33、033 辞旧迎新 搭戏台唱好 ...
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这日是腊月廿三，航线早已封航，渔港也只剩早间集市，突然来了一道“世子官船即将靠岸”的消息，清寂寂的码头连同周围的茶楼食肆全都被围了个水泄不通。
指挥使羌越领小队人马快船溯流而上前去接应，其余人等则在码头留候。
临海风大，十分寒冷。一壶茶楼的堂坐里专门以屏风辟出一角清了场，设了茶炉和点心。福州知府，福建按察使及布政使等诸人在此按官阶品级落了座，只等官船一到便可前去迎接。
襄王到的稍晚些，但也难得一见身着冠珠朝服，显得格外正经威严。
诸人自然是规规矩矩行礼称颂，客套话场面话一茬接着一茬，好不热闹。只不过，谁也没敢提“恭喜”二字。
一则，襄王一生风流却膝下无子，总归是人生一大憾事，过继了别人家的儿子来入嗣，未必真心觉得欢喜。二则，过继来的亲侄子曾是太上皇的心头宝，一路坎坷南下的遭遇已在各处传遍了，这简直是前朝旧事重演。圣意如何无须妄加揣测便可一目了然，襄王本人如坐针毡还来不及，哪里有工夫欢喜。
襄王扫视一圈，众人神色尽收眼底：“怎么没见孙大人？”
按察使罗国宾和布政使覃博不约而同垂首肃立并未作声，知府王宁见状，眼明心亮地开口答道：“启禀王爷，孙大人去往延平宣读了圣旨，冬月里就已经启程返京面圣了。”
人家到了福州第一件事就是去襄王府递拜帖请安，结果却被告知“襄王醉酒晏起不便见客”，吃了好大一个闭门羹。后来返程回京路过福州再去拜见，又被推说“襄王宿醉仍未清醒”，再碰了一鼻子灰。
早年就藩福建时，这位襄王也曾英姿勃发雄心壮志，操兵练将重农培商，积极为当时的陛下如今的太上皇开辟海疆，每年缴纳的贡赋是定例的两倍之多。然则陛下对他的冷淡和防备一如既往，此后便日复一日坐守一隅如困囚笼，渐渐被磨平了棱角消沉下去。
到了后来，干脆沉迷于男女之道荒唐不可描述，对藩地臣工的敬献不仅来者不拒甚至狮子开口主动索要，反倒是令陛下逐渐放松了对他的弹压，相安无事一晃近二十载。
既然行事乖张了这么些年，无论是当真也好作伪也罢，摆脸色给谁看都算不得出奇。在座的几位臣工初次赴任的时候，谁没经历过这一遭？也就是那钦差孙文吉心气高，连多等上一时半刻的耐性都没有，走完了场面便借口“赶着回京复命”，压根儿不是诚心实意来拜山门。
襄王在首座坐定，一盏浓香的金骏眉已经递到他手边，他低头浅嗅：“嗯，好茶。好。”
似乎是把关于孙大人的话题略过了。
又闲叙了好一会儿话，都是几位臣工说得多，襄王眯着眼有一搭没一搭地应着，直到一盏茶毕，有机灵人从他手中接过茶盏添茶去，他才轻叩着圈身椅扶手缓缓问道：
“满朝文武，为何独派孙文吉赴延平任钦差，你们可知道？”
仍是知府王宁先接话：“下官以为，应是小孙大人与江大人……哦不，该称呼伯爵爷，他二人曾有过同年之谊，交情自是不一般。再者，老孙大人是当朝首辅，而小孙大人自少时起便任太子伴读，如今在陛下面前，还有谁比他更适合办贴心差事的呢。”
襄王但笑不语，直等着自己那盏茶端递到手，才缓缓揭盖：“罗大人以刑部侍郎平级外放至福建，到如今有三年了吧？”
按察使罗国宾被点到名，不好再装聋作哑，谦和应声道：“王爷好记性，下官自己都未曾留意，一晃眼的确是三年过去了。”
嘴上说是未曾留意，实际上这三年里他无时无刻不在汲汲营营地寻找重返京中的门道。
京官外放历练，熬够年资再调任回京高升，这是常例。然则正三品大员外放，即便是平级也与左迁无异。罗国宾之所以遭此待遇，是因为在江鹤年谏书一案的处置上，左不敢太过得罪当时监国的储君，右不敢违逆盛怒难平急欲杀之的陛下，拖泥带水结果连累了前程。
新帝登基，头一件事是捞起被人踩入泥土的延平江氏，这等于是昭然若揭地告诉众人，储位之争时各人的站位，他心里的一本帐，这才到了清算的时候。
罗国宾到福建赴任时就打定了早晚都要回去的主意，破釜沉舟地将家眷全都留在了京郊别院。圣谕与家书是前后脚到的，他殷勤地掰着手指头算着钦差南下的日子，可等来了孙文吉，却没等来与自己有关的只言片语。几番旁敲侧击未果，眼睁睁地送走了人，不论心里有多着急上火，偏偏面上不能露出分毫，熬得着实辛苦。
襄王又问：“覃大人呢？来福建多少年了？”
“下官初到闽地时年届不惑正值壮年，如今连小孙子都能走会跑啦，”布政使覃博搁下手中的茶盏，状似无意地与罗国宾视线相接，捻须一笑，“十数年光阴如梭，竟也是一晃眼的功夫。”
这才是真正耐得住性子沉得住气的。
覃博的亲妹妹和表妹妹先后入宫，一为贵妃一为四妃之首，圣眷浓时连位同副后的皇贵妃都得礼让三分。初时陛下派他南下是为了盯紧由襄王经手的钱粮，逐渐这根眼线究竟是让谁派去了用场，陛下还未完全弄清楚便已经成了“太上皇”，想管也管不大着了。
“陛下登基以来，自京畿至地方的朝臣频繁更迭。唯独闽地未动，想来陛下对二位大人这些年来的表现必然是十分满意。”襄王稍顿，抿了一口茶明知故问，“孙文吉这趟来，没给二位带来什么恩典？”
覃博先笑着抱拳：“王爷说笑了。这南北直隶、山西陕西、湖广河南等地的动荡，几乎是与地震了一般。陛下久不发话，下官惶恐还来不及，只求能看在下官过往兢兢业业的份上，容下官保全晚节安度余年已经是最大的恩典，哪里敢奢望别的什么？倒是罗大人毕竟年轻，必然是前途无量的。”
“哪里哪里。”罗国宾虚应几句，少不了又是一番相互吹捧。
襄王略略眯了眯眼：“啧，怎么还没到啊。这羌越接人是接到温州去了么？”
“王爷稍安勿躁，冬日风向不稳，海路难行也是有的。要不……下官差人遣艘快船去看一看？”知府王宁使了个眼色，立马有差役躬身退出照办。
“说起这温州，下官听到了一则小道消息，也不知道是真是假，不如说来给王爷和二位大人逗逗趣？”
襄王有些感兴趣：“是何消息？”
“下官听闻，陛下有意设立闽浙总督一职，统管浙江、福建两地的军务粮饷及河道管理，兼巡抚事……”
王宁越往后说声音越低，说完抬眼去看时，果不其然见众人皆惊。
“这……这岂不是堪比藩王！”罗国宾话一说出口便后悔地捂住，半跪在地向襄王俯首帖耳，“下官失言！王爷赎罪！”
“跪什么呀？都说是闲聊逗趣嘛，起来坐。”襄王抬了抬手。
罗国宾刚要起，就听襄王继续道，“不过你这话倒的确是说错了。本王蒙圣恩获封闽地，豢养些兵勇过些怡然自得的小日子，可是这钱粮、刑名与兵权，没一样握在手里也不敢去握，因为这不合老祖宗定下来的规矩。那总督可不一样，辖地比本王多出一个省不说，还有陛下所赐的实权。这么一个封疆大吏，本王哪里能比得起呢？”
罗国宾的膝盖骨想被人钉在了地上，想动却动不了，冷汗沁得满头满脸，只知道说一句：“下官失言……”
襄王抬了抬下颚，王宁立即心领神会地上前将他扶了起来：“王爷不是让您起么，罗大人这是做什么？您这样让下官心里不安呐。早知便不提这茬了，原本也就是些捕风捉影的胡话，当不得真，是下官失言才对。”
“无风不起浪。”覃博轻点两下茶几让人来添茶，“王大人的老泰山是中极殿大学士，又是陛下钦点的太傅之一，即便是捕风捉影，怕也比寻常人有谱得多。”
襄王笑着颔首：“就是不知道，这第一任闽浙总督的帽子会落在谁头上。若是在座的哪一位得了去，本王定有重礼恭贺。过往有何得罪的地方，可得担待着些。”
这半开玩笑半当真的语气，仍旧令三人纷纷起身行礼称“不敢当”。
如此一来，襄王为何无端端提起孙文吉，似乎就解释得通了。
廿四皇子过继到襄王膝下，本就是颗烫手山芋。先前谣言满天飞，说殷廿四遇匪沉船，侥幸逃脱又被官兵假借围剿逃匪秘密处死，传的是有鼻子有眼。现在平安信报来，信物也逐一核对并无差池，那么襄王就算不想接也得接。
一旦接过来，陛下势必寝食难安。此时设立这个闽浙总督到底“督”的是什么，怕是只有陛下自己心里最清楚。
罗国宾和覃博虽没有身在内阁的岳丈，但能身居地方要员多年不倒，耳目未必不如王宁灵通。襄王有意借王宁的嘴来探他们的虚实，他们自然是要配合着假装之前对此一无所知。
四个人静默不再言语，各有各的算盘。
这时，捕头刘甲进来禀报，本欲与知府王宁耳语，王宁却说：“当着王爷和两位大人的面，像什么样子？有什么话直说。”
“是。”刘甲恭敬行礼，“王爷，各位大人，小人去白府知会白三公子约束码头船工等人，恰逢勇毅伯世子到访，已一并请了世子前来，这会儿应该已经在路上了。”
众人皆看座首。
襄王“嗯”了一声道：“怎么把他给忘了！本王府里还给他设着宴呐……”
他如此嘀咕着，转而与在座诸人解释，“这位勇毅伯世子，刚到福州的时候本王便错过了，后来直接去了延平，也没见上面。难得他有兴致来福州过年，原本约好今晚为他设宴，结果本王一听廿四将到急着来接，竟差点误了此事。你们诸位，也都没见过他吧？”
众人皆答“没有”。
“那正好，等接到了廿四，给两位世子一道接风洗尘吧。”
自然又都说好。
刘甲正要退下，却与匆匆迎面而来的人撞了个满怀，两人脚下趔趄跌作一团。
“怎么回事啊你？冒冒失失的……”
王宁定睛一看，这不是方才派去查探官船的差役吗？他身后还跟了一人，浑身湿透边走边在滴水。
此人冻得嘴唇发紫面色发白，疾奔几步跪倒在襄王面前，唇齿发颤吐字倒还算清晰：“王爷，诸位大人！大事不好！羌指挥使在芒礁附近与海寇狭路相逢，此时正僵持不下，小人身负羌指挥使密信，请王爷和几位大人过目并示下！”
作者有话说
第33章 033 辞旧迎新
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