《化神记》白佛楼

15、人间疾苦

　　洛阳城里的百姓都知道今年的巡查使不仅是京城里的大官，还是当今的太子爷。太子爷到任第二天，车马仪仗盛大无比，爱看热闹的老百姓挤满了整个洛阳城。都想看看这位太子爷未来天子的容颜。
　　忽然人群里闯出一个衣衫褴褛的老汉，拦住前行的车架。“噗通”一声跪下，看多热闹的人心知，这是要告状了。他远远地嚷道：“太子殿下，请您为草民做主。请您为草民做主，请您为草民做主。”
　　连喊三声，人群引起一阵骚动，有识得的窃窃私语道：“这不是城东的张老汉。听说前段时间，他女儿感染风寒死了，老婆想不开也跟着去了。唉，可怜了，一夜之间，只剩这半疯癫的老汉一人。”
　　马车中的临珏伸出一只手，示意车架前骑马的红衣侍卫，前去将那老汉的状纸取来。
　　那老汉得到默可，叩首之后，哭诉到：“草民是住在城东的张老汉，家中只有一妻一女，女儿年十六，唤作妍妍。我们老两口不奢望她能嫁个官宦人家，只希望能嫁个普通人家，平平凡凡的过一生。谁知，那日端午节，妍妍编织些菱角上街去卖，被那本地药材商郑陆吾家的恶仆相中，硬要拉我女儿去做小妾，我女儿抵死不从，最后竟被活活打死。我们老两口只有这一个女儿，老婆子接受不了女儿的死亡，一时想不开也跟着去了。如今老汉我一人半疯癫地活着，就想为他们讨个公道。”
　　看热闹的人一阵唏嘘，郑家是本地的地头蛇，平日里都受了不少气，不少人跟着为这老汉打抱不平。
　　张老汉喘口气道：“草民向知府告状，知府的大人答应替小民严查此事，说是府衙的官差去提人需要点茶水费，小民便将替女儿攒下的嫁妆变卖了，又搭上所有身家才五十两银子，全贿赂给知府大人。谁承想，知府大人收了小人的钱财反咬一口，以企图贿赂朝廷命官之罪将小民收监七日。”
　　街边的百姓群情激愤：“这郑陆吾垄断药材商行罢了，平日里为非作歹，不知害得多少人家家破人亡。”
　　司鹿在车架前低头听着，也听了个七七八八。临珏在车内，只一句：“官商勾结，查。”
　　车前待命的一干人等，低头道：“喏。”
　　街边的百姓一听这位太子爷要打这地头蛇，无不拍手称快。
　　太子的车架走过，张老汉也被侍卫保护起来，当作日后的证人。
　　回到别馆，当地知府刘和坤已在外候着。他战战兢兢道：“太子殿下，卑职冤枉，那张老汉实行贿赂之事，卑职拒绝了，但是为了正官场之风，杜绝这等行贿之事，以儆效尤，才将那老汉收监。并无其他隐情。”
　　“本殿也说的是官商勾结，为何刘知府避重就轻呢？”
　　刘和坤自然不敢抬起头来。他辩解道：“此事纯属污蔑，郑陆吾是正道商户，是本地最大的药材商，也是有名的善人。每年腊八春节中秋都在城内施粥。”
　　“哦？施粥？那刘知府可知，这米从何来？”
　　刘和坤被问得一头雾水：“这，米，自是从粮行里买的。”
　　“我大境律例，为了鼓励商户善待百姓，凡施粥的，修棚的，皆可申请免去部分赋税。刘知府，本殿说的，对还是不对？”
　　刘和坤擦擦额角的汗。“是小人愚昧了，太子殿下说得对。”
　　“那刘知府现在可以说说这米从何而来。”
　　“这……”刘知府不是不知太子的意思，只是说不出口。
　　“刘知府不好说，那本殿来说，为富不仁。这米是老百姓的血，是老百姓的汗，是从老百姓身上扒下来的。”说着一脚踢倒刘和坤，“拿账本来。”
　　萧贺延将账簿呈上。“殿下，郑陆吾连着三年免了赋税。”
　　罗潭又呈上一本账簿：“殿下，这修建水利的账目不对。”
　　“刘知府，看来你的胃口不小啊。”
　　刘和坤脸色一白，这官商勾结，还是小事，水利项目牵扯甚广，不过，又定了定心。这水利是工部的事，上上下下不知牵扯了多少官员，不说地方的大小官员。京城里的三品大员都有不少。稳稳心神道：“太子殿下，定是手下的人手脚不干净，请容卑职彻查此事。”
　　临珏心道，上钩了。面上不再咄咄逼人：“这本是地方事宜，既然刘知府说是手下的人出了问题，那本殿就等你的消息了。”
　　刘和坤没有来的时候那般慌张，心里已经盘算好顶罪的人。
　　见那刘和坤就这样气定神闲地走了，司鹿在一旁愤愤不平道：“这刘知府不再提郑陆吾的恶行，如此这般大事化小，小事化了的态度，真让人生气。”
　　“无论郑陆吾、刘和坤，还是长安城里那几个，都是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。我要的就是他大事化小，小事化了的心态，这样才好一步一步将他们拖入准备好的笼子里。”临珏淡淡一笑：“他想拿手底下的人了事，但能不能了，拿何人能了，就是我来决定的了。咱们在这里再小住几天。看看热闹。”
　　司鹿恍然大悟：“皮之不存，毛将焉附。先将刘知府一党解决了，那郑陆吾不过个纸老虎。”
　　“阿乐真是一点就通。”临珏点点司鹿的鼻子。
　　萧贺延一见这样子，慌忙道：“属下先行告退。”罗潭还在旁边候着，萧贺延恨恨地拉着她走，到了院子里才道：“怎么这么没眼力见儿。”
　　罗潭甩开萧贺延道：“你整日神神叨叨说些什么。”
　　萧贺延不好直说：“有些人不该你肖想，你就安安分分的。不妨，你回头看看，珍惜眼前人。你……”
　　罗潭怒道：“萧贺延，你再狗嘴里吐不出象牙。别怪我不客气。”萧贺延满不在乎心里想道：“你手无缚鸡之力，能奈我何？”面上又不敢真这么说出来，转而道：“我们去喝酒吧。”
　　罗潭忍无可忍，转身走了。萧贺延道：“反正你我同僚，有的是机会提醒你。”
　　洛阳城转眼变了个天。刘和坤本以为拿手底下两个官员就可以了事，不想太子却不愿就此结案。再往上就要把自己的小命搁进去了。他连夜写信告知长安城里，这水利的款子吃了好几年，自己吃的只是个小头，上面若是没有一品大员或是王室宗亲，定瞒不了这么久。
　　这信自是稳稳地到达长安城里，不日，临珏收到了李文壅投诚的信。临珏不以为意，他的位子够稳，父皇准备动的人，他何必惹一身骚。只是他的党羽太多，父皇现在还不打算找他清算，自己也该适可而止。
　　顺藤摸瓜，临珏处理了洛阳城以刘和坤为首的地方官员，而长安城里的九卿也换了一半，失了大批官员，朝廷人才稀缺，承隆帝下令举荐地方官员，李文壅失了部分势力，而卢太尉的势力逐渐壮大。
　　临珏道：“你想要普通的生活，现在还不是时候，要你做侍卫，就是为了让你亲眼所见这人间疾苦，神只能顺四时而为，对于人心是无可奈何的。”
　　司鹿淡淡笑道：“我已知晓，时间还是有的。我们明日启程？”
　　“你要是想逛逛这洛阳城，我们再逗留一日。不过可惜了，洛阳城的牡丹花可是天下闻名。”
　　司鹿心里有了主意，但是面上不曾显露，“洛阳距长安不远，你想看花，我们明年再来。”
　　洛阳城的百姓都知道了这新来的太子爷是个刚正不阿的主儿，惩恶霸，查贪腐，大快人心。不过只知其名不知奇人。司鹿与临珏两人换了衣裳，司鹿换回了女装，也无人能认得出这是那日太子车架前的红衣侍卫了。司鹿把她的红色璎珞鞭别在腰间，英姿飒爽，颇有点不爱红妆爱戎装的气质。
　　临珏引司鹿去了洛水河畔，两人坐在河边，司鹿问道：“阿祚，你有没有想过，为何只有山神，却没有水神。”
　　临珏打趣道：“大概是山上可以住人，水里却不能住人，那东海龙宫也只存在传说中。”
　　司鹿道：“曹植曾作《洛神赋》，指出这洛神名曰宓妃。翩若惊鸿，婉若游龙。这大概也只是传说，我从未见过哪里有水神。”
　　“这有什么，太华山有鹿神，我明日也做一篇《鹿神赋》，写你静如处子，动如脱兔。比那故作姿态的洛神美多了。”临珏不以为意道。
　　司鹿恼道：“一天净胡说。”
　　湖边有一牡丹园。两人进了园子，趁临珏不主意，司鹿偷偷开放了几朵牡丹花。
　　“唯有牡丹真国色，花开时间动京城。”临珏一回头，就看见司鹿面前开着几多红色的牡丹，富丽堂皇，十分艳丽。“阿乐可曾听过一个故事。”
　　自己准备的惊喜，他不做评价，讲什么故事。心里不乐意，面上还是问道：“什么故事，说来听听。”
　　“传说武则天喝醉了酒，在寒冬命令百花一夜开放。百花仙子不敢违抗，一夜之间尽数开放，唯独牡丹花仙不听，不愿为了博人间帝王一笑而违背节令。第二日武则天到园子里一看，牡丹花不听命令，便再给了一次机会，哪知这牡丹花仙还是不肯开放。武则天一怒之下，命令长安城放火烧了所有牡丹花。牡丹花仙一路逃到洛阳，才有了落脚的地方。后来就以洛阳牡丹为天下之最了。”临珏沉浸在讲故事的自豪中。
　　司鹿平时最爱听故事，听完之后，面色一沉，收了盛开的牡丹花，转头道：“我听出来了，阿祚，你是拐着弯骂我不讲理。”
　　“我只是想起这么个故事，知道你最爱听故事才讲予你听。”看到那盛开的牡丹花转眼又变成了光秃秃的模样，晃着司鹿的手臂道：“姐姐我错了，把我的牡丹花变出来好不好。”
　　正说着，水边传来呼救声，有个小孩落水了。
　　司鹿不好在人前显示非人的特征，紧跑两步，抽出腰间的鞭子，将那在水里挣扎的小孩卷到岸上。小孩看了司鹿一眼，道了声“谢谢姐姐”就晕过去了。岸边看热闹的不少，小孩的父母并不在附近，也无人识得是哪家的小孩。司鹿有点放心不下，便叫临珏将孩子暂时带到别馆。