《归信误》安辞树

33、岂必委芳尘（一）

　　分明是夏秋之交，只凉爽了几日又热得人发燥，算来郑民与索君商议定后也有几日，索君盼着自己个儿分得的那余下的两成几时送来，正巧这天中午收到个条子，只有四个字：是夜三更。

　　索君拿着条子去书房给王务看，笑道：“不过是送几箱子物事，干什么做贼似的？”

　　王务接过条子一瞧，道：“此言差矣，你二人名义上定了亲，如今他若青天白日的把嫁妆送来我这地方，成个什么样子？此事啊小心为妙。”

　　索君似笑非笑地绕到王务身后，两条胳臂环住他的肩：“你呀这两日愁眉不展，心里头不定想什么呢——少跟这儿故作老成，我就不信你不吃醋。”

　　王务揉揉眉心：“吃醋么，倒有一半儿，半壶而已。”

　　索君等着王务往下头接着说另一半，半天不见下文，便不轻不重地搡了他一把：“那一半呐，倒是说啊。”

　　王务侧过脸道：“你亲我一口我就说。”

　　索君轻轻啐了他一声，王务笑着起身把人按在圈椅上，示意她看桌上的账簿，索君随手翻了翻，越看越觉出不对，这分明是一家即将破产的工厂的账，便疑惑道：“你同应兄弟几时倒有这宗生意，我竟不知道。”

　　“我可没有这么大手笔，这是他带来给我瞧的账。”王务将应勋那日前来求助之事一五一十说了个清楚。

　　原来应勋与几位同侪凭着一腔热血，又是砸锅卖铁又是找各银行拆借，凑了一大笔款子欲要应着实业浪潮一鼓作气大展宏图，好容易打通了各路关节，租地盖厂买机器招工人闹得不可开交。如今面粉厂建成正待开工，应勋从北边运来的大批粮食却迟迟未到，又差人打听方晓得这一批粮叫人劫了去，押送粮车的人死的死逃的逃，如今再去京城临近农户家里收已然赶不及。没有粮便开不了工，开不得工便无进项，可工人日日要吃饭，如此一环扣一环，面粉厂本就负债累累，前些日子几家银行却不知为何联合起来催收账目，应勋几人如何再支撑得住，无路可走之时赶忙来找王务，期望他有什么法子，暂且度过此次难关。

　　索君听罢道：“照你这么说，他是来借银子的？”

　　王务不可置否，索君又道：“可如今当务之急绝非只是还款，若是一直没有粮食运来，难不成他要一直拆东墙补西墙？这又岂能长久？”

　　王务点点头：“正是这么说，如今没什么好法子，可若是他还不上这笔银子，面粉厂必定破产，银行再去清算，他们可就竹篮打水一场空了。”

　　索君冷笑道：“这么说，你也想打我的嫁妆主意了？”

　　王务忙道：“绝非如此，应兄弟今次来是想找索家借一批粮，至少先解点燃眉之急。”

　　索君疑惑：“那他如何不径直去找我哥哥？”

　　“他倒是去了，不过”，王务斟酌用词道，“你哥哥他提出来这厂子不错，他要么参股要么买下来，可开出的价码实在叫人难以接受，应兄弟便来找我，探探你的口风，想瞧瞧可有什么转圜余地。”

　　“你既这么告诉我，那我要泼你们冷水了”，索君一面翻账簿一面道，“即便我那个哥哥肯白借粮食也毫无用处，更何况他一定会趁火打劫。照我瞧这账本，应兄弟缺的可不单是一批粮，如今厂子若要扭亏为盈，少说也得一万多现银往里头填，谁手里有这么些钱愿意借给应兄呐。”

　　王务无可奈何道：“那我觉得，倒不如就让应兄弟再同你哥哥联络联络，总不好真沦落到破产清算那一步去。”

　　索君翻着账簿忽而灵光一现：“不不不，方才你不是说几家银行联合催债么，而我哥又主动提出来参股——你说会不会正是我那个好哥哥弄了这么一出——这就是了！前些日子回家我瞧见他同一个生人说什么此次花了一大笔银子，来日谈参股定要赚回来。我当时还问他又要做什么缺德营生，原来是要图谋应兄弟的厂子……但索卿的算盘绝非只是吞并应兄弟这一家面粉厂，这是第一家，往后还不晓得有什么明争暗斗。”

　　二人商议片刻见天色尚早，觉得事不宜迟，便差人去请应勋郑民几人来菱湖居商讨对策。

　　王务恰巧有几篇文章要送去读书社，索君便顺路去了沁芳楼买各色茶点，不想瞧见应勋在二楼正与人对坐饮茶，便拎着点心上楼去打招呼：“亏得我来了，慧文正着人去你家找你，你却在这儿。”

　　应勋冷不防被吓了一跳，见是索君方笑道：“索小姐又来沁芳楼买点心。慧文找我么，今日不巧，我正与朋友有事相商……”

　　“这不是楚公子么，怎么不巧，可太巧了”，索君不等应勋说完，见他对面起身要拱手的竟是楚偕，倒是有些意外：“楚公子与应老板也是旧识么，那正好今日你也去我们家，你们同窗倒可以聊聊。”

　　应勋今日约着楚偕出门正是为了面粉厂之事，楚偕听罢只觉得这事情有些蹊跷，正待详细问问，不想竟来了个索君，便欲要起身告辞，却被这突如其来的邀请拦住了。望着索君兴致勃勃一副要把两人带回家的模样，楚偕无端端觉着有些头疼。

　　应勋也有些意外这两人居然认识，见楚偕兴致缺缺又对索君道：“今日我们是真有要事相谈，不如改日我再登门拜访。”

　　索君对话里的逐客之意恍若未闻，反客为主地示意这两人坐下：“明白明白，账本我今儿瞧了，你们的要事不正是面粉厂么，正是为了这件事情方来寻你。你们大抵不知道，这是索卿那狗东西谋划的一局大棋。”

　　未及应勋反应，楚偕却先出声：“你是说丰年兄此番遭遇竟是索卿早有预谋的？目的是为了参股兴年面粉厂，而后吞并么。”

　　索君未曾预料就这么一句话，楚偕便想得如此通透，只好故意卖关子：“此处人多嘴杂，不如去我家再详谈。”

　　楚偕略一思索便应承了，应勋见状便也应承，吩咐小二备一桌席面送去菱湖居，楚偕叫来小二点了沁芳楼最出名的几样招牌，又嘱咐去秋园结账，三人便一路去了菱湖居。

　　甫一进门便听见王务笑道：“我说什么来着，郑少爷，索君定然有点心带回来！”

　　索君闻言也笑道：“岂止带回来点心，我还带回来了两位朋友。哟，郑少爷不是大忙人么，来得这么早？”

　　按往常来说，郑民定要反唇相讥，可抽冷子见着楚偕便不尴不尬地闭了嘴，只道：“今日无事。”

　　索君有什么不明白的，又见楚偕面上四平八稳的，便促狭一笑，搬了把椅子在郑民对面，对楚偕道：“楚公子请坐，家里简陋了些，我们这么些人只好在饭桌上聊了。”

　　郑民坐得如坐针毡，怕盯着楚偕又得罪了他，又实在忍不住一眼接一眼地去瞟，便心烦意乱地把账簿翻得哗哗作响，其实也未曾细看。

　　楚偕原先未曾料到郑民也在，此时再走也实在失礼，见郑民一副坐立不安的模样只觉好笑，便伸手把账簿拿过来看，应勋站在他背后解说。

　　索君见郑民跟个鹌鹑似的便在桌下踢了他一脚，多少有些恨铁不成钢；郑民暗暗瞪了她一眼，又对王务使眼色，示意他管管索君；王务轻轻扯了一把索君袖子，又向众人道：“今日请诸位来正是为了丰年兄的面粉厂，眼下的状况各位心中有个底。索君，趁着楚公子还在瞧账本，你说说你的猜疑。”

　　索君白了郑民一眼，便滔滔不绝开始说起这件事的来龙去脉，应勋和王务从旁补充，一炷香后楚偕便下了结论：“那索卿正是打着垄断的算盘了。”

　　索君点头：“若说他是在洋火洋纱这两行搞垄断，影响倒有限，别家可以从周边运来，可粮食不同。如今北京城里他已然是一家独大，若要再吞并这些小厂，往后面粉的价格可是他一人说了算，那这事情可就难说了。”

　　郑民不赞同道：“价不价这倒是以后的事儿，我更担心这孙……这人这么瞎折腾，别毁了指望着实业救国那群人的心血，他今儿仗着有权有势捯饬面粉，难保其他那几大家子不会有样学样的——届时可不单单物价上涨，北京城真不见得能太平。可你缺得实在太多，这窟窿难得补。”

　　索君立马接话：“正是这个话——补窟窿！”