《虚世散华抄》传奇十连跪

12、四皇子万寿宴进汤，久故人天香阁重逢

　　雕栏玉砌中，绣锦金銮上，红烛琉璃盏，玉屏龙涎熏。大殿午门外，骖騑齐整俨置，金瓜铁卫巍然，筵席大殿内，西首皇后，皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应，依次为席，百官拱手端行，威仪整肃，入得东首殿中，文臣武将，权列尊卑，序齿排班，按次得席中。一干贡礼彩币，由内庭府差人送入西殿珍宝阁中。
　　内监司早进上金花朱赤大红榜，并百鸟朝阳凤凰衫，上书一十五个鎏金滚银边大字：“姬永韬烈武皇帝万福延禧降诞圣寿天地宴”。但见得筵席大殿北向正中，汉白玉阶高踞一金漆雕龙銮凤椅，上卧坐一人，你道他是谁？
　　头戴珊瑚玛瑙瑞云琉璃冕，身着五爪九龙天行金缕袍，足登草龙黑边翔凤玄金舄。须发尽白鬓毛衰，沟壑尽满历沧桑，气缓缓若渊底鳖鳌，颤巍巍似枯藤老桑，闭目含首不能言，耳充蚊蝇闻不见。正是老皇帝姬永韬。身侧两名侍女执御扇缓缓摇着，又有一名小太监奉绢巾时时拭去老皇帝淌出口涎。
　　嘉宾落座，众人都定定地望着那无人的太子之席，战战兢兢，等待良久，无人敢哗，老皇帝立下王法，筵席宾客有缺不可开宴。约莫又经半时辰，乐府自嘉宾落座已将欢迎弦番了三番，那尚膳监在殿外奉好了菜品不敢进又不敢退，只寻些凉菜顶在前，将热食一遍一遍地回御膳房烫。
　　一干王公大臣各怀鬼胎，琢磨不透老皇帝心思，那平北候墨峙渊凝眉，太傅李衡书磨箸，忠显校尉包宸顾盼，少卿陈笠隆捋须，四皇子姬梓琊闭目养神.......唯有佥事凌聿专心赏曲。
　　今日此景，斯诚可怖，他姬家天下自两百年前夺龙族一统，立轩辕为号，編兽、龙、蛮、荒外各族为九黎，分天下八十一郡，其间多少腥风强谋便在小小筵席上掀起？莫见那老王八穿个龙袍只剩半口气吊着，少年时候亦是文成武就辟引盛世一代明君，万一......回光返照了呢？
　　宾客各自思忖间，却见司礼离席而出，朝服严整，扑通拜在御前：“陛下圣恩永固，万寿无疆！”
　　老皇帝睁开一只眼：“嗯.......”
　　“陛下大寿，百官齐到，妃嫔俱全，太子明收御帖，无故缺席，数次怠慢王公贵胄，贪赃舞弊，僭越礼法，跋扈嚣张太甚！于天道欺君，于人道枉父，身作皇子王孙之嫡却无可表率，兴纵不法之风！若以姬家江山相传，黎民涂炭，是自毁基业啊！臣今以死谏之，愿陛下严惩，废黜其位，另选贤良！”说罢，将手中奏折掷在御前，一个头重重磕在地上，鲜血横流，长拜不起，那洋洋洒洒连奏折玉阶铺开，字字铿锵。
　　群臣大惊，那陈司礼一向明哲保身，晓进知退，怎的今日竟为此举？
　　李衡书厉喝道：“可笑！废长立幼，荒唐之至！今日圣上大寿，岂容汝撒野！陛下明鉴！太子温良敦厚，宽仁有节，绝非此陈司礼口中类！还不来人，将他带下去！”两个司戈闻声来拉，哪里拉得动，再用蛮劲一扯，那司礼额骨破碎，脑花横流，却是早毙了。
　　姬永韬又睁开另一只眼：“二位....卿.....方才.......道些......什么？.......朕......听不清.......近前些说.......”李衡书怒视一班王子皇孙，正见得四皇子离席出来，同太傅跪在御前：“父皇明鉴，大哥无意怠慢，实为要务在身，无暇抽离，儿臣皆一片赤胆忠心，望父王不要降罪大哥。”
　　百官闻言皆面色古怪，太子南巡人尽皆知，那南巡是往何处？汉阙，闽川，东陵......便是最为荒蛮的闽川，也存个锦裕作耍子去处。所谓“要务”，则为日日听闻阿谀奉承，天天饮好酒美酿，玩山赏水，与其说南巡，不若作南游。
　　李衡书冷笑：“玖灵王伶俐得紧，如此为自家兄弟大哥开脱，不愧为四皇子。”愤然拂袖而去。“血浓于水，手足至亲，岂有相害之理，德笃之言，总胜过旁家奸佞离间......”
　　“咳咳！”却见龙椅上九五至尊重重清了一声嗓，众人正襟危坐，噤若寒蝉。又过半晌，姬永韬声如蚊蚋道：“呐.......尚善监........为何.......还不进膳？......饿杀......寡人矣......”
　　众人闻言大喜，是早饿得坏了。四皇子即叩头谢恩道：“多谢父皇！儿臣此番进献万寿五蝠汤，愿父皇万寿无疆，五福常聚！”当下丝竹变曲，尚善监进上瓜果美酒，美味佳肴，宾主欢娱，把盏祝寿，乐府又奉上弓腰舞姬，一舞未尽，众王公大臣赞不绝口。
　　唯有李衡书望向陈司礼尸首远去方向，脸罩寒霜，停箸不食，姬梓琊啊，究竟如何才能使一个人任人摆布至此？老夫是越发看不透你了。
　　罢了，一步三策，太子之位已定，老皇帝已不可理政，谅那四皇子也不能如何。心结自解，太傅长叹一声，将面前小鼎中五蝠汤一饮而尽。

　　不多时，那夜已至了，华灯初上，万户千家灯火辉煌。
　　汉阙，南国商贾云集，名士遍访之地，于夜幕之后大显其非同白日喧嚣之另一种繁华。飞阁走檐间，溢出一派歌舞升平；瓦肆勾栏处，煎茶酒沸人醺。
　　时人赞曰：“何处繁花盛？此间绽华英。万里福运聚，汉阙金凤鸣。”
　　张凝牵马行于市坊花楼其间，耳畔身侧，劝酒行令，说书捧彩，更添戏子斗台，男欢女笑之声不绝于耳。
　　他只冷冷一观，快步疾行，一袭黑衣并晚风猎猎，腰间双刃——冷月，清风贴身不离，便如一掠黑影，穿行于灯火阑珊之间。
　　他于一处灯火通明之高阁突然止步，于玉质拌马桩上将那马拌了，掀翡翠珠帘大步而入。
　　阁内众女子知他来意，见了张凝，那应门儿也不多礼，只望楼上叫声：“姣儿，那官人又来啦，你且下楼领他去罢。”
　　但听楼上答应一声，便有一半裸女子从楼上匆匆下来。
　　张凝取出一锭银子，往那应门儿手里一放，便随姣儿而去。那接客儿姣儿迎上张凝，便先挽了他手，身子又是一酥，软绵绵依上张凝，那脂粉红香，风烟狐媚之气一时涌上鼻息，张凝冷冷道声：“快走。”便扭头望向别处。
　　但见那天香阁内，尽是春意盎然。
　　商女弄弦，歌伎唱春，其间又夹轻佻放浪之语，翻云覆雨之声。几处颠凤倒鸾，几厢水乳之欢。
　　张凝却视若不见，耳畔姣儿轻轻嗔道：“也不知那戚姑娘有何好？偏生有钱的官人都口儿心儿总念着她。官人生得俊得紧，何必与那肥头大耳的金主一般见识，倒不如从了姐姐，也省得那贱人劳力费神伺候着。”
　　话音未落，但见一道华光爆闪，好似这烛火辉煌的天香阁赫然升起一轮新月，那万千烛光顿时黯然失色。却见张凝左手将腰刀冷月抵在那带路接客儿涂脂抹粉的颈上，右手缓缓将一块碎银子拍在刃上，那冷月顿时又逼入了几分，吓得接客儿粉饰苍白的脸上更是面无血色。
　　“银子赏你，闭嘴带路。”
　　那接客儿自然不敢多言，抖着手收了银子，又领着张凝上了三层，望里喊声：“戚姑娘，那官人又点你了。”便飞也似地退下了。
　　三层乃是一个独间，翠幔高悬，珠帘摇曳。四角各摆了一只青铜兽首香炉，缕缕青烟正缓缓从那兽首状炉口生出。其正中乃是一张丝床，隐隐倩影正由各色花烛映在那素色丝帐上。
　　床前侧乃是一具书案，上陈文房四宝，侧倚瑟琴鸣筝，案头一幅长画，乃是画的山夜草虫鸣。金主所赏玩物珠玉珍宝杂然而设，将此间衬得珠光宝气。
　　张凝轻卷翠帘而入，见屋中有一方火盆，便傍火盆席地坐了，又瞥见案头长画，怔怔地望着火盆出神。
　　半晌，却听丝帐中缓缓传来声娇滴滴的嘤咛，那倩影动了动，懒懒嗔道：“你这官人好生奇怪，既点了奴家，又不曾碰得一下，莫不是迷了这屋里的金银奇宝，拿去便是。”丝帐轻起，却见其中女子一袭白衣，肤胜凝雪，唇比丹朱，青丝巧挽，朝云百花髻饰一支累丝云凤纹金簪，桃花眼流波，勾魂摄魄，正俏生生望着张凝。
　　见张凝望望长画，又望望火盆，女子素手轻掩桃唇，吃吃笑道：“奴家道是官人中意哪件奇妙有趣之物，忙中取闲挥金散银地频频来看，竟是奴家所作这幅拙画么？”见张凝不语，又笑道：“不是这拙画，莫不是这暖手的火盆？想不到这火盆竟有如此奥妙，竟赚得官人青睐？”这一笑，竟落得个花枝乱颤，便是连涕泪也笑将出来。
　　“松间生云雾，山夜草虫鸣........”张凝怔怔地望着那火：“姐姐不如坐下，吾与你讲个故事吧.......”