《南风不知从何起》皎月流光

36、036 辞旧迎新 冒牌货意外

　　指挥使和按察使相继乘船出海，码头围观的百姓被陆续遣散，预备好的喧天锣鼓从未曾响起。单是这些异状，足以令有心人作出联想。

　　何况一壶茶楼毫无征兆地被官兵查封，从掌柜到伙计尽遭扣押，东主下落不明，但全家被拘禁府中。这样大的动作，怎能不引来猜疑？

　　渐有小道消息流出，将芒礁海域发生的抓捕叙述地绘声绘色。

　　又说那一壶茶楼原来是通传四方消息的密梢。

　　即便殷廿四再也算不得“皇嗣”，毕竟仍是勋贵且身份特别，加害之人若非经由上位者授意，怎敢轻举妄动？再说，冬月末至今自安东卫起沿途岗哨林立，导致年前水路格外难行。当今陛下与廿四这点的过节，早已是尽人皆知。

　　舆情一旦起了来，想压住就不容易了，迟早逆着洋流传入京里去。倘若再遭刻意煽风点火，闹到了沸反盈天的地步，各级巡按御史有心弹压也未必能遮盖得住。

　　陛下就算能杀光擅议之徒，难道还能封住天下悠悠众口？

　　民心不稳是为帝王者之大忌，这口气再难下咽怕也只得硬憋着。若一味冒进执着于殷廿四的性命，未及除患便已自伤国本。

　　所以明面上，这场大逃杀至此就该结束了。

　　孙文吉及其部众先是被秘密押解至长乐县国有宁江宝船厂，再由白氏大管家出面报官，称船厂技工监守自盗，窃取最新型战舰及其武器装备的图样意欲兜售往南洋。事关军机，地方三司自然“异常重视”，知府亲自带人将这些“技工”收监候审。

　　等小年一过，官府照例封印，直到来年正月下旬才择吉日开印办公。

　　闽地的动静就算赶在年前传到了宫中，等到圣旨下发得是什么时候的事了？

　　木已成舟泥牛入海，下一步便是秋后算账。

　　跟谁算，襄王么？

　　他敢拿陛下最信重的宠臣开刀，会没有后招？

　　挡煞的人现成就有四个，其中最打眼的那个就是他罗国宾。

　　试图为孙文吉说项是他走错的第一步。此后被逼颁令调船用兵，无奈亲自登礁拿人，更不得不主审以官冒匪的“案犯”。孙文吉死，他须得向陛下解释因由，就算拖得襄王下水也难保不会人头落地。孙文吉生，必在陛下面前一口咬定他是殷廿四同党，他百口莫辩仍是死路一条。

　　他可以尝试将“勇毅伯世子”的身份泄漏出去，然而陛下埋在闽地十余年的暗桩一朝被除，再无绝对安全可信的渠道。万一不慎被襄王察觉，等着他的还是只有一个死字。

　　屋内融暖，罗国宾却如坐冰窟。

　　王宁、覃博勉强着谈笑风生，内心未必不是惴惴不安如履薄冰。

　　反倒是羌越，脊背挺直端坐如钟，与襄王问答时坦然方正，既不见谦卑讨好，又不显有恃无恐，几乎让人相信他擒缉孙文吉完全是公事公办，绝无半分猫腻。

　　白三陪坐在“勇毅伯世子”殷廿四右下首，大管家立在他身后，晋陵白氏在此事中所扮演的角色不言而喻。

　　分化漕运是陛下储君时期的手笔，内阁密议禁海封航虽被严令泄出者死，可世上哪有不透风的墙？这些年来白氏险中求生屹立不倒，除了树大根深之外，更少不了无孔不入的密探暗桩提供情报。若非对陛下的意向有所察觉，他们怕是不会如此明目张胆地选边站位。

　　韬光养晦盘踞封地的藩王，紫微星落天命所归的皇子，钳制水路富埒王侯的巨贾，若是拧成了一股，必然掀起足以吞天噬地的巨浪。

　　陛下对殷廿四赶尽杀绝的时候，可曾料想到会有这一日？

　　或者说，只因惧怕噩梦成真才穷追不舍，哪知却一手促成了如今的局面。

　　也许，这才是天意难违……

　　在座诸人各自估量着局势盘算着前程，江蕴灵正被人恭敬迎至汤沐间梳洗更衣。

　　柔美婢女皆是花骨朵一般的年纪，见这仿若邻家弟弟的总角小儿便是期待已久的世子，忐忑不安去了大半，取而代之是既新奇又惊喜，纷纷涌上来要为她宽衣解带。

　　江蕴灵吓得不轻：“诸位姐姐，我自己来就行了。”

　　婢女以为她情窦初开皮薄害羞，咯咯娇笑起来：“殿下在宫里不也得由人服侍吗？婢子们虽不如殿下用惯的内侍，保准也是会尽心尽力的……”

　　“不，不不。”江蕴灵再退两步，拉下脸坚持道，“你们都出去。”

　　婢女觉得委屈，再欲争辩时被人厉喝：“都聋了吗？世子的话听不见吗？滚出去。”

　　是摘星。

　　有婢女曾在伍其路身边见过此人，知道他是伍其路豢养的郎倌之一，却不知道他因何与世子一道出现，居然还拿腔拿调地教训起他人。

　　然而与他并肩而立的那名少年将官浑身透着煞气，她们纵有不服也不敢当面质问，只得悻悻散去。

　　江蕴灵略松一口气：“你们在外面守着吧，我很快就好。”

　　刚转过身去，背后传来一句：“我来帮你。”

　　她下意识要回绝，却莫名觉得声音耳熟，扭头一看惊喜万分：“厚……”

　　话势堪堪收住瞥向羌燕祺。

　　江蕴灵警觉的模样很像受困的小兽，厚朴有些忍不住想摸摸她的头顶以示安抚，可转念想起白三的眼神到底还是作罢。他憨憨咧嘴：“无碍的，这里都是自己人。”

　　是吗？

　　江蕴灵暗自存疑，奈何时间紧迫无暇深究，只能任由厚朴拉着入内，挑了紧要的长话短说。

　　“世子殿下到。”

　　宾主仆从众人听到通报，神色为之一振。

　　所有视线汇集于那个徐徐步入的身影。

　　他个头未足略显单薄，总角分束缠以嵌宝石红缎，橙红底缂丝葫芦纹藏袍，腰间缀一块羊脂玉牌和一枚黑玉九鼎，这两样都是太上皇御赐廿四皇子之物。

　　眉峰微挑棱角分明，桃花眼含着粼粼水波，右侧卧蚕正下方缀有小小泪痣，挺翘鼻头下朱唇润如花蕊。明明是清丽灵秀的长相，偏偏行端步稳肩平胸阔，隐隐透着一股子飒爽英气。

　　江蕴灵依照厚朴所教，叩拜在地向襄王行正礼：“儿子与瑎，拜见父王。”

　　“快快起来。”襄王亲自下座搀扶，“这一路，你辛苦了。”

　　“真正辛苦的是陛下。”江蕴灵一本正经地向远在天边的皇帝遥揖一礼，“若非陛下严令沿海各都司清剿海患，儿子恐怕无法摆脱图穷匕见的匪徒，遑论借诸位大人之手，将他们一网打尽了。”

　　此言一出，莫说是襄王瞳孔微缩，连白三和殷廿四都是眉头一跳。

　　殷廿四望向白三。

　　白三的视线则落在静立在不起眼角落的厚朴身上，见他无辜作出“不是我教的”口型，唇角慢慢扬了起来。

　　从前没见过殷廿四本人的，从江蕴灵的言行中挑不出什么毛病。知道殷廿四其实是哪一位的，也不得不承认这个替身选得好。天潢贵胄的气度不是一朝一夕可以养成，明褒暗贬的机锋更不是光靠鹦鹉学舌便可以练就。

　　她口中的“诸位大人”满腹惊诧，襄王培养出这样的人来须得提前多少年布局才有此成？谁也想不到这完全是无心插柳得来的意外之喜。

　　“你能如此想，本王甚慰。”襄王眼中有了几分真实的悦色和玩味，索性再推一把，想看她如何应对，“你大约还不知道，总有那居心叵测之徒，妄称陛下厉行严查是意图戕害手足，煽动坊间流言四起议论纷纷，实在其心可诛。”

　　“竟有此事？”江蕴灵一脸愕然，“此等谣言若是传入圣听，岂非令陛下心寒！儿子与陛下血脉相连，万不可被小人离间。”她正色相请，“儿子愿上表陈情，一谢陛下庇佑之隆恩，二辟民间谬传之谣言。父王以为如何？”

　　襄王几欲大笑出声：“如此甚好。就这么办！本王将在陈情表后附议，盼能令陛下宽心。”

　　罗国宾闻言如坐针毡，眼梢嘴角不受控制地抽搐。

　　此表上呈，这不是明摆着就是给陛下添堵嘛……却又是名正言顺。

　　只有配合着殷廿四演这一出兄友弟恭的戏码，才能平息尘嚣甚上的民议，才能粉饰永绝后患的企图，才能保全为帝王者的体面。

　　就算日后陛下还有更为隐秘的手段来对付殷廿四，至少在这第一轮交锋中，殷廿四也好，襄王也好，乃至白府也好，都暂且得以全身而退。

　　那么被牵连其中的臣子，难道就只有听天由命的份，就活该被推出去当箭靶吗？

　　罗国宾的眼框布满红丝：“王爷，殿下……”

　　襄王轻“哦”一声：“还未给你引见，这位是……”

　　“提刑按察使罗国宾罗大人。”江蕴灵接口道。

　　厚朴刚才去找她，就是为了帮她快速认清诸位臣工，以及转述殷廿四与他们各自的渊源。

　　她施以半礼，诚挚堆出“你怎么不记得了”的微讶和尴尬，“我十岁生辰时，罗大人曾特意自太湖寻来一块天然奇石，石上纹路与我侧影极为神似。我对此物爱不释手，可惜此番南下匆忙，未能携之同行。”

　　罗国宾如鲠在喉，无数心念如万马奔腾，终归于寂静：“难得世子如此喜爱，下官再派人去搜寻……”

　　“既是童年挚爱之物，换了一块其他的便没有了那份意趣。”江蕴灵语气恳切而熟稔，“不如等罗大人返京述职时，替我从旧居取来如何？”

　　罗国宾敏锐捕捉到她的言外之意，倏尔凝眸，只在这张略带稚气的脸上看到盈然笑意。再看襄王，徐和的眸光闪动，好似别有深意。

　　他下意识答了一个“好”字。

　　江蕴灵被襄王领着，相继与王宁、覃博、羌越等人寒暄客套，无一不是话术周到礼数周全。

　　一圈应酬下来，原本紧绷着神经的众位臣工明显松弛了下来。襄王要借她之口传达的意思简单明了，唯笼络和安抚而已。而这些人分别是什么性情，她心中也有了一番计较。

　　殷廿四的目光随江蕴灵而动，一瞬不瞬。

　　以她的年纪能做到这般见招拆招游刃有余，已非寻常“机敏”二字能够形容，由衷令人折服。残存于心的那丝杀念终究被完全掐灭。

　　“你究竟从哪里捡来了这块宝贝？”

　　白三似笑非笑地低头抿了一口茶：“船上。”

　　说话间，襄王与江蕴灵行至他二人桌前。

　　“瑎儿，这一位便是陛下追谥的勇毅伯府仅存的独苗，江韫岭。伯爵府年久失修，翻葺须得时日。本王做主留他在王府暂住，也好给你做个伴。你意下如何？”

　　自己的名字稍变了音调落到他人头上，听来总有些怪异，不过江蕴灵答得欣然，仿佛没有半点矫饰：“那自然是再好也没有了。与瑎见过江世兄。”

　　她这声“世兄”称呼得微妙。

　　两位世子年龄、辈分相当却素无往来，听上去是襄王世子自抑的谦称，其实是占了勇毅伯世子的便宜。旁观众人暗暗乍舌，这少年真是好大的胆子！

　　殷廿四听不出来似的，诚惶诚恐受宠若惊：“不敢当……韫岭日后还需殷殿下多多关照。”

　　二人顶着彼此的身份，心照不宣地四目相接，互相施以平礼，一派和睦。

　　襄王兴味盎然，引江蕴灵望向白三：“这一位……”

　　“这一位儿子认得，正是白府三公子。”

　　本就疑心白氏借商船掩护廿四皇子南下的众人闻言，愈发笃定确凿无误。

　　襄王余光淡扫神色自若的白三，似有疑色。

　　只听江蕴灵娓娓解惑：“儿子与侍从自淮安登岸改走河道又兼行陆路，以图摆脱尾随的穷寇。好不容易到了福州，却因人生地不熟而摸不着府衙的门道，可谓狼狈至极。幸亏遇上白三公子收留。”

　　说着她向白三行了一礼：“白三公子，这几日多有叨扰，实在感激不尽……”

　　“世子殿下言重了。”白三不肯受礼躬身相让，“这些于草民而言不过举手之劳，倒是先前不知殿下身份尊贵，望殿下恕草民怠慢之罪。”

　　“本就是我有意隐瞒，谈何怪罪？”

　　这一番你来我往情真意切，无非就是要令众人明白，一旦被问及殷廿四何以逃脱沿途追捕时，千万别贸然把白氏牵扯进来。话说的这样明，怕是那迷魂阵早就摆好，随意攀咬也是徒劳无功的。

　　襄王又扫了一眼白三，暗想比起故作素不相识，如此安排的确也无不妥。

　　只有白三心里清楚，这全是江蕴灵自己的主意。

　　眼神不觉更柔了一层：“草民，敬谢世子殿下。”