《东宫旧事》狄拉克海

28、廿八

　　虚儿听了这话，也不曾想过心里竟就此埋了个哨兵，偏在此时仿佛大敌当前，一时将钟鼓大作长鸣——是要见到那个皇帝了么？便是在往后的一生里，都只能服侍他，听从他一人了么？
　　先前虚儿绝未料想过这种事情，以至于心下一惊，继而两腿一曲，当即地跪到地上去。那个小宦见了，以为是在跪他呢，瞪大眼睛问道，“你，你做什么？”忽然地也不说了。只管自己向前跑了一段路，在不远处止了步，回头把虚儿看了，喊道，“官家命你过去！”没有得到回答，就再喊了一声，“官家命你过去呢！”
　　这下才教虚儿如梦初醒，被那一下呼喊给惊住了。自己这是在做什么混事呢！还没见到皇帝，先给这天威吓破了胆子么？立刻从地上站起来了，很快又姗姗起来。心里固然是突突地跳着，却总在想或许真是冥冥之中自有天意，自己做事那样粗糙与浮躁，总能得到这些大人的原谅。那么将来服侍这个皇帝，也决计不会有什么差池。纵使有什么细枝末节的不对，总也是无关紧要不痛不痒的责备。想到这里，虚儿便认定自己有一种他人没有的福气，或许是弥补这种残缺不全的躯体，总好过不得宠爱又千钧重负的阉奴。便像要自己给自己壮胆一般，挺直了脊背跟着那名小宦一直跑出了殿门。
　　虚儿自侧室的小门出来，恰撞见皇帝正板着一对手掌，兀自站在回廊里边。皇帝闻声见虚儿从不远处来了，还有一点大大咧咧的意思在里面，心里自然不很舒服。也不知怎么想的，把脚一蹬，发出“砰”的一声响来。把四处的宫宦们都给惊悟了，纷纷把脑袋颔着，兵败如山倒地一个个跪了下去。这样做了，却不过一会儿，皇帝又抬脚往地上一跺，“砰”的一声，把四下里都吓得直哆嗦，也不知他意欲何为，只得用余光看皇天的脸色，奈何呢？终归有机灵的人先是一步跪一步退地走了，于是一个接一个的，逃得一个也不剩下。
　　无用说虚儿哪里见过这样子的情形，只当即听到那声巨响，便浑身一怔，抬头瞟了皇帝一眼。这一幅样子竟与明月奴百岁宴那时相见的一面相去甚远。缘何呢？许是今日着的是素衣素裤，连同头上掖的都是较自己不如的一幅乌帻，许是那衣发淌水造就的模样狼狈，许是这殿内烛火晦暗，不无论如何也照不清陈然的容貌。
　　这个时候虚儿不知怎么的，偏偏脑袋空空不能思考，意识不到要行面见皇帝的大礼，两只眼睛还在把陈然看着，格外胆大的在他身上来回扫着。扫着扫着，忽然脑子里一轰，扑通一下冲陈然跪下，连碰五个头。挨到第六个，陈然说道，“你倒待我不薄，对杨绥磕过这样的头么？”
　　有还是没有呢？虚儿不知道怎么答，便在这忖度的一会儿，磕头的声响中断了一截，而方才敲在地板上的声音仿佛还游荡在这殿堂里面般，一下一下叩着虚儿的心门。陈然的声音又道，“却是让你停了么？”
　　虚儿听到这话，指头被灶头火烫了似的，心里突突，脑袋一沈，又乒乒乓乓地往地板上敲起来。陈然把头一甩，眼睛也不去看他，只管耳朵里听那声音，渐渐地把手背在身后，摇头晃脑地来回踱步起来。只是这样成熟的动作，放在他身上是极不相称的，便有一种少年郎故扮老成的作态在里面。这举动引人发笑，可虚儿在磕头的间隙中，瞄到了这种作态，哪里会觉得好笑呢。心里面又惊又怕，还觉得分外难受，鼻子便一酸，有一点想要掉眼泪。
　　这个皇帝把话说清楚或是对他责罚，哪怕态度有一毫一厘的明确，也比这样不明不白，刁钻古怪的泄火亲切得多。像是专门要印证他心里那种想法一般，陈然忽地立停在虚儿面前，对他道，“起来。”
　　虚儿又惊又喜，也不知要说什么话，连呼几个万岁万寿，便唯唯诺诺地在陈然身边站直了。也还不至于得意忘形地与皇帝对视，故而只把头低着，看着自己一双白色的脚尖。他害怕陈然，陈然却偏偏要与他对着干，还不及他站稳，陈然的声音天谕般地送进虚儿耳里，“头抬起来，看我。”
　　虚儿咽一口唾沫，把脑袋往上仰了一点，又把眼神向上投去。终是在这个一点一点里，虚儿与陈然的眼睛接到了一块儿。陈然眼里印着什么呢？一个衣冠楚楚，一个唇红齿白，分明一个模样标致的少年郎。虚儿不觉看得出神了，就木在那原地，什么动作也没做。
　　皇帝问道，“你在杨绥那里，觉得怎么样呢？”话音未落，虚儿惊出一句“啊”来，教一旁的陈然听去了，立马把袖子里面的双手捏成两个拳头。虚儿这才又道，“怎么样……是说大郎君待我怎么样么？大郎君……实乃一个好人，于我而言，可谓是不薄的……”
　　皇帝捏着拳头，在原地转了半圈，又问道，“不薄？怎待你不薄呢？”
　　虚儿道，“三言两语，也说不清楚。”
　　陈然就道，“那好，你告诉我，他是什么好人。”
　　虚儿吞吞吐吐，重复道，“因是待我不薄，我方才也说了……故而大郎君是一个好人。”
　　皇帝就道，“因待你不薄，此故实乃一个好人，你待我也不薄，我看你也是个好人。现在便给我说来，怎么算一个好，怎么算一个人。”
　　虚儿哪里会听不出这话里的意思来，马上又把自己一双白色脚尖看着，扑通一声跪回到了地上。却立即被陈然一只手拎着衣领，老鹰捉小鸡一般提起来道，“朕教你跪了么？刚才那一言里头有哪一个字是教你跪下去的？”
　　虚儿意识到这称谓的变化，早在开始就蕴含在皇帝的话里，比方说他当着杨绥的面只喊美卿、阿舅，别的王公贵族在杨绥的面前也只喊光禄勋、杨将军，亲昵一点的也叫他美卿。可要说虚儿没有恨过杨绥，那是不大现实的，纵使再恨，也只敢在心里叫他：杨绥，杨绥。唯独没有料想，这皇帝对杨绥竟是这样的一个恨之入骨，以至于要发泄到杨绥先前的奴仆身上。虚儿心里一突，脑子很快地清醒过来，便把两腿站得笔直了，对皇帝道，“也曾经听说，杨大郎君气性刚烈，非常容易发怒，总是苛待他的下属。可于我而言呢，大郎君有一份相知的恩情在里面，是不论如何都不可以忘却的。”
　　说完脑子轰的一下，觉得是做了天大的错事，却也来不及收回了。只见那皇帝听了，上上下下扫他一遍，问道，“这身衣服怎么回事。”这下子反倒教虚儿分外惊讶，还以为这身衣服是专门从皇帝这里拿来给他穿上的，心里便也没有想过许多，如今看到皇帝一幅不知情的样子，好像并非是自己想的那回事儿。只得头皮一硬，继续对陈然道，“是大郎君拿来给我穿的。”
　　陈然听罢，却只沉默了一会儿，问虚儿道，“他给你穿的，是什么意思呢？他莫非还会给人穿衣服？”虚儿回答了一个“是”字，陈然突然把手伸到虚儿的脑袋上，要把他头上的小冠拔起来。那冠与发髻之间，是用簪导牢牢固定在一起的，小冠才不会从头上掉落，陈然这样硬硬地去拔，那么哪有不疼的道理？因之虚儿往后走了一步，这样一走，被陈然见到了，也马上跟着上前一步，小冠还未拔下来，就把手掌一送，再往虚儿面前一横，一个巴掌就落到他脸上去了。
　　虚儿挨了这重重的一掌，方才明白杨绥的打，是一个成年男子对少年的教训，因还有一些顾虑，并不使出十分的力气。而如今这皇帝的一打，简直是一个人对待物件的一打，哪里会有一星半点儿的怜惜？虚儿脸上吃到了痛，心里就想着要跪下去，可小冠不知何时又被攥在陈然的手里，一跪下去头皮也疼，一时就僵持在那里，眼睛看着地面，没有动弹。
　　接着皇帝一手捉着虚儿的发髻，一手在打虚儿的脸颊，一面打一面还问，“他还给你穿衣？敢给你穿这东西，未经朕的准许？他是人么？有什么人倒有擅自把这东西戴到你的头上的胆子？他是皇帝？朕是皇帝？”虚儿道，“您是皇帝。”又是疾风骤雨的拳头，打了一二十拳，这才将虚儿放开到一边。虚儿还站在原地，那个新梳起来的发髻终于散了，小冠不知什么时候已经被攥在陈然的手里，却不哭不喊不闹，唯独脸颊高高地肿着，一点眼泪鼻涕也没有。
　　皇帝把手里的小冠“咚”地扔在地上，瞟虚儿一眼道，“我便好生奇怪，养一条狗，一只豹，也能听懂人话。你听得懂人话么？”虚儿把头一低，小声道，“听得懂。”皇帝道，“你说，他是什么好人。”虚儿道，“杨大郎君待我很好，有的事情我做错了也不惩罚，我一个奴隶生病了却也还会来探望。有一回我与大郎君一道来皇宫里，因这天气太热我有些承受不了，他也体贴我、关心我，拿水给我喝，拿食物给我吃。”说道这里止住了，皇帝却问他道，“还有什么？”就接着道，“还有一回我病倒了，他守着我醒来，对我嘘寒问暖的，十分关切，那时我便认定他是个好人了，何况在此之后他还提教厨房替我做了一碗甜莲藕呢？我一个下人没有为他尽到本分，可大郎君一个上人却对我越过了本分。”
　　陈然问道，“这话都是杨绥教给你说的么？”虚儿听了，却不明白是什么意思，不禁仰起头来看着皇帝，自然而然地问出一句话道，“这是什么意思，我不是非常的明白。”皇帝听去了，竟嘴角一弯，笑道，“好呵，你要在我这里演戏，也不是不可行。但要说道杨绥的所做，杨绥的为人，你当我比你不清楚么？”
　　讲到这里，陈然往虚儿那里跨一步过去，虚儿脊背一挺，也连忙往后面退上一步。陈然约莫比他高一个头，就高高在上地往下俯视着，问虚儿道，“你这做戏的本事倒教我怀疑了，真厉害啊！你一点儿也不知道？”
　　可是他把这话问完了，虚儿只一双玻璃似的眼乌子来回一转，嘴巴轻轻一动道，“知道。”
　　皇帝眉头一紧，问道，“知道什么？”
　　虚儿却摇摇头，不愿说。皇帝把拳头养起来打他额头，一面打一面骂道，“真是个斗筲之人，事到临头了，还妄想把戏做完！知道什么，快说！”
　　虚儿把眼睛一闭，却不吭声，皇帝便继续打骂他，“你一个奴隶——一个贱人，我想他也不会心慈手软，顾及你的感受。当要无时无刻把你带在身边才值这份厚爱！”虚儿听了这话，便觉得鼻头一酸，两眼滚烫。被打了一会儿，那皇帝意犹未尽的，便抄上身边一只木凭几，又劈劈啪啪地往虚儿的额头砸。虚儿有些吃不消，便用手臂去挡，皇帝便硬硬地将他两臂扒开，接着打。
　　虚儿有些哽咽道，“见过，我见过的。”皇帝手里不停，厉声问道，“见过什么？”虚儿道，“良人也好，宗族也罢，都杀了，杀过的，数不清了……”
　　他甫一说完，就听见有什么东西落地的响动，头上火辣辣的疼着，却没有什么东西再打上来了。却马上感觉嗓子里空气一滞，好像被人用手掌遏住了脖子，浑身使不上一丁点儿力气。再稍稍把头一偏，果然那个皇帝正看着自己。皇帝的两只手卡在自己的下颚部分，给衣服拧水那样越收越紧。
　　陈然对虚儿道，“他那样的人呢，你当是清楚的了。有一点我便很奇怪，他怎样驯服的你，教你如此这样的不食周粟？”虚儿听了，也只是眼睛突出来一些，什么话也说不出来。
　　陈然便冲他骂道，“竟然这里还在给他说情，给他脸上贴金呢！你还不如他的一条狗，也真是可笑了，他养的狗被打了也晓得要逃呢！你呢？”虚儿心里想道，大郎君是什么样的人，哪里是我能够左右的呢？他是什么样的人也罢，再怎么于我也是有恩情的人，我不是忘恩负义的小人，便决计不能面从背言，去别的地方说杨大郎的坏话。不知不觉的，嘴里就把这几句话轻飘飘地说了出来。皇帝听了，两颊通红，两只手掌更牢牢地压在虚儿的脖颈上，十根手指也使劲扣着，一心是要害他至死地了。
　　虚儿胸口闷闷的，因喘不上气来，两只眼睛就巴巴往陈然脸上望去。不过一会儿的时间，却觉得好似经历了一个年头。后知后觉地想着，自己快是要死了，皇帝要取走自己的性命，难道还有人可与之抵抗的么？把心豁出去了，也就没做什么挣扎的打算，故而一直与陈然对视着，又把眼睛闭了一闭，流下两行泪来。不知为何嘴里道了轻轻的一句，“不值得。”也没发出什么声音，仅仅是嘴唇动了一动，陈然却像被烫水泼到一般，陡然地将虚儿丢开。
　　虚儿头一下掉到肩上，不住地在那里咳嗽。二人欲语无言地沉默许久，陈然又把手伸出来提着虚儿的领头，一字字地问道，“不值得什么呢？”虚儿听了，咳嗽的声音也不敢发出，脸上仍是刚才两道泪痕，亮晶晶地挂着，先嚅嗫了几句，却没有发出声音来，果然就以为虚儿是在故意作弄，又把领子抬高几分。
　　虚儿下一句先咳嗽一声，声音极低地往空中道，“我现在想了一遭，心里冷静下来，便觉得杨绥实乃一个恶人，我的命不值得为他而送。”