《荒尘浮世》岁至闻汐

34、战局

　　黄土地上，扬尘飞沙，号角连连，箭如雨下。

　　对数以万计的羌人而言，这一年的第一缕春风并不是什么喜信。

　　自从太后去了前线，甘州之急算是暂解了。虽然朝野上下无人知晓她在那儿究竟做了些什么，可整个冬天，羌汉两军多是沉闷地相互对峙，不见刀光剑影，也不见浴血搏杀。汉人偶尔也会来劫个粮草、放些冷箭，以探探羌人的虚实，不过其他时候他们也就是静默地围而不攻、耗着时日。羌人倒是借机守在那坚固的城墙背后养精蓄锐，而附近城池也在这段漫长的对峙期里暗暗派出援兵以充盈甘州守备。一时双方旗鼓相当，就连本在北风里瑟瑟发抖的戍边将士也渐渐变得有底气起来——前有险守后有增援，若是开春搏命一战，还指不定鹿死谁手呢！

　　谁知后来汉军的所作所为却大大出乎了羌人的意料。甘州将士算准了东风一起汉人便要起兵攻城，为此严阵以待了一整个冬天，不料汉军竟使出一招声东击西，佯围甘州，实则抽兵绕向北方，趁着北方城池调兵甘州、城中空虚之际一击而破，不费吹灰之力又连下三城。

　　大夏朝臣这才明白，太后的和谈失败了，汉军铁蹄正以迅雷不及掩耳之势席卷河西走廊，若是为继下去，只怕不出半年他们便要踏破贺兰山、围剿兴庆府了！

　　举朝众臣皆急得似热锅上的蚂蚁，没日没夜地探讨着排兵布阵和攻势战局，每天都有人在为是弃还是守而争论不休，更有甚者搬出先祖所为，说我们羌人出身游牧、历来四海为家，与其终日苦恼于这些守不住的城池，还不若学先祖的样儿赶紧找个好去处，早日举族而迁、离开这一望无际的大漠黄土，反正以羌人的骁勇和才智定能很快便东山再起，云云。

　　“全是混账！”听到这样的言论，高逸昀简直怒不可遏，纵是当着谅祚和其桑的面，他也毫不避讳自己的恼怒，一抡胳膊便大力地拍起了桌子。一时间，他的颈间青筋暴起，双目瞪成铜铃，一改往日的温文尔雅，眉目间隐隐现出几分亡命之徒的凶狠来：“羌人先祖经历了无数战乱，百年来总在夹缝中求生。当年受情势所迫，从草原迁至荒漠，几番险遭覆灭，几番虎口夺食，这才有今日这般令人安居乐业的大夏国土！而如今汉人不过是使了几个雕虫小技，这些大臣们便似天塌了一般手足无措、光想着举家出逃！他们分明就是被荣华富贵糊了眼舍不得命，可没想到呀，这群厚颜无耻之徒竟还有脸将自己与先祖不屈的流亡之举相提并论！什么迁都什么流亡……照我看，倘若他们在出城的路上碰到汉军，只怕是连跪地投降都来不及罢！”

　　“少师大人说得对！大夏和兴庆府是先祖耕耘百年留下的基业，人在城在，不到最后一刻，我李谅祚是决不会放弃的！更何况我们羌族李氏历来都是迎难而上之辈，从曾祖到爹，没有一人做过逃兵！”随着逸昀一浪高过一浪的责难声，谅祚也激动地站起身来，一双小拳撑在桌上，眉头紧锁，目光灼灼。不过短短数日间，他的面上便仿佛已褪去了孩童的青稚，此时此刻，那高昂起的脸庞几与一旁少师大人一般肃穆，而那挺直的背脊则更显气度，简直就是元昊的翻版，全然是一个真正不屈的帝王。

　　谅祚的剖白令逸昀甚是欣喜，他垂首瞧着面前的小人儿，神色较方才渐柔和了几分：“皇上说得不错，人在城在，决不能弃。况且如今我们也只是先失了几座小城，甘州主力分毫未动。倘若汉人有向东进袭兴庆府之意，我们大可集结甘、凉两州兵力对汉军前后夹击，汉人既不谙地势，那我们便不愁打不了胜仗！皇上可曾记得逸昀早先与你讲过，咱先祖当年就是靠着这地势之险、光用些散兵游勇便击溃了大举进犯的汉军？攻城不济守城尚可，事到如今大不了再使一次，这又有何妨呢？”

　　“不错不错！我们是有胜机的，故决不能先乱了自己的阵脚呢！”

　　谅祚刚想拍手附和，仰面却见逸昀微张着嘴，不知何时他的目光已盯上了殿前的梁柱。而片刻后，他忽又垂下头来，眉头几乎拧成了结儿，一点儿也不复方才的满满信心：“不对……这可不对……这么一想，汉人此行攻占的皆是途径大漠的城池，一路上虽无类似高山河流般的天堑，可大漠本身便是危险重重的地方，照理该举步维艰才是。可他们竟穿行得如此迅速，简直像是有人在替他们引路……”

　　“什么？那少师大人的意思是？”谅祚憋红了脸，急切地从桌后探出身来，似欲从逸昀紧锁的眉头中挖出些蛛丝马迹，可少师大人却只是低着头不言不语。他需要一个坚实的理由来说服自己，他不愿相信羌人里头真的有背信弃义之徒，他也不能让皇上在这个时候对自己的万千子民失却信心。

　　早春的微风里已隐隐地带上了些许花香，晨间日光大摇大摆地登堂入室，捎上轻扬的尘埃，在光晕里头缓缓飘动，一时迷了人眼，让人醉于面前的好光景而忘了自己究竟在做什么。沉默的少师大人和失落的小皇帝犹如两尊塑像，在这静谧的光里头相顾无言，他们各自沉浸在自己的世界里，满腹疑问、一个头两个大，却不见坐在一旁的太后娘娘此刻忽微微扬起了眉，眨了眨眼。

　　她的床头有一个杨木妆奁，里头藏着许多五光十色的好东西，不光有匠人精心打造的钗环玉佩，还有厚厚一沓沾着沙泥的旧书信。在刚过去的那个冬天，几乎每个夜晚她都是在读信、写信和等信中度过的，她秉烛而读，她文思泉涌，她一收到信便亟不可待地拆开，她一读完信便亟不可待地回复，往往夜里信来，不到天明信又走。而在漫长的等候时光里，她便会从那妆奁中抽出旧信来回地读，一边是重温，一边却又能发掘些囫囵吞枣的疏漏，久而久之，这些字迹言语便渐渐刻入了她的心里头，一闭上眼，仿佛就能听见信中人的说话声在脑海中朗朗而起，仿佛是令人醉心的乐曲，缓缓淌出、一刻不止地奏。

　　“今夜甘州下了好大的雪，雪覆在营帐上头，将撑架压得摇摇晃晃，兴许一觉睡醒雪就成了被褥罢。下雪天总是这么安静，只见雪花不住地落，天地皆无声，静得竟是连心跳也觉得吵。犹记得年少时大伙儿一块儿戏雪嬉闹的情形，你不爱好好走路总摔得一身湿漉漉，旁人连扶你都来不及……”

　　可不是嘛……其桑揉了揉酸涩的眼，唇边不自觉浮现出羞涩的浅笑：除了眼疾手快的你，还有谁能拉得住丢人现眼的我呀……

　　***

　　至五月时，沙漠已成了火辣辣的熔炉。天空一碧如洗，不见流云，日光将浮沙晒得滚烫，无遮无影，灼得人睁不开眼，一眼瞧去只有明晃晃的沙丘，似巨大的浪头那般起落不止，绵延不息。一望无际的荒原之上，无他人行走，唯有戴以明带领的那一营汉军正冒着酷暑缓缓前行。他们彼此勾肩搭背，脚下小心翼翼，生怕一个不留神便陷进流沙沼里、丢了性命。虽说这一路甚为艰苦，可汉军的心思却与其头顶上的晴空一般澄澈——此番长途跋涉对他们来说并非毫无收获，一切正按着既定的计划进行，他们距离自己的目标已经很近了！

　　与汉人不同，羌人却整个都被搞糊涂了。初春时汉军的所作所为将大夏朝中闹得人仰马翻，所有人皆为其勇猛而惊慌失措，汉军所向披靡战无不胜，以至于一时之间，弃城逃亡的传言在兴庆府城中甚嚣尘上。而过了月余，他们却渐渐发现自己根本就搞不清楚汉军的意图，他们只攻城不占城，他们不攻大城只攻小城，他们不走阳关大道尽走荒漠小径，他们的行迹既迂回又偏僻，瞧着不像来打仗的，简直像是在笃定地游山玩水。

　　既然不知汉人那葫芦里究竟卖得是什么药，那么羌人也只得先按兵不动地观望着，他们不敢匀出甘、凉重镇的守备军去救援小城，生怕这又一次是调虎离山之计。可是眼睁睁地瞧着敌军马蹄在自个儿的国土上来回转，这感觉就像是瞧见了一只怎么拍也拍不到的蚊蝇，胸中似百抓挠心，可身上却使不出力。

　　如此感受几乎将满朝文武尽数逼疯，窃窃私语不断，惶惶人心蔓延，而沉不住气的国相大人苏锦鹏更是早就拽起其桑的胳膊、吹胡子瞪眼威吓了许多次：“你在甘州到底搞了什么鬼？！别以为我不知道，什么年轻有为什么延州名将，那个戴以明，就是从前我们家里那个肮脏的下人十八！这个十八打小便诡计多端心术不正，偷学羌人的武艺阵法，还真亏我们苏家养了他这么多年。不知报恩也就罢了，如今竟还有脸来反咬一口……”

　　“哼，敢情你就是怕我见到十八，先前才会拦着我、不让我去甘州的罢？”其桑斜着眼瞧他，黑眸都快斜到眼外头了，好像就怕自己这鄙夷不够份儿呢。

　　“是又如何？大伙儿全是有眼看的，那些年里，但凡你二人撞到一块儿，便总不会有好事！”锦鹏分毫不觉自己所言有何不妥，他向前凑得更近了些，唾沫星子都快喷到其桑的面上了：“苏其桑，你可长点儿心罢！要是被我知道你因他而做了什么对不起大夏的事情，我必是要让你死无葬身之地！”

　　“行行行，我记下了。多谢国相大人提醒。”其桑别过头去抹了抹脸，耸了耸肩。面对厚颜无耻的兄长，她竟一点儿也不生气。话一出口，就连她自己也觉得颇不可思议。照以往她多会恼怒地大喊大叫，然后狠狠地瞪着锦鹏，只想就地给他一拳，或是期望能用目光将他烧成灰烬。可是这一回，自己居然平和得很，连辩驳的力气都懒得费了。

　　许是知道有人在身后支持自己，因而才敢将所有的威胁皆看作笑话儿，不急不躁，全不挂心，甚至……信心十足，口出狂言：“哥哥也别心焦，就凭今日你的所作所为，待有朝一日皇上掌了权，也足以让你死无葬身之地了。”

　　听闻此言，锦鹏不禁愣了一下。他下意识松开了其桑的胳膊，用不知是怒还是惊的目光在那张无畏的面庞上扫了好久，终是闷哼一声，拂袖而去。浓烈的日光将国相大人的虎背熊腰投影于地，而宽大的影子也随着他的步伐迅速移动起来，就像一个逃兵那般忙忙遁走，转眼便隐于花丛树影间、再也瞧不见了。

　　此时此刻，其桑只觉自己仿佛正腾云驾雾、飘飘欲仙，五彩光芒在她心里悄然绽开，然后化作锦簇花团，伴着轻柔拂面的暖风，令人忍不住翩翩起舞，或是醉卧云端。满溢的喜悦爬上了她的眉梢，竟似再无愁绪也再无烦恼，一时间，只剩满足与心安：十八哥哥，知道你在那儿，我便不会怕了。

　　***

　　比起羌人的六神无主，在北方占山为王多年的辽人可就轻松多了。他们似看戏一般远远地瞧着汉羌两头鹬蚌相争，对羌人求援的书函视而不见，反倒是将他们当作茶余饭后的谈资，袖手旁观，乐得其所。闲来无事时，辽人也爱去揣度汉人这令人捉摸不透的举动背后究竟有何深意，可多也就是胡乱取笑一番，然后各自散去，不以为意。

　　直至五月下旬，一声出其不意的攻城号角终将辽人从黄粱美梦中唤醒。在大夏兜兜转转数月的汉军忽从沙漠腹地横穿而出，完全绕过了汉辽之间的铜墙铁壁，似箭簇扎腹一般直直地刺入了辽国南境。自此再向东北方快马疾行不过三日，数万汉军便整齐地集结于云州城外，带着一腔热血和满身泥沙，蓄势待发，威风凛凛。

　　而那坐镇中军的汉营将领正是戴以明。

　　阵阵南风将矗立的旌旗吹得“呼呼”作响，汉军前锋尽立于城墙投下的巨大阴影里，无声无息。这静默仿佛似一只无形的手，不知不觉便扼住了辽人咽喉，尚未起兵便教他们皆惊得喘不过气来，一时腰腿俱软、手足无措。城上踢踢踏踏地响起了凌乱的脚步声，辽兵们正忙忙地寻人列队，在城墙上下钻来窜去，远远望之，就像高屋建瓴的罅隙间，满眼尽是些蝼蚁。

　　忽闻一声号角响，登时无数弓箭忽齐齐飞上城墙，似一场突如其来的黑雨般，将毫无准备的辽人浇得全都打了蔫儿。几十个身中流矢的小卒从城上翻墙而落，砸在被日光晒至坚硬的黄土地上，一时血肉模糊，发出沉闷的“嘭”、“嘭”之声。可这些横于地的躯体却半点儿也阻不了汉人的前行的步伐，而那沉闷的撞击声亦转眼便被震天响的马蹄声给盖过了。在争疆夺土之际，又何尝有人愿去聆听这生命骤逝的声响呢？

　　此情此景中，唯有全神贯注，才能夺城、才能争胜、才能保命。

　　“夺回燕云，千古流芳！冲啊——”

　　嘹亮的呼喝响彻云端，犹如一石激起千层浪。汉军虽众，却急而不乱，他们层层叠叠地将城池给围了起来，身背弓箭的骑兵冲在最前，手执刀盾的步卒殿后。密密麻麻的人群间，无数铁制兵器在日头下泛着明晃晃的白光，而正是这千百道刺目的光线让城上的守兵难睁开眼，只闻得一下又一下整齐划一的捶门声，“咚”、“咚”、“咚”，捶得急促，回响却悠长。每一下捶击仿佛都重重地敲在辽人的胸腔，简直似要将他们的心从胸口给挤出来似的。

　　弹指之间，城门忽裂开了一道细缝，不一会儿这细缝便长成了一人宽，一时可见门后也乌压压地立着一群人。一边是惊慌的抵挡，一边是决绝的攻击，很快城外的士兵便似潮水般将城里的守将全都冲垮，城门大开，万千铁蹄鱼贯而入，血腥气忽地弥漫而开，与冷冰冰的刀光剑影一道，将这酷热的夏日倏忽变成了阴冷的地府。

　　五月廿九，汉军攻占云州。

　　六月初七，汉军攻占应州。

　　七月初一，汉军攻占寰州。

　　短短月余，汉将戴以明的名字便传遍了整个辽国，而燕云十六州守将亦整日在风声鹤唳中惶惶不可终日。十六州互为唇齿，一损俱损，更兼城中的汉族百姓盼望光复已久，故一开城门便顺势投诚，直教辽国主不知所措。不过大辽已兴盛多年，朝中谋士甚多，自汉人进军以来，众臣也提出了许多可靠的点子，故经数次议政之后，辽人重新布阵设局，而守城将领们也暗暗得了些计策，于是逐渐缓过神来，战中虽仍处于弱势，不过好歹也能同汉军针锋相对一阵子了。

　　以明自也瞧见了其中的一些变化，不过他并不急躁，出其不意的偷鸡之胜本就不是长久之计。早在进入辽境之前他便知道，早晚有一日自己会陷入艰苦的鏖战，你来我往，进退频繁，战到后来多是看谁能坚持到底，若能摒着一口气冲破城门，那便能得胜了。

　　哪个英雄不曾历经九死一生？哪个英雄不曾历经反败为胜？顺境得胜不过是领着俸禄的份内事儿，唯有在举步维艰时将战局一肩扛起，方能显出英雄本色！此番若能如愿光复十六州，不单是遂了汉家重整旧山河的夙愿，同时也能令自己光宗耀祖，让戴氏誉满天下，为父辈几代人的浴血奋战而正名……

　　“戴将军，信来了！”

　　铿锵的报告声将以明从辽远的思绪中给拽了回来。今日无圣谕，只有两封寻常的书信。他接过信来只瞧了一眼，便随手将其中一封丢在了桌上，然后利落地拆开另外一封，就着摇曳的烛火飞快地便读了起来。

　　“十八哥哥，待你收到这封信时，想必已经拿下了寰州吧。辽人果真不是省油的灯，这么快便布好了阵，不过我相信十八哥哥定能不负众望、将他们全都斩于马下！毕竟你从来都是那么可靠那么认真，我就知道，没有什么是你做不到的！十八哥哥可是将军啊……”

　　“……现在大夏朝中总算是将我们的结盟大计给瞧明白了，原先带头痛骂我的苏锦鹏这会儿连声都不敢出，你是没瞧见他那憋屈的模样，一想起这情景我都笑得直不起腰来了……如今满朝文武明着暗着都在笑他呢，虽然我也明白，那些臣子全是墙头草，先前对苏锦鹏言听计从的也是他们，可入宫这么多年来，我还从没觉得自己的背脊像今日这般挺直过呢！十八哥哥，你真是我的福星，上苍让我在生死攸关的时刻遇到你，这便是对我最大的恩惠了……”

　　以明将信反反复复读了三遍，严肃的面庞上慢慢爬上了温柔的褶儿。自皇上下旨与羌人结盟起，他与其桑的书信便一直没断过。先时他在信中不过也就是刻板地单论计谋、兼谈时局，可其桑却从不以为意，她还是像孩提时那般随心所欲，总爱在正事里头插两句与无关的琐事与心情，今个儿说花草，明个儿说晴雨，洋洋洒洒一大篇，以明边读着，仿佛就边能瞧见她在花丛间衣袂飘飘人比花甜的娇俏模样。

　　他总是不自觉地将她想成小时候的身量，将偌大的皇宫想成苏家小院，将信中飞扬的汉字“十八哥哥”想成旧日那声成天萦于自己耳畔的呼唤。渐渐渐渐，其桑这般欢欣的语气终是将以明也感染了，他开始回应她的絮语，他开始分享自己的身边事，他开始向她敞开心扉，然后如旧年一般，将她的一点一滴尽数放进了自己心里。

　　无月的夜晚，天色瞧着似比平常更暗一些，可躲在树丛间的夏蝉反倒是叫得越发欢快。只是这此起彼伏的蝉鸣声既扰不了士卒的困倦的深眠，也扯不断将军纷飞的思绪。浓郁的墨香里，以明细细斟酌着自己的言语，几番凝神思索，几番忘情浅笑，最终化作刚劲的方块字，齐齐落进了发黄的信笺里。

　　“……寰州的难攻出乎我意料之外，地势易守且辽将刁钻，险些中计折兵，不过好在我发现得早，更兼汉军勇猛，这才将这块硬骨头给啃了下来……前头的城池恐怕更不好打，不过都到这儿了，我定是不会就此放弃的！”

　　“……宫中之事我帮不得你许多，只望你能平平安安。你自己在宫里头千万要谨慎，切记勿太过得意以免遭人记恨，也省得我总是牵念、收不到信时便心神不安呢……”

　　待以明回完信，已至三更。今日方打了一场恶仗，整个人是疲惫得很，可他还是即刻便寻来了信使，嘱咐他务必尽快送去兴庆府。随着战地一路东移，他二人的间隔是越来越远了，这信早些送走自然也能早些收到，不然，便要让她等太久了。

　　做完这一切后，他终是安心地躺到了床铺之上。难得不用露宿于郊野，总算可以睡个好觉了。以明闭上眼，脑海中又开始翻阅起一幕幕的旧画卷，如那些挥汗如雨的清晨，那些偷偷交付的字条，那些同生共死的跋涉，那些隔岸远眺的思念……

　　想到这儿，他忽记起今日自己其实还收到了另一封信。强烈的倦意令他不愿睁眼，只想就这般沉沉睡去，可一想起明日便要拔寨启程、而之后又是不知好歹的一轮争斗，以明兀自叹了口气，还是挣扎着起身点起蜡来。

　　这封信是夫人采薇寄来的，她说听闻将军连连告捷自是大喜，可自己私心还是望将军别太逞强才好，辽人不是善茬，万事小心为上，倘若力敌不过不若早日班师，无论如何，赫赫功绩总比不上性命重要。而另厢父亲的身子却一日差过一日，为此她已担心了好一段时日，而近些天又常会在府外遇上些眉眼不凡的外族人，老觉他们鬼鬼祟祟的，不禁令人心惊肉跳，此时此刻，若是能得将军在身边便是最好了。

　　这信读来让以明只觉味同嚼蜡。自他带兵攻入云州城起，采薇给自己寄来的信里便多是这般扫兴的话语，字里行间全是小家子气的担忧。随着年岁渐长，这些年里，采薇似变得越发患得患失了，她不再像年少时那般勇敢热切，反倒终日忧心忡忡，一听夫君要出征了便整宿整宿地睡不着。这令以明也颇为无奈，要是往常他随意安慰几句便也过去了，可是如今，在这般功业将竟的节骨眼儿上，她竟还使这种小性子……早日班师？她季采薇也是将门之后啊，她怎会不明白，此时此刻对于一个将军来说究竟有多重要呢？

　　以明仰起头来，望着屋外的满天繁星，心里头空空落落的，就像这夜幕一般，光有星辰不见明月，总好像缺了一块。她与其桑，她二人曾是那么相似，可如今却是天壤之别。当年自己正是因为看见采薇与别家娇滴滴的汉人姑娘不同，这才对她另眼相待，哪知今日终究还是殊途同归，心不从一处来。难不成，这真是因为汉羌有别吗？

　　他皱起眉头沾了沾墨，长叹一声，终还是写下了宽慰的话语：“夫人勿念，以明心中有数，没有把握时决不会冒进。家中还望夫人多多照料，功业渐进，料想相见之日必不远矣……”

　　夜风习习，星汉灿烂。许是快天亮的缘故，那夏蝉叫得越发欢愉了，鸣声此起彼伏，似雨后春笋般急急地冒出，怎么堵也堵不住。以明躺在竹席之上，方才的倦意早被叫声扯得零零散散，故他也只能烦躁地睁着眼，辨着窗外天色细微的变换，满脑尽是辽人弃城时那“走着瞧”的眼色，凌乱的马蹄声中，既是不舍又是不甘。

　　前头势必是一场恶仗。

　　可自己决不会因此而退却的。戴氏先祖已经等了这么久，光复之日就在眼前了。