《云和姝妍》双笙

3、三、菊花先生

　　据《九阳村史•地物志》记载，九阳极西处有山名白虎，村民数百人散居于此，成村落，取名白虎乡。长平元年值符季，有旅人误入迷途。行过山涧，见繁花似锦，阡陌溪流，绿意葱茏，黄发垂髫并怡然自乐，鸡鸣犬吠且远近相闻，情形似武陵郡桃花源再现。惊诧之余，将该村落更名为又见乡。
　　上晚时分，木子抵达白虎山。
　　没有星月，夜色中起了薄雾，将山径上星星点点的灯火洇开，融融一线，如宣纸上浸透了的墨痕，温暖中带着些微鬼气。
　　丞相流言并没有告诉他苏先生的确切住处，木子迟疑了一下，顺山路进村。这路虽是主干道，但杂草枝蔓，分外难行，而且岔路极多，通向不同的人家，还颇有一些死胡同。木子极力想找出去西南山谷的路径，走过的几条偏生又都错了。绕回原地，他心里烦躁，只好沿了那略宽的道路去村子中心。
　　山路蜿蜒，周围黑黢黢一片，仿佛有不知名的眼睛在向这里窥探。木子自然不怕鬼怪，但青枫是小孩子，难免心里发颤。睡过一路，女孩儿迷迷糊糊地醒来。一睁眼 ，就看见一条鬼魅一样的影子亦步亦趋地跟在木子身后，雾气朦胧，膝盖下全看不清楚。
　　青枫一怔，见木子尚不自觉，以为自己看错了。她使劲闭上眼睛，再张开，那鬼影竟向她咧嘴笑了笑，露出满口白森森的牙齿。她惊得“啊”地一声喊出来。
　　“怎么了？”木子停下脚步，拍拍女孩的肩膀，“做噩梦了？”
　　青枫抬起头，和木子对视，苍白着脸，一句话都说不出，只能用手指着他身后，指尖微微颤抖。
　　木子莫名其妙地转身，正对上那影子低垂的眼眸。木子眼力极好，虽然没有月光，但借了不远处昏暗的灯光，也依稀辨认出对面是个身穿罗裙的女子，肩上压着扁担，扁担两头各吊着一个水桶。
　　他一停下脚步，那女子也停下，将水桶放在脚边，微笑着看着两人。
　　“你是？”木子问着，右手悄然下垂，按在腰间。这女子不知什么时候跟着自己，挑了两个装满水的木桶，居然没有被发觉。他不敢大意，左手搂紧青枫，眼光时刻注意着女子的肩膀，只要她一动，自己立刻就动，绝不能慢上半分！
　　那女子抬起眸子，好奇地瞅了瞅他们，两只手飞快地打着手势，喉咙里发出咿咿呀呀的声音，却是个哑巴。
　　木子看不懂她的手势，皱了皱眉头。他急着寻找路径，不想多耽搁时间，就将女子打量一番，见她神色清纯，没有恶意，便笑一笑，转身离开。走出几步，发觉那女子的影子投在自己身前，回头，她仍挑了担子跟着。木子有心甩掉她，不觉加快了脚步。那女子脚力居然不错，如影随形。木子暗自惊骇，手不离鞭，使出“穿云”的轻功，不择路，在山径上飞奔起来。
　　行过数里，他见女子没有跟来，就放缓脚步，略作调息。不想没有半刻钟，青枫在他耳边小声提醒了一句：“穿罗裙的姐姐。”
　　木子偷偷回头，那挑着水桶的身影果然又出现了，不紧不慢地走着，不时用衣袖擦擦额头。若是平常在路边看见，木子只会当她是担水回家的村姑，但此时是夜半，被她这样追赶，他的心已寒了大半，莫名地涌起那个有些惧怕的名字——水妖，古韶王琴心的陪读，传说中的宫廷第一高手，会是她么？木子的手心全是冷汗。
　　他不敢回头，继续前行。再走几步，赫然发现前面藤蔓攀爬，交错蔓延，织成一堵高墙，小路被荒草掩埋，竟是断了。木子四下一看，满眼苍山，没有屋舍，这一会儿乱走，他已不知身在何处。而身后不远，那女子悠悠行来。
　　临到眼前，木子反而沉静下来，把青枫放下，嘱咐她站在一旁。自己抽出柳絮鞭，转身冷冷地面对女子，做好了拼死一斗的准备。
　　那女子在离他一寻远的地方站定，放下担子，微微喘息。她诧异地看着木子戒备的姿势，不明所以。木子更不迟疑，身子一侧，柳絮鞭风一样旋出，直卷女子腰间。女子对他突然出手极其吃惊，蹙起眉峰，纤腰一扭，让了开去。
　　木子一招落空，第二招紧跟着挥出，鞭梢颤动如繁花朵朵，攻击女子的四肢和面门。女子依旧是闪躲，两手不断地交互做着手势，神色甚是焦虑，仿佛在解释什么。木子不说话，咬紧牙关，一招连一招，“故人西辞”“烟花三月”“渭城朝雨”……已经许久没有人逼他使出这一套“阳关喋血”的鞭法了，但他挥舞起来绝不生疏，招式间行云流水，石破天惊。
　　木子没想到，他最引以为傲的招数居然被那女子轻巧避过。不见她的身法多么巧妙，但那样漫不经心地向旁边一踏，却总能踩在鞭势最弱、力道最虚空的瞬间。
　　木子心里道了声“完了”，他不敢怠慢分毫，手上加力，手腕一抖，招式陡变，刹那间仿佛春风乍起，柳絮漫天飞扬，浪漫而温馨——“杨柳依依”，他的最后一招，只求伤敌、不求自保的一招！
　　这招自学成后木子从未用过，因为这招式虽然好看，但却蕴涵了太极化万物、至阴生至阳的思想，着实有石破天惊的功效，一旦用出必然两败俱伤。此招一出，那女子的眉头松了一下，又紧紧蹙起。她终于出手，只随便动了一下手指——只一招，就足够挡住“杨柳依依”！
　　一眨眼——或者连眨眼的功夫都没有，时间静止了、空间也静止了，似乎在世界末日，又仿佛混沌初开，草木生命一点点诞生和演化。木子的动作停止了，他的鞭梢夹在女子两指之间，女子看着他微笑。
　　女子没有受伤。
　　木子也没有受伤。
　　木子觉得，一股温暖的气流滑过鞭子，透进他体内，顺脉络流淌。他想抗拒，但无能为力。那气流温和地周转，最后与他的内力交融在头顶百汇穴，顿时，四肢百骸无不舒畅，周围空气暧昧而柔软，他只想倒下去，沉睡……不再苏醒，直到天地消亡的那一刻，听鸟儿在耳边歌唱 。
　　他警告自己不能睡去，不能给琴心留下证据。于是他闭口去破压在舌下的化骨丹，但他没有力气咬下去了，因为他看见了女子的眼睛。
　　这是女子第一次和他对视，眼眸是一汪澄澈的蓝色，如深邃的湖水，可以将任何人溺死在其中。木子在这眼光中沉醉，渐渐迷离。
　　昏睡前，他说的最后一句话竟是：“丞相，我又输了。”

　　“姐姐 ，他是向丞相告罪吗？”又见乡西南的某院落，菊花淡雅，大片的菊海从中有一方小小亭台，身穿青衣的女孩子一边问着，一边将手里的银铃铛丢到地上画好的方格子里。她跳格子的时候长发飞扬，十分可爱。
　　“未必。”站在她旁边的女子约莫二十五六，眉宇间颇有些英气，但神色淡漠，不置可否地摇摇头。
　　“那是怎么？他都没想起我。”女孩不小心把铃铛踢飞了，不乐意地撅起嘴巴，蹦到一旁，歪着脑袋看那女子。
　　“轮到我了！”女子好笑地刮了一下她的鼻子，轻如燕子般落进格子里，咯咯笑道：“练武人眼里，除了武功还有什么？他那样说，怕是因为打不过流言，自己和自己生气呢！”
　　女孩一听急了，拽着女子的裙带求道：“姐姐，教我武功吧！我也要学！”
　　那女子正单脚站立，被她一拉，冷不防身子一歪，另一只脚点到地上，显然输了。她气急败坏地跳到女孩面前，佯怒道：“教就教嘛，你干嘛动手动脚！”
　　女孩一怔，知道自己做错，小心翼翼地收回手，嗫喏道：“要么你再跳一次？”
　　女子暗中好笑，反手捉住她，飞身到亭子顶的檐牙上坐下：“枫儿，你为了他要学武功么？”她问女孩青枫。青枫红着脸点点头。女子微微一笑，把玩着跳格子用的几颗银铃铛，眼神飘忽了一下，似乎想起什么往事，笑容凝在唇畔，终于渐渐垂下去了。
　　青枫见她这般神色，不敢打搅，安静地坐在一旁，看着太阳发呆。阴天的太阳只有浅浅的轮廓，并不刺眼，漫山遍野的菊花花开灿烂，妩媚却不妖娆。女孩眯着眼睛看它们，轻声问道：“姐姐，你喜欢菊花吗？”
　　“是啊。”被她称为姐姐的女子百无聊赖地摇晃着拔下生在瓦缝间隙里的草叶，撵成线，将铃铛穿起来。冷不防亭下探出一只大手，迅捷无比地抓住青枫脚踝向下一拽。“姐姐！”青枫尖叫着回手抓住女子的手腕。
　　女子眼神仍停留在草叶上，怒色在她眼中一闪而过，她左手把女孩的手往亭子顶上一按，让那人拉不动分毫；右手如鬼魅，飞快地弯腰探出，扣住那只大手的虎口，草叶边缘如锯齿，轻轻一划，顿时鲜血淋漓。那手吃痛，缩了一下，却仍抓住青枫不放 ，一个男人的声音冷喝道：“枫儿，下来！”
　　青枫回头看他，只见一袭儒衫，男子的头发有些凌乱。“木子哥哥！你醒了？”她欢呼，一溜身滑到男人怀里，抓住他的手道：“血……”她焦急地想要查看木子的伤口。木子微笑道：“没事。”把手收进衣袖里。
　　“我道是谁呢！”那女子放开青枫的手，微笑着跃到亭子旁，站在一株菊花上打理罗裙，声音略略庸懒，听起来很舒服。
　　“原来你会说话！”木子冷笑。
　　“当然。”女子优雅地将碎发撩到耳后，“睡好了么？菊枫茶可是安神宁气的好东西！”她脚尖一挑，居然勾出一杯沏好的茶水，飞落到木子手中。
　　木子伸手接过，却不喝。他将青枫拉到身后，沉声问：“你想怎样？”女子伸指在脸前摇一摇，指尖吊着的银铃铛叮叮当当响成一串。抿唇而笑：“请你喝茶啊！”她并不是绝色佳人，但这神态再自如不过，眉毛随笑容扬起一边，十分生动。
　　木子斜眼看她，显是不信。他忽然想起什么，豁然一惊，伸手入怀，去摸那最后一颗琉璃令。怀中空空如也，不仅是琉璃令，连荷包里几两碎银子都没有了！他又惊又怒，进逼一步，向那女子伸出手，低喝：“拿来。”
　　青枫见他生气，不敢多话，退到亭子里，咬着嘴唇看着两人。女子的眼神向她飞快一瞟，嘟囔了一句：“不要吓到小孩子！”她摊开双手问木子：“什么东西？”琉璃令贵重无比，木子不想与她多话，脚步一错，将手中茶盏朝女子劈头砸下，不待她有所反应，已是和身扑上！
　　“你这男人怎么忒不讲理！”那女子连连后退，落在另一株菊花上，心疼地看着被木子掌风击断的花枝，“我的花！”她掩面欲哭，却是无泪。
　　“拿来！”木子又逼进一步，依旧朝上摊开手掌，索要琉璃令。
　　女子仿佛真的不知道是什么，支着下颔苦苦思索，终于想到，奔向花丛中心去。
　　木子见她跑走，哪肯善罢甘休，他拨开茂密的菊花去追女子，走出几步，觉得烦琐，索性也学了女子的模样，在花盘上周转行进。可惜他并不是爱花之人，又没有尝试过这样行走，饶是他轻功了得，奔出几步，身后已折断了数根花茎。
　　女子此时正取了东西回来，见这情形，跺脚道：“你这是向人求要东西的态度么？”她一生爱极菊花，见它们被如此糟蹋，心中痛如针锥，气得绕过木子，牵起青枫：“我们走！管他什么琉璃珠子，留着给你当小玩意儿！”
　　青枫这会儿早和她玩熟，心里颇喜欢这个穿罗裙的姐姐，她对木子一出现就动手很不满意，当下乖巧地勾住女子的手指，跟随她没进花丛里去。
　　木子还想要追，生怕弄坏了菊花，惹怒了女子，只得忍气吞声，躬身作揖，喊道：“请姑娘留步，那颗琉璃珠子之于在下有莫大的意义，恳请姑娘归还。”
　　“态度不够诚恳。”女子转身，将琉璃令捏在指尖，对着阳光旋转，流光逸彩，“你让我有想把它悔了的冲动！”她挑衅地看着木子。
　　木子在心里早把她骂了千遍，脸上却不能表现出来，好在相府管家，早已经习惯了左右逢迎，他赔笑道：“姑娘心地仁慈，自然不会和一颗珠子怄气！”
　　女子冷峭地挑起唇角：“真的么？你了解我多少？虚伪的家伙！”她轻嗤，唾了一口。
　　木子的眼神陡然沉下，又不能发作，他依旧作揖赔笑，全身暗自戒备，随时准备出手。
　　“看你那么慌张，莫非这是琉璃令不成？”女子偏头看他，手指用力，将琉璃珠子碎成齑粉，里面的字条落在她手中。
　　虽然在见她手指颤动时木子已窜了出去，但终究晚了一步。他又惊又怒，没有鞭子，拳头就是武器！拳风如猛虎出山，瞬间笼罩住女子全身，不给她窥探字条的间隙。
　　“你不是我的对手。”女子衣带翻卷，将女孩青枫送到远处的菊花从里。自己从木子的进攻中钻出，飘然后退，单脚嵌在一朵花心，迎风摇曳，端得是飘逸无比。
　　奈何木子眼中只有捏碎琉璃令的人，不见其它，他赤红了一双眼，不管菊花散如草芥，几乎和她拼命。女子最怕这样的打法，眉头紧蹙，身形飘摇如断线的风筝，轻松躲避木子的攻势。
　　木子铁下心肠要将女子除去，明知自己和她相去甚远，出招全无章法可行。其实女子的内力有限，主要靠轻功取巧，先前还乐意和他玩一玩，到得后来，木子逼得紧了，她速度渐慢了下来，忍不住气喘吁吁，差点从菊花上摔下去。
　　木子趁隙挥出几拳，堪堪擦过她的衣角，女子急了，怒道：“你有完没完呐！这本就是该给我的东西！”她飞身跃起，翻过木子头顶，在他后心一推，借力落到亭子一角。
　　木子的攻势正向前方，被她推了一下，顿时站不住。向前冲出几步才停住，他怔愕着没有反击，心里仍在想女子方才那句话：“你是苏先生？”他将信将疑地问出来。
　　女子靠在亭柱上，拿衣袖扇风，没好气地白他一眼：“给我的珠子，我不是苏蘅是谁？女子就不能被称作先生么？”
　　原来苏先生竟是一个如此年轻的女子！先前还认为她是水妖呢！木子哭笑不得。
　　那边女子已经展开字条，瞄了一眼，神情动了动，又扬起一边眉毛。

　　因为是阴天，阳光并不刺眼，被下垂的竹质窗帘分割成数条，落落地洒进屋子里，在沉睡的女孩脸上投下班驳的阴影。
　　“让她睡吧。”苏蘅爱怜地把青枫纂紧铃铛的手塞进薄毯下，抚摸她的额头，像年轻的母亲疼爱自己的孩子，“可怜从昨天午后到现在，跑了那么远的路，竟没有好好休息过。”她横了一眼站在门旁的木子，似乎在责备他照顾不周。
　　是谁把她吓醒的？木子感到冤屈，张了张嘴想要反驳，却没有发出声音——他见苏蘅把一根手指竖在唇前摇一摇，轻声道：“我们到外面去谈。”她向他飘过来，罗裙擦过地板，沙沙作响。
　　木子随苏蘅出了里间，在堂屋坐下。苏蘅一边沏茶一边问他：“你准备把枫儿怎么办？”“交给你，相信你会有办法。”木子毫不犹豫地回答。“好吧，我会把她送到交趾国境内，由我乳母照顾，不走漏半点风声，直到你找去。”苏蘅把茶盏递给木子，简短地回答。
　　木子对她的回答微微怔愕，一路上他思考过千百种方法来说服苏先生收留并寻人照顾青枫，没想到这女子答应得如此爽快，甚至连细节都已经考虑周全。他不得不佩服她的睿智，丞相流言的朋友，果然精干妥帖。他的思绪还停留在这个问题上，苏蘅早把眼眸往窗外一瞟，有意无意地说了句：“木子，你不是值得信任的人。”
　　木子无语反驳，若是他值得信任，就不会遭人跟踪而不自觉、被人打败而苟存于世、更将琉璃令落到她手里、几乎泄露了莫大的政治机密。
　　女子见他眼神跳动，用眼角瞥了自己一眼又迅速收敛。于是她接着说道：“倘若我并不是苏蘅，只是在欺骗你，你就这么轻易相信我了？这是其一。”她的眸光停留在窗外，薄薄的嘴唇一开一阖：“其二，你做事情不够干净利落，杀了人，却将尸体留给叶前水处理，如果她公开了这个秘密，你想过后果吗？”
　　原来她从那里就开始跟踪自己——神不知鬼不觉——木子握着杯子的手指用力，血色退尽，指关节惨白。他安静地注视着杯中碧绿的枫叶嫩芽和千丝万缕的菊花花丝，仿佛漫不经心，却格外仔细地听那女子的指责，和事实一一对应，寻找自己的致命弱点。
　　苏蘅知道他在听，继续罗列道：“其三是你的错也不是你的错，你的武功……”女子冷嗤了一下，没有说下去，心意昭显。论功力，她并不比他高深，但她更会投机取巧、借力打力。这是她的长处，也是灵活运用所学的表现。木子的武功虽自不弱，但是招式太过死板，敌人的功力只要与他相去不远，他就必输无疑。
　　苏蘅说出几条，掰指头随便点数，不屑地嘟囔道：“丞相怎么会选了这样的人送信？”
　　木子听见这话，怒气陡升，他强自压制，啜了一口茶水。菊枫茶果然有安神作用，他喝下半杯，心定下来，于是好奇地问苏蘅：“为什么你看到字条却不惊慌？”
　　“我为什么要惊慌？”苏蘅踱到窗旁，两手撑着窗台，转头对木子微笑道，“早在四年前我就预见了这一天的到来——他能忍耐这么久，的确出乎我的意料。但我不必要为此失措。”
　　苏蘅从袖子底下拿出那张字条，在木子眼前一抖即拿开。等木子回过神来定睛去看时，那女子已经撩起广袖，将字条丢进茶水里去了。字迹被洇开，清幽的茶水变成淡墨色，青丝丝的气息冒出来，女子端起杯子一饮而尽。
　　纤细的两根手指掐住杯子，翻转，几颗水珠落下来，除此以外，杯里别无他物，那字条竟被她和着茶叶一起嚼碎吞咽了。
　　“看见了吗？这才是不留痕迹。”她微微挑起唇角，笑得云淡风轻。