《机巧物语》卢德维克

5、第五章 客人来自阿尔西街

　　“你是在劝他，还是要请他吃烟灰？”阿维气恼地问道。
　　乔伸手蹭了一把裤腿，把上面的烟末清理干净。没等他回过神来，阿维就找了一个桌角，拿着烟斗在上面磕了几下，泛白的烟灰和一点烟草残渣从里面散落下来。
　　“把烟斗还给我，阿维！剩下那点烟草还够抽一阵子的。”乔哑着嗓子喊着。
　　“少给我来这套！少抽点儿还能让你多活几年，否则就说不准了！”阿维拉开桌子最底层的抽屉，顺手将那烟斗很不爱惜地往里面一丢。乔擎起右手朝阿维打过去，但阿维闪身躲开了。他用那双灰蓝色的眼睛四处张望，一个黑影在视野中来回巡行，正在朝他们的方向挪动过来。
　　“伍迪菲尔德先生，”不远处响起听差霍默的语音，“弗德奈斯先生找您有点事情。”
　　霍默和乔刚刚离去，阿奇博尔德就从游廊处回来，满面愁郁之色。
　　“公司外面挤满了人，而且根本不是客人。”阿奇博尔德叹息道。
　　“所以说是工人罢工吗？”阿维只觉难以相信自己的耳朵。而阿奇博尔德又似乎义无反顾地要向那个混乱的中心走去，阿维冲上去拦住了他。

　　“自从有你们这破公司，我还有的糊口吗！我家里有五张小嘴等我喂饭，他妈的，工作丢了，谁收拾这摊子？”
　　“威尔逊先生，请您冷静！您原来那个工作点是劳德瑞克先生的事，不必找我们当出气筒！”
　　“老子倒要问你一句：谁把劳德瑞克折腾破产的？还不是你们这起狗婊子养的……”
　　一个长得像老木桩一样粗壮的年轻邮差在公司破口大骂，身后是一大群人，憔悴的面庞，无神的双眼，已然被不可遏制的怒火烧得通红，随时都会爆发。
　　“好了，你们稍安勿躁。事情会有解决的。”
　　一听到“事情会有解决的”这几个字，邮差如开闸放水般又痛痛快快地骂了一通，火焰越烧越旺，被煽动的人群一起涌了进来。
　　人们简直变成了一群被红布激怒的公牛，四处横冲直撞。纸张和墨水瓶被卷起，到处乱飞，墨水瓶破碎的声音一阵紧接着一阵，夹杂在失去控制的怒吼声和打斗声中……
　　“叫警察过来！——里弗顿人呢？乔，你往二楼那边跑啊！”弗德奈斯在一片疯狂挥舞的手臂中杀出一条通路，在喧哮中勉强地发号施令。
　　外面传来枪声，警察过来了。虽然是为了维持秩序，但是于事无补。公司里的人将闯入者向门外推，闯入者向里冲，不知僵持了有多久才算有个了结。闯入者离开后邮差也被押走等候发落。
　　至少等到下午，一切才恢复正常。阿奇博尔德正躺在地上，而阿维则右手按着他的额头，左手搭在他的手腕上。
　　“你被那邮差撞到了，阿奇博尔德，”阿维关切地说，“现在你能坐起来吗？”
　　阿奇博尔德不说什么，用手撑着地面让自己坐起来。只是他感觉右臂被轻轻提了一下，转头一看阿维在扶着他。
　　他现在能勉强站起来，但周身余痛犹在。没多久他又坐在桌边，提起蘸水笔来抄一份文件，借以打发时间。才抄了两行，一个魁梧的年轻人就迈着沉重的步子朝他走来。
　　“写信吧，你就给我老婆写信说我没救了。”他一手握拳在桌子上猛敲一下，继而哑着嗓子颓然地说。
　　阿维上下打量着这个凶神恶煞的大块头，问道：“你不是在警察那边吗，鲍勃？”
　　阿奇博尔德意识到了什么，但只能保持沉默。
　　“老子的事你犯不着操心！”大块头吼道。
　　依照顾客的嘱托，阿奇博尔德取出一张新信纸，笔在墨水瓶里点了几下就开始写信。告诉自己的亲人自己没希望了，这种嘱托闻所未闻，也使他的心在抽紧。
　　“我已经知道鲁莽操纵着我，如果头脑冷静一些就不会如此反抗。然而反抗是希望的开始。劳德瑞克公司的事情是难办，但我可以去找别的工作糊口，等我有了新工作，我们的生活会有所好转。上帝不会亏待我们，亲爱的！”阿奇博尔德提笔写道。
　　“您叫什么名字，先生？”阿奇博尔德提高了声音问道。
　　“鲍勃·威尔逊。我那一家子在南悉尼的科莫镇。”大块头粗声粗气地说。
　　阿奇博尔德将一切准备停当之后就把信寄了出去。回来时鲍勃拍了拍他的肩，说道：“我没别的好拿出来道谢的，伙计。今晚我请你俩到阿尔西街上的袋鼠酒馆里喝一杯，行不？”
　　阿奇博尔德犹疑片刻，才点了点头。
　　下班后，阿奇博尔德和阿维头也不回地奔向阿尔西街上那家“袋鼠酒馆”。隔着脏玻璃，能看见几盏灯向外散射着刺眼的光；而借着灯光，深蓝色的油漆大字“袋鼠酒馆”还依稀可辨。门口挂着一块盾形的木板，布满蓝绿色和灰白色的霉点，上面画着一只既像袋鼠又像狗的动物。两个人推门一看，掉漆的桌椅被随便地摆放着，酒夹着唾沫沿着地板缝流淌。
　　鲍勃招呼他俩坐下，喊侍应生（一个穿旧围裙、瘦的出奇的澳大利亚年轻人）先上四瓶啤酒两瓶威士忌。
　　不一会儿侍应生就手忙脚乱地将六瓶酒，带三个玻璃杯在桌上摆开。一上来，鲍勃一瓶啤酒一瓶威士忌下肚，话匣子就此敞开。
　　他说，最初他在劳德瑞克通讯公司当邮差，工作和生活条件都不差。
　　但好景不长，就有一家通讯公司抢了他们的生意，来劳德瑞克通讯公司的人与日俱减。
　　此时资金周转不灵，劳德瑞克先生因此也背上了一笔债务。不要将金钱借给任何人，这是劳德瑞克这一行的金科玉律——这就意味着他的求助不过是徒劳。
　　不过有公司不信这铁律，这就是初生的东澳大利亚通讯公司。劳德瑞克像是在茫茫大海漂流了太久的人，死死地握住海上浮动的木板一样，不顾一切地向新公司求助。
　　看上去是救济，实际上新公司给劳德瑞克增加的只有超过一切的负担。新公司要求他加倍偿还，然而他已经承担不起了。绝望压垮了他，他只有解散公司解决问题，员工们都失业了。
　　鲍勃在失业后就在阿尔西街游荡，而街上也流传着新公司的反面言论。
　　渐渐地，那些话传入他的耳内，与长期的失意混合成为了怒火的助燃剂。最终怒火从内心深处涌升，而他再也无法遏制。
　　“反抗有更好的方式，你这样有点过。”阿奇博尔德劝解道。
　　“得了吧，他们那起人更不讲理！老子咽不下这口气，还不是为了新账老账一块儿算！”鲍勃愤怒地吼道。
　　“鲍勃还是收不住了。我觉得阿奇大哥讲的有理。”阿维插了句嘴。
　　“我也想过好办法，但架不住我这人是个老粗，”鲍勃说，态度缓和了些，“我看咱们今天出来喝酒，还是少说点晦气话吧。你俩原谅我的口业。”
　　这个时候阿奇博尔德喝了点酒，心绪开怀了些，便同他俩一通胡侃——他也是借此发现自己有这样的口才。估计，演说家多是在酒瓶里诞生的。
　　“对了。我在这儿有个老熟人，别看他嘴上胡子那么多，话也少，但可是个好伙计！要不要见见他？”鲍勃由于酒精作用，话音开始变调。
　　剩下的两个毫不犹豫地答应了。三个人一起来到角落的一张桌子旁。一个年轻人歪坐着，手托着头，神色苦闷地望着面前的空酒瓶和半杯酒，而且嘴上留着夸张的小胡子。
　　“嘿，哈利，我的朋友！”鲍勃上前搂住他的肩膀，朗声笑道。
　　那个人人先是摇头，鲍勃感到一丝异样。
　　过了几秒那人突然站起身，劈胸抓起鲍勃的衣领，眼中的目光仿佛要将他吞噬。
　　鲍勃定睛看了他一眼，终于意识到这人不过是引诱他上钩的诱饵而已。阿奇博尔德一看就知道是弗德奈斯，朝鲍勃使了个眼色，但一切都迟了——鲍勃早已和弗德奈斯扭打起来，但弗德奈斯到底不是鲍勃的对手，很快便败下阵来。
　　不一会儿，弗德奈斯就发现了阿奇博尔德这个猎物。一见到这个让他看不惯的小子他就分外眼红，直扑上去，而阿奇博尔德只能借机奔逃，在混乱中先开出一条生路，但弗德奈斯已经死死地跟上了。
　　阿维领着鲍勃冲出大门，一群警察上前围了个密不透风。其中一个将阿维踢到路牙子上，剩下的押送着鲍勃消失在黑夜中。
　　阿维只得一瘸一拐地走回自己的住处，因为那个警察把他的小腿踢青了。
　　阿奇博尔德一路跌跌撞撞地向前奔跑，周围的一切开始失控地飞转。恍惚间他的后背像是磕到了什么，像一块残缺不全的石板，像拔掉了钉子的栅栏。回首一望，奇形怪状的墓碑向他的背后压过来。长久地飞奔使他筋疲力尽，他一下子就瘫软在墓碑前松散的泥土上，痛苦地合上双眼。

　　黑夜的中庭被抽去了立柱，崩塌的紫黑色穹顶被天光所包围，溶解在清晨的碧空深处。阳光划开阿奇博尔德那紧闭的眼睑，而他一站起来，就向着另一个目的地奔去，也顾不上掸去身上的灰尘。
　　“我还以为你死了呢，阿奇大哥！”阿维一见到阿奇博尔德到来，急切地握住那双手，看样子是永远不会松开了。
　　“我没事的，阿维。——真的。”阿奇博尔德柔和地低声说。
　　“谁让阿维还是小孩啊，”乔先吐出一口白烟，继而慢条斯理地说道，“你是没听到，他缠着我讲了一大堆胡话，说我受了米切尔的指使，把你丢进海里了，就跟犯了谵妄症一样——你先到后院池子那边洗把脸，不然会被别人当流浪汉撵出去。”
　　阿奇博尔德勉强抽出双手，走到后院。院中的蓝花楹在他的头顶舒展柔弱的花瓣，倒影在水池中随水波微微颤动。花瓣落在池水上如同一群汲水的蓝鸟。
　　他掬起一捧水洒在脸上，沾了水的黑褐色发一绺绺沿着瘦削的面庞垂下，连水珠也顺着修长的脖颈滑落，最终在硬领上，像几滴浅灰色的墨水在纸面上那样晕开了。
　　后院侧旁的游廊上，乔招呼阿奇博尔德过来。一个黑脸汉子也走过来，阿奇博尔德打量一番就是觉得很眼熟。
　　“还是到这来了，该认命的时候还得认命哪！”黑脸汉子两手一摊，大声叹了一口气。
　　“老警官算是犯浑到家了，可我们到关键时候还得看他们的脸色行事，”乔低声地说，“是那个家伙叫鲍勃到我们这里来工作的。”
　　阿奇博尔德并不知道，乔是被弗德奈斯拖着一起看警官审问鲍勃的。在警官面前，鲍勃只是一个无助的普通人罢了。乔知道审问的全过程——但乔认为这审问就是一场闹剧，不必用言语描述。
　　一整天下来，鲍勃像高速运行的机器一样分拨信件，然后在悉尼城的大街小巷奔忙，将信件送到人们手中。送到阿尔西街的时候，有人问他是怎么得到工作的，鲍勃就举起拳头，满面怒容地威胁他不要多管闲事。那人知晓鲍勃的拳头的厉害，就打消了这个念头。
　　在袋鼠酒馆里，鲍勃斟上了一杯啤酒，望着洁白的泡沫和棕褐色的酒浆出神。酒杯里沉浮着令他疑惑的谜题：警官们是不是跟新公司沆瀣一气，商量好了用这样的方法收拾他？
　　又是折磨自己，他想。
　　于是他将那杯啤酒一饮而尽。