《将军的掌上明珠》南慕野

3、回京

　　傅明珠眼珠一转，道：“既不能跟我们家的船，也不能走普通商船，得特殊点的、胡世保动不了手的，但是与咱们家关系又不大的，最好是别的人也不敢随意乱动的……”她眼睛一亮，道，“漕运吗？”

　　方氏见女儿略一点拨便明白了，心中安慰，笑道：“是的。正是漕运。漕运乃朝廷所开，关乎国之安危，无人敢在这上头犯事。便是这母女另有所图，也不敢轻举妄动，胡世保就更不敢了。”

　　傅明珠虽得了母亲的肯定，但是回到房中仍是有些闷闷不乐。她自来无忧无虑惯了，最不耐烦的就是这走一步看三步的事情。怎知母亲竟想叫她读史理家？

　　傅明珠坐在榻上，靠着碧青冰丝引枕，随手拿了一本画册。正在此时，点翠掀帘进来，道：“小姐，霍三娘欲带女儿进来给你磕个头。齐管事安排她们下午晚些时候等漕运的船了。”

　　傅明珠摆摆手，道：“不见。就说我出去了。”

　　点翠答应了，正要离去，却又听傅明珠道：“要不你还是带进来，我看看。”傅明珠虽已及笄，但是自小娇惯，今日被母亲说了，虽知道母亲说的有理，心中却隐隐有些不服气。此刻就想再见见这对母女，若是这母女是做戏，是否又能看出些端倪来？

　　点翠应下了，亲到外院，将那母女带了进来。霍三娘与韦玉兰俱是乡野之人，又来自贵州山中，何曾见过傅家这样雕梁画栋的宅院？一路走来，亭台楼阁不计其数，绿树香花处处掩映，往来仆妇皆衣着光鲜。

　　当下是小心翼翼地跟着点翠，眉目低垂。只韦玉兰到底是个正当年华的少女，好奇心盛，到底仔细地打量起这傅家大宅，又被点翠身上所穿的衣裳吸引。也不知用的是什么料子，那蓝色轻轻浅浅的，风一吹便扬起裙角来，说不出的婀娜多姿。

　　行了约莫一刻钟有余，方到了一处临水的院子。点翠进去，门口的小丫鬟笑嘻嘻地向她问好。几人入了院子，只见院中栽了桂树、蔷薇、石榴，石榴花开得正红，时近中午，鸣蝉甚是响亮。只这院子因临水，风中隐有凉意，暑气消散大半。

　　霍三娘和韦玉兰跟着点翠穿过抄手游廊，早有候在门口的小丫鬟报了傅明珠。傅明珠此刻端坐在榻上，看到霍三娘和韦玉兰跟着点翠走了进来。霍三娘神情颇为拘谨，只看着地面，韦玉兰面上倒有好奇之色，却也不敢直直往上看。

　　点翠道：“小姐，这便是霍三娘和韦姑娘了。”

　　傅明珠点点头，道：“你们请坐吧。”

　　霍三娘此时方抬起头来，对傅明珠道：“傅小姐呀，多谢小姐的救命之恩！便让我和女儿先给姑娘磕个头吧！”神情很是感激涕零。说着拉了女儿一起，跪下去，真是结结实实给傅明珠磕了三个响头。

　　傅明珠让点翠将她二人拉起，又让她二人坐了，方道：“想来咱们有些缘分，方会在昨日遇见。不知霍三娘家在何处？为何又千里上京？京中又去寻何人？”

　　霍三娘与韦玉兰都坐下了，却颇为不安，只坐了半个屁股。霍三娘说着自己的遭遇，傅明珠刚好趁机打量这对母女，两人都穿着土蓝粗布袄裙，全身上下金银首饰皆无。柳氏四十有余，却满面风霜，一双手皮肤如老松树一般、骨节粗大，显是生活不易。韦玉兰韶华正盛，容色甚美，只一双手也是颇为粗糙。

　　韦玉兰此刻也在悄悄地打量这傅小姐的闺房，她简直眼花缭乱了。

　　上首一张绣榻，底下分列着四把椅子，木头色泽微黄泛着清光。绣榻之后挂了四幅四季山水图，绣榻小几上摆着时鲜的水果，红艳艳的皮，煞是诱人。一侧是一溜打开的窗户，外间便是荷花池，栽了几丛荷花，红白相间，湖风拂来，掠来些许清香。另一侧则是一个多宝格架，架上摆着各式花瓶器皿，韦玉兰也不认得许多。

　　再看那傅小姐，穿着一身家常衣裳，绾了个堕马髻。衣裳极为柔软服帖，里头是一件浅黄裙裳，外头一件纱衣，举手投足之间只见流光溢彩。头上插了一根白玉发簪，耳垂上扣着珍珠耳坠子，映得她面容肤色晶莹如雪。一双手最叫韦玉兰羡慕，瓷白娇嫩，手腕子上带着两个绿汪汪的玉镯子。

　　这打量间，傅明珠也听清楚来龙去脉了。霍三娘原是贵州人士，自家丈夫本是秀才，在乡间给孩童开蒙，赚些养家糊口的钱。丈夫亡故后，土司蛮横，占了他们世代居住的山，不得已上京投奔侄子。

　　傅明珠心中郁气总算顺了些，又让点翠拿了两套外间杂役仆妇的旧衣裳赏了二人。霍三娘和韦玉兰方千恩万谢的去了。

　　待点翠回来，傅明珠道：“我看她们不像坏人。”

　　点翠笑笑，道：“确实不像。不过，古话说，知人知面不知心罢了。”点翠的母亲是方氏跟前的管事媳妇，也正是因她稳重得力，方氏才选了她在女儿身边。因此，点翠也想着趁机提醒自家小姐。

　　傅明珠歪在榻上，看着点翠，道：“是不是昨日你就知道齐管事会把这事儿告诉太太？”

　　点翠神色一正，忙道：“奴婢怎会知道齐管事要怎么行事呢。小姐，我可不敢瞒你。”

　　傅明珠冷哼一声，道：“昨日你明明还有话想说的样子，但是最后却没有说。”

　　点翠道：“小姐想要看书，奴婢自然不能啰嗦。齐管事是家中的老人了，便是我娘见了也得问好，我又如何能知道他老人家心里的想法？”

　　傅明珠心下一想，也知道点翠说得有道理，不由得叹息道：“这回罢了。以后要是还有这样的事情，你可记得把话说完。”

　　点翠神色一喜，忙应下了。

　　……

　　过了几日，傅家举家回京，本地的杂役下人早已发卖安置了，只带了些累年世仆和得力仆妇。先走的水路，家眷在前，是那极为宽阔舒适的大船；后头便是运载辎重行李的货船，因在苏州近四年，行李虽已一再精简，却仍有许多需带回京城去。各船上都挂上了“傅”字的飘旗，浩浩荡荡。待到了通州码头，一行人换了马车，往都城而去。

　　傅明珠陪方氏坐在马车里，忍不住掀起了帘子看一路风光。她十一岁离京，中途回京两次，不知京城又多了哪些变化，于是便多了一些好奇心。

　　京城地势平坦，道路开阔，官道修得笔直。在城外马车的速度颇快，行了约莫十多里地，人烟渐盛，车马往来不绝，两边民宅酒馆茶楼渐次多了，不多久，便远远望见高高的城墙。

　　入了东城门，东市一带更是人烟阜盛，各式店铺栉比鳞次，招牌酒旗令人眼花缭乱，叫卖声此起彼伏。过了东市，穿过朱雀大街，转入平宁坊，周遭便安静下来。平宁坊颇靠近紫禁城，正是贵族公卿大臣聚居之地。各家都门禁森严，仆下谨慎，一派高贵肃穆的气象。

　　英国公府乃是世袭罔替的公候，这府邸也是开国皇帝赐给第一代国公的，极为气派，占地甚广。朱漆大门正开三间，门前四头石狮子，威武非凡，青石院墙高两丈有余，隐隐露出些树影，侧边还有一道车马门，方便车马通行。

　　门前早有管事仆妇候着，开了车马通行之门，将他们迎了进去。到了前院，方氏与傅明珠下了车，穿过二门，往安荣大长公主的瑞椿堂而去。

　　傅明珠迈步走入瑞椿堂正厅，抬眼望，便看到大长公主正坐在上首，大伯母周氏也坐在一侧。安荣大长公主一身藏青色万字纹的家常袄裙，勒了寿字纹额帕，面容清癯，双目炯炯有神，怀中抱着个雪白的波斯猫。周氏穿着秋香色比甲，底下藕荷色膝襕马面裙，端庄温雅。

　　大长公主年近花甲，身为帝皇女，丈夫又是武将，这些年来不知经历多少事情。是以看到如花似玉的孙女回来，并不曾哭哭啼啼，只是笑朝她招手，道：“我昭昭总算回来了，快过来，到祖母身边来。”

　　傅明珠十一岁之前，长在祖母身边，十一岁以后，虽出了京城，但祖孙俩常有书信物件往来，自无生疏之感。且傅明珠最擅长的，可不就是撒娇卖乖？

　　她靠着安荣大长公主坐下，挽着她的手臂，道：“我可想祖母了，古人说，一日不见，如隔三秋。我这都不知道隔了多久了。”

　　安荣大长公主拧了拧孙女的脸，笑道：“你是真的想祖母，还是想瑞椿堂里的点心呢？我可听说你自个儿在苏州叫人倒腾酥油泡螺，可弄成了？”

　　傅明珠再想不到祖母连这样的小事都知道的一清二楚，只嘿嘿笑道：“那也是因为祖母在这里，我才觉得酥油泡螺好吃嘛。”

　　周氏和方氏都忍不住笑了。周氏道：“我还记得昭昭小时住在瑞椿堂里，白白胖胖的，有一回亲家太太过来，说吃多酥油泡螺永远都会胖乎乎。昭昭都给吓哭了，坚持了好几天不吃。一眨眼，这会儿，可都长成窈窕淑女了。”

　　方氏道：“太太，这猴儿在苏州可是做了好几次，始终说不如您这儿的好吃，念念不忘呢。”

　　安荣大长公主仔细打量一番孙女，笑道：“还好，身量还算苗条。我想着呀，若是你变胖了，这酥油泡螺就万万不能给你吃了。”说罢，转身吩咐身边的丫鬟喜鹊去将那点心拿来。

　　不一会，小丫鬟便捧着点心盒子上来了，除了傅明珠心心念念的酥油泡螺，还有蒸酥果馅、玫瑰酥饼、糖炒板栗，并泡着一壶六安瓜片。傅明珠喜出望外，道：“祖母，您对我可真好，全都是我喜欢吃的。”

　　安荣大长公主笑笑，道：“吃吧，路上也累了。”

　　傅明珠大快朵颐之时，安荣大长公主又与方氏问了些话，方氏一一答了，甚是恭谨。周氏与方氏两妯娌也叙了一回话。末了，安荣大长公主道：“你们一路舟车劳顿，便先回去歇息吧。中元节将至，安和每年都约我去报国寺做法事。她身边总带着一溜儿姑娘，羡煞我也。昭昭儿回来得恰好，到时便随我一同去吧。”