《南风不知从何起》皎月流光

34、034 辞旧迎新 脸未变人不

　　拇指粗的竹筒以桐油蜜蜡封口，被交到襄王手中。

　　襄王取出信笺速览，又递给三位臣工传阅。

　　信中所言令三人心惊肉跳。

　　按察使罗国宾厉色质问报信人：“信中所言属实？”

　　“小……小人……小……属……属……属……”

　　报信人牙关打颤格格有声，半天说不出一句囫囵话。

　　布政使覃博见状，端起自己那盏热茶，一面捏着他的下颚灌入他口中，一面高声唤人：“端个火盆进来，备一壶姜汤，再拿套干净衣裳。”

　　一剂热茶汤暂且熨热了肺腑，报信人稍缓过劲来，呵出一口热气，叩首答道：“谢大人！回……回方才那位大人话，既是密信，小人不知信中所言为何。”

　　罗国宾负手而立，居高临下睇睨此人：“你只管将当时的情形详细说来。若有半句虚言，本官定严惩不贷！”

　　“是！”

　　报信人诚惶诚恐伏地不起，送进来的衣裳也顾不得换，旁人只得将火盆搬到他近旁。

　　他说道，“羌指挥使带领小人等沿航道北上接迎世子官船，行至芒礁附近，只见一艘官制宝船搁浅，指挥使便放轻舟派前梢查探，岂料未能接近便被冷箭射杀。随即一大波海寇纷涌而至，指挥使率众且战且退，仍被逼入敌方包围圈，无奈之下他写就此信亲自封存，并与匪首当面对峙以引开其注意力，令小人借机自水密隔舱的暗门泅水离开报信求援。”

　　罗国宾准他起身更衣，又问：“你可看见所谓匪首是何模样？”

　　报信人正欲解衣来换，立即停了手躬身答话：“回禀大人，此人身量并不高壮，肤色较白脸盘略长，眉色稍淡双目炯炯，且功夫极佳，与指挥使大人缠斗数十回合未分高下。”

　　罗国宾闻言，眼风掠过其余诸人，面色更青了几分，再问：“羌大人如何断定对方是匪？”

　　“回大人，对方众人虽作渔夫打扮，但羌指挥使身着罩甲官服，小人等皆佩刀着差服，船桅上还悬有福建都司军旗。若只是寻常百姓，谁敢设伏袭击，并闻呼号仍不肯退去？定然是匪无疑。”

　　“看你模样，想必还不足二十吧？”罗国宾阴然一笑，“说起话来倒是对答如流无可挑剔，好像有人刻意教过似的。”

　　报信人像是完全没有听懂他的言下之意：“回大人话，小的是羌指挥使的传令兵，平素训练要务之一，便是能准确无误传递军情……”

　　如此一说，罗国宾不好过分与他为难，拂袖闷哼落座。

　　覃博缓道：“这般衣衫不整像什么样子？快些更衣，喝上两碗姜汤，一旁听命。”

　　此人依言退居一旁照做。

　　臣工三人在襄王面前站做一排，等他发话。

　　然而襄王慢条斯理地把玩着两枚核桃，好似全然事不关己：“你们继续商量你们的，都看着本王做什么？难不成还等着本王拿主意。”

　　罗国宾拿起信笺重新看了一遍，神色凝重手都在发抖：“王爷，这……孙大人奉圣旨来福建下抚诏，断不可能与海寇为伍，此事怕有蹊跷……”

　　“算时日，孙大人登船返航应已过浙江海域，的确不大可能出现在芒礁。”王宁犹疑说道，忽而话锋一转，“可是羌大人……他是陛下尚为储君时从后军都督府一干参将中亲自提拔上来的，同在陛下身边多年，难道他还会认错了孙大人？假设是有意构陷，孙大人一旦面圣便能拆穿这弥天大谎，羌大人这么做……图什么？依我看，或许孙大人真的……”

　　“二位！”覃博沉声打断，“眼下当务之急，怕不是争辩孙大人到底是否与海寇有关联，而是廿四皇……是世子殿下是否安好。这信中它也没提呀……”说着他转问报信人，“你……你来说，你们与对方交锋时，可曾见到世子？”

　　报信人摇头：“小的从未见过世子，不敢确定。但羌指挥使多番逼问匪首，并未能问出究竟。”

　　三人又将视线齐齐投向襄王。

　　事到如今，他们若还是察觉不出其中阴诡，便枉为大浪淘沙之下仍沉浮于宦海的人精了。

　　打从一开始襄王提及孙文吉起，不，应当说，打从这“世子官船将到”的消息四散流传开来，一张网便已经静悄悄地撒入了海里。

　　孙文吉奉密旨欲除去廿四皇子，这一点他们是信的，毕竟上游沿岸劳师动众地大肆搜捕“流匪”，实在是其心昭昭。可是这羌越不惜兵戎相见地将人堵在了海上，却令人看不懂。

　　羌越原本只是燕山左卫一个名不见经传的小小总旗，因一个极偶然的机会救下了微服办差的储君，被提拔到鹰扬卫任百户长。此后他被晾了六七年，就算立有军功也原地未动。储君自认已将他的家世底细人品性情摸得一清二楚，才放心将他升至上十二卫任职，从此青云直上。

　　按理说，这样一个人，绝无被策反的可能。

　　除非……当年那个“极偶然的机会”根本是人为。

　　那么，以十年之久的蛰伏换得如今的地位，一夕之间便可轻易舍弃。可怕的是羌越对待初心旧主的坚韧执着，还是背后操盘设局者的人心之术？

　　襄王沉静的面容虽显风霜，却丝毫看不出经年累月纵情声色遗留下的病态，不仅身形一如二十年前清逸倜傥，气度更是随着岁月沉淀而平添厚重与华光。

　　藏娇楼环肥燕瘦姿色各异的百余丽人，宣政大街终日不休的丝竹鼓乐，呼鹰走马斗鸡赛犬等说变就变的无常喜好，以及其他各式各样匪夷所思的荒诞传闻，为这位当年争储惜败的王爷织就了一层厚厚的壳，让人窥探不到其内核究竟变作了什么模样。

　　如今他把那个狂放不羁秽乱昏聩的表象彻底砸碎了，眼神澄澈清明，同时又深不可测。

　　这才是真正的襄王，为太上皇所忌所惮却无法除之后快的襄王。

　　“怎么又都看着本王？”

　　襄王发问。

　　明明一壶茶楼外人声鼎沸，可是楼中此处却静得仿佛一根针落下都能听见响。

　　沓沓叠叠的脚步在屏风外来回穿梭，其间夹杂着佩刃摩擦的金属铿锵之声。如此训练有素整齐划一，围住他们的是府衙差役还是藩王亲兵，不言而喻。

　　“王爷，”按察使罗国宾躬身作揖，“我等身负皇恩监守一方，出了这样的事，自然责无旁贷。然而若真如信中所言，匪首乃孙大人无误……他毕竟是御旨钦差，恐以我等之力弹压不住。斗胆请王爷……”

　　襄王“哦”了一声：“你这是要我出面做这个恶人？”

　　“不敢……”

　　“不敢？”襄王反手将两颗核桃砸在桌上，竟半嵌入桌面。

　　众人见之色变。

　　襄王哼笑，不见狠戾却字字刀锋：“罗国宾，本王不如你熟读律法，你且说一说，孙文吉身为朝廷命官，纠集聚众乔装设伏袭击正三品指挥使，该当何罪？若他所图不仅于此，太上皇过继于本王的世子横遭不测，又该当何罪？你作为掌管刑名司法的三司要员，推诿塞责不欲作为，更该当何罪？”

　　换句话说，今日这出头鸟既然选中由他来做，他从也得从，不从也得从。

　　罗国宾心口抽缩面如金纸，扑通一声跪落：“王爷！下官父母妻儿俱留京城，若是贸然得罪了……”

　　“罗大人，”知府王宁阻住了罗国宾未尽的话头，“莫说是王爷，连下官也得说你的不是了。孙大人的确出身世家，更是老孙大人的眼中宝掌上珠，然而如此便可不受律法约束了吗？老孙大人乃内阁首辅股肱之臣，岂会做出那等因公事泄私愤的事？”

　　得罪孙家固然可畏，更可畏的是违逆了圣意。

　　可是罗国宾有苦说不出，又被王宁抢先开口：“再者说，如今我等在此商议对策，谁也没有亲眼瞧见那领头的究竟是不是孙大人，即便是，说不定孙大人是遭人胁迫不得已而为之呢？又说不定，羌大人曾与孙大人有何我们都不知道的过节呢？罗大人您，怎么像是有了什么定论似的，一味畏首畏尾杞人忧天呢？”

　　“王大人说得有理。”覃博正色肃容，“罗大人，你我同朝为官共守闽地，理应为陛下分忧尽忠殚精竭虑，如此瞻前顾后，实在令人失望心寒。”

　　他转向襄王行礼，“王爷，下官认为，羌大人骁勇，所率前往接应世子的部众必定也是精英。然而海寇毕竟人多势众，再拖延下去恐贻误查明真相的时机，我等应当尽快派船前往驰援。”

　　王宁连声附议。

　　罗国宾见局势扭转无望，除了顺势而为还能如何？便说：“下官这就起草文书加盖官印，着令都司船坞遣派增援的兵勇与船只。另外……下官认为兹事体大，无论是解救或是抓捕，未查清楚原委之前不宜大肆宣扬，码头人众口杂，理应加以节制并尽早疏散为佳。”

　　襄王只是略点了点头，知府王宁已经吩咐好了差役如何行事。

　　王府侍从搬来一张长案，笔墨纸砚铺就，官印红泥俱全。

　　罗国宾提笔，在一左一右侍从们的眼皮子底下疾书，作不得半点猫腻。这道官令一发便是前途茫茫，他一颗心如遭滚水烫煮，说不出是什么滋味。

　　片刻，屏风外有人来报：“王爷，各位大人，勇毅伯世子和白府三公子到了。”

　　襄王扬声“嗯”道：“来的正好。王宁。”

　　“下官在。”

　　“今日是小年，百姓涌来码头是图个热闹，硬派官兵驱散易招致民怨。你去跟白家老三合计合计，尽量温和处置。”

　　“下官谨遵王爷指示。”

　　王宁施礼退下亲自督办，王府侍从将勇毅伯世子领入。

　　擦肩而过时，王宁略抬眼角扫视一眼，如三九天里遭冰雹，砸出一头冷汗。

　　难怪难怪……

　　难怪襄王要设局请孙文吉入瓮。

　　幸好幸好！

　　幸好自己刚才赌对这一把。

　　罗国宾封好信交给侍役，抬头一见“勇毅伯世子”，呆立当场。

　　这哪里是什么勇毅伯世子？这分明是……

　　殷廿四浑身局促，好似极不擅长应付这样的场合，缩着肩膀向座首的襄王施以大礼：“臣……晚辈勇毅伯世子江韫岭，见过襄王殿下，愿王爷千岁千千岁。”

　　无论是礼数还是措辞都有些不伦不类，一副从未见过大世面的模样。

　　覃博初放闽地时廿四皇子还未出生，之后每两年回京述职一次，多是出入大殿或者内阁议事。对于殷廿四，可谓只闻其名未见其人。

　　所以见到“江韫岭”，只觉得与畏缩可欺传言相符，并未看出什么不妥，更不明白罗国宾何以见了鬼一般。

　　原来，罗国宾和王宁从京中外放之前，曾在宫中大宴群臣庆贺廿四皇子十岁生辰时见过他。那张脸与风华绝代的皇贵妃极为肖似，见之难忘，就算如今他年纪稍长些，也绝不至于认错。

　　孙文吉自少时起任太子伴读，对于六岁获准入文华殿读书的廿四皇子，算得上是看着长大。以陛下对殷廿四的忌惮，势必命孙文吉紧盯追访其下落。二人一旦照面，殷廿四假托自己是勇毅伯世子之谎，如何还能圆得过去？

　　姑且不论襄王作此安排有何深意，这孙文吉……怕是在劫难逃了。