《临渊而退》闲情逸之

7、芙蓉花开

　　是夜，城外三十里，翠微山下。
　　如水的月光肆意地倾泻而下，寂静如斯，一道黑影悄悄地出现在水月庵后院，趁四下无人，来者双手一按墙头，飞身而上，轻轻松松翻了过去。
　　穿过后院，眼前豁然开朗，简陋的尼姑庵里居然藏着一栋幽静的小楼。叶溪纵身一跃，上了小楼旁边的大树，隐匿在枝繁叶茂间。

　　没多久，远处走来一个婆子，端着药罐进了小楼。又过了一会，二楼的灯亮了，叶溪居高临下，正好看得一清二楚。
　　屋内的贵妃椅上躺着一个披头散发的女子，手里拿着荷包，神情呆滞，嘴里哼着乱七八糟的小调。

　　“陈姨娘，该喝药了。”婆子将药倒入碗中，放凉后，端到女子面前。
　　女子沉静在自己的世界，充耳不闻。老婆子叹了一口气，在她身旁坐下，拿起调羹，准备喂她。
　　吃了两口，陈姨娘忽然来了精神，嗖的一下站了起来，手一扬，打翻了药碗，边唱边跳：“乖宝宝，吃米糕，妈妈抱，笑呵呵。”
　　“哎呀！”见自己辛苦熬制的汤药打翻了，婆子郁闷不已。可见对方疯疯癫癫的，又甚是可怜，轻轻摇了摇头，最终什么都没说，收拾好碎片，下了楼。

　　二十岁左右，住在尼姑庵的带发修行者……
　　这个陈姨娘应该就是自己要找的人。
　　可她疯了，怎么问她话呢？一个处理不当，吵闹起来，自己脱身不难，打草惊蛇就惨了。
　　叶溪想了想，从树上轻轻跃到屋顶，双脚勾着屋檐，一个倒挂金钟翻了进去。陈姨娘还没反应过来，就被叶溪掷出的银针刺中脖子，随后身子一阵软麻，斜斜地倒在贵妃椅中。

　　“得罪啦！”
　　银针上淬有麻药，必须取回，面对昏迷的陈姨娘，叶溪也只能表达下歉意了。
　　时间紧迫，叶溪伸出魔爪，不顾男女之别，将她身上摸了个遍，最后打开她随身的荷包，发现里面藏着一张发黄的信纸，未及细看，匆匆塞入怀中。
　　掐着点，又将屋里屋外翻了一遍，再无所获，叶溪只好就此离开。

　　出了水月庵，直奔顺天府衙门，按照某人提供的地图，顺利翻墙入院。
　　屋内余烟袅袅，弥漫着淡淡清香，掀开厚重的青色床幔，年轻男子身着白色中衣趴在床上，左手搂着被子的一角，余下的大半则掉落在地，身上仅盖着一点被子，也不嫌冷，睡得正酣。

　　叶溪二话不说，上前一步，用力摇晃着他的脖子，因怕惊动府里的侍卫，压低声音道：“大人，起床啦！月亮晒屁股啦！”
　　可怜的顾大人毫无防备，差点被他掐死，挣扎着睁开眼，哭笑不得地望着眼前的混球。
　　这小子是来报仇的吧！

　　翻身下床，顺手捡起地上的被子，白天神清气爽器宇不凡的顾大人，此时黑着眼圈，顶着一头乱糟糟的头发，毫无形象地踩着官靴，领着叶溪到了书房。
　　“有收获吗？”顾清之倒了一杯茶，喝下大半，这才觉得有点清醒。
　　叶溪从怀中掏出皱巴巴的信纸，递给他：“这是在陈姨娘身上找到的，她已神志不清，手里还拽着这个不放，想必对她而言这很重要。”
　　顾清之点点头，接过信纸，发现被撕去了一大半，上面仅残留着“我住长江头，君住长江尾”几个字。

　　“大人？”
　　叶溪见他盯着纸条，良久不语，以为他傻了，挥舞着手，示意他回魂。
　　“你拿到的时候就缺了一半？”这纸有些日子了，撕开的痕迹也不像是新的。
　　“嗯。”叶溪走的匆忙，没来得及细看。意识到字条有问题，就凑过去看了一眼，好奇道：“大人，这上面……写的是见面的地点吗？”

　　“噗——”
　　话音刚落，顾清之就不计形象地喷出一口茶水，幸亏叶溪反应够快，及时闪开。默默地甩了他一个白眼，叶溪选择无视某人，要不是看在钱的份上，谁高兴大半夜的不睡觉陪他聊这些啊。
　　“你想象力可真丰富，”顾清之笑，用衣袖擦了擦嘴角，指着字条道：“这是一首情诗，后面几句是，日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。”

　　“原来是情书啊……”叶溪赧然，“张公子和陈姨娘的感情真好。”难怪张文孝死了，陈姨娘就疯了，这就是大哥所说的鹣鲽情深吧。
　　顾清之摇摇头，道：“陈姨娘大字不识几个，给她写情书，对牛弹琴吗？”陈姨娘是丫鬟出身，只因合了张文孝的眼缘，且又生下了长子，这才被抬为姨娘。张文孝入狱后，她没了靠山，就被送进了尼姑庵。她义愤难平，加上孩子被从身边夺走，多重刺激下，竟然变得疯疯癫癫。

　　“张文孝居然把这么重要的东西交给小妾保管？有意思，真有意思！”
　　叶溪坐在一旁百无聊赖，打了一个大大的哈欠，可一想到剩下的一半酬劳，又揉了揉眼睛，来了精神，带着一脸阳光和一丝丝谄媚，笑道：“大人，那个酬劳……”
　　“酬劳？哦，对对！”顾清之回头，眯着一双桃花眼，笑嘻嘻道：“事情还没办完呢，不急不急！”
　　“我不是去过尼姑庵了吗？既没被人发现，又找到了字条，任务圆满完成。”这个狗官想赖账？自己三更半夜不睡觉，跑去尼姑庵偷东西，容易嘛！叶溪狠狠地瞪向某人，只要他敢说个不字，就打算让他屁股向后平沙落雁。
　　“你记性可真差，今早我怎么说来着？”顾清之收好信纸，不慌不忙道。
　　叶溪低头，认真回忆了一下……两个地方……
　　唉，还差一个。

　　顺着富荣街走到底，只有一户人家，门口立着两只威武的石狮，牌匾上龙飞凤舞两字，方府！
　　趁着夜色，叶溪摸到侧门，确定四下无人后，吹起了悠扬的铜笛，没多久空中出现一道黑影，盘旋两下后，稳稳地停在他肩膀上。
　　“你最近吃什么了？这么沉！”叶溪摸着小伙伴阿飞的脑袋，也不管人家听不听得懂，轻声问道。

　　从怀中掏出地图，寻找目标。方家很大，整个府院占地足有一百多亩，摸黑进去没人带路，不小心会迷路的。所以，顾清之很贴心地给他手绘了地图。
　　辨明方向后，叶溪将地图收好，轻轻拍了下阿飞的脑袋，说道：“你去探下沿途有没有看门狗。”
　　阿飞似乎听懂了，飞离主人的肩膀，低空掠过方府，飞到碧流苑的时候，下方响起了此起彼伏的犬吠声。
　　“啊，这么多！想贿赂也不行啊？”叶溪摸着怀中的卤牛肉，有点郁闷。算了，还是留着自己当宵夜吧，这么点肉，给它们塞牙缝都不够。

　　正犯愁，听到打更的铜锣声起，叶溪提气纵身一跃，翻入院子，偷偷尾随其后，看准时机一掌将更夫劈晕。
　　得手后，叶溪将人拖到院落一隅藏好，扒了他的衣服穿到自己身上，然后拿起铜锣，堂而皇之地出现在方府后院。

　　踏着月色，摸到碧流苑，门口五六只大狗警惕地看着他，拼命地嗅着。叶溪冲他们莞尔一笑，狗狗们迷糊了，感觉这味道既熟悉又陌生。
　　叶溪干脆蹲下身子，轻轻拍着它们的脑袋，见它们眼神渐渐柔和，开始摇晃尾巴，知道自己诡计得逞了。更夫的衣服味道虽然重，却是最好的保护。

　　踏入院门，叶溪迅速来到东厢第三间，这里堆放着方怡蓁的遗物。佳人已逝，但她生前的东西并没有全部随她入葬，还有一些存放在这里。
　　手执火折，一通翻箱倒柜，屋里除了衣物就是一些没有动过的绫罗绸缎，翻到最后一只樟木箱，叶溪发现箱子的深度不对，敲了敲，有空鼓声，用力一按，底板开了，下面还有一层暗格。
　　暗格里放着一只精美的檀木盒，里面是一套绚丽璀璨的首饰，芙蓉造型的发簪戒指和耳环，甚至项链和手镯上也雕刻着栩栩如生的芙蓉花。
　　叶溪愣了一下，回头翻起方大小姐以前的衣裙，发现上面多有芙蓉刺绣，手帕和荷包上也随处可见芙蓉花。
　　“这么喜欢芙蓉花吗？”叶溪很是好奇，顺了一对耳环和一方丝帕，准备带回去交差。

　　临走经过西厢房，叶溪停了下来，戳破窗纸向里偷窥，确定里面的人是画像上的女子后，没有犹豫，撬开房门，走了进去。
　　叶溪掏出帕子蒙好脸，推醒床上的女子，轻声道：“喂，醒醒，问你点事。”
　　女子睡得迷迷糊糊的，睁眼后见一个蒙面男子出现在自己的房里，顿时吓得想要尖叫，叶溪眼疾手快，一把捂住她口鼻，语带威胁道：“不想死，就闭嘴，我问完话就走。”
　　“呜呜……”女子被叶溪吓住了，忙不迟点头答应。

　　“素兰？”根据狗官提供的情报，方怡蓁死后，她的贴身丫鬟素兰就回到了方府，跟她一起被送回的还有方怡蓁的嫁妆及日常用品。
　　女子点头，确认身份后，叶溪接着问道：“你家小姐左腿上是否有块紫色胎记？”
　　素兰稍加迟疑，点了点头。
　　“你确定？”叶溪深深地看了她一眼，似有不信。
　　“确定！”素兰笃定地回道。
　　“哦，那没事，我走了。今晚我来过的事不许声张！否则，小心我半夜取你小命。”叶溪随口恐吓了两句。
　　素兰瞪着一双惊悚的小鹿眼，连连点头，只盼他赶紧离开。

　　“哦，对了，这东西哪来的？挺好看的。”叶溪走到门口，又折回来，掏出怀中的耳环问道。
　　不料，素兰一见那耳环立马变了一个人似的，浑不见刚才胆小弱懦的样子，恶狠狠地扑了上来，一边抢夺一边嘶声尖叫：“来人啊！抓贼啊！”
　　突遭变故，叶溪一下子被吓蒙了，好不容易避过素兰的张牙舞爪，正想制服她，外面已经传来阵阵脚步声。
　　叶溪知道再不走就晚了，一把推开纠缠不清的素兰，狼狈地跳窗而逃。

　　侍卫来的很快，一眨眼的功夫，就围了上来，叶溪叫苦不已，不敢与他们正面交锋，施展轻功上了屋檐。所幸，方府的建筑鳞次栉比，他本身又擅长轻功，一路踩着屋檐又或借助院中的参天大树，居然脚不着地跑了出来。
　　原以为出来后就安全了，可脚刚着地，叶溪才发现自己错了，跑的再快，能比马快？方府的侍卫清一色的手持火把，身骑骏马，威风凛凛地等着他。

　　眼看就要被追上，叶溪跑得气喘吁吁却又束手无策。这时，街角突然响起了震耳欲聋的鞭炮声，吓得马匹受惊失控，侍卫们乱作一团。与此同时，转角处冲来一骑，二话不说，将叶溪拉上了马，两人配合默契，绝尘而去。
　　一口气跑出城外，甩掉了身后的侍卫，蒙面男子这才勒住马，慢慢停了下来。叶溪跳下马，抬头望着他，觉得这人身形有点眼熟。

　　男子拉下蒙脸的帕子，一张温文尔雅的笑脸露了出来，叶溪一惊，来者不是别人，正是他的新任雇主顾大人。
　　“你怎么来了？”
　　顾清之脱下外套，露出里面穿的儒衫，去除伪装后，这才慢悠悠地解释道：“怕你掉链子，失手被抓啊。”
　　叶溪刚想反驳，转念一想，可不是嘛，他要是不来，自己弄不好还真要被抓。

　　“怎么样？有收获吗？”顾清之把马拴好，拉叶溪到一旁坐下。
　　“素兰确认方怡蓁左腿上有胎记。还有，方大小姐好像特别喜欢芙蓉花。”叶溪将素兰的反常跟顾清之描述了一遍。
　　顾清之听完，脑中飞快地闪过一些东西，想要抓住，却总是差那么一星半点，想了良久，想得脑门子疼，干脆起身，准备走人。
　　一抬头，却见叶溪瞪着一双明晃晃的杏眼，注视着自己，那火辣辣的眼神看得人心神恍惚，仿佛……欠他好多钱。
　　哦，是欠他钱！

　　顾清之哈哈一笑，自觉地从怀中掏出一张银票，递给叶溪：“喏，这是剩下的尾款，你收好了。”
　　叶溪眉开眼笑的接过，开心道：“大人，以后再有活，一定要记得找我。在下必当赴汤蹈火在所不辞。”当然，前提是酬劳要给足。
　　顾清之见不惯他这副谄媚样，没好气地拍了下他脑袋，道：“你小子人工给我算便宜点，下次有事还找你。”
　　叶溪不好意思地笑了笑，没敢答应。京城的活不好找，难得有冤大头找上门，狮子大开口在所难免。