《机巧物语》卢德维克

6、第六章 憧憬的诞生与寂灭

　　“现在看来也只有您的方法管用，”弗德奈斯的神情一半是奉承，一半是傲慢，“威尔逊既没有杀人越货，也没有负债盗窃，若是非要让他到达令古斯特吃牢饭，可真是找不到什么能说服狱卒的理由。”

　　“哪里是没有理由，”里弗顿轻慢地笑道，“分明是那个上了年纪的警官昏聩到家了，除了钱，他还能认识些什么？只要有小恩小惠，他就答应让我们自行处理威尔逊先生。”

　　弗德奈斯得意地捻了捻唇上的胡须。头脑简单的鲍勃只不过是一台送信的机器，他当然不知道，更不会理解这一切的来龙去脉。一切都在他和里弗顿伯爵的操控之中。

　　清晨的阳光从窗外照射进来，被窗框切割成明暗不一的碎片落在阿奇博尔德的手心。由于那手中碎片般的光焰映入眼中，那双阴郁的深蓝色眼瞳上浮动着金色的光点，像拂晓时分波光粼粼的海面，拥抱着喜悦和希望。但不久便消失殆尽，他的眼睛恢复至原先的灰蓝色。像机器一样了无生命。

　　他刚刚为顾客写完了一封信，封口的蜡印还没有干透。阿奇博尔德用细绢布擦拭笔尖，心中盘算着如何才能和鲍勃正常相处。虽然鲍勃是缓和了许多，但就像烧了一半然后被踩灭的引线，不经意间又被一小团火焰引爆。

　　“嘿，有信要寄吗，克罗夫特尔？我马上送信到纽卡斯尔。”恰逢鲍勃走到他的面前，带着个还没有塞满的邮差包。阿奇博尔德将信件双手递给鲍勃，鲍勃仔细地将信件塞好便要赶去送信。
　　“谢谢。要送的信多吗，威尔逊先生？”阿奇博尔德犹疑一阵，低声问道。

　　“这可没什么好担心的，只要信都送到他们手上就行了。我可得先走一步。”鲍勃朝着门外走去。这天他心情大好，吹着口哨，按着节拍向门外迈开步子。

　　等鲍勃已经远去，乔叼着标志性的烟斗走到阿奇博尔德的身边，刺鼻的烟雾擦过他的面庞。“这个‘内德·凯利’一般的家伙让你用一封信给打发走了，没想到你还真有两把刷子。”乔从嘴里取下烟斗揶揄地说。

　　“这不是打发，他还没对我发作。我想鲍勃的做法有他的道理。在相同的境遇之下我自然也会反抗，不过——”阿奇博尔德稍加停顿，“会更加冷静和明智。”

　　“还是不要太乐观。一来要是弗德奈斯在你可能会没了工作，二来在鲍勃那种情况下，我们只会更加疯狂。”乔朝墙角吐了一口烟草汁，回头来拿着烟斗在阿奇博尔德的右臂上重重的磕了一下，阿奇博尔德猝然地缩回了手臂。

　　“我的右臂开不起玩笑，你刚才差点把我的手臂打下来。”阿奇博尔德低声抱怨道。

　　乔伸手拢了拢红黑色的长发，又羞惭又无可奈何，只得开始新一轮的吞云吐雾。回身走在台阶上，口中吐出的白烟在他眼前蒙上了一层纱，好让他暂时看不清自己的困境。当然那一阵羞惭中还含着一部分烟草味长久弥留在口中的恶心。
　　然而抽完了烟，他还要跟着弗德奈斯去驿车站。弗德奈斯跑前跑后去盘问每一个车夫：鲍勃·威尔逊在哪一辆驿车上？车夫们不是整理带歪的帽子，就是在整理嵌在蓝色羊毛衫里的皮背带，都漫不经心地敷衍了一句“不知道”。

　　终于有一个车夫，无法忍受这种居高临下的盘问了。他摘下草帽，搔几下稀稀拉拉的头发，叹了口气。“先生，您不是管驿车的，何必呢？他在我这里，只要人和信都能平安到达纽卡斯尔不就行了吗？”

　　“他以前蓄意挑衅，闹到警察从中干预，”弗德奈斯一脚踏上驿车台阶，右手扣在车门上，“假如不是他，而是一个持枪抢劫的丛林逃犯，你就能安心驱车送他去目的地？”

　　话音刚落，弗德奈斯旋即迈进车厢，车夫大喊着要阻止他，但是无济于事。弗德奈斯从门缝里朝外丢了封请柬，示意乔先自己拿走。车夫的目光沿着请柬掉落的轨迹一路游走过去，继而卑躬屈膝地说道：“先生，可别耽误了您的大事！”

　　“乔，你拿去吧，今天我不能出席。如果我不在，威尔逊会把所有的信件都撕碎的，而且是在到纽卡斯尔之前！”弗德奈斯隔着车门玻璃对乔喊道。

　　乔俯身拾起请柬，掸去灰尘，虽然上面用银色的花体字写着“迈克尔·弗德奈斯”，但事实上已经是他乔·伍迪菲尔德的了。一想到赴宴在即，乔拿着请柬，叫了辆马车兴高采烈地回到了公司。
　　“米切尔终于让我们几个放假了！”乔喜出望外地朝着阿奇博尔德和阿维喊道。两个人闻声而来，难以置信地打量着这位带来好消息的信使。

　　下一步就是出示请柬。请柬，请柬，你到底跑到哪里去了？乔在自己身上从里到外都翻了一遍，就差把裤子脱了。但是那封请柬就像一片蓝色羽毛，不知随风飞向了何处。

　　“对不起，”乔懊恼地托着额头，“让我这个糊涂的家伙给丢在路上了，让你们……空欢喜一场。”

　　“没有什么好难受的。”阿维走到乔的旁边，轻拍他的肩。

　　“如果我说了这话，你一定会动怒，乔。”阿奇博尔德颤动着嘴唇，“你丢掉了请柬是一件好事。如果我们三个真去赴宴，那些人的傲慢……会使我们无地自容。他们傲慢只因为他们富有。没有他们对我们很重要。”

　　说到这里，阿奇博尔德停了下来。
　　乔在自责中抬起头，脸上却看不到一丝愠怒。“当真吗，阿奇？看来我上午的时候还是误会你了。你说的不是胡话。”

　　“当然得益于弗德奈斯人不在。否则我就不在这儿了。”阿奇博尔德平静地说。

　　作为补偿，乔打算请两个人到海边一家酒馆里喝酒，借着喝酒的工夫，他们好谈论一下善良或者是刁钻的客户，发泄对于生活的不满，顺便让乔即兴发表一下对某位诗人（他的容貌酷似阿奇博尔德）的诗歌的评价……而这些，在上流社会的宴会中是绝对禁止触及的话题。