52、卌九 ...
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杨戬
土行孙去了不到一刻工夫，便来回报，只说龙吉公主听闻他夫妻计议出战，便说穿了洪锦的“小术”乃内旗门，言称自己可设法以外旗门破之。师叔自然喜悦，连忙着人去请。
龙吉到前面相见，向师叔借了一匹桃花马，提双剑自去临阵。
众将虽知她曾斩杀刘环、战败罗宣，又施雨救西岐火难，此刻还是多有议论，想是疑惑丞相何以未派一兵一卒跟从。婵玉便要同去掠阵，也被师叔止住。
转眼龙须虎进来回禀：“弟子照例在城上值守，见公主赶那敌将，二人先后都借遁法走了，只留两匹马在原处。”
大家纷纷相顾，师叔却只是微一颔首，教他回去。
直到一个时辰之后，忽听外面云磨之声，随即一记闷响。出去看时，但见阶下一人身被绑缚，正是洪锦。师叔命人押上厅去，还未问讯，龙吉公主已从正门进来。
师叔迎她上厅，躬身称谢不绝。龙吉却只是谦逊几句，又回了静室。此时洪锦被推至师叔面前，并不肯降，只是闭目求死。师叔命推出枭首，由南宫将军监斩。
此后诸般变故，在后世话本故事中多是落了俗套：洪锦即将餐刀的一刻，月合仙翁赶来救下，对着师叔详述缘故，又请来龙吉娓娓劝说，所谓“公主与此人有俗世姻缘”，又及“如误却佳期，罪愆更甚”云云。公主因敬畏天数，虽然本心不愿，还是点头依从。
更有以讹传讹的版本，说龙吉在上界曾与凌霄殿的随侍金童暗结私情，因此被贬；洪锦正是金童转世，二人在凡尘相遇，再续前缘。
却无人细述龙吉是如何借木遁追逐敌将，瞬息身临北海；又如何身跨神（左鱼右奈），与骑坐鲸龙的洪锦分波斩浪，斗法比拼。
说起来，哪个神仙佛圣的斗战传奇之中，少得了杜撰之语？可惜甚至无人愿为她多费笔墨杜撰一番。
多年后偶然与龙吉谈起那段近乎荒谬的“俗世尘缘”，她倒并未怒发冲冠或是怨怼不已，只说天地蒙尘的大乱之中，怎能有人独善其身——委身一个颇有武艺道术，却谈不上琴瑟和谐的凡人，便是自身该遭的磨折与劫数。
“总比姑母强得多。”
且说洪锦得了这般天降福缘，也终于俯首纳降，出城招了旧部同归岐周。师叔照例排宴庆贺，席上却远不及邓九公、苏护归顺时热闹有趣。用土行孙的话说：“就要打点东征了，大家都替师叔省些酒钱。”
此后师叔召集文武，加紧筹备钱粮、检点军械，又命众将熟习军务，勤演阵法。校场上每日里金铁交鸣不绝于耳，号令应诺之声此起彼伏。
冬月和次年正月的“英雄会”未再延误，也颇有几场惊心动魄的交锋。然而师叔事先叮嘱我们几个：发兵在即，须存蓄血气，更避免自家人误伤；故此决出前七名之后，我皆借口有事离了发令台。除了天祥和哪吒十分不忿，旁人倒也并未追究。
三月初三日，洪锦与龙吉在相府完婚。次日师叔便上了出师表章，此后又有建造将台、公告律令诸务，不必详述。
三月十五吉日，姬发晨起亲自扶辇，请师叔上了车仗，一路行往岐山将台。散宜生主持祝告天地众神，师叔接了印剑，由姬发拜为大将军。
此情此景，我却未得亲见——只因玉虚门人皆奉了密令，一早便往岐山南麓“迎接贵客”去了。
到芦棚时，天色尚未大亮。众人都说黄龙师叔必然第一个来，岂知到底是广成子先至。他服色端严，神情却比之前和悦了许多，连说“子牙此番必然更辛苦些，多要倚仗你们几个”。
其他师长顷刻间接踵而至，未及叙谈，都催促我们先去迎候姜师叔。众门人按之前议定的次序，由哪吒领首，同驾遁光向将台而去。
在半途相遇时，我们个个惊叹不已：师叔身着金盔金甲、红袍玉带，端的气度超卓，威仪无匹，教人早忘记他已是个耄耋之年的老翁。
我们一边恭喜，一边迎他到了芦棚。十二仙纷纷称贺间，忽听空中仙乐齐奏，却是掌教老爷与南极师伯驾至。
师徒众人俯伏迎接，请师祖上了芦棚。他勉励师叔匡扶明主，早定太平，又将三杯酒与之饯行。师叔饮罢谢恩，重又跪拜，言称此行不知吉凶，请师尊指示。
师祖似是早有所料，颔首道：“若问吉凶，皆在此偈：
“界牌关遇诛仙阵，穿云关下受瘟癀；谨防达兆光先德，过了万仙身体康。”
师叔敬谢，师祖随后便起驾回玉虚宫去。南极和十二仙也来奉酒壮行。我与众门人在侧侍酒，心下却觉有异：至圣预知未来之事，固然并不稀奇，却未闻师祖之前点破过哪一路敌手的底细。此番连地名和阵法都说出来，莫非来日的凶险远比以往更甚。
我想到这里，抬头正看到金吒接过文殊师伯手中酒杯，顺势扯了师尊的袖子。文殊便携了他的手，同往芦棚一隅去了。
我正腹诽“一见师父就变回五岁的小娃娃”，却忽然醒悟他是去问甚么事。
另一边，哪吒也拉着太乙师叔低声求告了几句，师叔略一沉吟，附耳和他说了甚么。
时至今日，我还是记得哪吒当时的神情——他连眉梢也没动半分，只是连连点头，又看着师父，低声答复了一句。
太乙师叔反而微微蹙眉，却也没再说下去。他看着爱徒的背影，右手半握略微抬起，随即又轻轻放下。
大约是虽知他前程诸般艰险，也没法再将“掌上明珠”捧回手心里了。
我去找师父时，同门弟兄之中已有一多半向师尊问了吉凶。师父面色如常，打量我片刻竟笑了出来。
我问他为何，他敛了容色道：“我自来不擅韵文偈语之类，叵耐知道迟早有此一问，只好连夜编了两句出来。——好在你已非幼时的脾气，不然说与旁人，教大家笑我们师徒骄狂无状。”
修成八|九玄中妙，任尔纵横在世间。
听到偈语的瞬间，我倒没觉得志得意满或是欣喜若狂。毕竟师长们自出了黄河阵，大都难以推算阴阳，说不定我来日便有甚么劫难临身，连师父也不晓得。
可我的确知道，自己终于像多年前希冀的那样，不再是那个让师父忧虑挂心的孩子了。
其余同门领了师尊甚么指教，我自然不好探问。只知道送别了众仙之后，大家个个昂扬，无人看得出忧思忐忑之色。
师叔叮嘱三日后五更到校场听点，随即带领我们回到将台，会齐了大周重臣和将佐，一同返回城中。
穿街走巷之际，只见西岐百姓扶老携幼，都候在道旁欢呼赞贺——听说晨起师叔出城时也是如此，还有人一直在原地等候丞相返驾。土行孙便说这般热闹怕是一时不能再见，天化笑道：“师兄这几日若有闲空，将身一扭就出了相府，哪里去不得？”
“切莫这般说。我之前出入都随着岳丈一家，自搬来相府也谨守师叔的规矩，私自行事可一概没有。”
“你心虚甚么——还‘随着岳丈一家’，莫非特意说与我们这些没眷属的听？”
“……你将来求‘眷属’时，要甚等样的不能？连公主都不入你眼里……”
天化听到此处，忽然沉下脸来，打手势要他噤声。
待回到相府正厅，师叔遣散众将，又吩咐了我们几句。天化待他说完，出列上前作礼：“师叔在上，当着弟兄们在此，弟子有话告禀。”
师叔便问何事，天化道：“之前蒙大王圣恩，弟子奉旨进宫，见十七公主相谈数次。千岁和太后原有赐婚之意，然我出身道门，且为行伍子弟，又即刻启程东征，前途难料，不敢耽搁公主青春。日前已启奏千岁，回绝了此事。
“论理本不该对旁人谈及，无奈事关女子名誉，今日如实相告，还望各位此后休再提起。”
转眼到了三日之期，众人未曾破晓就结束停当，列队来到校场。师叔全副盔铠升坐传令台，命军政司放炮竖旗，擂鼓点将。
万众瞩目之中，他扫视台下，沉声开口：“南宫适、武吉、哪吒、黄天化上台听点。”
四将俱各欣喜，到他面前一齐打躬。师叔道：“今有大军六十万，由你四人分任前、后、左、右先行，自任其事，毋得错乱。”遂令四人拈阄。
此处的“故典”，经年累月之后仍为人津津乐道，而叙说最多次的，大概就是天化自己。
——彼时我未运法力，看不清他们的神情，只知道天化展开短笺一看，立时转身拍了哪吒肩头一下，随即便将短笺呈给师叔。其余三人也奉上短笺，由师叔一一展读。原来天化拈得了前哨，南宫适左哨，武吉右哨，哪吒后哨。军政司将四件崭新的战袍与他们披上，又为各人簪花挂红，授予印信。
我暗自以神目观看，只见哪吒起先神色不豫，片刻间也已渐渐复原。他的战袍恰为正红色，恍如赤焰朝霞，说不尽如何好看。
四将饮了喜酒，谢过元帅。台下掌声雷动，众将纷纷称羨不已。可惜旁人说了些甚么，我一概没有听清。
天化下台后自然志得意满，对称贺的众人一一还礼，又向哪吒道：“拢共四个先行，总要有人拈到后哨，算甚么稀奇？——自家时运不济，想是素日口舌太利的缘故；从此多恭敬我些，大约就好了。”
时隔多年之后，他依然如此说，却总是被哪吒截断在“自家时运不济”之前。若哪吒不在，便要看着我笑起来：
“他后来接了我的印时候，神色想必好看得紧。”
作者有话说
第52章 卌九
