《四时清欢》檀子不是坛子

5、第四章 葬礼

　　转眼秋季过半，庭中粉嫩嫣红的明樱和八重樱被秋樱代替。上次见到秋樱后，若叶征得斑和九林的同意，带了花种回家播种，现今花期虽稍稍晚了一些，但廊下开满的丛丛红白粉紫的秋樱，仍然给逐渐萧条的庭院增添了一份生机。

　　“巳、未、申、亥、寅，豪火球术；子、寅、巳……哪里不对。”播种秋樱的人坐于书桌后，举起毛笔在砚台里舔了舔，另起一行重新书写，“豪火的印怎么起始来着……？”若叶耐住性子抹平被衣袖压出皱褶的宣纸，皱眉回想哥哥修行时用过的忍术，“‘子’印是首印，子、丑、申……查克拉孕育于精神力之内……”

　　院落中静悄悄的，秋日池沼腐草之中，间或有残存的虫萤发出求偶的喁喁私语。若叶写字的手一顿，墨笔端抖落一滴墨汁，她盯着纸面上圆圆的墨点出了神，庭院内过于安静，院墙外的空气有些焦灼，一股不安涌上。若叶放笔，翻开从父亲书房里拿来的竹简和卷轴，一边吐息凝神汇聚查克拉，一边细致模仿结印手势，快速结出火遁。一簇小火苗腾地在手心里升起，若叶大喜，用手护住火苗，点亮一截短短的蜡烛头。

　　宇智波接受了雇主的委托，任务限期一个月，敌对方雇佣了宇智波世仇的森之千手一族。为了保证任务的完成度，一族之长除派出精锐忍者以外，接连派出了族中声名鹊起的少年忍者，这之中斑和九林自不必说，连亮太和凉太两兄弟也自告奋勇参加任务。

　　按理说他们三天前就该回来的。若叶的右眼皮一阵急跳，她稳住心神，试图把注意力拉回书卷上。烛台上一豆灯光越缩越小，隐约要被夜幕吞没。若叶揉眼，想到今天恐怕只能多学两个火遁，她咬着嘴唇呆了几秒。

　　还是太慢了啊……

　　宇智波一族从不限制女子作战，但那些女性忍者都是在参加过极其严苛的选拔之后，才有机会走出深宅，见识更广阔的世界。为了见识世界这个心愿，也为了能让母亲开心，若叶早早着手准备选拔。尽管若叶凝聚查克拉的修行还欠火候，但她的手里剑术和忍者五道在同辈中数一数二，若叶不希望用长项弥补短板，刻意加强了对查克拉的研究。

　　“叩、叩、叩。”三声紧密短促的敲击在纸拉门外响起，若叶从足音听出来人身份，快速拉开小半扇门。门外立着的少年眼带疲惫，英挺的眉毛被月光浸上了一层寒霜。
　　若叶惊喜地拉住他，“哥？你回来啦，你——”她的视线斜瞥到九林左手臂红红的一截袖绾，挂甲上也有异样。若叶顾不得肩上外衣掉在地上被踩皱，匆忙转身去寻绷带。

　　九林在看到若叶安好的一刹那，浑身散发的肃杀之气才稍稍退散，他扯住妹妹，干裂的嘴唇吐出安慰：“不碍事，这不是我的血。”他踌躇着用词，艰涩补充道，“亮太和凉太……被千手的忍者杀害了。”

　　“什么……”若叶反手握住九林冰凉的手，“不……怎么会？”在九林沉沉如水的目光里，她再问不出半个字。

　　敌方雇佣千手，斑带领的分队遭遇了千手族长，两个弟弟从另一分队支援，被一个少年半路拦截，听闻是千手族悉心培养的剑术精英。斑力战十几名精英上忍无法脱身，直到九林解决完任务目标，回援时一切已成定局。

　　若叶眼前骤然浮现大半年前的那次不愉快。两个背后讲她坏话的男孩被她追着满院子打，三人比完爬树，亮太神秘兮兮地提到宇智波聚居地外经年累月的南贺神社，他们甚至约好了，如果有时间，他们要和泉奈一起去探险。

　　“那阿炸呢……”若叶攥紧了九林的袖子。
　　“斑受了伤，不会危及生命。这是他的血。”九林盯着妹妹的发顶，刚刚冒头的喉结滑动几下，“如果我不把他拖回来，他可能就要在战场上和千手那群卑劣的敌人同归于尽了。”
　　“阿炸他……没事吧？”若叶犹豫不决地问道，见九林点头，她又问：“那……亮太和凉太……”她垂头敛眉，“尸身”这个词翻滚在舌尖，惊得若叶身上发冷。

　　“抢回来了。”九林望向阴暗的夜空，无月无星的天幕起了一阵风，刮得院墙上的黑色树影如同鬼魅，“宇智波的人就算死了，也是宇智波的鬼。把宇智波的忍者留给千手，是对一族名号的威胁。”
　　“哥哥！？”若叶刚要再问，又被九林的喃喃制止。
　　“他们是忍者……即便是孩子，首先也是忍者……”九林像强行安慰自己一般，他别开眼睛，不再看若叶不安的表情，“我们受的教育，都是这样说的。但是……本不该是这样的……”他的视线挪回染血的衣袖，眼角紧缩，清俊眉眼狠狠揉皱。再睁开时，眼白中血丝密布。
　　“伯父准备不足，葬礼仓促。最近任务委托太多，斑在养伤，也顾不过来。回来以前我打过招呼，我们去看看能做什么。四更天时我来接你，准备一下吧。”
　　“可是……”
　　“怎么了？”
　　若叶讪讪地看向别处：“我想去，但我怕母亲不答应……”
　　九林紧绷的脸总算松开一些，他用没有沾染血迹的那只手抚了抚若叶的垂发：“放心，我去和父亲说。”

　　****

　　出乎若叶的意料，以往怎样恳求九林带她参加葬礼，少年都只会板起一副脸教导她，这一次不仅是父亲，就连一向严苛的母亲听完，都没有半分阻拦。

　　文子听闻噩耗，从阁楼的大衣柜里找出为家族祭礼准备的振袖。待若叶穿完足袋，文子让女儿站在镜前高举手臂，她跪坐在榻榻米上展开一件崭新的长襦袢，在特意调紧尺寸的位置别上曲形针。
　　若叶看着镜中的自己被母亲套上白色的丧服。战国物资紧缺，布料上没有暗纹装饰，唯有上红下白的焰团扇家徽，据说是请了寺院的人用极细密的针脚缝制而成。
　　系好腰带，文子示意若叶转身，这是若叶第一次近距离注视母亲的眉眼。文子生了双眼角微翘的杏眼，浓密双眉自然下弯，尽管是凌晨，她一头乌色发丝仍梳得一丝不苟，像是完全不曾解开衣带入眠。不知是不是错觉，若叶莫名觉得母亲比往日消瘦了不少。

　　“若叶，记住，到了主家跟紧九林少爷，言行举止都要注意。非常时期，更不能自乱阵脚。”
　　她淡然说完，从跪坐起身，不再看女儿一眼。若叶受宠若惊答是，刚想和母亲展示她前不久学会的忍术，抬眼只见宽大的黑色留袖和服在门上映出的一道细瘦倩影。
　　若叶望着母亲离开的方向怔愣着，双肩慢慢松了劲，下垂成两道轻缓的坡度。

　　——为什么母亲从来不肯看看她呢？
　　——为什么母亲从来不肯对她投注哪怕一丁点耐心呢？
　　——母亲……若叶在努力啊。

　　她揉揉脸，刻意对着镜子里的人打了几次气，去见阿炸和泉奈，总不能让失去亲人的人心如刀割。一想到离世的亮太和凉太，若叶一颗心沉到了谷底，做出的表情十分僵硬。
　　待她走到门口，九林换了一袭素服，脸上手上草草包了纱布绷带，鼻梁贴的一块胶布歪得有些滑稽。若叶再三确认哥哥只是轻伤，才没有重新帮他包扎伤口，乖乖拉着他的手赶往主家。

　　“死”是一个人不再说话，不再笑，像睡着了一样。这是九林告诉她的。
　　若叶很早就明白，“死亡”绝对不是这么简单的事，看到九林的表情，她更确定了这一点，便也没有多问。

　　气派的主家大门在夜里显得萧索，纷乱的脚步声和人声交叠，明亮的篝火架上挂着为逝者祈福的符纸。没人顾得上接待主家的分家孩子，九林伸手拉住一名家仆说明来意，在对方离开前又说，“烦请大伯父稍等，我去看看斑。”

　　两人走近后院一处隔间，还未出声，若叶扯了扯九林的袖子，房间内传来低声啜泣和嗔怪。
　　“泉奈，我没事，别哭了……”
　　“……”
　　“泉奈，你压到伤口了……会裂开的。”
　　“……”
　　“泉奈听话，哥哥没事……”

　　九林抬起手又放下，反复几次后，他侧头看向小脸紧皱的若叶。
　　小姑娘识趣，瞪大眼睛死死拽着他的衣袖，隔着薄薄一道木板白纸，她像是能看到屋中情况似的。

　　“是谁！”斑抬高声音喝道。即使受了伤，他在战场上磨练出来的敏锐也远超常人。
　　“我和若叶。”九林半搂住妹妹的肩膀，“能进去吗？”
　　“哦……稍等。”屋内一阵窸窣，是布料摩擦的声响和挪动水盆的声音。
　　九林眼白一翻，受不了屋里那个做大哥的这一番礼貌，可他转念一想，斑要做全族的表率，言谈举止要处处留心，又不免心疼起来。

　　“请进。”
　　斑话音刚落。若叶没忍住，先哥哥一步拉开纸门，九林诧异地看向妹妹，手一松，放若叶跑进房间。
　　若叶往前小跑两步，又记起母亲的嘱托，站在原地进也不是退也不是。低头瞄住平躺在床褥里的斑，泉奈在一旁跪坐，腮边泪痕没来得及抹去。她抓紧手里的手绢不知如何是好，直等到九林缓步走到身旁，她才敢挨着哥哥坐在榻榻米上。

　　四人各怀心事，一时无话。
　　“九林哥哥，谢谢你救了我哥哥。”泉奈先打破安静，坐正身体，猛地弓腰下弯，额头磕在地上。在三人没反应过来时，他对着九林行了一个异常郑重的礼。
　　九林愕然拉起泉奈，一只手安慰地拍了拍他的肩膀，他想起斑在看到两个弟弟丧命的表情，眼圈登时红了：“泉奈，你哥哥他也是我的兄弟啊……”他忽然说不下去了，微微抬头看向承重横梁。
　　斑拿开遮在眼前的手肘，黑色的眼睛凝在天花板上。
　　九林话未说完，但他们都已明了。

　　安抚好低头抹泪的泉奈，九林坐回若叶身边，望着发呆的斑。
　　“父亲也受了重伤。我这个做儿子，做兄长的，怎么看都不够格。”斑的声音满是沉痛自责，泉奈身体一僵，疑惑地看着哥哥。九林拧起眉头，点点若叶的手，示意她把泉奈带出去。
　　“泉奈，若叶，你们先到外面等等。”

　　让两个小孩暂避，九林注视胸口缠着绷带的少年，略微责备地说：“以后这种话说给我听就好。”
　　“呵……”斑苦笑，又像是自嘲。
　　“别跟个傻子似的了！”九林一拳砸在榻榻米上，“你清醒一下吧，外面是战场，我有妹妹，你有弟弟。不想失去他们，就给我赶快好起来！”
　　“……”黑色眼瞳斜睨九林额头凸起的青筋，斑反而冷静了，“九林，你是怎么做到的？”
　　九林狠狠闭眼，再睁开时双勾玉在猩红中旋转浮现：“有了这双眼后，由不得你我软弱。”他像要把这句话刻进骨髓，又重复了一次：“由不得你我软弱，斑。”

　　若叶坐在泉奈身旁，偶尔担心望一眼紧紧闭合的纸门，更多时候她都关切地看向垂头不语的泉奈。
　　泉奈好像比上次见时更老成了一点，若叶看出这点变化，只得悄悄把手绢塞到他手中，泉奈礼貌道谢，手里握着她的手绢，却一直不去擦泪。
　　“抱歉啊，若叶。”泉奈发愣许久，抬起的眼瞳被泪水洗得安静而深邃。
　　“没事的，泉奈哥哥……”若叶勉强一笑，抬头望着廊上阴沉沉的天。
　　“我一直很喜欢和哥哥一起修炼，”泉奈顺着若叶的视线看去，天上一颗星星都找不到，“可哥哥他不怎么热衷这件事。”
　　“以前我以为是他瞧不上我，后来我才想通，他原来是在害怕。我已经是个合格的忍者，明年春季下过第一场雪后，就是我的初阵了。现在家里只剩我一个弟弟，哥哥他……会害怕也是必然的吧。”泉奈的声音压得很低，生怕屋里的人听到似的。

　　“嗯。会害怕的。”若叶接着他话的尾音轻声说，“我哥哥也是，到现在还没有给我一个忍具袋呢……每次买的都是金平糖和砂糕。上次还问我要不要娃娃。”
　　泉奈侧头，脸上怔忡化作温柔一笑，“阿叶是女孩嘛。”
　　若叶换了个姿势，把膝盖垫到下巴颏下，抱着双腿发呆，“是啊，我是女孩，只是哥哥一个人上战场时，我也会害怕。”
　　两人身后的纸拉门打开，若叶和泉奈同时回头去看，见九林扶着门框慢慢拉好。他转身的同时收起写轮眼，又变成了若叶和泉奈熟悉的好哥哥：“泉奈，大伯父刚刚找我有事，我们先走了。照顾好斑。别担心，他比你想得更坚强。”
　　“嗯。”泉奈想通了似的点头，笑着朝若叶摆摆手，“阿叶，哥哥和我，也是你的哥哥。有机会的话，我帮你准备忍具！”
　　九林一头黑线，带着兴高采烈的若叶离开。他磨了磨牙，斑的弟弟表达感谢的方式实在奇特……他又不能贸然阻止。真是让人头疼的俩兄弟啊！

　　****

　　临近冬季，大小任务委托不断。家老和上忍不便抽身，即便宗家刚刚牺牲了两名幼童，也没有分出足够的人手操持葬礼。九林和若叶问候过田岛，便折向斋场。路上经过几家售卖食物的小店，九林想起若叶折腾一夜没休息，拉着步伐虚浮的妹妹坐到其中一家店里。
　　“喝点水，歇一歇再去。”九林要了吃食，推给若叶一小杯热麦茶。
　　“哥哥，那个……森之千手一族……”若叶夹了一小块冷奴豆腐放进食碟，小声吐出这个名字，看到九林脸色一变，她立即噤声，垂眼鼓捣碟里那块冷奴。
　　“有什么令你在意的吗？”九林加了点辣酱油，停下筷子。
　　“……我听父亲说过，千手是宇智波的宿敌，可是家里这么多人都去世了，千手不可能没有伤亡。既然如此，为什么还要争斗呢？”
　　九林掰开一枚白果，蘸上盐搁在若叶碟子里。
　　“因为不甘。”
　　“嗯？”
　　“死者是我们的兄弟姐妹，千手的死者也是他们的兄弟姐妹，又有谁会甘心停止厮杀呢？”
　　若叶似懂非懂，把戳成小块的豆腐塞进嘴里。
　　九林又剥开一枚白果，猜不准妹妹在想什么，他定定看着尚显稚气的若叶，阻拦她参与家族忍者选拔的念头越发强烈。话到嘴边，一想到盘绕在头顶的死亡威胁，他又不知该如何劝诫。
　　“想什么呢？这么出神。”九林将白果放在手心，平摊在若叶眼前，女孩取下白果，放到嘴边慢慢咬着。
　　“哥哥……”若叶唤了声，试着安慰他：“阿叶不想做你的累赘。”
　　少年一怔，抬手揉了揉她额前柔软的头发，“好。”

　　葬礼比若叶所想还要简陋。他们甚至没有见到死者下葬前的最后一面。不远处的高台上只有一名老者，目送族中孩子告别人世。
　　九林拉着若叶走上坡道，对长老深鞠一躬：“松治大人。”
　　年过五旬，在战国时已是高寿。松治的侧脸依稀能窥见年轻时的英挺，他“嗯”一声，不温不火地看向恭敬的九林和若叶，“这里没有外人，喊‘外公’就好了。”
　　若叶低头，眼角却是在看棺椁上的团扇家纹，听到这声“嗯”才抬头，恰好老人也正在审视她，若叶忙向长老问好。九林的外公，那就是繁夫人的父亲。

　　松治扫了几眼若叶的小脸，眼里透出些责备，“九林，这种场面不适合带你妹妹来。”
　　“外公，若叶她马上就七岁了，有些事早点见也……”
　　松治抬手制止他，长叹一口气，“你误解我了，九林。我并没有责怪你带妹妹来葬礼。而是说，族中的女孩不该太早接触战场。战事无休无止，也不意味着宇智波没能力保护女眷。”

　　九林的手臂倏而放松，若叶眨巴眨巴眼睛，在两人短暂的沉默中说道：“松治爷爷过虑，阿叶也想为宇智波出一份力，像哥哥一样。”
　　她脆生生的话语像是林中的莺鹂，团子似的圆脸上写满不合年龄的认真。此时这副过分严肃的小表情让老人记起了什么，但他并未探究。
　　“瞧瞧，宇智波的女娃娃，还真是初生牛犊不怕虎。”他说这话的时候，坟茔渐渐成形。几名忍者挥舞铁锹，纷纷扬扬的土壤在冬季西斜的日头里闪烁颓败的光泽，若叶的手被哥哥紧紧攥在粗厚掌心，少年坚定地盯着小小的土包。
　　“时候不早，留下用晚饭吧。”松治淡淡说完这句，背手离开。
　　九林揪了揪若叶的鼻头：“哥哥听你的，回家还是在这里吃？”
　　若叶揉着被揪红的鼻子，痒痒的想打喷嚏，她张了半天嘴却没打出半个，若叶止不住揉脸，回想松治长老满含深意的话，直觉告诉她老人应该还有话对哥哥说，干脆顺水推舟：“我们在这里吃吧，哥哥，我还想去看看阿炸和泉奈。”
　　“你呀。”九林无奈，假装卷起半截袖绾露出缠了绷带的胳膊，好似抱怨他这个伤患无人问津。
　　“哥哥比阿炸坚强嘛，而且，我们难得和松治爷爷见一见。”若叶狡黠的小模样让九林心头的阴霾一扫而空，他似笑非笑，带着妹妹返回大宅。