《山木有枝》棉花糖不甩

53、英雄终有迟暮 大仇得报却

　　五月初五，西胤四十万大军、南宣三十万大军同时攻打燕州。北焉军在赫连滔亲率之下浴血奋战，顽强抵抗。
　　西胤军果然如容臻所说，虽然也是擂鼓摇旌，喊声震天，却并不曾真正发动什么猛烈的攻势。相反，南宣军每一刀每一剑，都是实打实地在拼命。
　　一日，两日，三日，五日……容臻始终虚与委蛇。
　　眼见南宣军死伤惨重而仍然一次又一次地向东、南城门发起攻势，一众西胤将士实在忍不住了，纷纷请战。然而，都被容臻坚决地一一驳回。
　　自上一次遭萧长盛当面喝斥之后，皇甫毅就再也没怎么开过口，似是铁了心不再过问用兵之事。倒是赵云荣有些坐立不宁，每一次向容臻请求出战，容臻只是微微笑着摇头，说道：“不忙，不忙。”
　　再一次吃了个软钉子之后，赵云荣忍不住直接去了皇甫毅帐里，焦虑地道：“老将军，你怎么不开口？这几日来，南宣军已有两次攻上城头了，若再这样下去，燕州可就成他们的了。”
　　皇甫毅正坐着闭目养神，闻言睁开眼来，看了看他，淡淡地道：“赵将军不是一向唯容将军马首是瞻么，这会子又着什么急？”
　　赵云荣蹙眉道：“我敬重容将军才华品行，却不代表置国家利益于不顾。容将军此次一直按兵不动，又不肯说明白个中究竟，眼看着南宣步步胜利，如何能不叫人心里着急？”
　　“你着急，陛下不急，又有何用？”皇甫毅依然不紧不慢地道。
　　“疑人不用，用人不疑，陛下全心信赖容将军，无可非议，赵某只怕容将军一时不慎，行差踏错而已。”
　　皇甫毅嘴角扯出冷笑：“若是一次行差踏错，能教陛下看清他究竟几分几两，又有何不可？”
　　赵云荣愕然道：“老将军，燕州若失，纵使南宣肯让与十座城池，只怕也远远不及。军国大事又岂可与私人恩怨混为一谈？”
　　皇甫毅嘿嘿一笑：“赵将军，非是老朽不肯向陛下开口，而是陛下先前如何待我，你也都看到了。老朽自认没有赵将军这般倍受恩宠，就算耿直进言，也能不受斥责。所以，还是算了吧！”
　　赵云荣不可置信地摇摇头，无言半晌，叹道：“罢了，就算赵某冒昧打扰了！”说罢转身便走。
　　皇甫毅冷眼看他出去，又不慌不忙地闭上了眼。
　　赵云荣出得皇甫毅住处，满心烦乱地在营中四处走了一走，忽听旁边有人道：“云荣，你要到哪里去？”
　　赵云荣回头一看，原来是萧长盛，忙行礼道：“微臣一时心神不定，不曾见到陛下，还请陛下恕罪！”
　　“云荣是忧心战事吧？何罪之有？”萧长盛宽和地笑道。
　　赵云荣犹豫片刻，还是开口道：“不知陛下对容将军按兵不动之事，有何看法？”
　　“你又有何看法？”萧长盛不答反问。
　　“臣不懂。”赵云荣老老实实地道，“臣只知道，南宣军如今攻势猛烈，显然对燕州势在必得。”
　　“云荣所见极是！”萧长盛别有深意地一笑，“只是，君不闻，两虎相争，必有一伤？”
　　“原来容将军是这种打算！”赵云荣恍然，略一沉吟，又道，“可是咱们与南宣有盟约在前，若是这样坐收渔利，只怕将来失信于天下……”
　　萧长盛轻叹口气，拍了拍他肩膀：“这便是容爱卿难能可贵之处了！若非怕教朕失信于天下，他又怎会一力要求全权率军？”
　　赵云荣吃惊地道：“所以，容将军一定要将陛下排除在外，竟是为了自己担起这不义之名么？”
　　“正是如此。”萧长盛目光闪动，“这一仗打赢了，天下人只会说朕慧眼识人，说他背信弃义，若是打输了，他更是得全力承担一切过失。你说，容爱卿待朕如此赤诚无私，朕如何能不倾心回馈？”
　　赵云荣呆了半晌，目中流露出又是感佩，又是惭愧的神色，垂头道：“果然臣远不及容将军！”他退开一步，行了一礼，“陛下放心，从今往后，微臣一切听凭容将军调遣，绝对再无半分怨言。臣这就回去约束下属，整顿兵马，随时待命！”
　　“好，你去吧！”
　　赵云荣告退而去。
　　萧长盛望着他背影，脸上笑意微微。
　　斜刺里一个声音冷冷地道：“你倒会往自己脸上贴金，哪个待你赤诚无私了？”
　　萧长盛一脸坦然地迎上容臻不屑的目光，摊手道：“我有说错？”
　　容臻缓步行来，哼了一声：“我到底为了什么要伐焉，你心知肚明。”
　　“我自然知道。”萧长盛微笑，“你是为私仇，也是为公利。既是为家，也是为国。既然殊途同归，又何必非要分得那么清楚？”
　　容臻轻叹一声，转首望向不远处高大的燕州城墙，轻声地道：“萧长盛，你这话也只能是用来安慰一下自己罢了。战火无情，百姓何辜？我只希望，这是最后一次。”
　　**
　　五月十二一大早，容臻照例骑着马，去燕州城西北两座城门之外转了一圈，露了个脸，摆了个攻城的架势，随即便返回军营，与萧长盛喝茶看书，好不惬意。
　　晌午时分，一名斥候静悄悄又急匆匆地奔了进来，终于带来了容臻想要的消息。
　　南宣军在第六次攻上城头之后，终于打开了燕州的南城门，然而，赫连滔早已布下陷阱，南宣军毫无防范之下，在城门口遭到惨烈围堵截杀，损失惨重。楚醉寒见势不对，下令收兵。然而北焉军乘胜追击，直逼南宣中军大营。南宣军士气低迷，竟然抵挡不住，节节败退，被北焉军一举攻破了大本营。
　　机会来了！
　　容臻霍然而起，将手中书猛地一掷，冷然道：“传令所有将领升帐议事，半柱香内不至者，斩！”
　　下属立刻飞奔而去。
　　容臻身上铠甲未除，取了头盔，郑重戴在头上。这几日来，他表面上看着悠闲自在，实则暗中时刻都在密切关注着燕州战事，如今筹谋多时，成败就在此一举，眉眼之间也不免净是凝重与激动。
　　回过身来，见萧长盛也是一身戎装，眼神发亮，不禁微微一笑，沉声道：“萧长盛，你准备好了么？”
　　萧长盛目光灼灼地凝视着他，一字一句地道：“迫不及待！”
　　两人会心一笑，同时伸出手来，紧紧握在一起。
　　**
　　不出一盏茶时间，西胤将领已迅速地聚集在大帐之中。
　　“秦将军，令你率十万兵马，攻打燕州西门，若无将令，虽死不得退兵！”
　　“得令！”
　　“张将军，也给你十万兵马，攻打北门，同样，只许进，不许退！”
　　“得令！”
　　“赵云荣！”
　　“末将在！”
　　“你引五万兵马，于一个时辰之内绕行至燕州南城门外，妥善埋伏，单等见北焉军回城，立刻拦截击杀！”
　　“是！”
　　“皇甫毅，着你领八万兵马，埋伏于东门之外。只需见城头北焉军频繁调动之时，便猛攻东门。界时北焉军三面受敌，东门防守必然松懈，虽只给你八万人，但只许成功，不许失败，一定要攻破城门。你可有把握？”
　　皇甫毅沉沉看他一眼，冷然道：“若是界时情况并不如容将军所料呢？”
　　容臻平静地道：“容某以项上人头担保。”
　　“好！”皇甫毅沉声道，“若真如容将军所料，老朽攻不下东门，回来自领军法便是！”说罢领命而去。
　　容臻望着他背影微微一笑，转头又道：“还请陛下领五万人与赵将军一同前往南门之外。待城门大开之时，乘机攻入城中。一旦入城，陛下只管往北焉皇宫冲杀，势必要一举控制住皇宫内所有重要人物。”
　　萧长盛目不转睛地盯着他：“那你呢？”
　　“楚醉寒弃营而走，必是诱敌之计。以赫连滔性情，必定亲自率军追击。他们却不会想到，螳螂捕蝉，黄雀在后！”容臻坚定地道，“我要手刃仇人，便是此时了！”
　　**
　　燕州城以南二十里处，有一山名为紫竹山。此山虽不甚高，却是地势延绵，山上满是苍翠紫竹，密密丛丛，山中有一谷蜿蜒曲折，谷中积满常年累月落下的竹叶，天长日久，化为腐土，泥泞难行。
　　容臻一听说楚醉寒往南而走，便料定他必在此处设伏。
　　果然，当他率领一万精兵赶至谷中时，双方激战正酣。
　　赫连滔见南宣军攻城多日终于惨败，大喜过望之下果真亲自率兵来追。却不知楚醉寒向来擅于隐忍而后发，先前连接多日的猛攻自是不假，但所有的牺牲便只为今日的引蛇出洞。在攻城中伤亡惨重的同时，楚醉寒硬是藏下了数万精兵的实力埋伏于此，守株待兔，赫连滔仅率两万余人来追，焉能不败？
　　才入山谷，便被一轮擂木滚石打得措手不及。随即便是箭如雨下，又无处可避。此时北焉军阵脚已乱，偏生马蹄都陷下地下泥泞之中，山谷里道路又狭窄，想要退出，仓促间哪里能够？南宣军从密丛的竹林间泉涌而出，一阵冲杀，北焉军只剩下束手待毙的命运。
　　容臻才到谷中，便远远见得楚醉寒一袭深紫色战袍迎风招展，正手持长剑，驻马立于一处高地，俯视下方战局。
　　若有所感应一般，在容臻看他的同时，楚醉寒亦转过脸来，遥遥往这边看了一眼，随即纵马一跃，奔入战场。
　　容臻心头一紧，顺势看去，已见他所奔去的方向，一个黑袍将军正浴血奋战，勇猛过人，十数个南宣兵围攻也拿他不住，正是北焉皇帝赫连滔。
　　刹那间，他已明白楚醉寒心思。南宣此次出征，损失不小，又被北焉占了便宜，但若能将赫连滔人头取了回去，自是功大于过。
　　但容臻又怎能眼睁睁看着仇人死在他人手中，于是毫不迟疑，大喝一声，弃了马匹，施展轻功，飞跃而去。
　　转眼间，西胤军也加入战团，北焉军原就不敌，此刻更是全无抵抗之力。厮杀声，惨呼声，怒喝声溢满山谷。然而容臻无暇他顾，足尖一次次点过脚下士兵的头顶，几番起落，终于来到赫连滔与楚醉寒身前。
　　此时二人已交上了手。
　　赫连滔所使长刀宽两寸两分，长三尺三寸，乃是上古玄铁所制，看起来朴实无华，却是锋利无比。楚醉寒所用长剑，乃是独孤倦亲传的落华剑，亦是天下名器，同样锐不可当。两人均是当世罕有的高手，一旦交起手来，旁人莫说插手，就连招式来去，也未必看得明白。因此南宣士兵只在一旁掠阵，却并帮不上忙。
　　容臻身形甫至，手中长剑一挥，已加入战局。
　　先前在封州时，他能一箭射下赫连滔头盔，只因当时出其不意，而并非赫连滔武功不济。赫连滔天生资质过人，还是皇子之时就是北焉第一高手，后来南北征战，纵横沙场，更是所向无敌。
　　容臻先前虽未与他正面交手，但早存了慎重之心，谁知此刻真的动起手来，才知道赫连滔的武功比他想像中更高。先前的窦冲与他相比，远远差了一大截。
　　幸得，还有楚醉寒在。
　　如此一想，忍不住向楚醉寒看了一眼。不看不要紧，一看之下，心中猛然吃了一惊。
　　先前隔得远，看不分明，此时近处看去，只见楚醉寒脸色苍白比无，连薄唇也淡得没有一丝血色，竟像是身受重伤。
　　然而，他招式使出毫无迟滞，剑气纵横，显然内息充沛，又不似身体有恙，容臻一时之间，又是不安，又是疑惑。
　　这稍一走神，破绽立现，赫连滔焉肯放过，长刀挡住楚醉寒剑势，左掌一翻已朝他击来。
　　容臻蓦然回神，仓促间急运内力，生受一掌，只觉对方内力汹涌，深厚无匹，竟不由自主地倒退三步方才止住去势，胸中血气翻涌。
　　赫连滔冷笑一声，楚醉寒亦冷冷投来一瞥，长剑一振，复又出招。赫连滔弃了容臻，回刀招架。
　　容臻被楚醉寒这一眼看得心头发凉。适才赫连滔乘虚而入之时，楚醉寒原可出声提醒，或是出剑拦截，然而，他却不言不动，任凭他仓促应对。虽然明明已是恩断义绝了，这一瞬间，容臻心中仍是如同被刺了一刀似的又冷又痛。
　　略略一滞，他眸中所有神色已尽皆化为寒冰，随即手腕一振，抖起数朵剑花，又向赫连滔攻去。这一次，全神贯注，不再为任何原因分心。
　　容臻在左，楚醉寒在右，师兄弟二人虽无半点交流，十数年来的默契却使得彼此配合无间，招式相互呼应，毫无破绽。
　　楚醉寒武功比起容臻原就只高不低，两人联手之下，赫连滔渐渐不敌。
　　时近傍晚，红日欲落，满天霞彩，照得山谷中一片血红。战场上的厮杀已渐至尾声，北焉军只剩下数千人浑身浴血地逃至谷口。其实，若非容臻早有吩咐，故意放走，只怕北焉便要全军覆没。
　　暮色渐昏，周围的战斗已渐渐停止。以一敌二之下，赫连滔脸色越来越见苍白，神情却越来越是狠厉，然而手上的刀势，终于越来越见迟缓。
　　在楚醉寒一轮凌厉的攻势过后，他腿上被一剑刺中，不由自主地身子一歪，露出破绽。容臻心中一喜，长剑又快又疾，直取空门。
　　谁知，便在此时，忽觉身旁劲风突至。容臻心头一凛，无暇再去顾及赫连滔，急忙回剑自救。
　　“铮”的一声大响，两剑相交。正是楚醉寒一声不响地向他出招。
　　那落华剑吹毛断发，削铁如泥，容臻的剑虽然也是上乘兵器，却哪里能够相提并论，何况又是仓促出招，未曾运足内力。这一击之下，生生断为两截。剑尖一段，激飞而去。
　　赫连滔乘此时机就地一滚，身子逃开丈余。
　　容臻又惊又怒，暴喝一声：“楚醉寒，你干什么？！”
　　楚醉寒漠然瞥他一眼，足下一点，向赫连滔追了过去，只留下冷冷的声音：“师弟，你争不过我的。”
　　容臻怒不可遏，弃了断剑，亦飞身追去。
　　赫连滔毕竟腿上有伤，不多时已被楚醉寒赶上。两人立时又斗在一起。
　　这一回，赫连滔气势已失，楚醉寒显然已占上风。容臻自然不会袖手旁观，随手拾起地上一把长剑，也攻了上去。谁知过不几招，楚醉寒故伎重施，又是一剑将他长剑斫断。
　　容臻大怒，干脆赤手空拳地打了起来。
　　赫连滔越来越是不支，渐渐只剩招架之功。然而，每每容臻即将出招重伤他之时，总是被楚醉寒一剑逼退。
　　如此过得百来回合，当楚醉寒再次一剑袭来之时，容臻再也忍无可忍，一掌扫开他剑锋，另一掌运起内力，击向他胸前。
　　楚醉寒苍白的俊脸上，蓦地浮起一个古怪的笑容。
　　与此同时，原本看着已无还手之力的赫连滔竟然暴喝一声，眼中精光暴长，一跃上前，长刀横扫，凌厉地斫向楚醉寒。
　　容臻暗叫不妙，然而要收掌已经迟了。
　　一切都在瞬息之间发生，快得令人来不及做出任何思考。
　　只见楚醉寒右手长剑，借着容臻一扫之力，迅猛无比地刺向赫连滔胸口，而容臻的掌力恰被他侧身避过，只落在肩背之上。饶是如此，他亦在瞬间喷出一口鲜血，然而，手中剑去势更快，原来竟已将容臻的一部分掌力引至长剑之中。
　　容臻想不到，赫连滔更想不到，楚醉寒竟是拼着身受重创也要致他于死。
　　刀光泛寒，楚醉寒几乎是毫不犹豫地挥手一挡，“哧”地一声，一只手掌齐腕而断。同一时刻，右手长剑大力一送，已尽数没入赫连滔心口，直贯后背而出。
　　时光仿佛在这一刻凝住。
　　残阳如血，满目苍痍。
　　容臻脑中一片空白，怔怔地看着楚醉寒冷酷地缓缓地抽出长剑。
　　赫连滔双目大瞠，一脸不可思议地低头看向自己胸前那一个汩汩流血的致命伤口，随即像终于意识到什么一样，猛地抬头瞪住楚醉寒。那一双豹眼睁大到了极限，目眦几欲爆裂，其中多少吃惊、愤怒、不甘、怨毒……最后终于彻底地凝固。他手中的长刀依然死死地握着，而人，已轰然倒下。
　　楚醉寒轻轻地咳了一声，又吐出一口鲜血，随即上前一步，手中剑芒陡起陡落。赫连滔斗大的人头高高飞起，头盔掉落，长发凌乱。楚醉寒在瞬间回剑入鞘，一跃而起，将它抓在手中，身子甫一落地，足尖又是一点，竟未曾向容臻再看一眼，人已飞身而去。
　　容臻这才猛地醒悟过来，正要迈步追赶，忽然脚下踩到什么硬物，不自觉地低头一看，先是一呆，随即脑中轰的一声，犹如万千惊雷在耳边同时炸响，忍不住抬起头来脱口喊道：“师兄！！！”
　　然而，楚醉寒的轻功原就极好，那迅速远去的紫色身影并无半分迟滞，眨眼间便融入暮色之中，看不清楚了。
　　脚下的泥泞中，视野已经很是模糊，然而，容臻却依然看得一清二楚，那正是楚醉寒适才被赫连滔斫下的左掌。
　　只不过，那手掌却硬得硌脚，分明不是血肉，而是木刻而成。