《息武纪事》烛阿九

2、第一章：螳螂捕蝉 螳螂捕蝉，

　　望平二十年，史书上四海升平、平淡无奇的一年。
　　这一年没有天灾、没有战乱，没有人祸，甚至不曾出现政治倾轧的刀光剑影。但是，在这年，历史以它诡谲的双手推动着王朝终结的车轮与时代变换的滚轴。当帝都天沐城的百姓还酣睡之时，所有故事的起点已经在那初春二月的抽枝新芽上画好记号，正待东风吹过，细雨润泽。这一切，却无人知悉。
　　那一刻，十七岁的少年陈上元尚处梦乡之中。他不知道螳螂正伺机而动，黄雀已屏神凝息。他的祖父陈老爹把第一笼百合饼和绿豆糕蒸屉，天才刚刚蒙亮。街上偶有行人走过，大都抄着手，一头缩进衣裳里。
　　老爹搬过一把竹椅，独自坐在门口，望向城门，抽着水烟，心里暗自盘算请瑞国公府管家鲍陆喝酒一事。他自十五岁继承了商铺，四十多年来和天沐城中大小宅邸打交道，最是明白讨好各府管家的重要性。如今年近花甲，他仍小心奉承这些人，时时不忘送礼攀亲。
　　陈老爹的独子既无读书的头脑，也没有做生意的本事。陈老爹便把振兴门楣的希望全部寄托在孙子陈上元身上。还有几月，就是这一年秋闱。陈老爹特意收拾出自己的房间，让孙子静闭温习。他的那间屋子只有一扇窗，正对着瑞国公府后巷，十分安静。陈老爹心想如若阿元争气中举，也不枉费自己多年起早贪黑的辛勤，不觉面露笑意。
　　远山沿勾勒出金光，镰刀似的月亮还未下去，淡淡印在一片水蓝色中，天已开始大亮。路上的人，多起来。店中两个伙计按着陈老爹的吩咐，在外头支起札幌。陈上元也睁开惺忪的双眼，呆望了一会儿天花板，起身伸了个懒腰。
　　他用过早饭后，独自关在房中读经，心思却不在书本上。想起有那日，看柳色正好，与友出游，途中遇见一对老父幼女被三个地痞流氓欺负，自己一时气不过，上去就是一拳，好不威风，暗暗自鸣得意。
　　四五只麻雀落在窗头上，叽喳一阵，又飞出屋檐。云霞缱绻，如同水红色的织锦，铺展开来。
　　窗外传来一阵马车声，阿元忍不住探出身子，正见一个身穿米色衣裳的姑娘和瑞国公府的家仆吴中说些什么。旁边的车子上，走出另一个着浅粉色襦裙的少女，被丫鬟轻轻搀下车，后门两边站着三五婆子丫鬟连忙行礼，齐声喊道：“问大小姐安。”阿元看如此阵仗，好奇心起，越发仔细打量起来。
　　忽然，那小姐抬起头，见阿元正瞧着她，既不恼，也不羞，只略略莞尔，予他一笑，弯起的眉眼间溢出盈盈温情。
　　阿元一时愣住，心旌摇曳，痴痴地目送她进了府，一连多日，失魂落魄，再也忘不掉那抹绰绰倩影。
　　过了七八日，陈老爹宴请瑞国公府管家鲍陆。陈上元惦念惊鸿一瞥的美人，故凑在一旁，有意无意打探那小姐的消息。
　　鲍陆几盅酒下肚，叨念的尽是府中琐事，偶有夸耀自家小姐，也不过赞叹她的好皮囊。陈上元心中痒痒，看套不出什么，索性缠问道：“不知小姐芳名，平日又喜欢些什么？”
　　鲍陆半醉半醒，先前还有几分顾虑，此时只想一吐为快，告诉他说：“这说来便是一件稀罕事，咱们小姐原名唤一个‘溶’字。谁知十二岁那年生了场大病，京中名医皆看不好。眼瞅着就要魂归西天，竟来了位老道。那老道也不知用的什么法子，小姐的病居然好了。只是终日蒙面，据说是见不得外人。那老道讲若不与亲生父母同住五年，这病便可大愈。故小姐便被送往姑苏祖宅休养，谁知陪小姐同去的嬷嬷年前死了，小姐一时无人照拂，这才被接回来。可据这五年之期，尚有半年。老爷去寻了那老道，他说若真要提前接回倒有另一法子，就是为小姐改名、焚八字，算是骗过神仙。所以，如今咱们大小姐依照道长的意思取了‘容嬛’二字为名，脾性较之五年前，也大不相同。”
　　“这事儿倒是新奇。”陈老爹暗自惊叹。
　　“小姐的品性喜好更是有趣呢。咱们小姐不善弹琴，日日请二小姐教她，却未见有多少长进。我原以为小姐是个持家之人，对风雅之事不通。可你猜怎么着？我有一日去苍风小筑请小姐到夫人房里，竟见小姐在屋中冲着一个棋盘发呆。我说：‘小姐，夫人请您过去一趟。’她居然讲：‘且等我下完这局。’我一时也不敢退下，随意打量了一番。这小姐房里尽是古籍藏书，什么《上行》、《鬼谷子》、《阴符经》之类。那书案上居然还有一篇策论，笔法刚劲，倒不像女子所书。我本猜测是少爷拉下的，小姐却突然唤我：‘鲍管家，把书案上我作的那篇策论拿来。’便我递给她。没想，她竟把那纸一卷，放在蜡烛上烧了。你说奇不奇怪？”
　　“这小姐要封侯拜相吗？读这些男人家读的书作甚”
　　“所以说奇怪呀。”
　　陈上元听着，心中忽而一阵泛酸，后头鲍陆的酒言酒语也无心再闻。自己不喜读书，想必这齐府小姐定是瞧不起。故而，他倒也不再念她，专心温习起功课来，可除了几部兵将庞传，剩下的依旧是见之目眩，无意通读。
　　临近清明前，陈老爹听了瑞国公府夫人何氏的传唤，携阿元第一次出入府上。因恐阿元惹出事端，老爹回话时只让他在双熙堂内，隔着帘子等候。陈上元不时偷看，见那帘中一群丫鬟婆子簇着一个高髻别钗的妇人正坐中央，猜想是齐家夫人何氏。何夫人旁边有一少女，身穿鹅黄绸裙，裙底绣有玉兰花树。虽看不清容貌，阿元却认出是齐府小姐无错。
　　这时，帘内传来一个女声：“叫那孩子也进来吧。”
　　侍女掀起珠帘，招手陈上元进去。阿元战战兢兢地挪入帘内，一眼看见容嬛端坐一旁，依依浅笑。玉面琼脂威不露，修容俊貌英气藏。柳叶细眉下，一对杏眼微吊，黑白分明。
　　“就按玫瑰酥三斤、杏仁糖梨糕三斤、红豆金丝饼四斤、杨梅蜜饯八钱、黄桃蜜饯十二钱，外加百合饼和绿豆糕各十斤，清明节一早儿送来，找吴中家的就是。”何夫人抿口茶，扫一眼陈上元问:“这便是陈老板的孙子吧，如此大了，看着和我的阿洵一个年纪呢。”
　　“回夫人话，夫人好眼力。我家阿元有福，正是和少爷一般大。”
　　“哦！那倒是巧，不知陈公子素好些什么？”
　　“这孩子脑瓜子不甚聪明，书也读不好，倒是……打打闹闹的，有几分力气。”陈老爹勾着背，低头说道。
　　“我们阿洵也是，国子监祭酒路大人总说他书读得不用心。可这府上大大小小多少事，我哪里得闲？好在他长姐回来，多少督促他点，这两日倒听说那篇《论公卿书》作的还不错。但他这野马似的性子收不住，这会子估计又去骁郎府，找那定北侯家三公子了。”
　　“少爷是金贵之命，天人之象。我们阿元比不得。”陈老爹垂眼道，“若夫人无事，小人就先告退了，今日铺上新来的绿豆得赶紧磨了去。”
　　“既是如此，那我也不便留你们。最近我娘家差人送了些稀奇果子来，我吃着甚好，也给你们带回去两个吧。”说罢，何夫人就要遣侍女去拿。
　　“等等。”容嬛止住那侍女，转头说：“母亲，女儿房中还有些，我又吃不大惯，便让婳云拿给陈老板吧。”
　　“这样也好。”何夫人点点头，又叫那侍女改去苍风小筑。
　　陈老爹作揖谢恩，随那侍女后面，也领着阿元一同下去了。走到垂花门时，来了个小厮叫住二人，请他们等一等。
　　陈老爹和阿元站在门旁，待那小厮走远，陈老爹瞪了一眼孙子，问道：“从进门就见你这副鬼迷了心窍的样子，傻呵呵笑什么呢？”
　　“也没什么。只是大小姐不仅人美，说话还颇为亲善……”
　　“你可不要有什么非分之想。依我看，那小姐美是美，可……终究让我觉得有点古怪，也说不上来，倒像在哪儿见过。”
　　陈上元正欲问下去，只听身后传来一个银铃般的声音：“二位久等了。”
　　一个身着白衣的姑娘娉娉袅袅走来，气质如水、眉目如画，手端盛有两个玫红色大果子的银盘，“陈老板久等了，奴婢婳云。这是大小姐让拿来的，陈老板收下吧。”陈老爹又谢了一边恩，接过去果子，转身便要走。婳云掩面笑道：“看陈老板好急的样子，可是有什么要紧事吗？”
　　“回姑娘话。今日家中有些绿豆要磨。明天磨，就来不及了，这豆粉做的糕点顶多卖完今日，明日的还得今夜做出型来。”
　　“那老爹现在回去还要照看生意，那里来的时间磨呀？”
　　陈老爹用衣兜装完果子，笑道：“晚上。这豆子放在后院里又坏不了，晚上再磨。”
　　那姑娘点点头，笑眯眯地送出了祖孙俩。
　　祖孙二人走回铺上，学徒告诉老爹豆子已送到，正放在后院。他未多想，只点点头，太阳快下山时，才回到后院准备磨粉制饼。
　　陈老爹打开麻袋，瞬间怔住。那袋中全是石子，哪里有什么绿豆。问及铺上的人，各个摇头，皆不知道是怎么一回事。陈老爹暴怒如雷，大骂了儿子和学徒几句，趁天色未暗，赶忙拾掇了包袱，一个人出城去田庄问个究竟。许是气急了，这一次，陈老爹一个亲近之人也未带。
　　他走至城外时，天已完全黑下，偶有乌鸦飞过。
　　陈老爹气也顺了，心也静了。他想路途遥远，月高风清，今日又常有山贼出没，孤身一人未免不太安全。可惜城门已关，也只好在七里之郭寻个客栈住下，便又往回走。
　　路过一片树林时，突然，窜出一个黑影，从陈老爹身后一把捂住他的嘴。一个手刀劈下，老爹顿时失去意识。
　　待他稍恢复知觉，只觉眼前明晃晃一片，似是飞溅的火花。他努力挪着身子抬起，看到一个披着黑色斗篷之人，脸蒙玄纱，正坐在他对面烤火。
　　陈老爹猛然一惊，四周阴气森森，心中甚是恐慌，忙跪在地上连起磕头来：“大侠饶命！大侠饶命！大侠饶命啊！”
　　那人朝篝火中扔了一根陈木，拍拍手。
　　“你做了什么亏心事，要让我饶了你？”
　　陈老爹回过神来，叫道：“小人并无亏心事，还请大侠饶过小人，放小人走。小人余生当牛做马，一定会感念大侠不杀之恩的。”
　　那人不说话，又捡起一根木头：“老爹再想想，真得没有亏心事吗？”
　　陈老爹哆嗦着摇头：“没……没……没有。”
　　“哼！没有？老爹，是忘了当年慕容氏的谋反吗？”
　　陈老爹一听“慕容”二字，脸色瞬间惨白，嘴唇抖了抖：“这个两个字不能随便提啊！大侠明鉴，小人与慕容家并无半点瓜葛。”
　　“是吗？可当年从慕容家搜出的谋反证物却来自你陈记呀？我若没有记错，共是一百二十只锦盒底部藏有谋反暗语。”
　　陈老爹额头流下豆大的汗珠，心中猜测此人乃是大雍朝中央直隶金镜堂的密探，专来追查与慕容氏谋反有关之人，不然怎会对这等秘闻如此清楚，故沉稳几分。
　　“小人确实和慕容家无半点瓜葛。那是望平十五年六月初三，小人记得清楚，慕容家出事的前五天，忠靖王府管家李世英亲自到陈记订了一百二十盒百合饼，还特意嘱咐我，盛饼的锦盒必须是福瑞泰的。小人按照要求从福瑞泰订了锦盒，又装好百合饼送至王府。但其中猫腻，是一无所知啊！”
　　“撇得倒是干净。”那人往火中扔下第三根柴火，窜红的火苗映亮黑漆漆的眼眸，踱步至陈老爹身前，“我如何能信你呢？”
　　脱身要紧，倒不如将所知尽数招出。
　　于是陈老爹也顾不得其他，仰望着那人小心翼翼道：“小人绝无半点虚言。不瞒大侠，小人当年正是首告，厅堂之上已尽数招出。大侠大可去查明，若小人胆敢欺瞒，小人一家老小尽在京城，大人随意缉拿便是。哦，对了！小人还知一件关于那族余孽之事。”
　　“哦？”黑衣人刻意压低声音，“你说说看？”
　　“瑞国公府大小姐十分可疑。从前，小人曾略听闻过忠靖王府的沐宁郡主慕容臻脾性古怪，小人有幸亲眼见过她。今日，小人去那齐府，竟眼见那齐容嬛与其喜好十分相似，眉眼间也依稀有些……”
　　话音还未落下，一束白光突然闪过。霎时，血浆从陈老爹脖颈喷出，他瞪圆了双目，一头栽倒在地上。
　　那人收回匕首，摘下面纱，颤巍巍地往后退了两步，白瓷般的脸上写满惊恐，自言自语道：“不要怨我……不要怨我……不要……不要怨我！要怨便怨你识破了我的身份，还妄图告诉他人。”
　　说罢，她紧闭双眼，伫立了一会儿，踩着不合脚的大靴匆忙跑出了树林。
　　风吹过林子，叶子沙沙作响，犹如洞箫，如泣如诉。一行乌鸦飞过，“嘎嘎”叫个不停。