51、卌八 ...
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杨戬
天化拾了兵器，便到看台归队。我环场一周向称贺的众人还礼，随即正要去请师叔示下，忽见演武场东边二骑飞驰而来，却正是哪吒和天祥。
他俩下了马，疾步上台来到师叔面前，一齐躬身告秉了几句。师叔立时唤过武吉，又对他和哪吒说了些甚么。二人同下传令台，往南宫将军那边去了。
天祥旋即也下台来，打马进了演武场，向我拱手道：“杨大哥久等了，失礼勿怪。”
我见他神色郑重，连忙还礼，又低声问可有甚么事。他却道“一时且说不清”，随即从鸟翅环上摘下长|枪，示意我先进招。
我心中虽更添了疑惑，但面前毕竟是“英雄会”上迄今遭遇的第一劲敌，此时也只得专心应战。
十几个回合过后，我已是一心一意拆招，顾不上再想他两个迟来之事，——毕竟演武场上数千人看着，几年来挣下的“声名”也是要紧的。
这番较量虽说不上惊心动魄，也比近来战场上数次捉对厮杀都要艰难。天祥的武技自然承自乃父，追袭闪避却更加迅捷，遑论那些电光火石间转圜绝杀的招数，怎么看都带了某人的风范。
苦战将近六十回合，我终于抓住对方反手递出长|枪不及收招的一刹，刀压枪杆，阻住了他兵器的势头，随即后把一翻，作势回刺。
若是生死比拼，此时高下已决——说是“料敌机先”，却也仗着我膂力强些。
天祥当即认伏，挂下长|枪，对我双挑大指，又说“可惜三哥没得看见”。
四下里彩声响起，我才发觉已近申时三刻。师叔大约顾念我着实辛苦，已经起身晓谕众人：此番英雄会以我为魁首，黄家兄弟两个同列三甲。
刚回到发令台下，玉虚同门便聚拢来称贺——倒没人笑话我捡了便宜。天化说师叔的亲随方才来传信，教我们都回住处，晚间再去见他。
晚饭过后，师叔才带着哪吒和武吉回来，传我们同到相府偏厅。
原来午间哪吒和天祥在城西僻静处拆招，本来就要回程，却听到有人密谋不轨，要在军中谣言煽惑，阻碍东征大计。是他俩出手擒住，就近先押到武成王府中，才又赶来校场。
天化奇道：“朝歌的人马屡战屡败，咱眼皮底下倒出了这般胆大妄为的货色？”
师叔道：“此事你们得知，切不可外传：王室之中，原先便有人以‘守成’为名，意图阻止千岁起兵伐逆。日前罗宣施邪法焚城，他们借机动摇人心，只说皆因我等与截教斗法不休，才惹来上天降罪，殃及万民。幸得千岁和太后贤明，未受蛊惑。
“此番商军败北，这些逆党自知东征在即，又生一条毒计，意图买通军中将校，趁初秋天干物燥，谋划火烧兵粮，或是焚毁营帐伤人，再嫁祸说，此乃之前天火焚城的余烬未熄，若我们执意发兵，后患无穷……”
师叔说到这里，大家已是怒火难抑，有的便叫骂起来。师叔抬手止住，又道：“兹事体大，我自会秉明千岁，依律治罪。——好在目下尚无兵将与他们合谋，武成王和南宫将军也正在详查。”
师叔又看着哪吒道：“今日你与天祥俱有功劳。然而私下较武已是违令，况且……”
他扫了我和天化一眼，似是忍了笑道：“明知校场有‘强敌’等着，却先去别处比试，岂不是没把他俩放在眼里？”
天化听了拊掌道：“师叔说得是！他平素就没把我放在眼里。”
哪吒道：“弟子情愿认罚。不过求师叔莫要责罚天祥——倒该问他长兄一个钳束不严之罪。”
天化本来还要跟他理论，却似忽然想起甚么，又笑道：“若论你军前破敌的本事，自不必说；可提起暗中擒拿反叛，倒还真想不出——城西那片荒地本来空旷，你两个如何听清他们密谋，又没放脱的？”
哪吒笑道：“也是碰巧。因要避人耳目，素来都是我先隐身前往，天祥后至。午间我还离着一里多地远，便见有人在树后探头探脑，随即城南方向又赶来一个，上前与他对了甚么隐语口令。
“我见这般，便在路上给天祥留了暗记，又潜到左近窥听。待他们说完要走，便一并擒住。——此后都是天祥出的力，捆人堵嘴一气呵成，绑在马上回的府。”
天化一边点头，一边煞有介事叹了两声：“这可好，我竟不知，你两个非但私下比武，还约定了‘暗记’的。”
哪吒道：“只为你话多，我如今当着师叔招认得一干二净，此后再要去也难了。”
师叔在旁道：“正是，你便留下领罚，别人都休息去罢。”
次日我们才知道，师叔的“责罚”便是命哪吒去协助武成王他们彻查妖言惑众、图谋纵火之事，据说是擒获二人的口供前后不一，须他旁证，此外若勘察中涉及道法奇术的，也要代为分剖解释。
天化倒没抱怨如何没委派自己，只说：“虽是用得着，叵耐这般差事好生无趣，亏他还真领了。”
天祥偶尔也去协助，大半时候还是和我们同在校场。第二天午后他从府中过来，和我一同操演弓箭，只不时暗中端详我，半晌终于憋不住笑道：“杨大哥果真比旁人不同。”
我便问何出此言，他道：“今天爹爹和三哥未时中才回来。吃饭时爹爹提起：除了武艺须日日演练，你们修道之士的防御功法也要紧得很。将来东征路上遭逢的左道异人，只怕比之前更多几倍。三哥惯作前队，势必要多加防范，否则非但战事受阻，若自身伤损，行军中医治修养更是不便。‘莫说丞相忧心；以你的性情，自家只怕也耐不下。’”
“这话很是。——却不知如何提起我来？”
“三哥一时没答言，后来说：‘晚辈感谢。——想来这话是武成王说与天化的？’爹爹只笑不答。三哥又道：‘只怕我如何谨慎，也难免有不济的时候。那时若杨师兄在，我们队中必然是他更忙。武成王除了帮师叔掌兵，也请提点他些——此外要是我还有口气在，让他少教训我几句。’”
我心下不禁大呼冤枉。天祥又道：“爹爹听了假作生气，他才罢了。饭毕他们都催我先走，不知又要说些甚么事。’”
当晚已过戌时，武吉匆匆来到西院，交给我一个锦盒，说是上次大战罗宣，宫中犒赏的衣料现已制成。我奇道：“又不是盔甲兵械，如何这般急着送来？”
武吉叹道：“当时我不好说的：那日送衣料去吴家阿姐店里，谁知他家也遭火患不轻，吴老爹翁婿都被梁瓦砸伤，虽无大碍，总要两三个月才使得刀尺针线。我本来请他们安心养息，人家却执意接下了。
“方才阿姐亲自将成衣送来，也不要师父额外酬谢，只说‘街巷传闻，丞相不日就要发兵，但愿各位将军和小道爷们旗开得胜，杀绝那起遭瘟的妖人。’我们再三称谢，师父又教我即刻拿给大家。”
我听了也自慨叹，又打开锦盒看时，果然是当日我指的鹅黄色战袍，剪裁依然极其精巧，且铺展仔细，一丝不苟。
我如今上阵的宝衣不染尘垢也不易毁伤，这件原是想收在箱底的——如今却正该先穿几天。
次日师叔将“英雄会”的奖赏发了下来，三甲却是每人一个雕花嵌宝的箭壶。天化连说“白瞎了这好东西——师叔必是没料到，一朝居然有我在里面”，被邓九公抢白“你不要正好给我”。天化连忙拿过，递与哪吒道：“正巧杨大哥和天祥都有了，谅你不敢转送与旁人。”
又过数日，图谋不轨的首恶已经伏法。细情我们不知，只晓得师叔为这事往王宫去了三四遭。众将见他回来时气色无异，才稍稍放心。此后师叔又与军政司计议打造兵械、准备旗幡之事，虽他们不愿声张，众人也自心中有数，练兵演阵无有不勤者。
天祥之前便说“我若提起英雄会的事，当下必然是开不成的”，岂料这次他不提也没用——中秋过了不久，一支探马报进相府，却是之前接替张山的三山关总兵洪锦率十万大军，奉旨来讨西岐。
十余日后兵临城下，南宫适与邓九公先见两阵，却是一负一胜。次日双方各自列队迎敌，主帅洪锦出马，有七十二殿下姬叔明对敌。
二人武艺相若，三四十合不分胜负。忽见洪锦踅马出了圈子，将一皂旗立在地下，随即手中刀一晃，凭空将旗化作一扇门，催马进去，竟然不见了踪影。
姬叔明拍马赶上，马尾还没进门，只听得一声响，随即洪锦收了术法现身，刀刃犹在沥血——姬叔明早已身首异处。
师叔吃惊非小，众将也不知就里，却有邓婵玉飞马而出，上前对敌。洪锦并不恋战，十余合之后又遁入旗门，到底不如婵玉手疾眼快，五光石飞至，虽不见人，却未空发。洪锦大叫一声，收起旗门，掩面败阵而去。
姬叔明身为王子，也是南宫将军手下仅次于八彪的猛将。师叔自然叹惋不已，又要应对伤悼的武王和宫眷。
次日闻报洪锦城下讨战，“要发石的女将答话”，他遣人去婵玉夫妻的住所说知，却对我们道：“即使土行孙压阵，也不稳便，须得一个万全之法才好。”
作者有话说
第51章 卌八
