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8、第八章 ...
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随着母女俩搬入那座许久未有人居住的宅院，附近的街坊们纷纷前来凑个热闹。几个年纪大的老太太认出了张惠言是远赴益州做的官孟延的妻子，总是拉着她说许多陈年旧事。两三天过去，人们没了新奇劲，门庭渐渐安静下来。张惠言才想起来要雇两个工修补房子，家务事有杨清和照看，阿音帮不到她母亲什么，庭前屋后到处跑，她很喜欢现在的家，背靠河岸，视野极好，几乎可以看见远处岛屿上的市镇；出门不消半个时辰，就能到广陵最为繁华的主街道朱雀大街。
今日的天气极好，暖阳驱走空气身上的寒冷，阿音一个人凭着印象来到朱雀大街上。珠宝店、成衣坊、茶楼酒肆等店铺人头攒动，乡下的人们也担了些菜到街市上买，街道两边还有许多新鲜的摊铺，卖通草绒花、年画春联、干果炒货、桌椅板凳……这些东西让阿音目不暇接，以至于她忘记了自己走到了何处。阿音被一个老人制作的糖画吸引住了，黄色的糖浆从小漏勺里落下，被阳光照得晶莹透亮。老人在空中挥舞着小勺，油纸上便出现了一个个可爱的娃娃、活灵活现的螳螂，还有一双似曾相识的眉眼，但阿音一时想不起来在哪儿见过。
斜对面距离百二十步的广陵酒楼，人声鼎沸。此处距城外的码头最近，环境雅致，是南来北往的生意人住宿的首选地。门前的翠竹在秋日的肃杀之气下，依旧不减绿意，此刻无风，枝上的竹叶却被楼内的人声震得颤了两颤。
“听说，最近益州那边的战事愈发吃紧。原本朝廷只派了一万人剿灭羌人，如今又拨了四五万兵还是节节败退，再这样下去，益州迟早得失守。”
“我在益州做过两年生意。尽管羌人时时犯境，不过益州西部的这一支派系人数极少，构不成什么威胁。就算他羌人西川八十一部联合，我大明泱泱上国，百万雄师，灭了羌人还不容易！”
“虽有劲旅，若无才干超群的将帅，又有何用？当今天子嗣位后，可不像先皇那般贤明，朝中贤臣已被贬斥殆净。就说在前线领兵的齐王，原本左右不过是一个优伶，比你我的地位还要低下，哪有带兵打仗的本事，不过是凭借着他的姐姐淑妃深受恩宠，才平步青云。皇上还封了他个异姓王爷。若叫这齐王仍在益州主持军政，怕再添兵十万，也打不过羌人。”
王朝承平日久，益州久久未平的战事成为各地热议的焦点。人们虽然关切，但是离益州山高水远，加之如今国力昌盛、兵强马壮，脸上并无担忧之色。
一个十六七岁的少年坐在临河靠窗的位置，甚是俊美，长眉秀抹春山草，俊眼光含水一泓，惹得一旁几个青春少女时时侧目。他静静听着这些闲话，偶尔抿一口清茶，案前的书册却并未翻过几页。
“李兄，三月未见，你倒是越发风雅出尘了，不知又要收获多少妙龄女子的芳心。”
“虞兄，三月未见，明日书院夫子可是要考察功课的，不在家中好好温习，若被令尊知道你偷跑出来，定少不了一番敲打。”来人正是虞子都，他在家休养了数日，气色好了不少，他与那少年一动一静，几个引颈而望的女郎听了虞子都的话，面色绯红。
虞子都心虚地讪笑，坐在少年的对面，“好了，李岩川，只要你不在父亲面前多嘴，谁知道我今日偷溜出来。”
李岩川为他斟了一杯茶，问道：“益州之行顺遂吗？”
“一言难尽，白读了那么多圣贤书，却都派不上用场。若非得人救济，也不知能不能平安回来。”
“托你带的东西都交给杨大人了吗？”
“那是自然，自家兄弟的事情，我何曾不上心过。不过，只是一些书画诗集，你为何让我亲手送到杨大人府上？随便差个人不就好了”
“杨大人无论是做人为官，天下人哪有不敬佩的。我的东西若能得他品评一二，便算了了一桩心愿。别人做事，哪有你办事令人放心。”李岩川轻笑。
虞子都似是想到了什么，叹了一口气，“岩川，明明你也是皇……”李岩川立刻用栗子糕堵住他的嘴，虞子都嚼了嚼栗子糕说完未尽的话“天道不公，为何叫你活得如此委屈？在广陵，如何实现你的宏图伟业？”
“宁微，你替我不平。我倒觉得在广陵没什么不好，此处是我母亲的家乡。她活着的时候日日都盼望着能回到这里，如今我替她完成心愿，何尝不是另一种圆满。”李岩川顿了顿，“话说，你觉得益州，还能保得住吗？”
“这齐王在益州，御下无方、军纪废弛，打败仗是注定的事。不过我在回来的途中倒是遇见了一个厉害的人物，无论是那里的百姓还是手下的将士没有一个不对他赞誉有加。”
李岩川放下杯子，状似无意地问道：“哦？是谁？”
“萧苌月”
“皇后的内弟？”
“正是。怎么，你也知道？”虞子都有些惊讶。
“从前在长安，皇兄大婚的时候见过一面。只听闻，他常年驻扎漠北，怎么如今却回来了？”李岩川说道。
“皇上派他去荆州剿灭山匪。”
“那可真是大材小用了。”李岩川又道：“皇兄素来多疑，或许枕边风吹得狠了，忌惮他在漠北称王称霸。”
“连你也这么夸他，那么能入萧苌月眼的，日后定是个厉害人物了！”虞子都叫来小二，结了账，与李岩川往街上走去。
“怎么？路上又遇见什么不得了的人物了吗？”李岩川笑道。
“没什么，不过是一个小姑娘。说她机灵吧，却傻里傻气。”虞子都轻笑，余光一瞥，看见了痴痴盯着糖人的阿音，于是向她走了过去。
“想吃吗？”
“想”听头顶到熟悉的声音，阿音转头一看，细细辨认，竟真的是虞子都，喜不自胜，溢于言表，“啊！汤鱼饼，你怎么在这儿？”她激动地摇晃着虞子都的胳膊，“你换了一身衣裳，我差点认不出来。”
“孟夫人呢？怎么不见她在你身边？”虞子都环顾四周，又问：“你自己一个人出来的？”阿音点点头。
“这就是你提到的小姑娘？”李岩川问，细细玩味道：“汤鱼饼。宁微，你何时多了这么一个雅号？”
“不过是小孩子家的玩笑罢了。”虞子都没好气地说：“小鬼，快回去。年关将至，正是拐子活动的好时机，当心被人掳了去。”
阿音这才意识到自己到了一处陌生的地方，抓着虞子都的袖子，装作乖巧道：“好大哥，我迷路了。你能不能带我去春波桥附近？”
“巧言令色，若我说不呢？”
“那我就悄悄跟着你，去你府上大叫你要拐了我。”阿音扬起眉毛威胁。
李岩川不解：“为何不在街上大喊大叫，偏要去他家里。”
“汤鱼饼曾今说过，他的父亲极为严厉。听到这些话。，即便这件事不是真的，他的父亲总要责骂汤鱼饼。到时候我再言明原委，就有人带我回家了。”
“好你个小鬼，小小年纪，心思这么歹毒。”虞子都转身买下那个阿音盯了许久的糖人，“也就是我，肯对你这么好。如今，我送你回家，还替你买了糖人，以后可不许害我。”虞子都闻言哈哈大笑。李岩川掩扇也笑起来，意味深长地看着阿音。
当二人准备送女孩回家时，杨清和在后面远远地见到了他们，急忙跑过来，厉声责问，“你们光天化日竟然敢为非作歹！快把阿音放开！”
“阿姊？”阿音松开虞子都的袖子，到了杨清和身边，“是汤鱼饼，他好心要把我送回家。”见二人中又一人是虞子都，杨清和愧疚地说：“真是抱歉，错把你们当坏人了。”
虞子都看到杨清和不知多措，脸上倒红了起来。李岩川见状，出言道：“无碍，女郎既找到了妹妹，我们也不相送了。眼下街上人多，回去时还是要小心。”
“那就告辞了。”杨清和欠了欠身，便带着阿音回去了。
“宁微，宁微”李岩川唤了几声虞子都，他都不言语，忽然回过神来。李岩川轻笑道：“唇不点而朱，眉不画而翠。即便身着普通的衣裳，也难掩去清丽。看来，姑姑姑父不日要添一个儿媳了。”
“岩川！”
“洞房花烛夜，金榜题名时。宁微，双喜临门才是最好。”
李岩川扬扇而去，留下虞子都在人群中，喃喃念叨着“花烛”、“题名”。
