《四时清欢》檀子不是坛子

4、第三章

　　天蒙蒙亮，若叶半阖的眼睛唰地睁开，掀开被子打了个大呵欠。她踉踉跄跄走到衣柜旁，取下前一天晚上整理好的麻格小纹和服，翻转到背部，盯着上红下白的火焰团扇族徽看了一会儿。
　　她见过哥哥和族中其他哥哥们作训时练习火遁的场景，为了学习基础的豪火球术她也无数次偷偷结印练习。但不知是她的方法有误还是没有天赋，她至今也吐不出一个像样的火球，大片散落的金红火苗经常擦过她面前的空气便转瞬即逝。

　　“哥哥六岁时便能熟练运用火遁……”若叶喃喃自语。
　　——现在的她究竟要多久才能追上哥哥呢？

　　洗漱完毕，若叶对着铜镜整理过腰带结。穿好外出的衣裳，她散发跪坐在蒲团上，静静等候。

　　“唰啦——”纸拉门被人从外面拉开，一袭朴素的黑色衣角停在若叶下垂的视线里。
　　“抬头。”女子冰冷的声音盘旋在若叶头顶，若叶小心抬起一点下巴。被母亲眼底的冷光刺痛眼睛，但她不敢低头，只能越过母亲纤细的倩影，将视线放到半开的纸门外。
　　“你都这么大了，该学学自己梳头发。这样出门成何体统，又叫大家怎么看待宇智波分家？”文子面容严肃，她理好和服边缘，在若叶小小的肩膀旁跪坐，抬手取了牛角梳将若叶细密的黑发分成三股，“看着镜子，今天这个梳法是搭配你现在穿的小纹和柜子里那条千鹤波纹腰带的，不要记混了。”
　　“是。”若叶乖巧地回应，偷眼瞄着铜镜中模糊的母女。

　　母亲从不对她笑。
　　若叶没有见过故去的原配夫人，九林说母亲名为“繁”，取繁花盛放之意，若叶从九林的描述里还原出来的是一位乐观爱笑的女性，不禁觉得名如其人。
　　若叶悄悄盯着文子面对铜镜描眉敷粉的窈窕背影，忍不住想象母亲笑起来的样子。她和文子只有四分像，女儿像父亲，若叶也能理解。
　　她微微挑起一边嘴角，一根小手指戳了戳右脸的梨涡。
　　说不定母亲也有一样的笑涡呢。

　　文子要在家中照料丈夫，嘱咐过若叶不可丢了分家的脸面，又把填了新磨香料的小香盒扎进若叶系着的腰带里，这才放她风风火火地跑了出去。

　　九林等在宅院中，若叶跨过竹桥时，他正望着流苏似的垂樱抱手沉思。
　　“哥哥……哥哥！”若叶从泛黄的竹制桥身上张望九林的背影，连唤两次也不见回应，顿时玩心大起。
　　等九林晃过神，刚巧看到若叶身子一歪从桥上落下，九林大惊失色，呆愣半秒才猛地跃起，谁知他顽皮的妹妹佯装落进池水中，实则在脚底凝聚查克拉，草屐稳稳踩在水面上，如履平地。
　　“若叶。”九林的语气沉了半分，审视若叶笑盈盈的脸颊。
　　水波在草屐下荡开一圈又一圈涟漪，若叶敛了笑，小心观察哥哥的脸色。见他并未真的动怒，而是招手招呼她过去，她这才放松绷紧的身体，笑着奔到少年身侧。
　　九林哪里舍得说她，低头帮若叶卷起被雾水打湿的衣袖。
　　两人才走出外院，九林下意识回头，晨曦中屋檐下立着一道女子的清瘦身影，她美丽的脸庞愁容遍布，焦灼的视线停在若叶麻色小纹和服背后“焰团扇”的族徽上。
　　文子的目光猝不及防撞上了九林，她脸上闪过吃惊神色，随即飞快地转身消失在了拐角。
　　九林目送对方消失在门廊处，心中疑窦浮起。

　　“哥哥。”若叶好奇回头，又看向九林，“哥哥，你发什么呆？”
　　“我在听。”九林把妹妹的手握在手心。
　　“先生要求写的字我替你写好啦，不用担心被罚。”若叶狡黠一笑。
　　“说吧，想要什么谢礼？”九林扶额，后知后觉想起出任务之前先生布置的作业，鉴于自家妹妹写得一手好字，而且摹写的能力和气韵也异于常人，他好像的确拜托过若叶帮他完成……虽然他记不清这是第几次了。
　　“谢礼放一边，哥哥真的该好好写字啦！不然宗家的哥哥们迟早要把你比下去了。”若叶举起一根手指在空气里画着圈儿，假装板起脸正色道。
　　“好好好。”
　　“那我想要苦无。”
　　“……可以换一个吗？”
　　“手里剑，大号，可折叠特制版！”
　　“你举不动。”
　　“那就忍具袋！”
　　“你连武器也没有，用布袋装什么呢？”
　　“所以我才先要忍具嘛！”
　　……
　　对话弯弯绕绕回到起点，九林深感自家妹妹十分不得了。
　　他踌躇半晌，试图改变若叶的想法：“不想要零食和娃娃吗？”
　　若叶眨眨眼：“要忍具。”
　　九林无力地张张嘴，却被若叶下一句话堵在喉中：“母亲她，果然还是希望我成为忍者吧。”
　　九林一下子不知道如何回应，握着若叶软软的手，他下意识收紧了手指。

　　****

　　即便是战事纷乱的年代，宇智波也没有忽视对族中小辈的培养。全族的男孩女孩在幼时必须到族内建起的书舍学书写字，文武兼修，令宇智波比一般的忍者世族在面见贵族时多了许多涵养。而另一边的千手同样继承了悠久的传统，每名族人平等地享有识字权利，这使得雇佣方更倾向于在两族之间做出选择。宇智波和千手因而被鼓动着搜集名师名家，聚集到麾下，培养族中精英。

　　九林和若叶踏进书舍，还没等到先生，九林就收到了族长的传话，先一步离开。
　　若叶尽可能找了个不引人注意的角落，三两下爬上树干，晃荡着脚丫比划火遁的结印方法。
　　忽然，从宅院里走出的两个交头接耳的男孩吸引了她的注意。

　　“喂听说了吗，九林今天要来家里，正好二哥也在。咱俩一人一个，正好和他们切磋。”宇智波亮太一脸跃跃欲试，“都说九林和二哥不相上下，一直没机会讨教呢！”
　　“嗯……”和他长相相似的宇智波凉太迟疑着答复，“九林哥要是来，若叶那丫头也会来吧？”
　　“嘁，你说那个贱婢生的小杂种吗？上次是我们配合失误，这次要让我看到她，一定揍得她哭都不敢哭！”
　　“话是这么说……但若叶也……”
　　“少废话！”

　　若叶优哉游哉的动作在半空凝滞。
　　两个男孩走到树下换了话题，若叶瞅准时机，在二人的屁股刚一挨到草丛时，突如其来落地，不等两人反应，她眼带轻蔑地笑了。
　　“手下败将，不足为惧。”

　　****

　　“哇啊！！小杂种打人啦！！啊啊啊啊啊！！”
　　“打的就是你们，下次让我看到，来一个我打一个，来两个我揍一双！”
　　若叶对上两人毫不示弱，平静的宅院中登时鸡飞狗跳，侍卫和家奴不敢阻拦分家小姐，只能眼睁睁看着自家少爷被打得鼻青脸肿。

　　在局面闹得一发不可收拾前，若叶扬起的拳头被身后人一把握住。
　　她敏捷转身，亮太和凉太抓住这个机会，脚底抹油溜之大吉。
　　“野泽先生！”若叶收了凶神恶煞的表情，恭敬见礼。
　　“若叶小姐。”一袭青衫的文弱男人松开若叶的手。
　　“先生，上次哥哥教了我新的体术，您要试试吗？”若叶扳过男人一只没什么力量的手臂，反折比划，一脸期待。
　　“若叶小姐，要想服人，还是修文偃武得好。”
　　“……”若叶讪讪收了手，野泽柊吾盈盈一笑，看不出责怪的意思。

　　若叶解开包袱，掏出一小卷用皮革包住的宣纸，双手呈给男人：
　　“先生，这是我和哥哥上次的习作。”
　　野泽展开那一沓字迹工整的宣纸，不露声色扫了几眼。
　　“随我到书房。”
　　若叶心里咯噔一下，不确定这次是不是蒙混失败，她立刻垂头，绞尽脑汁想法子编造借口。

　　虽说野泽柊吾的身份是俘虏，但宇智波一族向来任用贤人，对这个男人敬重有加。
　　据传野泽曾贵为风之国大名之子，因拒绝接管风雨飘摇的国家而被放逐，在战场上被宇智波俘获。气节慑人的他几次三番想要帮助风之国忍者，以求他们逃脱现任大名的屠杀，惨遭失败后，他接受了宇智波的邀请，暂住家族之中，负责年幼孩童的学业。

　　若叶背着手站在黑漆木质书案后，偷眼打量着男人背后一列列排布整齐的书架，认真数着列数行数，若叶找到自己上次未看完的书，又见先生始终不动声色，她蹑手蹑脚溜到书架边，取下书册翻看。
　　野泽不置可否，只静静审视宣纸上的墨迹。

　　直到若叶读完一卷放回书架，野泽才像脑后长了眼睛似的开口：“这次九林的字，写得不如以往。”不待若叶闭紧因为吃惊而大张的嘴，他又道：“运笔腕力尤为不足，九林受伤了吗？”
　　若叶愁着一张小脸不知道该怎么搪塞，这时，纸拉门忽地被人大力扯开——

　　“小杂种在这儿躲着呢！我们这次有三个人，有种再战！”亮太脸上青一块紫一块，耀武扬威地大声嚷嚷，一只手却始终攥着身后人的衣袖不放。

　　若叶和野泽看向满头黑线的斑，皆是一愣。
　　斑看清那个被弟弟喊着“小杂种”的人是谁，一时不知道该怎么开口解围。
　　眼看气氛朝着无比尴尬的路线发展，若叶绕过书案，定定朝着满头冷汗的亮太走去。
　　“我、我警告你，你这样的姑娘将来不会有人要的！！！”亮太对上若叶凉凉的眼神，后背一阵发冷，他赶忙提高声音给自己壮胆。
　　野泽的脸色霎时变得十分难看。
　　凉太讷讷拉扯亮太的袖口试图阻止他，直到若叶站在亮太面前。
　　若叶比亮太矮了一个半头，气势却不减半分，她微微仰头盯着男孩，轻声道：“书上说，人自己是什么，就会觉得别人都是什么。”
　　见两个弟弟听得一头雾水，斑没忍心解释。不解释倒还好，斑感叹一场孩童闹剧能就此平息，哪知若叶下一句话语出惊人——
　　“你看我是杂种，那你自己也是杂种，这个意思。”说话时，若叶凑近亮太。她头颅微扬，眼露不合年龄的杀伐之色，虽然只有一瞬间，但亮太看得一清二楚。她过分狠戾的眼神迫得他倒退一步，被他后脑勺挡住视线的斑和凉太不知道发生了什么，只看到男孩皱紧眉头一语不发。

　　“若叶！”九林的呼喊从门边传来，女孩调整好表情，若无其事转向她兄长，笑着喊了一声，“哥——”
　　“怎么样，没受伤吧！？”九林脸色紧绷，用结实的背部隔开若叶和斑家兄弟，神色不安地扶住她的肩膀。
　　“我没事，哥哥放心。”若叶笑眯眯地抚上他皱出沟壑的眉心，一下一下耐心抚平。
　　九林狠狠闭眼，转头瞪住缩到斑身后的亮太，发红的眼睛在斑脸上逡巡一圈，刚要开口，他的衣袖被身后的若叶一把拉住。
　　“哥哥，我没事，先生在这里，你还没有问候。”九林转头，摸了摸若叶柔软的发顶，心疼盯着她小脸上凸显的梨涡。他微微垂头，双手在身侧紧握成拳，走到野泽面前。
　　“恕我失礼，先生。”

　　****

　　斑多说了自家弟弟两句，小孩家打打闹闹可大可小，本也不用这么较真。九林阴晴不定地站在檐下，看着不远处的亮太和凉太给若叶赔罪。

　　“大哥出任务遇难后，我太宠着他们，惯出了臭毛病。请你多担待。”斑走到廊檐边坐下来，看了看自家出格的弟弟们，又将视线移向高远辽阔的天际。
　　“在家你能惯着，战场上呢？你能惯他们一辈子吗？”九林也坐到廊下，语气冷得不近人情，“若叶还好，族中规矩并不强制女孩出任务，但是男孩就不一样了。”
　　斑哼笑一声，眼底满是无奈之色，“那样的话，我就变得更强就好了。”
　　九林不置可否，眼白一翻，“天真。”
　　他讥讽完斑，不知道想到什么，语气渐软，“在若叶能保护自己以前，我是不会轻易丢了性命的。”九林严肃地看着斑，“父亲他对我们兄妹一向放养，百合夫人对若叶并不好，有时候看着若叶，总让我觉得她认为自己是个无依无靠的弃儿。”
　　“如果是你多想呢？”斑试探着问。
　　“我也希望是我多想啊。”九林苦笑说完，又正色道，“不论发生什么，做兄长的，保护弟弟妹妹天经地义。”

　　小孩子的打闹莫名其妙就画上了句号。若叶从不记仇，两兄弟道完歉，三人陷入沉默，若叶头一个提出用查克拉比赛爬树，来不及和哥哥们打招呼，三只小的颠颠地跑远，留下斑和九林面面相觑。

　　“我知道你为什么这么宝贝若叶了。”斑咳嗽一声掩饰难以置信，余光瞄着自家跟屁虫似的弟弟，好一会儿才缓过来，“她这个性子，宽大，不招人烦是一方面。”
　　“另一方面呢？”
　　“……”斑定定看着院中花丛里开放的格桑，“另一方面……看着她，几乎要让我忘了我们要面对的战场。外面是乱世，她笑起来却像不知道‘战争’是什么。”
　　“你开玩笑吧？”九林被他逗笑了，见斑没回应，九林曲起腿换了姿势：“不过你说得也有道理，若叶她总是傻乎乎的，实则不然……但这更提醒我们不能忘了该做的事。”
　　“啊，没错。”眼前的刘海遮住视线，斑抬手拂开，表情透出不合年龄的深沉，“我只有亮太，凉太和泉奈三个弟弟了。泉奈再过不久就到了可以出战的年纪，长辈们都说他小小年纪与我不分伯仲，将来必定……”斑忽然噤声，他反撑在木板上的手扣紧。
　　九林不知道该说什么，转头看向头顶的一碧如洗的蓝天，只又坚定地重复斑的话，温润的声音清脆有力：“那样的话，变得更强就好了。”
　　两双黑色的眼睛不约而同地在对方眼底燃烧起一蓬温热的火焰。

　　“哥哥？哥哥？”小猫似的稚嫩呼唤从长廊另一端传来，九林和斑同时回头，见到一团黑色的小人儿光着两只小脚丫奔过来。斑下意识起身，紧赶两步抱住刚到他胸口的泉奈，搂着他一起坐在廊下。
　　“九林哥哥！”抱着斑不放，泉奈乖巧地侧过头和九林打招呼。
　　“泉奈又长大了。”九林伸手，拉住泉奈伸过来的小手，心里顿时软了一块。
　　“若叶没来吗？”泉奈回想起那个总是跟在九林身后的小尾巴，不禁问道。
　　“来了，她太皮，跟着别的哥哥去爬树了。”
　　“哦……”泉奈征询地看着斑，“我也想去爬。”
　　“不行。”斑严厉的目光落在泉奈双手绑着的绷带上。
　　“这是小伤而已啦，哥哥不要大题小做。”泉奈讨好地甩着手。
　　九林听着两兄弟你一句恳求我一句拒绝，余光瞥到若叶犹豫着不敢靠近的身影，他招了招手，若叶喜滋滋地奔到他身前，将一朵紫红色的格桑别在他浴衣的衣襟上。
　　“泉奈！”发现对方时她兴高采烈地喊道。
　　“若叶！”泉奈顾不得央求自家兄长，扭头笑了。
　　“这是送你的！”若叶又将一朵格桑递给对方。
　　她滴溜溜的黑眼珠转到斑脸上，整个人神秘兮兮地凑过去，举起松松握住的拳头，示意斑接住。斑一脸纳闷，张开手掌去接，若叶忙不迭松开五指，让手心的东西落在他手里，飞快转身，她边跑边喊：“那个就送给阿炸了！”

　　阿炸？这滑稽的昵称听得三人微愣，泉奈头一个笑起来。
　　斑感到手心湿滑一片，拿眼去看时，一条小蛞蝓正仰头对视他可怖的眼神。
　　“九林！！！你看你惯出来的好丫头！！！！”甩飞蛞蝓的斑鲨鱼齿怒吼。
　　“哈哈哈，原来你们感情很融洽，我放心了。”
　　“放你个大头鬼的心！！！！”被人吐槽了发型又没法发火，斑十分不爽。
　　泉奈借此机会钻出斑的怀抱，奔向玩得正欢的三人。
　　“喂，泉奈！唉……”斑单手扶额，长叹一声。
　　“小孩就该和小孩玩。”九林勾唇一笑，意味深长。
　　听出他冷嘲热讽的斑毫不客气地剜了他一眼，额前青筋暴突：“你想打架吗？”
　　“好啊，久违的比试，我可未必打不过你。”