《临渊而退》闲情逸之

8、拿人家的手短

　　霜降大地，北风瑟瑟，转眼到了寒冬。
　　善德堂年久失修早已破败不堪，四处透着风。没有棉被，也没有厚衣服，更没有火盆，一到晚上，孩子们只能聚在一起，抱团取暖。
　　往年，总有一两个孩子因此而病倒，体弱的熬不到开春就此夭折，活下来的也似在鬼门关边上走过一遭。所以，每到这个时候，温婆婆就战战兢兢，如履薄冰。
　　然而今年，温暖的笑容始终浮现在她脸上，这个改变源自于一个月前那碗热汤面。

　　那时，叶溪刚到京城，身无分文，整日在街头闲晃。某天，路过善德堂，听到里面充满了欢声笑语，一时兴起，就停下了脚步。
　　温婆婆见他站在门口，笑得腼腆羞涩，就将他拉了进去，从稀薄的面桶中分了他半碗，他正好饿了，吃得津津有味。
　　吃完，见小朋友都笑嘻嘻地望着他，心中一暖。

　　之后，他就留了下来。
　　至于为什么？也许，这里有家的味道吧。

　　叶溪走在前面，身后跟着几个大孩子，手里都拎着东西，一行人刚去了市集，买了些过冬的必需品，满载而归。
　　“叶大哥，你们总算回来了。”刚转到巷子口，小八忽然哭着迎了上来，一把抱住叶溪，哭得稀里哗啦的。
　　叶溪越过棉被，俯视身前的小不点，惊讶道：“怎么啦？别哭，慢慢说。”
　　“叶大哥，你看那！”袖子冷不丁地被拽了一下，小三子机灵，看到了原因。

　　善德堂的门口站着几个凶神恶煞的衙役，正在把缺胳膊断腿的凳子椅子往板车上扔。叶溪吃惊地指着其中某张门板，问道：“小三子，他们扔的是我们的床吗？”
　　小三子默默点头，心里充满了悲凉。善德堂里所有的东西都是人家不要，他们辛辛苦苦收集而来的。此时，这些旁人眼中的垃圾正被当作垃圾清理，想到这，心中的怒火腾腾升起，小三子不由自主地握了握拳，正欲上前一步，冲过去理论。

　　“你干嘛？”叶溪眼明手快，一把拽住他。
　　“我找他们说理去。”小三子气呼呼地说道，他过年就十四了，算个小大人，个头也只比叶溪矮一点点。
　　叶溪明白他的意思，冲他笑了笑，道：“别急，接着看下去。”要打劫也不至于来这里，人工都不够。

　　果然，衙役们清理完垃圾，一辆满载货物的马车停在了善德堂门口，上面下来好多人，把车上的新家具搬了下来。
　　这是在干嘛？小三子糊涂了。这……送错地址了吧！
　　又看了一会，叶溪忽然笑了。
　　明媚的阳光下，转角站着一个人。

　　“顾大人！”叶溪兴高采烈地走了过去，热情地打着招呼。
　　顾清之回头，见一大团棉被迎面袭来，吓了一跳。好家伙，打劫去了？

　　叶溪把棉被放到一旁的车上，示意小三子他们把东西搬进屋，自己则走向顾清之，笑得谄媚无比，仿佛猫儿见了鱼，充满着热情和喜悦。
　　“大人，这些东西都是送给我们的吧。”叶溪期盼地眨着眼睛，问道。
　　顾清之见他那样,忍俊不禁，道：“我此次前来是代表顺天府衙门给善德堂送东西的,府尹大人爱民如子，出面向热心的乡绅们募捐了一批家居用品，特命我送来。”

　　原来如此，太好了，终于不用睡门板了！
　　叶溪粲然而笑，开心道：“谢谢大人！”说完，抱起一旁的棉被，兴冲冲地跑了进去。顾清之刚想喊住他，就见他一溜烟没了身影，轻轻摇了摇头，负着手尾随其后。

　　待叶溪把所有东西都安顿好，这才发现顾清之还没走，翘着二郎腿坐在一旁，已经喝了好几壶劣质茶水，看他那悠然自得的样子，似乎还打算留下来吃个晚饭。
　　叶溪眼神流转，笑嘻嘻地凑到他身旁，谄媚道：“大人，这次多谢你啦。”善德堂是被遗忘的角落，府尹大人怎么会无缘无故想起这里，想必是顾清之来过后，跟他提及的。
　　“身为朝廷命官，理所应当。”顾清之轻轻一笑，客气道：“实不相瞒，我此次前来，还有一事相求，不知……”
　　“没问题，大人你尽管吩咐。”叶溪想都没想，爽快地答应了。人家送了那么大的一份礼，怎么好意思拒绝呢？
　　顾清之放下茶杯，嘴角洋溢着笑容，他早料定叶溪会答应的。
　　因为他是个有恩必报的人！

　　关好房门，收起笑容，顾清之这才说起找他的原因。
　　素兰死了！
　　几天前，方府的人来顺昌府报案，说家里进了贼，有一名侍女被杀。他们把真凶的外貌描述地栩栩如生，顾清之就照流程，签发了通缉令，今早贴满了大街小巷。
　　“画像上……不会是我吧……”叶溪偷偷斜了他一眼，轻声问道。不能怪他心虚，实在是不记得当晚潜入方府的时候有没有蒙面。
　　“当然不是，那天你蒙着面呢。”顾清之倒是记得清楚，宽了他的心。“画像带来了，你看看！”
　　叶溪接过画像，上面画着一个凶神恶煞的男子。咦，看着有点眼熟？哦，对了，有七八分像门口贴着的钟馗。
　　“大人，你要我去找他？”叶溪惴惴不安道。这人海茫茫的，去哪找？

　　顾清之摇了摇头，正色道：“你我都知道，不久前方府发生了什么事。素兰在这个时候死了，说明她是知情者，我们无意中接近了真相，导致她被灭口。”
　　试想一下，哪有强盗这么不长眼，单枪匹马勇闯方府？去就去了，偏偏库房书房不去，去一个偏远的小院，还杀了一个无关紧要的侍女？
　　顾清之想不明白的是，大户人家弄死一两个下人不算什么事，把人往池塘一推，当作失足溺毙，多简单啊！为何要大张旗鼓到顺昌府报案呢？方阁老打的什么主意？

　　顾清之道：“不瞒你说，我现在遇到点麻烦。我既不可以动用官府的力量，又必须去一个地方，我需要人帮忙，而你最合适。”
　　听顾清之这么说，叶溪就知道这件事情肯定很棘手。他不是没有担当的人，答应了的事全力以赴就是了，岂有出尔反尔的？
　　“大人，你说。”

　　顾清之见他同意了，笑了笑，继续说道：“经过这么多事，想必你对方府张府的事也有所了解。上次你在陈姨娘那拿到的信件，其实不是张文孝的字迹，他不是那种把别人写给自己的情书交由小妾来保管的人。”
　　那会是……？
　　叶溪脑中灵光闪过，脱口而出：“难道这信是方小姐写的？”
　　顾清之摇摇头，道：“我比对了方怡蓁的字迹，不是她的。”见叶溪似有话要说，又补充道：“也不是方怡人的。”
　　叶溪不好意思地挠了挠头，原来顾大人也怀疑方二小姐暗恋自己姐夫，所以也查了她的字迹。

　　“那会是谁写的？难道是……方大小姐的情人写给她的吗？情书只剩一半，会不会是被发现后，他们夫妻抢夺造成的？”叶溪顺着思路推测道。
　　顾清之点点头，说了一些他查到的事：“在皇上赐婚之前，方阁老原准备把方怡蓁许配给她的表哥，现任琼州知府□□。”
　　“琼州？”琼州离京城足有几千里，来回一趟大半年去掉了，这事查起来有点难啊。

　　“大人，你能找到他手写的文书吗？”□□虽然人在琼州，但若能找到文书比对，那就好办多了。
　　“能。不过，京城只有三个地方有，一个是方阁老的书房，”去方府的偏僻小院就被追杀地鸡飞狗跳，惊扰对方后，再去方阁老的书房，这无疑是难上加难。
　　“第二个地方是吏部。”那是朝廷重地，潜入的难度不亚于方府，况且那里的文书众多，在大海里捞针，也不知何时才能找到。
　　“最后一个地方呢？”叶溪寄希望于最后。
　　“皇宫。”知府一级的官员要定期写奏折呈给皇上，只是那里……一般人能去吗？
　　这三个地方都是龙潭虎穴，去了九死一生。叶溪苦着脸，皱起了眉，难道真要自己赴汤蹈火在所不惜？

　　“别担心，我已经托人去皇宫拿□□写的奏折，到时就可以辨明字迹了。”顾清之看出他的担忧，宽慰道。方府不容易进入，吏部人多眼杂，要想不动声色，皇宫最合适。
　　叶溪诧异地瞥了他一眼，顺昌府治中只是正五品的官职，在权贵多如牛毛的京城，可谓是芝麻绿豆官，他居然能从皇宫里弄出奏章来？
　　不简单，真不简单！

　　“那我做什么？”确定这三个地方不用自己去，叶溪松了一口气。
　　“你帮我去万春楼找一个人。”说这话的时候，顾清之眼神闪烁，眼角有意无意地观察着叶溪的反应。有件事，他早就想证实一下，眼前是个绝佳的机会。
　　“好，他叫什么名字，长什么样？”
　　顾清之没想到叶溪答应地那么爽快，愣了一下，道：“他叫穆子生，四十来岁，老鼠眼，酒糟鼻，白天多半是烂醉如泥，只有到了晚上才会清醒片刻。”