《临渊而退》闲情逸之

6、新任雇主

　　深夜，书房的灯依然亮着，顾清之披着外衣盘腿而坐，眼前的口供让他头疼不已，忍不住轻轻蹙眉。
　　回来后，他就下了封口令，方家小姐惨死的事谁都不准说出去。下面的捕快都是人精，知道深宅大院事情多，拿了钱，谁高兴多嘴惹祸上身？
　　同时，船家的身份也得到了确认，人称李老实，在九曲河畔捕鱼为生，无妻无子，家中唯有一条老黄狗做伴。
　　据与之相熟的渔夫说，李老实曾提起自己接了一笔大生意，事情好办，酬劳丰厚，但具体是什么事，他却不肯细讲，只说答应了雇主，不能透露。
　　而素梅的口供却说不认识李老实，从未见过此人。

　　如果素梅没有说谎，那应该是跟方怡人见面的神秘人雇佣了李老实，让他在河边接应，杀了方怡人后，利用水路，神不知鬼不觉离开了案发现场，然后又不知道用了什么方法，从船上消失了。
　　想到这，顾清之后悔不已，自己疏忽了，没有及时审问李老实，导致他被人灭口，断了线索，且这之后，李老实的船也神秘失踪了。

　　把这几天发生的事串联起来，顾清之发现疑点重重。
　　首先，张文孝在大牢被毒蛇咬死。咬死他的毒蛇獠牙间的宽度有一寸，那蛇身起码有一寸五分，而发现的洞口直径为一寸三分，所以蛇不可能从外面进来，只能是被人带进来的，于此同时，牛勤失踪了。
　　紧接着，出现了行事诡异的方家二小姐。她的姐姐被人杀了，她不但不仇视对方，还想方设法去探监，而当事人却不愿见她。
　　张文孝死后，她又偷溜出府，见了某个神秘人。然后，惨死在他刀下，根据案发现场的线索判断，凶手很有可能是熟人。
　　临死前，她又让丫鬟素梅找叶溪跟踪对方，跟踪到的偏又是一个无关紧要的渔夫，最后还被人灭口了。
　　乱！真是乱！

　　顾清之放下手中的案卷，轻轻按着太阳穴，这扑朔迷离的案情要从何查起呢？
　　当今圣上靖难起家，经过十余年苦战，最终夺了自己侄儿的江山。虽说登基已满五年，可人心依旧不稳，前朝旧臣看似臣服，却各有算计，见异思迁阳奉阴违的大有人在。
　　方阁老是前朝重臣，德高望重，门生遍及朝野。顺德帝想要朝野安稳，必须要借助他手，所以对他十分倚重。
　　张侍郎则是跟随顺德帝兴兵起家的家臣，虽然没什么才能，但胜在忠心耿耿。

　　本来两家联姻，新旧势力融合，有利于巩固朝纲，可偏偏小两口合不来，婚后不到一年，就出了意外。
　　案子是顾清之前任一手操办的，因为人证物证确凿，加上皇帝倚重方阁老，所以最终判了张文孝流放琼州。张家虽然不甘，却也不敢有异议。

　　重温案情，整个事件看起来简单明了，却又疑点重重。
　　端午节那天，张文孝和妻子方怡蓁泛舟湖上。不知为何，两人发生了激烈的争吵，张文孝一失手将方怡蓁推入了湖中。
　　当时，船上只有他们两人，丫鬟小厮们都在另一条船上，所以来不及施以援救，只能眼睁睁地看着方怡蓁被浪卷走，风高浪急，人在湖中只现了一下，很快消失于激流中再不见踪影，以至于时隔半月，才在下游找到方怡蓁的尸体。
　　对此，顾清之很是不解。
　　张文孝和方怡蓁为何要屏退下人，单独相处呢？要知道，他们间的关系并不好，尤其是不久前，张文孝的爱妾刚刚为他生下庶长子。
　　据方怡蓁贴身丫鬟素兰所言，当天是张文孝主动提出两人单独相处，好好说会话，消除夫妻间的隔阂，而张文孝的爱妾芳馨却说是方家大小姐提出的，两人各执一词，当时就吵开了。

　　前任治中官认为此事与案情无关，所以没有深入调查，顾清之则不以为然。
　　要不，从这里下手？
　　可是找谁去呢？方家张家位高权重，可不是随随便便能得罪的，人不是没有，但失败后能全身而退的……
　　顾清之左手抵着下巴，右手中指轻轻敲着桌面，眼前烛光忽明忽暗，良久，忽然想起一人，嘴角渐渐扬起一丝笑容，心中有了决定。
　　就他好了！

　　天边才刚刚泛白，顾大人就踏着晨光，悠悠然叩响了善德堂的大门。
　　“找谁？”
　　开门的是善德堂里最大的孩子小三子，此时才寅时一刻，大多数人还在睡梦中，他今天要帮温婆婆干活，所以起得早了点。
　　“叶溪在吗？”
　　不穿官服的顾大人一脸温和，脸上带着淡淡的笑容，看起来像个邻家大哥哥，平易近人。
　　小三子指了指右手边的茅草房，道：“叶大哥住左手第一间，不过他还没起床，我去喊他。”
　　顾清之轻轻拍了下他的肩膀，笑道：“不用了，你去忙吧。”

　　善德堂是靠募捐修建起来的，这里住的都是孤儿，条件自然好不到哪去，两条板凳搁着门板，那就是大床，上面睡着一大两小，个个四仰八叉，毫无形象而言。
　　这条件有点差啊！哪天看见知府大人得跟他提一下，把这修缮一下。顾大人忧国忧民，如此想着。

　　叶溪和衣而卧，两个五六岁的小孩依偎在他身旁，搂着他，睡得香甜。
　　胸口压着咸猪手，肚子上搁着小猪蹄，顾清之担心他被压断气，好心替他拿开，眼角余光扫过，发现他脸上皮肤暗淡，粗糙不堪，脖子处却细腻白皙，微微一笑，嘴角轻轻抿起一道弧线，手指触碰他的脸颊，稍一用力，蹭下一些黑色的粉末。
　　果然如此！

　　顾清之弯下腰，想瞧得再仔细点，不料叶溪飞起一脚直向他胯间，幸亏他反应灵敏，及时避开，不然顾家就要绝后了。
　　臭小子，出手也太狠了吧！
　　见叶溪踹了他一脚后，依旧闭着眼，没有醒来的迹象，顾大人又好气又好笑，随手赏了他一个毛栗子，助他快速醒来。

　　“啊！”叶溪一声惨叫，捂着脑袋迷迷糊糊醒来，盯着某人傻傻看了半晌，这才惊讶道：“大人，你怎么来了？”
　　两人动静有点大，小八和小九翻了翻身，扭了扭屁股又即睡去，顾清之见这里不是说话的地方，摸了摸鼻子，轻声道：“跟我出来，找你有点事。”
　　走到门口，见身后没有动静，回头一看，只见叶溪两眼发直，呆坐着不动，原来他刚醒来，还没彻底缓过神来。

　　顾清之叹了一口气，无奈折回，右手伸向叶溪衣领，准备将他拖下床板。
　　叶溪吓得大惊失色，一把拍开他的手，嚷道：“撒手，男……男……”话说一半，却停了下来，一脸地尴尬。
　　“男什么？”顾清之深深地望了他一眼，脸上带着一丝狡黠。
　　“男……男……男人间拉拉扯扯，成何体统！”说这话的时候，叶溪眼神飘忽，看起来有点心虚。
　　他有心想要把人打飞，却又顾忌对方身份不敢下手，真憋屈啊!回头见小八和小九被吵醒了，忙安抚道：“乖，你们两个接着睡。大叔找我有点事，我去去就回。”
　　大叔？
　　顾清之不满地白了他一眼，怎么说话的？谁是大叔？不就大个几岁嘛，还没到差辈份的地步吧。

　　两人来到破旧的庭院，叶溪环抱双臂，背靠桂花树，问道：“找我什么事？”
　　清醒过来的叶溪认真地想了想，自己好像没有什么把柄落他手上吧！户籍路引都没问题，通关官印还是自己偷着盖的，又不是假的。

　　“有活干，十两银子，干不干？”顾清之心情很好，脸上洋溢着温文尔雅的笑容，宛若清风拂面，沁人心扉。
　　叶溪蹙眉不语。老实说，对方是官，他不想与之深交，可自己又缺钱，生活窘迫，面对诱惑，实在是难以自制。
　　从方怡人身上得来的银子都化作了米面，可勉强支撑一个月，之后怎么办？眼看冬天即将来临，孩子们身上穿得还都是单衣，抬眼望去，破旧不堪的茅草屋在秋风中瑟瑟发抖，仿佛一不小心就会散架。
　　叶溪考虑良久，终于决定再干一票，咬牙点了点头。

　　顾清之见叶溪答应了，忙从怀中掏出五两银子，塞到他手中，生怕他后悔似的。
　　“我需要你去这两个地方……”冲叶溪招招手，示意他靠近，附耳低语。叶溪听完，倒吸一口冷气，寻思现在跟他说不做，会不会被灭口？偷偷看了眼貌似温和好说话的顾清之，直觉告诉他，这人不简单，十有八九会！
　　秋风吹过，透骨冰凉，叶溪默默地收好银两，道：“今晚给你消息。”说完，转身，回屋补觉。
　　这就走了？
　　顾清之忙喊住他，冲他别有深意地笑了笑，道：“记住，再忙再累也要洗把脸。”随后，留下一脸莫名其妙的叶溪，潇然离去。