13、12算未抵人间离别 ...
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忙完这些，我正想靠在椅背小憩，桑白和黄芩都回来了，黄芩看见我一脸疲倦，正要拉着桑白离开，让我好好休息。我忽然坐正，让桑白先出去，叫黄芩留下来。
我俯身在黄芩耳边低声交待了些事，不管她郁闷难解的表情，也让她出去了。
做完这些，睡意全消，紧紧地攥住刚绣好的帕子，眼神一闪，又想到了那天我去何老爷的书房出来时瞥见的一抹明黄色，嘴边浮现出一勾苦笑，子瞻，茗舟能为你做的不多啊。
等了好一会，黄芩总算回来了：“姑娘，皇家定于年尾十月选秀，大家都这么传的。先皇过世后，圣上守孝三年，这是当今圣上登基以来的第一次选秀，所以也分外隆重些。”
“街头巷尾都这么传，想必没错了。有些什么特殊规定没有？”我没有看黄芩，遥望窗外的景色，不想泄露自己的心思。
“圣上眷悯百姓，圣旨说明年龄幼于十五的女子不必参加，留在家中与父母共享天伦。参选与否视自愿而定，并不强求。”黄芩说得很有条理，口齿清晰。
“知道了，你歇着去吧。”我很无力地摆摆手。
她是个内敛谨慎的人，纵然不解，也不会多问什么，便也随我的话做了。
“姑娘，不管你打算做什么，切记三思而后行。”她一脚跨过门槛，留下这句话。
木然地点点头，我一时也不知该怎么办。
刚来何府时，我曾听余大哥说过何家的打算，那时我只是一个局外人，也许可以坐观其变；但现在我已是何家的一份子，势必要为这个家做些什么，就算是……入宫选秀，也当义不容辞！
至于叶妈妈的吩咐，我只能将之束之高阁了，无论叶妈妈于我有再大的恩情，我心中的天平没法不到向亲人的一边！
为了子瞻，为了……爹，牺牲一下自己又有何妨？别说入宫选秀，纵是刀山火海，也要一勇无前！
子瞻，茗舟只能做这些了……
踏入十月，已是初冬时分。
阳气潜藏，阴气盛极，草木凋零，蛰虫伏藏。
这一天是立冬，我披着轻裘，坐在桌前吃着黑芝麻粥，是何老爷吩咐厨房专门做的，说是冬令需进补，像我这样的寒者，更是要温补，而食黍以热性治其寒，特别适合。
上次我对他说了我的想法，他犹豫了许久，至今还没明确答复我。
我们都不敢让子瞻知道，以子瞻的性子，他肯定是千万个不准。现在想来，何老爷竟没有问我如何得知他的意图，我不禁抚胸庆幸，总不能出卖余大哥吧。
子瞻的婚事定于十一月完礼，宛墨因为要避嫌，已经好久没有来了。我想与她说些体己话，也没法见到她。
由于婚礼将近，府中到处洋溢着喜庆的气氛，我看着他们张灯结彩，心里总不是个滋味，看到那鲜艳欲滴的大红色，我老是想象到娘去世的夜晚，有一种扯下红绸的冲动。
整个何府，就我这儿还算清静，我本来还会不时走动一番，现在看到那热闹气氛，竟是连出门的心思也没了，一整天都闷在屋里。黄芩也是一般想法，所以大多时候都是她陪着我，桑白则不同了，看着新鲜，便满府乱跑，不时带回些消息。我和黄芩无论多么抵触这场婚礼，总是能有所耳闻，都是拜桑白所赐。
我有时怀疑自己的决定是否是错的，但看到府中的喧闹，越发觉得自己格格不入，便生了逃避的心思，倒也无暇探究对错。
如果我入宫，子瞻会不会更好地和宛墨相处？而宛墨一直都知道子瞻心里有我，我这样做，她是否可以放下心中的石头？
想到是为了子瞻，本来犹豫踌躇的心思就减了一半。
可就算如此，每天早晨醒来，总会发现枕巾早已湿透，梦境虽记不完全，也隐约记得是有关“落儿”的。
在我发呆的时候，傻傻地把黑芝麻粥往嘴中送，被黄芩推了一下：“姑娘，粥已经冷了，吃了寒胃。”我回过神来，看了看眼前的粥，还是毫不犹豫地吃了。
黄芩嗔道：“我说的话，姑娘没听着吗？”
“可是不吃，就浪费了呀！”
“姑娘可以等热了再吃啊。”黄芩失笑道。
“噢，我忘了。”愣愣地应道。
“姑娘今早都很心不在焉呢！不，是这段时间以来都是是这样。”黄芩皱眉夺过我手中的碗。
我沉默不语。
“你决定了？”
“嗯。”以她的聪明，也猜到了我打听有关选秀的消息干什么。
“姑娘……黄芩读书不多，也知道‘一如宫门深似海’啊！姑娘真的要入宫？”见我还是不答，接着又问了一句：“你是为了公子？”
我怔怔地，竟被她这句话引得落泪。
其实我一直不敢肯定自己做法正确与否，也没考虑过这样会不会让子瞻很伤心，每日思前想后，弄得神经兮兮，心弦紧张不已。给黄芩这么一说，所有的情绪顿时倾泻出来。
“姑娘。你又是何苦呢？”黄芩轻轻拥住我，让我靠在她的肩头。
无心再续笙歌梦，掩重门，浅醉闲眠。莫开帘。怕见飞花，怕听啼鹃。
痛快地哭了一场，我红着脸对黄芩说：“不好意思，把你的衣服都弄湿了。”
“值得的。”她简短地应了句，拿起那碗冷透的黑芝麻粥，去厨房加热。
黄芩出去没多久，一个绿衣婢女走进屋来。
我瞧着面生，正要出口询问，那婢女恭恭敬敬地福了福身，说道;“老爷要奴婢转交予您的。”说完，双手递上一个信封。
“有劳姐姐。”我接过后，不住打量，这是何老爷的答复吗？
“奴婢地位地下，不值小姐客气，先行告退。”我轻轻颔首，对她过分卑微恭敬的态度感到甚是别扭。
殊不知，我这样简单的一句话，加上先前我对桑白、黄芩态度的宽容，竟赢得了何府丫鬟小厮所称赞的“宽仁”之名。
我抽出信笺，上面只有简单的五个字，“三天后入宫”。
子瞻的字与他的有几分相像，但我无暇赏辨，手一哆嗦，竟是使信笺掉到了地上。
这么快！我心头往复的只有这三个字。
忐忑不安地到了第三天，我只让黄芩帮我略略收拾了些东西，并嘱咐她千万别让桑白知道。桑白不知事情轻重，如果知道所谓话，定闹着要陪我入宫，以她的性子，进宫也是害了她。
一切有何老爷安排，我倒是很清闲，大多数时间都用来考虑是否要和子瞻辞别了。
和子瞻相处的片段一幕幕闪过眼前，我这样不辞而别不知何年何月再得相见，子瞻会怪我吗？会……想我吗？
还有余大哥，子瞻有和他提到我的事吗？我入宫后，他是否还能时不时地想起我这个他生命中的过客？他不久是否也会同他的心上人成亲？
我又要成为局外人了呵，这里的悲欢喜乐再也和我毫无瓜葛，大家还是按既定的生活轨道前行，而我换个轨道，只是交集少了，平行檫肩罢了。
时隔几个月，我只是再次重复了离开叶落汀的经历，不同的是这里有更多的让我牵挂的人，有更多的回忆，在这里，我找到了自己的家，找到了自己的亲人。
此时的我站在何府的门口，这是我第二次出府，不知是否也是最后一次？
何老爷在马车前等着我，而我身边只有黄芩。
我回头看了看这个现在感觉有些巍峨的大门，想起初次进府的清景，那时根本没想到过会有今日吧？
在那日的黄昏中，我第一次见到了宛墨，见到了余大哥，见到了子瞻……向它作别，心中万分惆怅，默默地咽下。
“茗舟，该动身了。”何老爷的声音此刻竟是如斯慈祥可亲。
我凝望于他，不管他千般不是，以后都难相见了吧，心头一软：“爹，女儿不孝，以后难奉您天年。”
“茗舟……你终于肯唤我‘爹’了！”他激动万分，竟掉下泪来。
“爹……”我看到他的样子，不禁责怪自己往日的凉薄无情。
“叶儿你听见了吗？茗舟唤我爹爹了！”他激动之下，竟仰天大喊。一提到娘，我心酸难忍，差点就要陪他留下泪来。
早晨清静，被他这么一喊，也惊起了不少鸟儿，好在行人稀少，倒没有多少人诧异观看。刚刚我才知道子瞻被爹遣去华州了，不在府中，虽说是便宜行事，不知为何心里总是空落落的。
登上马车，车中有个婢女早已候着，是爹安排着随我入宫的，我不忍让黄芩、桑白跟着，到头来也是害了另外的人，不过听爹说是她忠心耿耿，自愿跟随，我愧疚的心理才放下了几分。
车帘尚未放下，爹满脸泪痕，“茗舟，苦了你了。要不是……哎……爹对不起你，也对不起你死去的娘啊！”
这时我倒要反过来安慰他了，弄得我手足无措。
我自怀中掏出那条很早之前就绣好的帕子，一直没有亲自交给子瞻，沉声道：“哥哥若问起我，烦爹爹将这个转交给哥哥。”
爹伸手接过，也没有展开来看，诺诺地答应了。
“茗舟会自知轻重的，请爹爹放心。”
爹听了放心地点点头：“爹帮你打点好了，没有人会刻意为难你的；爹也不要求你求高位攀高枝，须知高处不胜寒，树大会招风，做事低调些，安安稳稳地做个女官，到了适合的时候，自然能回来了。”我开头边听还边点头，到他说到后面，不禁大大错愕，这样的话，我本来打算就是为了爹和子瞻才入宫的，如果只做个女官，如何帮助爹和子瞻？
不待我明白，爹已放下车帘，我赶忙掀开帘子，回望去，看见爹目送着我的远离，平时冷静的黄芩也似落泪了，我一见，顾不得许多，终于抽泣起来。
车中的婢女见我哭了，递来一方手帕，让我檫眼泪。
我没有正眼瞧她，伸手接过，也并不檫，只攥在手心里。
此去一别，何日重见？
从此萧郎是路人，从此剪不断是离愁。
也不知过了多久，一直未出声的婢女小声说道：“小姐，快要到宫门了，小姐这样被人瞧见可不好。”
我闻言一怔，也知她说得有理，檫去眼泪，但那红肿的眼睛恐怕是掩不住的了。
只见那婢女从一旁的盒子里拿出些细腻的粉状物质，还散发着幽幽的雅香，往我眼睛周围一扑；接着递来一面铜镜，我一看，真是神奇，居然把眼睛的红肿压下去不少，不仔细观察，倒也察觉不了。
大感有趣之余，那份悲离之情也退了不少，眼泪也止住了。
爹真是个有心人，恐怕这个侍女也是千挑万选得来的吧。
我好奇问道：“你叫什么名字？”
“奴婢飞袖，请让奴婢为小姐梳妆。”她低眉顺眼地答道。
本来黄芩有帮我略微梳洗的，我嫌麻烦，加上刚才一番折腾，头发也乱了许多。
“飞絮沾满袖，是个好名字！是称姐姐还是妹妹啊？”
她惊讶地抬起头来，“多谢小姐关心。奴婢今年十七，知道小姐宽厚，所以自荐随来，可是小姐若与奴婢姐妹相称，宫里不比何府，没的辱没了小姐的身份。”她动作麻利，很快就梳好了桃尖顶髻，她正要往上边装饰些珠玉宝翠，我连连摆手，“小姐，你虽志不在大放光彩，也需装点一二，免得旁人说您轻视皇家，礼节不周。”
我听了，唯有照办，否则那么一大顶罪帽子扣下来，我倒是其次，连累爹和子瞻可就不好了。
想想又脱口而出：“你明知跟着我，宫里的生活说不定难过得很，为何还要随着我来？”
“老爷待奴婢恩深意重，奴婢就算粉身碎骨也难以为报。”
我叹了口气：“哎，才大我一岁，就稳重得多，爹让你来不是没道理的。可是你十七的大好芳华，莫随我在宫中耗费了，到了宫里，我找个理由遣你出来就是了。”
“小姐，奴婢有错，希望小姐不要赶奴婢走。”
“哎，你不必这么诚惶诚恐吗！我像是凶神恶煞的人吗？你呀，最大的错就是在我面前太客气拘礼了，我最讨厌这些东西了，你若是认得桑白，就应该向桑白好好学学！”
“奴婢认得桑白。”
“就是了吗！我呀一听到有人在我面前客气拘礼呀，就会胡思乱想，怀疑自己的人格魅力，然后难免睡不好觉，所以你千万莫要如此，否则是害了我呀！”我一本正经地说道，她禁不住“噗嗤”一笑。
“这样多好看啊！不要一整天板着个脸呀，只有那些七老八十再加上别人借钱没还的人才会这样呢！”
“嗯。”被我一逗，飞袖开心了好多，我也开怀了不少。有时我怀疑自己若不是一介女子之身，怕是可以倾倒许多少女的咧……
飞袖在我的脸上略施脂粉，好不容易弄完，飞袖低呼一声：“小姐，你可真漂亮！”
好久没听到宛墨的夸奖，此时倒是让我飘飘然了一番，随即意识到飞袖已开始摆脱地位的束缚，在我面前谈笑自若，我更开心了些。
突然马车放缓速度，我和飞袖交换一个眼神，知道已到宫门前。
按制，参与选秀的女子的马车可以驶入宫门，在前殿停下，因为这些女子中部分人将会成为后宫之人，本身也是深闺小姐，故不方便在大庭广众下露面。
进入前殿，车中的女子纷纷走下车来。
一时间，这个前殿如百花齐放，姹紫嫣红，莺声燕语，娇娇呖呖。
那些马车夫被迅速驱逐离开。
虽说十五以上的未婚女子皆可参选，但众人皆知圣上不过十九，所以处在这儿的女子莫不是芳华正盛的，多少稚气未脱。
传闻皇上体弱，所以至今仍无妻室，适龄女子莫不闻风而动，但皇家选秀，虽然明文没有特殊的有关家世容貌规定，暗中也是筛选过好几轮的，剩下的都是其中的佼佼者。容貌技艺，才德人品，皆是经过考究的。不过虽说如此，但有钱能使鬼推磨，官大一级压死人，通过私下关系进入真正甄选的人实际也不少，总体而言，来到这里的女子容貌都是中上的，容貌差了怕也得不到圣宠，来了也是白来，若是被留下了，难保不是白白葬送青春。
我冷眼旁观，有些互相熟识的闺中密友都热切攀谈起来，场面好不热烈！我冷笑想道：这些人莫不是以为飞黄腾达指日可待了，像我这样悲悲戚戚，心中满是不舍的恐怕也少吧。
回头看看那渐渐合上的朱红宫门，我一时竟后悔了，何必要到这见不得人的地方？用其他的方法帮爹和子瞻岂不是更好！而爹既然不要我攀高枝，又何必送我进来？思绪千回百转，我忽然恨不得拔步飞奔，离开这个地方！
飞袖觉察到我的异样，低声道：“小姐，这里是皇宫，小姐可莫要冲动。”
我用力握住她的手，像溺水的人抓紧救命稻草一般。
“小姐，你看那些女子，现在可是要好得很，到时真正竞争起来，可就翻脸不认人了，什么花招都使得出来。”她的话成功地转移了我的注意力，我也顺着她的眼光看去，那儿果然有三个相谈甚欢的女子，手执手状似亲密无间。
“小姐，刚才你还怪我把你打扮得太华丽呢，你看，这周围的人那个不是穿金戴银，着绸穿缎，有的丫鬟可穿得比你还耀眼。”我环看四周，果然如飞袖所言，那些连贴身丫鬟都打扮得极为出众的，真是爱出风头又不得其法，在有心人看来倒是没有凸显主人的风度，平白地降低了自己的地位。
“管得那么多呢！你是不是责怪我没有打扮好你呢？”我作势唬她。
和我相处了一会，飞袖也摸清了我的脾性，笑嘻嘻地应道：“是啊，小姐可委屈了咱了。”
“小妮子，才一会，就嚣张起来了。要不我们换个身份，我来服侍你，让你过过当小姐的瘾？”我又打趣道。
“小姐胡说些什么呢？如果每个主子都像小姐这样对待下人，也没有那么分明的主子下人的分别了。”她说到后来，泪花闪闪，想必是想起以前作为下人的万般难处。
“好姐姐，刚刚才是你劝我别伤心呢，这会倒好，我才开心了点，你倒来招我，没个正经。”我连忙转移话题，免得她真的落下泪来。
“各位小主，请站成队，随奴才来。”
我与飞袖正说着话，稍远的地方传来一个刺耳尖利的声音，原来是一个太监来传话。
秀女们赶快站好，各个的随身婢女都站在各家小姐身旁。
这么一群人招摇过市，我在心里悄悄地翻了个白眼。
旁边响起一些细细簌簌的说话声，是一些本身对皇宫有些了解的秀女在交换小道消息。
“听说啊，因为皇上尚未纳有妃嫔，这次的选秀都是交予太后打理呢。”
“太后不是林将军的妹妹吗？这次听说林将军的女儿也会来参与竞选，岂不是捞了好大一便宜？”
“这些话可不能乱说……”
我身旁的那位秀女话音尚未落下，前边的引路太监不知有意还是无意地咳了一声，吓得她们慌忙噤声，一下子耳根清静了许多。
我本分地随着众人走去，不久在一座宫殿前停下。
“未来一个月的时间，小主们起居都在这储秀宫，接受嬷嬷们的教习指导。各位小主都是名门闺秀，当知轻重，这皇宫不比别处，规矩制度自有专人教导，不得旨意，不得到处乱走，否则冲撞了圣驾、凤驾，相信各位也难以担待。奴才旨意传达完毕，请各位小主自行歇息。”这宫中的人啊，多少带着几分势力，现在秀女的名分未定，可算是没甚地位的，也怪不得那太监如此趾高气扬，盛气凌人。
接下来自有女官引各个秀女去早已排定好的房间休息，训练自明日开始。
作者有话说
第13章 12算未抵人间离别
