《四时清欢》檀子不是坛子

6、第五章 暗流

　　南贺川的冬季格外漫长。两岸温度骤降，远处皑皑白雪覆盖山峦。外界战火不见消弭，反而有星火燎原之势。宇智波受雇于千手对立方，斑和九林作为族中少年精英首当其冲。

　　父亲到主家筹办年节祭祀，宅院里外只听得到雪花下落的声音，清冷不已。
　　若叶写好字，摊平在桌上等晾干，起身走到火盆边烤火取暖。她朝手心里呵着热气，来回搓动冷得发麻的手指。火盆中的木炭爆出几枚火星，若叶心里一动，掌心凝聚查克拉，凑近四散的火星，将它们一点一点聚到手中，一个小小的光团托在手里，暖意顿时流遍指尖。
　　等到冬天结束便是新一轮族内女忍的选拔考核，若叶偷偷练习许久，对自己有相当大的信心。

　　她的思绪被门外重物落地的闷响打断，若叶连忙爬起，冲过四下飞散的光团，拉开纸拉门。
　　看清晕倒在走廊上的女子，若叶着了慌，摇晃几下仍不见回应，她嘴里的喃喃变成一叠声呼喊：“母、母亲！母亲！母亲？——”

　　咚咚的跑动足音从长廊由远及近，若叶抹了把脸，一抹倩影闯入视线。
　　“若叶？百合夫人！？”来人穿着枣红色毛料和服，雪裤和厚厚的足袋。模样稍大的女孩伸手探向文子鼻端下，确认昏迷的程度，刚要对若叶说什么，就被对方一头撞进怀里。
　　“清一姐！”

　　宇智波清一是九林的青梅竹马，俩人在几岁时便定下了娃娃亲。每年冬季，清一会到主家住一段时间，帮忙照顾打点上下，顺带熟悉家中生活。
　　清一端庄沉静的面孔浮起一丝心疼，她明白若叶是吓着了，拍打女孩后背的手不由自主放轻：“好了，好了。若叶，我们一起把夫人抬进屋里，我去找田川大人，你先看好夫人，乖，不要怕！”
　　两个女孩一头一脚将瘦弱的成年女子抬进房间，清一稍稍安抚好若叶，便马不停蹄去主家找人。

　　若叶仔仔细细掖住被角，生怕冬日寒邪钻入被褥。她从未见过这般虚弱的母亲，文子每日勤勤恳恳，瘦弱的身体裹在印染宇智波家徽的黑色和服里，一年四季穿过家中每一道走廊，巨细无遗处理着家务事。她沉默寡言，在父亲身边尽职尽责扮演一个谦恭卑微的妾室，几乎快要活成父亲背后的一道影子。

　　若叶鼻子一抽，眼泪一点点涌出眼角，滴答在她腰间那只母亲亲手给她系好的香包上。
　　她抹干眼泪，红着眼睛定定看着脸色惨白的女子，手钻进被子下，她紧紧握住母亲冰凉的手。
　　母亲这样努力，而她身在忍者世家，却始终没能参加家族的忍者选拔，也没能争气一点开出宇智波的象征——写轮眼。

　　那只冰一样冷的手微微颤动几次，半昏迷的文子眯缝眼睫，似乎有一会儿没认出身在何处，她轻抚若叶的手，口吻像个喝醉了的游女，仿佛她正身处少女时的梦境：“驹子，我想念琴的声音，你拨一首《都鸟》给我听听好吗？”
　　若叶不明“驹子”是什么人，只得试探着回应：“母亲，我是若叶，是您的孩子。”

　　文子脸上泛出发热的潮红，她不依不饶地重复想听三味线的话语。若叶没法，从柜顶取下文子的长呗三味线，又听到她清澈得近乎悲惨的优美声音喃喃自语：“我已经有了象牙拨子，以后可以给你伴唱长歌了……”

　　平日里若叶偷学过母亲弹唱三味线，尽管各种小曲在长老们眼中颇为不妥，但若叶一直很喜欢。文子用的这把琴在若叶身上大了一圈，她尽可能架稳琴身细杆，不太熟练地调音，拨弦叩弦，叮叮咚咚的音符不成整调，却也分辨得出清越音色。
　　冬日飘雪，演奏者的心情多半受其影响，加上曲调本身优美柔和，弹着弹着，文子的呼吸声渐渐趋于平稳，发热迹象和喃喃自语也逐渐消退。

　　纸拉门被人重新拉开，若叶慌忙停了拨子。琴声不自然断开，空气里散开的余音像是有人刚刚撕裂了一匹绢绸。若叶托举三味线起身，把头垂得低低的，她不知道父亲心里会如何看待她的举动，余光只见父亲试了试母亲的额温，示意身后的清一托起文子的后颈，又将几枚褐色的丸药送进文子口中。
　　做完这些，父亲手头没了动作，若叶大气不敢出，清一察觉室内气氛，主动提出去茶室准备点心茶水，离开时清一向若叶投来安抚的目光，可若叶的一颗心还是悬到了嗓子眼。
　　昏暗的屋内只剩她和父母，火盆里的火星映着她脸侧，三味线的绷面不断闪烁皮革的光泽。
　　若叶误以为父亲会因为她偷偷弹些不成体统的小调而动怒，忐忑不安了一阵，却没听到父亲半句训斥。

　　男人注视她良久，轻叹一声，示意若叶坐下，又在若叶闪躲的视线里抚了抚她低着的脑袋。
　　“文子她虽然出身市井，但素来专注歌舞伎，并不是外人所讹传的那些污言秽语。”
　　若叶在父亲宽厚的大掌下点头，母亲的身份向来被族中不知情者诟病，中伤恶语她自幼听在耳中，气是气不过，此时父亲的宽大胸襟和耐心解释让她心安。
　　田川的视线仔细打量着若叶渐渐长开了的眉眼，在若叶看不到的地方露出一丝苦笑。
　　他自然有事瞒她，做父亲的试图保护自己的两个孩子，自失去一条手臂，从战场第一线退下来后，田川越发懂得族中幼苗的珍贵。每当九林提起若叶的忍者梦想，他的第一反应和大哥迥然不同。族长家有难言的苦衷，可他只想让自己的女儿嫁给族内合适的少年，在宇智波的眷顾下平安度过一生即可。

　　清一恰到好处地拉开门，手里提着茶壶点心和毛巾木盆等洗具：“伯父，茶室里准备停当，您不妨用些点心，我和若叶照顾百合夫人就好。”

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　　若叶刚刚急哭过，此时精神恹恹，洗好毛巾搭在母亲额前，清一看不惯她的样子，捏着一块酥饼递给她，若叶乖乖接了，一句句回应清一的询问。
　　“所以说九林那家伙，又去逞强了？”清一提到未婚夫总是恨铁不成钢，“还有斑，他们俩兄弟每次都这样吧！”
　　“嗯，哥哥和阿炸，确实走得挺近的。”若叶捧着茶碗喝了一口，“可能因为他们都很强吧。”
　　“哎，你真会给九林找理由……”清一取出罩衣衣袖里的毛线，耐心解开一个个线扣，感受到若叶好奇的窥视，她脸热了一下，“你要学吗？我教你打线团呀？”
　　若叶自然懂得未来嫂子的羞赧，她故作深沉地想了想：“我想学，可我没有要送的人呀。”
　　清一咋舌，族中女孩过了十三岁生辰几乎都要嫁人，几岁的娃娃结娃娃亲是家常便饭，可是田川大人似乎不想让若叶过早出嫁……她凑近若叶：“阿叶，你是要做忍者吗？”
　　得到肯定回答，清一犯了难，稍微知晓人事的她不知道怎么和若叶解释外界女忍的艰辛苦涩，而且这件事她姑且还要问问九林的意思。于是她在若叶崇拜的眼神里，把话题重新拉回毛线上，又多教若叶打了几种护颈巾的结扣。

　　文子的发热迹象略微缓解，清一收好毛线赶去厨房，若叶拉门瞧见在雪地里伸懒腰的忍猫“三才”，拉住清一欢快道：“哥哥回来了！！”
　　清一的脸又红了几分：“他回来就回来……平安就好。”
　　若叶在走廊尽头看到九林的身影，从背廊处先一步溜走，不想却撞上了一个心事重重的身影。
　　熟悉的发型和熟悉的身材，若叶揉揉撞到的鼻子，“阿炸？”

　　素来和哥哥一起的少年盯着掌心出神，经若叶这么一喊，他把石头收进外袍，不动声色道：“是你啊。”
　　若叶从捂住的手缝里看他，也不说话。
　　斑被一个小丫头戳穿，不禁反思刚刚他的表情管理问题。他磨磨牙挤出个笑，用上哄骗泉奈那套：“若叶，你什么都没看到。”
　　若叶点点头，没接他的茬：“哥哥在前面和嫂子聊天，阿炸有喜欢的人很正常呀。”
　　然后她看到斑的脸白了又青：“哈？”
　　若叶抱着木柴退后两步，不得不说少族长的气势惊人：“哥哥一开始也是放不开的，所以阿炸也要勇敢点。”说完这些，若叶朝他匆匆一低头，从他身侧脚底抹油开溜。泉奈不在，她可不确定哥哥镇得住他们宇智波未来的族长。

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　　晚饭是斑和若叶一家一起吃的，若叶和清一特地做了豆皮寿司，竹轮卷和加吉鱼，若叶还烧了文子特制的味?。美食当前，斑似乎不像平日那般礼数周到，九林几次把豆皮寿司推到他手边，斑回神时也只抱歉地一点头，吃了几口又开始思索什么。不过若叶一家早就习惯少族长不同寻常的举动，这也是斑喜欢到伯父家走动的原因。

　　“斑，”晚饭后九林叫住他，“还在想任务吗？”
　　少年很诚实地摇头，吐出顾虑：“我在想，羽衣一族本来不成气候。可潜入南贺川偏偏又在族里准备年节的时候，我担心防备松懈，今晚要去几处森林的碑界看一圈才放心。”
　　九林听出他的担忧，拍拍他的肩膀：“你一个人怎么跑得过来，你去东面，我去北面。”
　　斑别过头思考几秒，补了一句；“巡视完我们在神社汇合。”

　　若叶看着刚卸下挂甲又全副武装的哥哥，脸鼓得像塞了小包子。九林弯腰捏捏她的脸，眼里满是宠溺：“阿叶乖，哥哥回来看你写的字。”
　　若叶不说话，下巴朝清一的房间一扬。九林心领神会，爽朗笑起来：“清一她比你有耐心多了！”
　　笨蛋哥哥！若叶心里翻了个白眼。

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　　家族林地中，两道身影轻车熟路，如同两只燕子。
　　从天王森林北上，九林迅速检视过几处预警符咒，石方森林以北接壤千手的领地，中间有一大片天然湖泊和田地，在战国这个民不聊生的时代，土地同样是必争之物。
　　宇智波和千手对这处土地的归属权历来纷争不断，九林提起十二分警惕，做好战斗准备。

　　所幸一路有惊无险，九林跳下树干，在临时划定的界碑处结印，加强了符咒的效力。他侧头望向对面隐约可见的篝火，脑中浮现亮太和凉太濒死的惨状，勾玉飞速旋转，他压制住怒意，举头望天。

　　在他回身准备离开时，写轮眼锁定了钉在碎石后形制特殊的苦无。九林心神一凛，单手结印小心拔起细长的武器。
　　和宇智波惯用的手里剑或苦无不同，这柄苦无的绑带方式明显是千手的。
　　九林经历了两族数次对抗，对敌方惯用武器的了解和对自家武器的了解不相上下。他屏息凝神，环视四周景物，写轮眼快速转动，提防着可能存在的偷袭者。
　　他用手里剑射向可能的藏身点，除了簌簌掉落的树叶，周围毫无动静。九林握住属于千手的苦无，决定先到神社找斑商量。

　　在九林的气息消失在林子尽头，一道身披蓑衣的黑影从土里钻出，望向九林消失的方向，露出了一双诡异微笑的眼睛。