着脸左看右看，小声又迅速地嗫嚅了几句“润玉哥哥对不起”。
“这时候倒知道喊‘哥哥’了。”润玉揶揄，“既然你身负任务而来，想必蟹青伯也在家等着你的回信吧？”见余安不好意思地点头，他亲了亲余安的额，笑道：“那我就送你回去了？”
缩地成寸，咫尺天涯，润玉带着余安来到了太湖湖畔。在余安躬身告别时，润玉看进了他的眼里，认真地做出了自己的保证。他说：“余安，我从来不是什么英勇无私的人，我的所作所为都是在为自己、为我所重视的一切打算。请你相信我的这份自私，相信我必将成功。”
“太湖之冤不敢或忘，先任太湖君的死也将得到真正的平反。终有一日，我将还你们一个朗朗乾坤。”
作者有话说
第18章 红尘
