《临渊而退》闲情逸之

5、苦命的打工仔

　　方怡人的尸体没有被移动，顾清之和叶溪看到她的时候，她还静静地躺在地上，后心插着一把明晃晃的匕首，透着嗜血的狰狞。
　　身下的青砖早已被鲜血染透，泛着耀眼刺目的红色，因为失血过多，方怡人脸色苍白，显得有点瘆人，一双美目死死地瞪着前方。

　　顾清之进屋后，只匆匆扫了一眼，忙又退了出来，站在门口轻声自语：“背部中刀，熟人啊……”
　　“为什么说是熟人呢？”叶溪正好在他身旁，听到后很是不解。这扫一眼就知道是熟人干的了？
　　顾清之微微一笑，不但没将他这个闲杂人等赶出去，还耐心解释道：“方怡人偷偷摸摸来见此人，可见两人关系不简单，她让素梅留在庭院内，想来这人素梅是见过的。
　　背部中刀，说明她对此人毫无防备，是在离开房间的时候，被人偷袭，一刀毙命。这点从她脸上的神情也可以看出，她没想过对方会下毒手。”

　　“你的意思是方小姐认识那个船家，且素梅也认识？那简单，让素梅见上一面，认认。”叶溪反应很快，举一反三。船家虽然死了，但尸首还在，容貌未毁，不妨碍认人。
　　顾清之听得微微一怔，自己怎么没想到这点，于是扭头对刘捕快说道：“带素梅回衙门认下人。”尸首不方便留在人来人往的大街，所以一早就有人带回了顺昌府衙门，交由仵作处理。

　　刘捕头走后，院内就剩下顾清之和叶溪两人。
　　顾清之在门口又晃了两圈，忽然转身对叶溪笑道：“你进去搜一下，看她身上有什么东西。”
　　叶溪瞥了他一眼，不爽道：“为什么是我？你没手啊！”开什么玩笑，让他去摸死人，那多晦气啊！
　　“这个嘛……”顾清之轻咳两声，虽只见过两面，却仿佛已经很熟悉叶溪的为人，不慌不忙扔出了杀手锏：“付你银子。”方怡人一死，叶溪没了雇主，自然收不到酬劳，他这趟又白干了。
　　“给多少钱？”一文钱逼死英雄汉，刚还气呼呼的叶溪立马毫无骨气地为了八斗米而折腰。
　　“替方小姐付你酬劳，如何？”顾清之试探道。想必这个决定方家二小姐也会同意的。
　　这么好？摸一下而已，又不会死，晦气就晦气吧，回去用柚子叶多洗洗也就没事了。叶溪眼前一亮，爽快地答应了：“成交！”

　　蹲下身，对着方小姐的尸体念念有词了几句，叶溪鼓起勇气伸手探向她的衣囊。
　　方怡人随身并没有携带很多东西，只有一方丝巾，一个钱袋，钱袋里有两个银锭，总计五两。叶溪的酬劳正好也是五两，想来这是准备事后支付给他的，这也从侧面证实了叶溪所言非虚。

　　顾大人接过钱袋，倒出银两，数都没数，直接扣到叶溪手里，无耻道：“收好，你的酬劳。”
　　叶溪大吃一惊，瞪向他，结结巴巴道：“这……这可是死人的东西啊！”死人的钱也贪，这狗官还真是百无禁忌。
　　顾清之回瞪他一眼，振振有词：“这人死了，钱就不是钱了？”
　　叶溪被他怼得无言以对，怔在一旁。
　　这根本就是偷换概念嘛！

　　“你要不要？”顾清之见他婆婆妈妈的，作势要收回银子。
　　叶溪下意识地抢了回来，咬牙切齿道：“要！”就算对死者不敬，也是这家伙干得，跟他可没关系。

　　等叶溪收好银两，顾清之喊守在大门外的安逸进来，冲他耳语几句，又掏出官印给他，接着又吩咐门外的其他人先回衙门，案发现场只留下他和叶溪两人。
　　叶溪见天色不早了，钱也拿到了，就跟顾清之打了一个招呼，准备回家吃饭。

　　就在叶溪即将跨出院门的时候，身后传来了温和的声音：“你和方家二小姐是如何认识的？”
　　叶溪回头，见顾清之翘着二郎腿坐在庭院里的石凳上，看似漫不经心地发问，眼中却又透着一丝精明，还以为他忽略了这条线索呢。
　　叶溪转身走了回去，在他身旁坐下，枝条低垂随风飘曳，叶溪随手抓过一根，揉着泛黄的叶子，道：“几天前，我在郊外的玉佛寺遇到了她们。”

　　当时，叶溪正在树上小憩，听到远处传来女子尖利而又凄惨的叫声，就抬眼望去，见七八个大男人在追赶两个娇柔女子，眼看她们要落入贼人之手，凶多吉少，叶溪不假思索跳了出来拔刀相助。
　　对方人数虽多，但叶溪身手还不错，且地处玉佛寺附近，贼人怕庙里的武僧闻声赶来，也不敢恋战，在叶溪手下伤了两人后，就撤了。
　　叶溪就这样莫名其妙成了方家二小姐的救命恩人。至于，方怡人身为大户人家的小姐，为何出门只带一个丫鬟，且还敢离开主干道，步入偏僻之地，他也很好奇。但他还没八卦到问人隐私的地步，万一人家是来这会情郎的，问了岂不是让对方尴尬？

　　叶溪将她们主仆二人送回玉佛寺后就转身离开了。
　　不想，刚走没多久，素梅又追了上来，问他愿不愿意跑一趟，替她家小姐捎句话，酬金颇丰。叶溪初到京城，人生地不熟，手头正紧，没有多想，就答应了，于是就有了三天前的那一幕。

　　后来，张公子猝死大牢，事情没办成，叶溪的酬劳自然没了下文。正失落着，不料方家二小姐又给了他第二个任务，让他今天跟踪离开小院的人。
　　虽然不清楚方怡人意欲何为，但经历了这么多事，叶溪再迟钝，也察觉到这里面充满了蹊跷。

　　顾清之听完，低头想了一会，又问：“两次任务，都是素梅传达的？方怡人在场吗？”
　　“她不在场，想来不方便见我吧。”毕竟男女有别，大户人家规矩又多。叶溪至始至终都没怀疑过，素梅会假冒自家小姐之名做这些事，她只是一个丫鬟，哪来那么多的钱，随随便便出五两银子做酬金？

　　顾清之低头不语，陷入了沉思，叶溪不敢打扰他，正准备离开，就在这时，年久失修的院门被推开了，一个白发苍苍的耄耋老人由人搀扶着，步履蹒跚地走了进来。
　　顾清之见到来人，忙站了起来，恭恭敬敬行了一礼，指着身旁的石凳，热情招呼道：“方阁老，请坐。”

　　方阁老？这个满脸皱纹眉头深锁的老人就是大名鼎鼎的方阁老？
　　因为好奇，叶溪不由自主地多看了两眼，对方则把他当作了顾清之的长随，斜睨一眼后，直接忽视了。

　　“顾大人，你所说的方公子现在何处？”方阁老收到口信的时候，他的孙子们恰好全部在家。他知道事有蹊跷，联想到不久前发生的事，没敢迟疑，带着心腹管家，匆匆忙忙地赶了过来。
　　顾清之遥指东厢房，神色有些凝重，有些话他不好开口，却又不得不说。

　　方阁老站起身，一步一步颤微微地走进东厢房。一盏茶后，又默默地走了出来，盯着顾清之看了一会，扭头示意管家从怀中掏出了一个信封，递了过来。
　　“顾大人，辛苦了。”一切尽在不言中，只要顾清之收下这个，那就代表他会守口如瓶。
　　顾清之没有推辞，也没多问，接过信封放入怀中。凭手感，他知道里面是一叠厚厚的银票，方阁老出手阔绰，给的封口费不低。
　　“阁老，如果没有其他事，下官就先行告辞了。”方怡人的身份注定了她的死因不能为人所知，尤其是死在这荒废的院子里，一旦流传出去，必定流言四起，方家名声受损。所以，他下了封口令，又暗中通知了方阁老，将这个烫手山芋扔了出去。
　　显然方阁老对他的安排很是满意，两人心照不宣，此事就此揭过。

　　叶溪跟着顾清之出了大门，墙角停着一辆马车，车夫见顾清之出来，忙迎了上来，唤道：“少爷。”
　　顾清之点点头，走向马车，掀起竹帘，回头冲叶溪笑了笑，问道：“你住哪？”
　　“城东。”
　　“哦，顺路，送你一程吧。”不知道是不是收了封口费，顾大人心情很好，邀请道。
　　忙了一整天，叶溪也累了，随便客气两句，就跳上了马车，见顾清之笑嘻嘻的，很好说话的样子，干脆得寸进尺，厚着脸皮开口道：“大人，回去的时候能在前面的米店停一下吗？我买点米面。”
　　顾清之点点头答应了，好人做到底嘛。

　　可停下来以后，顾清之就后悔了，这哪是买点米面？简直是要把米店搬空啊！
　　望着堆至头顶的米面，被挤到一角苟延残喘的顾大人忍不住开口问道：“你家有多少人啊，这么能吃。”这些米面足够三口之家吃一整年的。
　　“我数数哦。”叶溪扳着手指，认真数道：“五……十……十五……一共三十三个。”
　　三十三个？大户人家嘛！咦？不对，这家伙明明说过他刚来京城不久，难道他是带着这么多人来的？可自己管着京城的户籍路引，没看到有这么一大家子迁入京城啊。
　　顾清之正想问个明白，叶溪已让车夫停了下来，跳下马车，大声喊道：“小三子，喊大家过来搬东西。”

　　顾清之下车后才发现自己居然到了善德堂，这里住着东城片区的孤儿，如果没记错的话，确实有三十来个孩子在这里。
　　叶溪一声令下，几个大孩子鱼贯而出，井然有序地将米面搬入屋内，他的身边则围着十来个小屁孩，揪着他的衣服不放，撒娇乱嚷。
　　“乖啦，排队的有糖吃。”叶溪不知何时买了一大包的松子糖用来骗小孩，等他一人一颗发完，发现手里还剩一颗，就顺手递给了顾清之，笑道：“大人，你也辛苦了，请你吃糖。”
　　顾大人哭笑不得地接过松子糖，吃不也是，扔也不是，再看始作俑者，拍拍手，扛着一袋大米，领着孩子们回家吃饭了。