《残花柳絮》君无故

4、东风恶（四）

　　一场冷雨，连绵不绝下了四五日。寒冷，似乎比往年来得要早。

　　太子谋逆一事，对皇帝的打击巨大，人至暮年，本就欠佳的龙体更经不住这等冲击，近日又染了风寒，短时间内，便不大能好了。

　　皇帝卧病，先前尚有储君，可如今太子被废黜，朝堂庶务无人代理，恰逢西边有北凉进犯，南方又生洪涝之灾，台阁里待批的文犊堆积成山，都是紧急要务，可一时间却不知该往哪送。

　　众宰辅一个两个都愁破了头，尤其是先前由太子监管的户部与兵部，无头苍蝇似的，新上任的户部尚书更是急得病倒了。

　　这日，皇帝勉强撑起病体召见了众皇子和诸位宰辅，一番禀奏听下来，却只差气绝，身为一国之君他竟不知，大啟的国库何时已空虚得连一百万两赈灾银都开始作难了。

　　天子一脸阴鸷，户部侍郎崔谨早已吓得面如土色，磕磕巴巴语无伦次，前些年战事连连，赋税重滥，百姓早已苦不堪言，是以战事一休便减轻了赋税，孰料近年来又连遭天灾，国库入不敷出，早已亏空得令人心惊了。

　　虽然震惊不已，但皇帝并没有急着追责，而是强压下翻涌的气血，让在场的诸位拿主意，因为追责根本解决不了眼下的任何问题。

　　殿内气氛压抑，半日无人吱声，偌大的宫殿沉得快要透不过气来。

　　萧轼始终一脸淡然，敛眸肃立，事不关己似的，静待众人献计。

　　不知是谁起的头，就赋税一事，众人便有颇多争议，越扯越远终没落到实处。不多时，三皇子萧策又将话题引到裁减边军上，显然一番话是经过深思熟虑的，引经据典，字字珠玑，可谓鞭辟入里。

　　萧轼这才抬起头来朝三皇兄看了一眼，面上仍是不动声色。

　　之前舒贵妃母子的主要精力用在对付东宫上，如今剑锋一转竟是对准了他这唯一的亲王，意料之中也是意料之外，没想到这么快，他们就要争锋相对了。

　　三皇兄此时进言裁减边军，无疑是想削他舅舅的兵权，最终折断他的羽翼。

　　他本无意争权夺位，可他也非常清楚，无论自己是亲王与否，只要还是父皇的儿子，终究会被卷进这场夺嫡纷争中。

　　“肃王，裁减边军的提议，你怎么看？”

　　宝座上的皇帝突然发问，萧轼微微抬眸，恭然出列，面上一派云淡风轻，“回父皇，儿臣赞同皇兄所言。”

　　出乎意料的回答，三皇子萧策侧眸，却听他这个如何看都看不顺眼的弟弟又道：

　　“边军庞杂且消耗巨大，兵贵精而不在多，如今北边平定，正是裁军的大好时机。不过眼下，裁减边军并不能解赈灾之急，不仅如此，还会因裁减经费而增加国库重负，儿臣以为，此事权且等灾情稳定之后再着兵部拟议，徐徐图之。”

　　他说的也是实情，裁军所需经费巨大，国库一时还真拿不出来，父皇一向看重边军，萧策本只是借机试探，今日看父皇的反应，看来裁减边军只在早晚，他的目的已经达到了，有些事，确实该徐徐图之。

　　萧轼的说法，皇帝深以为然，嘉奖几句后又问他对边患的看法。

　　深谙军事的萧轼仍能从容应答，他略一思忖，便道：“北凉避世近百年，与世无争，此次突然犯境或有隐情，以儿臣之见，应当先弄清楚缘由，再派使臣去和谈……”

　　话还没说完，萧策便站出来质问了，“九弟莫不是在说笑？北凉不过区区小国，若按九弟所说主动派使臣去与之和谈，岂不有损我大啟国威？”

　　萧轼看了他一眼，露出一丝笑意，“皇兄或许不知，北凉虽是小国，王城却在沙漠腹地，且不说穿越沙漠行军艰难，即便是我军大举攻克，所需耗费的军力财力可能远胜他们所求，得不偿失。”

　　此话落在萧策耳中，便是说他无知了，一拳打进棉花里，心中自是不忿，可当着父皇的面又不好发作，正欲措辞再驳，却听父皇一阵咳嗽，不得不就此作罢。

　　咳了一阵儿，皇帝忽觉体力难支头痛欲裂，由陈渡服侍喝了热汤药，才勉强好些。

　　纵然是天子，也不能不服老啊！恢复了些力气，皇帝缓缓抬眸，于丹殿之下跪着的都是大啟的支柱，尤其是几位皇子，如今大啟临危，全靠他们去支撑了……

　　看着自己的几个儿子，皇帝忽又想起太子来，心口又是一阵抽痛。叹了口气，皇帝才徐徐开口下旨：

　　“西北那边，就按肃王的提议办，赈灾的事……”

　　他抬眸一一扫过自己的几个儿子，目光在萧轼面上停留片刻后，最终落到萧珹身上，“就交由皇五子萧珹……”刚说了两句又开始咳嗽，呷了口陈渡递过来的热水才又蓄了点气力，“户部，暂交给皇三子萧策监管，相关事宜，你们自行商议，商议出个结果再来回禀朕。”

　　无需授意，陈渡已经上前搀扶起皇帝，小心翼翼地送进了内殿。恭送圣驾移步，殿内的众人才陆陆续续起身，各自行礼如仪，三两结伴而出。

　　一行人里，以三皇子萧策最为春风得意，前呼后拥跟了一群人。

　　雨终于停了，萧轼看着灰白的天幕，眯了眯眼，一脚刚踏上丹墀，身旁忽飘来一语：

　　“这风向变得可真够快的。”

　　说话的正是五皇子萧珹，同样是身受皇命，他的脸上却丝毫不显喜色，仍是素来冷傲的一张脸，令人瞧不出其他神情。这句话早不说晚不说，恰经过萧轼身旁时说出口，是何用意便显得很微妙了。

　　萧轼却只置之一笑，对萧珹拱了拱手，“皇兄慢走。”

　　萧珹本也无意与他攀谈，碍于礼数，不得不躬身作揖，“肃王也慢走。”说罢带着他工部的人去了。

　　从宫里出来，萧轼直接回公府换了微服，再换乘去了倚楼春。

　　自从生了病，乌凰大多时都在昏睡，醒着时也是恹恹无神，失了魂魄似的一个人。之前伺候她的两个小丫头被罚去了浣衣库，新拨来顶替的两个年龄更小，青禾十二岁，碧玉才十一岁，正是叽叽喳喳的年纪，乌凰嫌她们聒噪，不常让她们近身。

　　晌午刚过，青禾碧玉正在外间打盹儿，萧轼推门而入时，二人看呆了半日，却在猜出萧轼身份后慌了神，仓皇起来行礼，却被他抬手制止。规矩她们都懂，无需授意，立即小心翼翼地退了下去。

　　乌凰正在午睡，迷迷糊糊的似感觉到有人靠近，掀眸看了一眼，不禁吓了一大跳，几近本能地朝后缩了缩。

　　睡意朦胧的，水雾层层荡开，明珠似的一双眸便鲜活起来，萧轼只觉眼前一亮，心里的不快登时消散许多，见她气色不错，想来病是好了，只是轻减了不少，看起来更加柔弱。

　　仔细端量完，萧轼便连人带被子一把捞到怀里，不容她逃走，手指一勾，抬起她的下颌，“不是叫你好好养着么，怎么还瘦了？可是她们苛待了你？”

　　见她犟着不肯看自己，也无回话之意，萧轼多少有些不悦，“难道是那两个丫头伺候不周？本王看也是不中用的，不必留了，明日再换两个机灵的给你。”

　　上次的事后，伺候她的人就换了，乌凰大致猜到她们的下场，为此还十分自责，此刻听他如是说，登时心惊不已，咬了咬唇，到底开了口，“她二人甚好，是我自己……吃不下。”

　　好好的一件寝衣在拉拉扯扯间裂开条浅口，一线春、光乍泄，萧轼溜了两眼附到她耳边，不吝柔情了一回，“好，那就不换。”

　　乌凰左遮右挡，却听他又道：“想不想见你妹妹？”

　　仿佛一瞬间被人捏住了软肋，失去了挣扎的力气，乌凰咬着牙，双眸噙泪，老老实实地点了点头。

　　属于她的幽香丝丝缕缕侵入鼻息，萧轼在她颈间轻轻一嗅，鼻尖有意无意碰了碰她的耳朵，“想见啊，待伺候完本王，便让你们姐妹相见可好？”

　　乌凰浑身一僵，眸光涌动，他所谓的“伺候”，她是真的怕。可她明白，只要他想，自己如何都逃不过的，如果能见到妹妹……

　　沉吟片刻，她抬起头，“真的吗？”

　　水光潋滟的一双妙目怯生生望过来，全然是属于少女的纯净和无辜，萧轼不错目地看着，心底竟有一瞬的柔软：她不过是一个柔弱的小姑娘罢了，自己与她较个什么劲儿？

　　可到底在较什么劲儿？他自己也不清楚。

　　在颈窝处徘徊的手指缓缓下移，他勾唇笑了笑，“本王骗你一个小姑娘作甚。”

　　衣结不知何时松开了，乌凰本能地一缩，很快红云满面，想及之前的痛苦，无一处不是抗拒的，不禁抵挡着朝后缩去，“不要……我不要……”

　　那双眸中流露出惧怕让萧轼略有歉意，追过去轻柔地吻了吻她的眉眼，以示安抚，“别怕，本王不会像上次那样了。”

　　乌凰仍是摇头，眼尾滚落两滴泪，“我不要……”

　　可她一个柔柔弱弱的小姑娘，又能奈他何？