《维民所止》南岭居士

2、鸿风满楼

　　鸿风满楼
　　“里头可是吴公明吴先生？晚辈萧尹德求见。”
　　是夜，萧尹德轻轻叩着吴家草堂的门扉，照着数点寒灯也没瞥见个人影便自行通报，不料过了好一会儿却未曾见得平日里守户的童子出来唱门，这让专程赶来的他不免有些泄气。早些时候他曾和吴先生相约草堂一叙，今日戌时趁着夜色渐浓瞒过自家大哥，走了约莫七八里路才兜到吴家，如今却是结结实实地吃了个闭门羹。
　　萧尹德摇头叹气，本想就此打道回府，可就在转身的当口，一道熟悉的身影从不远处向他走来。
　　“正是吴瑾。”来人轻笑着在夜色中拱拱手，语调温和，举止从容，倒是不失儒士风范。“小友赶着这时候赴约，还真是再世终军。也不怕路上撞见哪个夜游神打你几杆闷棍？”
　　“家兄平日里管教得严，让先生见笑了。”萧尹德不理会吴瑾的打趣，稍稍拱手走个过场。
　　“也对，平日你来学堂都有专人陪侍，这人多嘴杂的想谈些什么都不甚方便。不过你白天来读书一直不大情愿，晚来早去的，此番前来若是贸然知会你兄长反倒不妥。”吴瑾还是和小孩子说话的玩笑模样，多多少少让萧尹德有些不满。
　　“尹德自是不愿让兄长和家里人多加牵挂。”萧尹德冷着一张脸却也尽量将自己的语气放缓。“听先生这话，莫不是真的以为如今世道还能用些之乎者也的话来含糊搪塞？”
　　“你这小子。”吴瑾毕竟是读书人，虽说萧尹德的话忒没道理，可也将其视作少年脾性，只是摇摇头无奈地笑道。“这话在我这儿说说也就罢了，这万一要是传到你兄长耳朵里，看他不把你脑袋拧下来。”
　　“先生高德，自然不会是那种乱嚼舌根的人。”萧尹德到底还是个孩子，一听吴瑾的话里有告状的意味，便拉下脸来奉承吴瑾。“还是说正事吧，前些时日说是和先生相叙，其实是有一事想请先生帮忙，还请先生不要拒绝。”
　　“你先说说是什么事。”吴瑾意识到事情有些不对，并没有当即应承下来。
　　“先生可知，淮南府尹指派本县新任县令萧成道巡视所辖各地，不日便要抵达镇上一事？”
　　“有所耳闻。怎么，你还认识那他不成？”
　　“萧老先生正是本家叔公。”萧尹德不由得挺直腰板，语气里不无骄傲地说道。“尹德才疏学浅，承蒙祖上遗泽在浔阳湖边倒也算是有些积蓄，我已经同叔公商量好，待得县里公文下来，这一伙子草莽便算是正式挂牌。在这以后，还要仰仗先生在十里八乡的名望招添些人马，解了萧某这燃眉之急。”
　　“等等！浔阳湖边……”吴瑾听到这里，像是想到什么一般惊讶道。“浔阳湖那一拨子义盗是你招的？”
　　“不错。”萧尹德点了点头。
　　这也难怪吴瑾失态，浔阳湖义军虽说近几年才起家，可声名早就传遍了周边镇子，劫富济贫尽管多有以武犯禁之嫌，耐不住百姓拥戴，官军几次围剿均告无果，便也省了这劳财无功的举动，由得他声势渐隆。
　　“镇子里的百姓多以副业营生，虽说物产丰饶却常常为口体之奉为难。如今我以浔阳湖义军为引，公文一下便可转为工商食官，生生地凿开一条商路。挂牌伊始名额空缺，若是先生到时能在场院上振臂一呼，乡亲定然相告百应。届时百姓互通有无丰衣足食，有感先生赐帛之恩，说不定还会给先生立长生牌位呢。”
　　萧尹德侃侃而谈，就差把手脚安在舌头上指点此事了。
　　“吴某行事不为虚名，不过利民之事义不容辞，吴某一定肝脑涂地。”吴瑾听完萧尹德的话，不顾长幼礼仪硬是给萧尹德拱手一拜，萧尹德劝阻不下只能由他。
　　“照你的脾性，想来此事连你兄长你都不曾通气。我问你，除却你我和县里的上家还有浔阳湖的弟兄，可还有人知晓详情？言平知道吗？”
　　“此事未成有犯典之嫌，弄不好大家都得下狱，就连县里的人都得受牵连。”萧尹德板着一张脸答复吴瑾。“暂且不要告知言平，还请先生将嘴巴管严实些，切莫自误。”
　　“你这臭小子。”吴瑾无奈地摇头笑骂道。
　　……
　　“奉朝廷敕令，淮南府尹公函，每家每户加征靖难税，以一钱二分人丁数计。还请各位父老乡亲在这几日将赋税交由里长，由里长递呈至县。”
　　翌日清晨，场院的鸣钟被几个税吏敲响，里长问讯，连忙派几个邻长去召集村里的人，不一会儿，偌大的场院便填满了人。村民们本来安安静静地站在原地大气不出，一听到加税的消息不由得窃窃私语、议论纷纷。
　　“以人丁数计？那和再征一次人头税有什么区别？”
　　“我家光男丁就有四个，再加上我爹和我，这要算下来，我到哪儿去找这钱补上去啊？”
　　“每家每户一人一钱二分，大门大户担待得起，却害苦了庄稼人！”
　　“就是就是！”
　　……
　　先前说话的税吏看见下面如此喧闹，本就没多少耐性的他更是心烦气躁，不由得在临时搭建的场台上跺了跺脚，大声呵斥。
　　“如今国家倾颓、世道纷乱，但凡天下兴亡匹夫皆有所责。四境贼盗猖獗，奈何拱手作态、视而不见？而等如此行径，置国家于何地？置大齐于何地！”
　　一通说教过后，原先人声鼎沸的场院顿时安静下来。许久，有人出言打破了这片寂静。
　　“其他他说的也不无道理，自三十年前南渡以来，国家落得如此境地，我等身为大齐子民，理应尽一份绵薄之力。”
　　“也对，这一钱二分牙缝里挤挤也就出来了，实在不行找东家挪借点补上便是。”
　　“不错，如今外边反贼猖獗纵容手下肆意胡来，前些时日我家老二在去东海的路上险些遇难。就那些豺狼，寻常百姓撞上了吃不了兜着走，全靠朝廷派兵维系治安。”
　　“对对对……”
　　……
　　站在场台上的几个税吏看见话锋一下子便倒在了他们这边，心里都暗自发笑。愚民就是愚民，不过是找几个托儿说些言不由衷的话便能让他们转变立场，还真是好骗。
　　“放屁！”就在这时，人群里传来一声暴喝。林言平推开先前几个说着场面话的村民，径直走上场台，指着为首的官吏说道。“害民贼！尽说些冠冕堂皇的话来蒙骗百姓！朝廷若是体恤庶民，又怎会有人揭竿而起不行礼事？自己无道惹得民不聊生连生变乱，又要盘剥百姓去镇压变乱，走进个死胡同里害苦的还不是我们这些平民百姓？”
　　“臭小子你胡说些什么！”为首税吏看着村民听了林言平的话后又陷入一阵骚乱，不由得暴跳如雷，冲上前去准备教训林言平，却被几个同僚拦下，暗示他大庭观众之下不好直接动粗。
　　“他都说这般大逆不道的话了还留着作甚？”为首税吏气结，却也无可奈何。今日一行本想着简单知会乡亲们一声没有带衙役过来，这人生地不熟的就他们几个人万一和当地百姓起冲突了，到头来吃苦的还是他们自个儿。
　　“依我看来，所谓靖难税，该是由各里里长带到县里，再由县里上交给淮南府。府里随便差个人报备给朝廷，这事也便这么结了吧？”林言平望着不远处的税吏，嘴角勾起鄙夷的弧度。
　　“掌嘴！”刚被同僚按捺下来的吏首再次发作，任凭旁人劝阻自是不听，只是一个箭步走到林言平面前高高扬起手掌，他就不信这个旮旯地方的刁民敢拿自己怎么样。
　　“怎么，戳中痛处了？”林言平接住半空而来的巴掌，直接将吏首的手扭到身后，一个侧踢踢中他的膝盖窝，那吏首吃痛之下，直接半跪在场台上。那吏首的同伙见状，连忙上前，七八个人将林言平团团围住。
　　“竖子安敢行凶！”
　　里长站在一旁左右为难，不知道该帮衬哪边。
　　村民们纷纷退后，生怕事端波及到他们自己身上。林言平眼见这种情景，心中不由得平添了几分寒意，却也将拳头攥得更紧。几人冲上前将自己的拳头往林言平身上招呼，林言平双手护住前躯，看准时机一脚踢在一个人的小腹上，随后乘胜追击出拳打在那人的头部。趁乱冲乱他们的包围后回头料理剩余的人，倚仗着一身力劲和不薄的武功底子，不一会儿又撂倒两人。
　　缓过神来的吏首没有当即起身，而是装作一副痛苦不堪的模样半跪在地，偷偷从兜里取出平日里用来刻度的小刀。
　　“接着上啊，各位大人。”林言平摆出嘲弄的表情，一步一步地走向逐渐退后的税吏。“我这才只是刚刚练手，几位就兜不住了？”
　　说时迟那时快，就在林言平得意劲收不下的时候，之前被他制住的吏首一把抱住他的大腿，将手里的刻刀狠狠刺下，林言平的下裳顿时染满血迹。尚未倒地的税吏纷纷扑上去，一时间林言平竟身陷险境，摔倒在地。
　　“说啊，接着说啊。有娘养没娘教的臭小子！”吏首学着林言平方才的语气说话，同时不断踢打着他的头部，过了好一会儿才累了停下。他擦了擦脸上的汗，原本想就此罢休，可看到血迹斑斑的林言平还在那儿和自己的同伴折腾，便蹲下来拔出先前刺在林言平腿上的刻刀。
　　吏首拿着刻刀在林言平面前比划着，在心里盘算着要在他脸上留下什么痕迹。突然，他感到自己的后背传来一阵剧痛，一截剑锋适时出现在他的眼皮子底下。